Хозяйка таверны в квартале воров

— А ну не рыпайся! — прикрикнула на него. — Иначе насильно обездвижу.

— Не встаю я, Лорин, — притворно обиделся очаровательный гад. — Гер лекарь дал чёткие указания.

— Вот именно, и Аннабель будет помогать тебе их исполнять. Всеми силами. Поняла меня?

Ка-а-ак же я была рада оставить их наедине! Вот пусть она его и с ложечки кормит, и подушку подбивает, и сказки рассказывает да спать уговаривает. Я женщина нервная. Мне проще запаковать в глыбу льда и не волноваться о выполнении предписаний. Но ишь! Не согласились. Ну, дело ваше, я свою работу сделала.

Когда принесла перекусить, Аннабель сунула мне три золотых. Я щепетильно выбрала один и пояснила, что больше не транила.

— Это за комнату, — брякнул Рик с постели.

— За ночь-то? Два золотых? Где ж я тебе такую комнату в своей дыре найду? Это, небось, шелками всё обить надо, минимум… — замечталась я в шутку, показывая тем самым свою непоколебимость в принятом решении касательно финансов. — Расходы на ночь, обед, ужин и завтрак на двоих, плюс артефакт заживления и услуги лекаря — всё вполне умещается в один золотой. А я вам тут не благотворительный фонд, чтобы сливать лишние деньги. Лучше используйте их как-то с умом.

Так их, голубков, и оставила. Посмотрим, что получится с этой Аннушки… Кстати, а спать куда её ложить буду? Есть у нас лишняя кровать? Блинский, пора раскладушками обзаводиться…

— Виста, поглядывай за ними, хорошо? — на всякий подрядила я доверенного человека. Только после этого могла спокойно заняться своими делами.

А сегодня на повестке дня, помимо завершения начатого, значился бар и вертельная. Другими словами, я собиралась сначала заготовить майонез разных вариаций, на что хватит продуктов и специй, а затем заняться заготовками для алкогольных коктейлей.

Соус пошёл на удивление легко и просто. По сути, штука простая, нужно лишь смешать в соответствующих пропорциях все компоненты, кроме масла, а потом и его добавить, осторожно перемешивая. Пришлось разбить целую горку яиц, туда добавляем соли, сахара — и вуаля, основа готова! Далее можно выпендриваться.

Майонезу нужна кислота, которую можно получить разным способом. Лимонный сок? Пойдёт, классика. Уксус? Кажется, яблочный был. Ага, вот он!

— Ой, Виста, а есть кислое вино? Может, неудачное какое?

И тут подвезло. В итоге основа под майонез была разделена на три части в зависимости от окислителя. В пару каждому теперь надобно подобрать наилучшее масло. А уж этого добра я ещё на мыло закупила неприлично много! Ха, даже пришлось делить три заготовки ещё пополам! Не сдержалася я… Ну, сами посудите. Подсолнечное, оливковое, горчичное, кунжутное, кукурузное, льняное… Сколько масел! Хоть пальмовое не подходит, и на том спасибо. Ровно шесть получилось. Всё сходится!

Долго мучилась, правда, к какой кислоте какое масло добавлять. В итоге вообще перепутала несколько и плюнула на это дело. Как пошло, так и оставила. В другой раз не буду так дурить голову, буду использовать оливковое и ещё одна-два других, но не шесть, нет, это явно излишество было с моей стороны. Жадность. Что дальше? А просто пробовала результат, добавляла каких-то специй и давала понятное название. Вроде вистанный соус, винный, лимонный, грибной (с приправой из сухих грибов), пряное яблоко и острое солнышко (жёлтый, с супер-острым перцем каким-то, типа чили местного).

Для полноты комплекта добавила чесночный соус на сметане, которую Виста принесла от соседей. А ещё огуречный. На той же сметане, которой соседи взамен на мыло конкретно так не пожалели. С мелко покрошенными очень солёными огурцами из нашего погреба — получилось очень вкусно! Чейзи нашёл бочку. Куда их теперь, застоявшихся, кроме соуса? Живьём даже этим проглотам бандитским давать боязно. Где потом столько воды найти, чтобы зверскую жажду утолить?

— Ну-с, друзья мои, — подытожила я, выйдя в зал таверны, где уже собрались целых три человека, несмотря на условную рань. — Давайте распаливать костище в мангале, — бли-ин, хотела же вертельную… Ладно, пусть мангал. Мангастол! — Сегодня вечером будем кушать кабана под умопомрачительные соусы ручной работы! Изготовления, то есть.

Надеюсь, новость разлетится достаточно быстро. А про то, что обслуживать буду либо за деньги, либо на бартер — это рассказывать лучше сразу на месте. Чтобы уже почуяли запах и не думали даже сорваться с крючка. Но в долг к мангалу не пущу! Точнее, Кога Рок не пустит, попрошу его. Да-а-а, тётя Лора — продуманная бизнесвумен.



К обеду вернулись мои охотники. Кога Рок и Мартын. И притащили на телеге… Зоопарк, чес слова.

— Дайте угадаю, — хмыкнула я, разглядывая добычу, — каждый следующий убиенный был крупнее и страшнее предыдущего? И забивали их по очереди? Соревновались?

Парни переглянулись так, словно я мысли их читать научилась. Ничего сложного, мужики всегда найдут способ померяться способностями. Да, и не только. Чем угодно. Но вот от Мартына не ожидала… И всё же писькомерство на лицо.

— Что скажешь, уважаемый Рок, про охотничьи способности Мартына? — сменила я тему.

— Перспективный. Быстро запоминает, сразу использует всё, что я говорил, — отчитался воин.

«Хех, предупреждала же», — подумала я с гордостью. Мартын не разочаровывает. В отличие от… Нет, не думать!

Молодец, Мартын! Так держать! — похвалила его.

Короче говоря, Кога Рок напарника по охоте только хвалил. Ему нужно больше опыта, но схватывает на лету. Особенно хорошо работает объяснение причин тех или иных действий. Мол, почему и когда надо бить в лоб животному, а когда в другое место и по каким признакам выбирать. Да-да, вы верно поняли, эти двое умудрились и косулю, и лося, и кабана, каких-то других неведомых мне копытных завалить только копьём и топором. Я, конечно, пообещала сводить Мартына в оружейную лавку. Ох, как быстро птенцы покидают гнездо… Сегодня ему своё копьё приобретаем, а завтра уже будет личную мясную лавку открывать… Быстрей бы!

За транспортировкой мяса в погреб, забыла рассказать про новых постояльцев. Ой, чего уж, Аннабель и Рику про Когу тоже поведать не удосужилась. Так что столкновение бедной аристократочки с ним — было делом времени. Я чуть не заржала в голос от выражения её мордашки. Ещё бы! Где в окрестностях столицы можно встретить мужчину размером со шкаф, в пусть и привычной крестьянской свободной одежде, но с плечами, увитыми жирными татухами? Да, сколько Рока не переодевай, воина из древнего племени в нём не спрятать.

— Аннабель, это Кога Рок. Он… эм… скажем, работает в таверне. Аннабель — наша гостья, присматривает за раненым, — представила я их друг другу. А в голове пронеслись сцены их скоротечно развивающихся отношений.

Был бы Рок бабником или падким на женщин, мог бы прямо так перекидывать Аннабель через плечо и тащить в свою пещеру. Я к тому, что впечатление он на аристократку произвёл неизгладимое. Осталось только сыграть на этом — и девчонка его на веки вечные. Аристократочка даже дар речи потеряла, так ни слова и не проронила.

Я долго хотела попросить именно Рока отнести обед ребятам в комнату, но всё же отправила Висту. А вернулась она с посланием:

— Рик просил тебя, как будет свободное время, подняться поговорить.

— О чём, интересно, — недовольно нахмурилась я. Опять бабки втюхивать будет, небось. Не про опасности же наличия Рока тому причиной? Ох, если Аннабель нажаловалась… Полетит у меня с лестницы, попой ступеньки пересчитывая!

— Не знаю, но когда я входила, они точно говорили о мыле, — шепнула Виста, чем успокоила меня, и пошла следить за разморозкой мяса. Кога Рок, кстати, снова нашёл себе занятие, без дела сидеть он не любит — решил заведовать разведением мега-костра в мангале. Так даже проще будет потом переквалифицировать его в охранника мяса на вертеле. Интересно, а Виста по прежнему шарахается нашего великана-воина? Надо проверить, как они сработаются у мангала.

— Мды, это ж где Рик у меня свободное-то время усмотрел… — хохотнула я и принялась перепроверять рецепты простеньких коктейлей, которые записала на новенькой бумаге. Туда же запоздало чирканула рецепт майонеза. Соотношение не забыть бы, а то получилось очень даже ничего. Прямо вот с первого раза, ага. Видать, Создатель со мной, чуть ли не за руку придерживает, хехе!.. Посмотрим, как пройдёт сегодняшний вечер. Первое открытие мангала покажет работоспособность идеи. Поспешных выводов делать не буду, конечно, и всё же, и всё же… — Где бы достать рому для настоящего мохито? Эх, Ром… Как ты там, паршивец мелкий?..





Глава 17





Вытирая руки о рабочий кухонный передник, я размышляла и покусывала губу.

— У тебя лицо такое, как будто что-то задумала, — Чейзи подкрался из-за спины.

— Правда? — удивилась я в ответ. — Меня так легко прочитать?

— Это не плохо, — заметил вошедший со двора Кога Рок. Знаете, поначалу он показался мне достаточно деревянным в плане общения. Однако теперь я понимаю, что он просто с незнакомцами такой. — Но иногда сбивает с толку.

— О чём ты? — нахмурилась я.

— Когда мы познакомились, я увидел на твоём лице… необычные эмоции, — увильнул он. Так вот в чём дело? Не с незнакомцами так себя ведёт, а со мной… — Пытался понять, искренна ли ты в них и что они означают в обоих случаях.

— Так, и что выяснил?

— Рано говорить об этом, — опять уклонился Рок.

— Знаешь, — хмыкнула я на это, — а ты самый настоящий Кога, по уверенной и уклончивой манере вести диалог. Раньше не замечала.

— А что замечала? — нахально спросил он, сверкнув глазами. Интересно моё мнение? А сам промолчал, хех. Ну, я покажу, как надо на такое отвечать.

— То же, что и наша гостья, Аннабель, — так-то, и думай, что хочешь. Хмыкнула, задрав нос. Пора менять тему. — Поможешь дотащить в комнату Рика ещё один стул?

— Эти две мысли связаны между собой? — В голосе Рока не было негатива, он заинтересовался. Словесные игры, хм. Не ожидала от такого матёрого воина подобных пристрастий. Хотя сама только что сказала, что для Кога это нормально. Вот только там я поддеть хотела, пошутить, а выходит — так и есть? Неужели, Коган — не какой-нить лекарь, а реально вождь?

— Если да, — сощурилась я, — какой вывод из этого ты сделал бы?

— Что я страшная, пугающая гора мышц. Мне такое часто говорили хрупкие барышни, — хмыкнул воин в ответ, нагло задрав нос, прямо как я пару реплик назад назад.

— Ой, — показно прыснула в кулачок, — неужели ты воспринимал это, как комплимент? Тут же явно выражение страха.

— Скорее, как детектор, — Рок опустил голову и взглянул на меня из-под бровей, несмотря на то, что прилично выше ростом. Изучающе так взглянул. А мне как-то не по себе стало. Нет, ничего такого, просто жарковато. Всё же он гора мышц — это факт. А мышцы, как известно, вырабатывают много тепла. И когда генератор подходит ближе или нагревается сильнее — всем вокруг становится жарче. — Те, кто испугаются, не смогут быть рядом со мной.

— Ты так невесту ищешь? — охнула я. — Пугая девушек?

— Я не специально, Лорин! — захохотал Кога Рок, чем резко ослабил возникшее в помещении напряжение. — Каким уродился, таким и живу. У берсерков сильная энергетика.

— Бер… оу, ничего себе! — повторно охнула я, но совсем другим тоном.

Восхищение. Лорин знала про этот вид магов немного, но все крошки знаний оказались подсунуты мне очень быстро. Оттого мне начало казаться, что сей биографический факт в жизни Рока появился лишь сейчас, в процессе разговора. Как и сам вид этой магии, будто, раньше не существовал. Но вот «он удачно зашёл, так почему бы и нет»? Чей это голос?

— Не бери в голову, — буркнула недовольно авторша в моих мыслях.

Бхах, я и правда угадала! Она только что придумала берсерков! О, не нуди только, Создатель, я полностью одобряю! Прекрасная тема, по крайней мере в реализации в мире твоей книжке.

— Это классический вариант берсерков, Лорин, — снова встряла авторша, но уже одобрительней. — В ярости становятся неостановимы и очень быстро регенерируют.

Нет, ну, а что? Я ведь искренна.

— Мне нравятся берсерки! — сказала уже вслух.

— Чем? — недоверчиво приподнял брови воин. И Чейзи тоже посмотрел на меня удивлённо.

— Реализацией полного потенциала человеческого тела, — спокойно ответила я. Ой, мы сейчас тут та-а-акую дискуссию можем развести, что она лихо станет лекцией, а я в ней лектором. Не-не, лучше не стоит! Сокращаем информацию до понятной даже ребёнку. — В обычном состоянии мышцы и половины силы не имеют. Только в экстренной ситуации, когда в кровь… эм, — как бы так рассказать, не вдаваясь в терминологические дебри о смысле слова адреналин? — когда сердце начинает сильнее биться и человек чувствует увеличение силы. Может со страху бежать очень быстро или поднять что-то тяжёлое.

— Или в боевом запале, как у берсерков, разорвать кого-нибудь, — кивнул Рок. И самодовольно хмыкнул: — Только сила у нас увеличивается далеко не в два раза.

— Хорошо, что для доставки стула на второй этаж не нужно таких усили, — перевела я тему, улыбнувшись. — Тебе по крайней мере, мне-то, хрупкой барышне, просто так с ним не справиться…

— Понял тебя, — улыбнулся воин и подхватил ближайший подходящий предмет мебели. — В комнату Рика.

— Я открою двери, — мурлыкнула, выходя следом за ним с кухни. Занятный диалог состоялся у нас. — Так, какое впечатление я произвела на тебя при знакомстве? — спросила его в спину. — Что за необычные эмоции на моём лице?

— Воинственные, — с задержкой ответили мне, не поворачиваясь. Мы дошли до лестницы наверх. Повернув, Рок словил мой взгляд и добавил: — Ты ещё и пригласила меня к себе. Обычно гонят подальше. Было сложно сопоставить. Что я мог подумать?

— Не знаю, мог что угодно, — фыркнула в ответ. Решил, будто я жажду видеть его в своей постели? М-м, кровожадность, вот что было на моём лице тогда, вспомнила. И восторг. Жуть. — А должен был, что хозяйственная девушка возможность не упустит. Ой, блинский, я не то имела ввиду! — как двусмысленно прозвучало, ё-моё! О чём думаешь, то и на языке…

Рок уже откровенно ржал.

— Да-да, ты заметила гору мышц, я понял!

— И набор профессиональных качеств, — настаивала я. — Это как… — ага, давай, скажи вслух, что это как с длиной мужского достоинства. Размер не так важен, как умение применять. Вот уж отличная ассоциация! Что меня так ведёт… Ах, ну, да, тут же рядом здоровенный производитель тестостерона. Всё помещение, небось, заполнил. То-то я думаю, молодые наши так быстро нашли общую постель… Язык, то есть. — Короче, без умения пользоваться, даже самый острый меч ничего порезать не сможет, — выдала я. Что ж, сравнение если не с самим органом, то с тем, что с ним обычно ассоциируют. Мда, Лорин, мда… Фаллические ассоциации теперь будут везде мерещиться.