Хозяйка приюта магических существ

— Я победю!

Хэй умудрился уклониться, но неожиданно ему под ноги бросился Вайт. У волчонка, несомненно, весьма крепкое тело, вот только Хэй-то об этом не знал. Явно обеспокоенный сохранностью ребенка, он отступил, едва не придавив Арча, который зачем-то подлез под его ногу, но в последний Хэй момент успел отступить, оставив пару роскошных хвостов в целости и сохранности. И тут же на мужчину спикировал дракончик, промазавший в первый раз, и опрокинул на землю.

— Ура! Поймали!

— И чем вы тут занимаетесь? — сказала я, выдохнув с облегчением.

Дракон случился-то наш. Он, конечно, не безвредный, но точно уж никого не убьет. По крайней мере, своих и пока.

— Играем! — возвестил дракончик. — Играем в игру. Элис сказала, что эта игра называется «Доконай Хэя»! Я впервые играю в такую интересную игру! Кстати, а что значит «доконай»?

Я бросила укоризненный взгляд на Элис, а та сразу же стала смотреть себе под ноги.

— Вот Элис тебе и объяснит, что это значит. Хэй только что вернулся, вы должны были ему предложить отдохнуть с дороги или перекусить, а не набрасываться и заставлять играть, — поучительно сказала я, снимая с головы Хэя дракона, за шкирку убирая Вайта, который с азартом грыз сапог Хэя и игриво рычал. Арча, который сидел у Хэя на груди и ничего не делал, я решила оставить.

— Но ему тоже весело! Играть всегда веселее, чем есть! — возразил дракончик, а потом, заметив укоризненный взгляд Вайта, исправился: — За редким исключением.

— Дракон, — сказала я строго, опуская послушного Вайта на небольшой пенек — держать обоих одновременно было тяжеловато. — Посмотри на него внимательно. Похоже, что Хэю весело?

Грязный и уставший Хэй даже с большой натяжкой не выглядел радостным, хотя, надо отдать ему должное, попытался улыбнуться, когда дракончик стал его рассматривать.

— Ой! Я не подумал, что он такой хиленький... — горестно заметил дракончик, которого я держала одной рукой. Как оказалось, это было плохой идеей, потому что дракончик схватил своим хвостом мою вторую руку и прижал к своему боку, мол, человек, держи меня как положено. Пришлось взять на ручки как следует.

— Люди вообще очень хрупкие создания, — сказала я дракончику. — Мы не можем долго отвечать на вопросы, долго играть в разные игры...

— И даже покупать все то, что хочется драконам, — вздохнул ребенок. — Я понял, понял. Бедные люди, вам так тяжело живется! Я вас так совсем замучаю, что же делать, что же делать?

Дракончик занервничал, вырвался из моих рук и стал ходить туда-сюда по порогу дома.

— Я придумал, мой человек! — радостно возвестил он. — Мне просто нужно, чтобы больше людей стали моими! Ты — мой самый главный человек. Элис и Хэй тоже будут моими людьми, а дальше...

Дракончик снова замолчал.

— А дальше? — с любопытством спросил Хэй, поднимаясь и осматривая свою изгвазданную одежду. Логика дракончика его явно смешила.

— А дальше проблема. Арч это попцой называет. Я не хочу других людей, но и вас утомлять не хочу. Что мне делать? — жалобно спросил у меня дракончик.

— Играть с Вайтом и Арчем? — подала я идею. — Они уж точно сильнее и выносливее слабых людей.

Вайт согласно замахал хвостом, от чего пенек под ним немного просел, а щепки стали лететь во всем стороны. Только Арч смотрел на меня так, словно я только что забрала его пушистую шерстку и продала торговцу мехами.

— Так и сделаю, мой человек! — радостно воскликнул дракон. — Ты самая умная, поразительно умная!

Хэй не сдержал легкого смешка, а потом спросил:

— Так меня пригласят в дом?

— А нужно? — удивилась я. — Ты считаешь себя гостем, чтобы тебя нужно было приглашать?

Удивленное выражение Хэя быстро сменилось мягкой улыбкой.

— Я мог только надеяться. В любом случае, кое-кто утверждал, что у тебя дела с самой собой, потому тебя нельзя тревожить. Боюсь, меня попросту не пустили бы. Дракон поразительно любит тебя, — заметил Хэй.

— Скорее, он очень любит возможность получить ответы на те сто вопросов, которые я обменяла на свое временное уединение.

Мы с Хэем, не сговариваясь, прошли на кухню. Я сделала чай, положила булочки, которые купила в городе, и свежеиспеченный белый хлеб в маленькую корзиночку без ручки и выставила на стол, а сама села напротив, готовая слушать и вникать. Что-то мне подсказывало, что меня ждет интересный и информативный разговор.

— Ты вернулся раньше, чем говорил, — сказала я, не допуская никакой эмоциональной окраски. Я была рада его возвращению, но, пожалуй, дети продемонстрировали радость за нас всех, не стоит еще больше пугать Хэя.

— В связи с недавними событиями пришлось, — вздохнул Хэй, держа чашку с чаем в руках и глядя на нее так, словно пытался найти в ней ответы на все неразрешимые вопросы.

Я его не торопила. Лучше поговорить спокойно и без лишнего давления. Хотя спокойно не выйдет — дракончик влетел в кухню. Голова Хэя осталась цела только по одной простой причине — я успел создать воздушный поток, который подхватил дракончика и перенес в другое место.

— Ух ты, человек! А можешь так еще раз?

— Давай чуть позже? Нам с Хэем надо переговорить, пока есть возможность, — сказала я дракончику, а потом спросила у Хэя: — Ты надолго?

— Боюсь, скоро снова придется уходить, сейчас будут довольно напряженные времена, — невесело усмехнулся Хэй. — С новым законом, как я понял, тебя ознакомили?

Я положила подбородок на руку. И как он понял?

— Да, мы только вернулись из Ревота. Но ты откуда об этом знаешь?


Хэй с наслаждением отпил чай, посмотрел на булочки, вздохнул и потянулся за хлебом и ножом. Его действие не ускользнуло ни от меня, ни от дракона, который фыркнул и бросил в Хэя булочкой.

— Держи.

— Спасибо.

— Это мое. Но теперь ты тоже мой человек, пусть и не самый главный, поэтому я делюсь с тобой, — возвестил маленький дракон, а потом хвостом взял одну из булочек и полез на полки под потолок. Медом ему там намазано, что не сидится внизу?

— Так что? — спросила я, намекая, что вмешательство дракончика в разговор еще не повод не отвечать мне.

— Ты там прославилась за полдня, — возвестил Хэй. — Я не знаю, что ты и с кем сделала, но два часа назад в городе о маге в красном с виверной, котенком и волчонком не судачил только ленивый. Можно сказать, что я сразу догадался, о ком речь.

— И что говорили? — поинтересовалась я.

— Да-да, что они сказали хорошего про моего великолепного человека? — спросил дракончик с верхней полки.

Хэй отпил чай, откусил булочку. Потом снова отпил.

— Просто скажи, насколько плоха моя репутация в Ревоте, — помогла я Хэю. — Подробности и слухи можешь опустить.

— Твоя репутация ужасна, — признался Хэй. — В последний раз такие кошмары рассказывали только про человека, который разрушил половину города, прежде чем его поймали и отправили в темницу.

— Прекрасно! — радостно потерла я руки.

— Ты именно этого и добивалась?

— Точно. Предпочитаю, чтобы всякие неприятные личности обходили меня стороной. Но, Хэй, ты же мчался сюда за нами не для того, чтобы рассказать мне о новоприобретенной репутации? — сказала я, прикинув время, которое понадобилось Хэю, чтобы с Ревота добраться до Леса Монстров. И, судя по тому, как быстро он оказался здесь, он действительно мчался, а не шел прогулочным шагом.

— Разумеется, нет. Я бы хотел предупредить тебя кое о чем.

Я нахмурилась, все-таки уточнив:

— Я зря припугнула тех магов? Мне стоило затаиться?

— Нет-нет, совсем не зря. Я бы поступил также. Сейчас, когда многие слабые маги, имеющие партнеров-монстров, не успели сориентироваться, а вокруг городов еще хватает монстров, они станут мишенями в первую очередь. Благодаря твоей репутации к тебе не то что ни один маг не полезет, а целый отряд побоится. Поэтому на ближайшее время ты избавила себя и всех остальных от проблем.

— А потом? — вздохнула я. — Когда монстров не останется поблизости?

— А потом что-нибудь придумаем. Мы тоже не лыком шиты, в стороне стоять и смотреть, как охотятся на монстров, ни один истинный маг не станет. Просто узнали об этом законе слишком поздно, чтобы можно было попытаться как-то собрать старых знакомых и что-то изменить. Слишком долго я вникал во все эти дела совета магов, политику, — устало сказал Хэй, а на его лбу я заметила морщины.

Не так он прост, как хочет казаться, если допускает мысль, что для изменения законов не хватило лишь времени. Я вздохнула, а Хэй продолжил посвящать меня в нынешнюю ситуацию.

Не все мои знания об этом мире достаточно актуальны. Я думала, что все маги как фракция едины, подчиняются довольно строгим, но справедливым правилам Первого Мага, а всякие странные экземпляры, вроде той же Аннет из приюта, — всего лишь редкое и неприятное исключение.

Но все было иначе, а я даже не поняла, когда изменилось. Маги негласно поделились на две фракции.

Те, кто следует Правилам Мага, и ведет праведный магический образ жизни. Истинные маги.

Те, кто решил пойти по иному магическому пути, отринуть старые правила. Маги-новаторы.

Последних было больше, но они были значительно слабее истинных магов, поэтому соблюдался баланс. Свою лепту в это вносили монстры и другие магические животные, которые были партнерами истинных магов.

— А теперь этот баланс разрушен, правильно? — спросила я, а потом поинтересовалась. — Но истинные маги же как-то отреагировали? Или все пустили на самотек?

— Не разрушен, а нарушен, да и то временно. Разумеется, отреагировали. Все небоевые маги присоединились к владеющим атакующей магией, чтобы не искушать похитителей монстров.

— А сами монстры?

— Все маги стараются рассказать о новом законе и грозящей опасности. Поэтому монстры королевства Алерт сейчас стремительно будут переселяться в самое близкое и безопасное место.

— Ближайшее безопасное место для монстров это... — я поняла, к чему ведет Хэй.

— Да, это Лес Монстров под защитой Короля. Так что скоро здесь будет много гостей.



Я замолчала, уже мысленно готовясь к проблемам, которые принесут гости. Хотя какие гости? Практически все монстры рождались в этом лесу, потому тут их дом. Они всего лишь вернутся обратно.Разумеется, монстры разумны, с ними можно договориться. Обычно. Но кто даст гарантию, что со всеми? Они ведь такие же, как и люди. И характер у них разный: есть такие, как Вайт — милые и послушные, несмотря на всю свою силы, есть ехидные нарциссы с рациональным взглядом, есть гордые и любопытные, как дракончик. А существуют и такие, которым нравится издеваться на более слабыми монстрами. Которые любят разрушать, любят убивать. И какие монстры вернуться обратно в лес, никто знать не мог. Не было никакой гарантии, что какой-нибудь могущественный монстр, который решит не связывать с группой магов, не заявится в лес и не попытается обидеть нас, посчитав легкой добычей.

— У нас будут гости? — спросил дракончик, впервые влезая в наш с Хэем разговор. Его глаза сверкнули в предвкушении.

— Они не гости, — возразила я. — Эти монстры всего лишь вернуться к себе домой.

— Нет, это не их дом! — возмутился дракончик. — Это мой дом! Точнее, наш! Мой, а с моего разрешения — твой, Арча, Вайта, Элис и Хэя!

— Дракон, — мягко улыбнулась я. — Я имею ввиду лес, а не этот дом. У дома несколько значений. Есть дом в значении строения, где мы живем. А есть дом как место, в котором кто-то родился, понимаешь? Дом, в котором мы живем, наш. Но лес не принадлежит нам.