Хозяйка приюта магических существ

— Видишь ли, — я решила чуть-чуть схитрить, замечая, что мы с дракончиком проделали немалый путь, заходя вглубь леса. — У меня устали ноги, поэтому я не могу идти дальше.

Дракончик на секунду нахмурился, повздыхал, а потом его мордаха озарилась радостью:

— Но ползти же ты можешь?





Глава 20




Домой мы и впрямь приползли, правда, в переносном значении. Умотались с дракончиком чуть больше, чем полностью. Я больше морально, чем физически, а дракончик, подозреваю, попросту устал говорить. Количество его вопросов было неимоверным, они шли непрерывным потоком. Из-за них я как-то умудрилась согласиться испечь не только пирожки, но и пироги, запеканки, оладьи и еще много чего. Настолько много, что я уже половину списка забыла. Вот только, боюсь, один маленький ребенок с потрясающей памятью мне обо всем обязательно напомнит.

Дракончик замолчал, только когда я ступила на крыльцо, а потом спрыгнул с моих рук:

— Мой человек, я хочу поохотиться!

— Хорошо, — кивнула я. — Снова птица-здравница?

— Нет, там что-то покрупнее летает. И пахнет вкуснее, чем птица...

— Будешь есть всякую гадость, забудь о блинчиках, пирожках и прочем. Я не буду их готовить для того, кто не ценит вкусную еду, а предпочитает есть непонятно что, — строго сказала я, а потом задумалась: неужели ребенок недоедает? Он, конечно, не пожалуется, но... Сегодня же в первую очередь я буду изучать учебник по монстрологии, чтобы все выяснить.

— Я не буду! Я точно-точно не буду! Твои блинчики лучшие, мой человек. А птицу я выплюну! — с жаром заявил дракончик.

— Только не перед домом и не на Арча, — предупредила я, представляя, насколько неприятно будет, если результаты охоты будут складироваться перед домом.

А насчет Арча... Я просто опасалась: у этого маленького нарцисса было определенно что-то не так с везением. Дракончик, угукнув, полетел наверх.

Как только я вошла в дом, в мою сторону бросился Арч с криком:

— Это капец! То есть, трындец. Ой, кошмар! Ну, чистейший ужас! Спаса-а-ай!

— Что случилось?!

— Элис, Элис, она... — жалобно взмявкнул Арч, а в его глазах плескался истинный ужас.

— Что с ней? — спросила я, заранее активируя атакующую магию.

— Она хочет нас прикончить! — сказал котенок. — Я думал, что только меня, но теперь понял, что нас всех!

— Прикончить? — я подняла бровь вверх.

— Отравить, — сказал Арч. — То, что она готовит, еще более ядовито, чем мои когти! Раза в четыре, не меньше, а то и во все пять. Если это съесть, то боюсь, ничего и никому уже не поможет. Даже я не рискнул, а у меня ведь иммунитет! Она меня уговаривала так. Она желает моей смерти, да? А потом она сказала, что все попробуют, как придут...

Я автоматически подхватила перепуганного котенка на руки (пока дракончик не видит) и пошла на кухню, откуда доносился грохот и шел сизый дым.

— О, госпожа Лиссандра, вы вернулись уже? А я решила вам помочь и приготовить ужин, раз уж как от телохранительцы толку от меня немного! — радостно воскликнула Элис.

Что ж, выглядела она божественно: в простой домашней одежде, с неизвестно откуда взявшимся фартучком, она казалась идеальной хозяйкой, которая радостно встречает своих домочадцев после тяжелого трудового дня.

Именно казалась.

Потому что, если судить по запахам, которые витали в кухне, чтобы отравиться, не нужно было ее еду пробовать. Достаточно было подышать этим с десяток минут. Сладковато-рыбно-ванильный запах забивался в носю Я еще раз глянула на Элис, которая сияла как дракончик при слове «учеба».

— И что ты приготовила? — настороженно спросила я.

— Пирог! — восторженно сказала Элис, с гордостью демонстрируя свое творение. — Он очень необычный, думаю, вы такого никогда не пробовали!

Пирог и впрямь был очень необычный. Серо-розово-черный пирог, из которого торчали рыбные головы, покрытые какой-то ярко-красной глазурью. Да, пожалуй, ничего подобного я не только не пробовала, но и не видела ни разу в жизни.



Глядя на этот чудесный пирог, меня интересовало лишь одно: какого черта Элис сбегала от потенциального жениха? Накормила бы перед помолвкой — и все дела. Но, судя по восторженному взгляду девушки, она свою готовку ужасной не считала.

— Госпожа Лиссандра, вы же попробуете? — глядя на меня огромными просящими глазами, сказала Элис, подсовывая свой пирог едва ли мне не под нос.

Она считает, что у меня настолько крепкий желудок, чтобы я смогла попробовать эту адскую кулинарию? Хоть Элис и не была уже ребенком, но ее грустный взгляд немного расстраивал меня. Ладно, желудок у меня крепкий, способность обезвреживать яды на самом высшем уровне, может, рискнуть?

Вдруг мне в голову пришла отличная мысль: на то, чтобы очистить организм от яда, требуется огромное количество магической энергии. Чем сильнее яд, тем больше энергии уходит. Если мои глаза меня не обманывают, то это творение Элис способно ополовинить мой переполненный резерв! Это ведь выход!


— Отрежь кусочек, пожалуйста, — попросила я, а потом глянула на Арча, который открыл рот, но так и не сказал ни слова.

— Может, ты тоже попробуешь, Арч? — вежливо спросила Элис, ставя пирог на стол и доставая свой меч. Она им собралась резать? О да, судя по замаху, собралась.

— Нож, Элис, стоит сзади, — сказала я, а девушка потупилась, словно ей стало неловко, и всунула свой меч обратно в ножны. Очень забавно этот меч смотрелся на фоне фартучка и всей такой уютной Элис. Готовит девушка с мечом, спит с мечом. Интересно, ванну тоже с ним принимает?

Я уселась на стул перед выставленной пустой тарелкой и стала ждать, когда Элис положит пирог. Арч пришел в себя и завозился на моих руках:

— Пущи! Пущи меня, черт вас... эм... пирог Элис тебя разрази! Я не буду это есть! Хочешь потрындеть со своими прародаками — это без меня!

— И не надо, если не хочешь, — спокойно сказала я. — Это буду есть я, а тебе и дракону приготовлю что-нибудь мясное. Тебя не принуждаю.

— Точно не заставишь?

Неожиданно обиженно фыркнула Элис:

— Тебя же никто не заставляет. А это вкусно!

— Также вкусно, как и красиво? — не скрывая сарказма, уточнил котенок.

— Именно! Этот прекрасный внешний вид полностью отражает не менее вкусное содержимое, — уверенно заявила Элис, выкладывая на мою тарелку идеально ровный кусочек пирога.

— Лисса, ты действительно собираешься это съесть?

— Конечно, разве я не сказала? Почему переспрашиваешь?

— Потому что пытаюсь понять, в чем проблема. В шутке или склонности к самоубийству. Дракон расстроится, если ты умрешь. Даже я расстроюсь, если ты умрешь из-за такой глупости, — вздохнул Арч, а потом соскочил с моих рук и бросился наутек. Я пожала плечами, глубоко вздохнула, взяв кусок пирога в руку и... откусила.



Это полный провал! Мои надежды не оправдались — в пироге не было и намека на яд. Только воздушное тесто, приятная начинка и... грамм сто острого перца... в одном моем кусочке. К счастью, я была любительницей острой пищи, потому мой желудок не взбунтовался, а язык, пусть и начал гореть огнем, но чувствительность сохранил. Приятно! Как давно я не ела ничего настолько острого! И даже ужасный внешний вид пирога больше не отталкивал.

— Ну как? — живо поинтересовалась Элис.

— Вкусно, — честно ответила я. — И очень остро. Детям такое кушать нельзя. А вот я не откажусь от еще одного кусочка.

Элис нахмурилась и вздохнула, но отрезала мне еще один кусок. Неужели пожалела? Но ведь так настойчиво предлагала, я была уверена, что ей в радость меня накормить меня.

— Что такое?

— Почему вы женщина, госпожа Лиссандра? — вздохнула она, заставив меня поперхнуться. — Вы явно сильнее меня, отлично ладите с детьми, заботитесь обо мне и даже можете спокойно есть то, что я приготовила. Как ни посмотри, но по характеру вы близки к моему идеалу... Если бы вы были мужчиной, то я бы вышла за вас замуж, даже не вызывая на бой!

Я, чуть откашлявшись от подобных заявлений, спросила:

— Ты думаешь, что я смогла бы тебя победить?

— Я не думаю, я знаю, — сказала Элис, сев напротив меня и подперев рукой подбородок. — Вы значительно сильнее меня. И если выбирать между Хэем и вами, то я бы точно не смогла сказать, кто из вас сильнее. Эх, мир так несправедлив. Я впервые встречаю за все свои восемнадцать лет жизни тех, кто сильнее меня и кто способен съесть мою стряпню, но одна женщина, а второй во мне не заинтересован. С моим везением что-то определенно не так!

Я с трудом сохранила невозмутимый вид и поспешила засунуть второй кусок пирога в рот, чтобы не ляпнуть, что что-то не так не с везением, а с логикой! Причем не только Элис, но и всех моих спутников (вернее, уже домочадцев). Наибольшей адекватностью отличался Арч, но его нарциссизм время от времени заставлял меня в этом сомневаться.

Так. Стойте-ка. Способного съесть стряпню?

— А Хэй тоже пробовал твой пирог? — как бы невзначай поинтересовалась я.

— Нет, конечно, нет, он пробовал мои бутерброды. И съел аж два! — сказала Элис. — Ну, тогда, когда вы впервые отправились в лес, а я решила приготовить что-нибудь перекусить, помните? В тот последний вечер, когда Хэй с нами ночевал.

— Вот как, помню. И что Хэй сказал, после того, как съел твои бутерброды? — настороженно спросила я.

— То же, что и вы: детям такое нельзя. Поэтому Хэй попросил меня ни к чему не прикасаться, пока его не будет, а потом принес еду из деревни.

Я едва не расхохоталась. Оказывается, это Хэй не заботливый по природе, а всего лишь пытался предотвратить смертоубийство. Разумеется, он понятия не имел, что я привыкла к острой пище. Бедный, бедный Хэй, неудивительно, что он притащил столько еды. Но откуда Элис взяла ингредиенты на приготовление бутербродов? Возможно, приобрела в деревне, когда ходила заказывать дверь?

— Госпожа Лиссандра, вы почему так ухмыляетесь? — прищурилась Элис, но ответить я не успела — вернулись детки.

— Человек, ручки! — бодро воскликнул дракон, который влетел на кухню как раз тогда, когда я дожевала кусок пирога.

Я автоматически подставила руки, думая, что в них влетит дракон. Но на мои руки упало нечто пернатое, обслюнявленное и порядком извазюканное.

— Я же сказала, что ты не должен плеваться тем, что поймал... — начала было я, но дракончик меня перебил:

— Да! Я не должен выплевывать добычу перед домом или на Арча, я запомнил! Именно поэтому я принес ее тебе! — сказал дракончик, радостно кружась около меня.

Уточнять. Все нужно уточнять. Я еще раз сделала заметку в уме, с отвращением скидывая пожеванную добычу дракона на свободный стул.