Хозяйка приюта магических существ

— М-м-м, как бы так ответить, — шутливо нахмурился Хэй. — В моем вкусе разумные загадочные женщины старше двадцати пяти лет, которые притворяются холодными и расчетливыми, но у них доброе сердце. А еще они превосходно ладят с детьми.

— Тогда я точно не в вашем вкусе, — заметила Элис, а потом зачем-то посмотрела на меня. — А вот... Впрочем, мне стоит сейчас промолчать. Госпожа Лиссандра, Ревот уже близко?

— Да, нам осталось меньше часа пути, — ответила я, про себя мысленно дав Хэю пару плюсов. Все-таки мужчины, которые не ведутся исключительно на красоту и молодость, привлекают, хотя, конечно, критерии выбора меня слегка удивили.

— Мой человек, руки! — требовательно сказал дракончик, которому надоело летать, и тут же добавил: — Пожалуйста!

Я подставила руки, позволяя ему устроиться поудобнее, прежде чем начался шквал вопросов.

— Мой человек, когда мы прибудем в Ревот, ты купишь булочки?

— Да.

— И леденцы?

— Да. И еще мясо, рыбу и все, чтобы мы смогли хорошо покушать, ответила я, полностью игнорируя чуть насмешливый взгляд Хэя и тихо улыбающуюся Элис. Надеюсь, она представляет, как бьет своего жениха, а не кого-то из нас.

— Мой человек, мой человек, у меня остался последний вопрос! И я больше не буду тебе докучать.

— Хорошо, — согласилась я.

— Скажи мне, пожалуйста, а что значит «надрать задницы»?





Глава 11




В Ревот мы прибыли как раз в тот момент, когда я закончила объяснять дракончику, что такое «надрать задницу» и почему не надо так говорить вслух.

— Мой человек, пошли быстрее за булочками!

— Сначала нужно поблагодарить графа за путешествие, — сказала я и, предвосхищая вопрос, пояснила: — Именно его охрана обеспечивала основную защиту, так принято.

Я передала дракончика на руки Элис и пошла в сторону кареты с гербом. Благодарность принимали трое: сам граф и трое помощников. Довольно милая традиция хотя бы потому, что не требовала чего-то материального: благодарили исключительно на словах. Однако этим все не закончилось: охранник отозвал меня в сторону, сказал, что ему нужно сообщить мне кое-что важное. Не соврал: напали на нас, скорее всего, не обычные бандиты, а похитители магических существ.

— У вас очень разумная химера, будьте осторожны при поездках между городами, госпожа.

Поблагодарив охранника за совет, я вернулась к своим спутникам.

— Теперь булочки, да?

Я кивнула. Стоило бы сначала накормить, но я же пообещала другое? Пообещала. Пришлось сначала идти за ними, потом искать гостиницу. Ревот был практически рядом с приютом, поэтому лучше снять комнату заранее, если дракончик там останется, да и нужно, чтобы Элис где-то присмотрела за нашими вещами, не на улице же ее оставлять. Что делать с Хэем — тот еще вопрос: он ненавязчиво следовал за нами, а отправить его по своим делам у меня никак не получалось. Зато присмотрит за Элис, пока меня не будет. В итоге, выбрав гостиницу и оставив там вещи и спутников, мы вдвоем с дракончиком отправились в приют.

***

Церковный приют выглядел настолько обычным, насколько вообще можно. Двухэтажное длинное здание из дерева — не ветхое, но и не новое. Рядом пристройка с надписью «Молельня», небольшой ухоженный цветник. С виду все было так благопристойно, что аж противно. Но, что самое забавное, я нигде не увидела ни одного магического животного, хотя этот приют создавался именно для них.

— Нам сюда? Можно руки, мой человек? Пожалуйста, — попросил дракончик, а я послушно подставила руки. Не нравилось мне тут. Надо честно было признаться, что мнение субъективно: я просто не хотела оставлять ребенка ни здесь, ни где-либо еще.

Я постучалась в дверь.

— Добрый пожаловать в приют «Великой Эвелины», я Аннет, — вежливо сказала открывшая дверь симпатичная молоденькая блондинка в длинном старомодном платье простого кроя. — Вы к нам проездом? Или с какой-то целью?

— Добрый день, — сказал дракончик до того, как я успела что-либо сделать. — Мы пришли посмотреть мне приют, где меня всему научат.

— Вот как, — ласково ответила девушка. — Какая поразительно разумная и... хм-м-м уверенная в себе химера!

И пусть она говорила это доброжелательно, но мне показалось, что от ее слов отдавало фальшью. Или не показалось: дракончик тоже нахмурился.

— Что же, не стойте на пороге, проходите. За чашкой теплого настоя всегда легче говорить, — сказала девушка.

Нас пригласили в приемную к управляющей приютом, где мне пришлось подробно и обстоятельно изложить причину прихода. Разумеется, без присутствия ребенка: некоторые вещи ему лучше не слышать. С тяжелым сердцем я отпустила его с Аннет посмотреть приютскую библиотеку. И пусть он совсем не умел читать, но та пообещала ему учебник.

— Что же, госпожа Лиссандра, — заговорила со мной управляющая — высокая седовласая дама с весьма чопорным выражением лица. — Расскажите, что вас привело ко мне.

Никогда мне еще не было так неловко, но я поговорила о том, что не знаю, как самостоятельно воспитывать монстра, как учить его, как ухаживать за ним, почему считаю, что в таком месте, где он будет среди профессиональных воспитателей, а также других магических существ, ему будет лучше. Управляющая восприняла мой разговор не просто положительно, а с какой-то затаенной радостью. Подозрительной, учитывая то, что приют был благотворительным, а за нахождение здесь детей денег не брали.

— Несмотря на то, что я отправляю свою химеру в приют, я хочу убедиться, что ей здесь будет хорошо, — завершила я свой рассказ.


— Вот как, госпожа Лиссандра. Я поняла вас, Аннет покажет вам все, чтобы вы могли убедиться, что мы прекрасно заботимся о наших воспитанниках.

Управляющая позвонила в магический колокольчик, и через пять минут вошла Аннет с летящим за ней счастливым драконом, держащим в руках книгу.

— Мой человек, мне дали учебник! Настоящий! Я буду учиться читать!

— Это отличная новость, — тепло сказала я, а дракончик тут же подлетел ко мне поближе.

У меня резко защемило в сердце: а если он и впрямь здесь останется? Когда мне с ним поговорить обо всем? Не думать, лучше об этом не думать. Ведь приют может быть плохим. Я на это очень надеялась.

Как бы этого не хотела, но против правды не попрешь: приют превосходный. Магических животных размещали в довольно просторных комнатах по двое. Те, кто летал, прыгал и точно бы не пострадал при спуске с лестницы, жили на втором этаже. Остальных старались селить на первом. Просторный обучающий класс, отличная столовая: светлая, чистая, с большими столами и стульями. Пожалуй, если бы детей кормили прямо на полу, то я бы тут же развернулась и ушла. Когда нам показывали столовую, то сразу предложили перекусить: повар как раз успел приготовить ужин в виде добротного куска мяса, каких-то тушеных овощей, а также салата.

— Я уверена, что вы очень голодны, — сказала Аннет. — Пожалуйста, присаживайтесь и попробуйте готовку. У нас есть примерно полчаса, пока все дети проснутся, а я должна успеть вам показать внутренний дворик. Там очень уютно.

Аннет все говорила и говорила: о том, как хорошо в приюте, как все тут любят магических существ, как о них заботятся. Дракончик ее внимательно слушал, не отрывая своих сияющих глаз. Поэтому, когда мы уже закончили с трапезой, то ему только-только принесли горячий напиток.

— Пей быстрее, — сказала Аннет. — У нас, увы, не так много времени. Жизнь в приюте просто кипит.

— Мой человек, оно горячее, я не могу пить быстрее, — пожаловался дракончик, укоризненно посмотрев на Аннет, от чего та поморщилась.

— Ты все придумываешь. Твой настой из трав теплый, а не горячий, — с тяжелым вздохом сказала она, а потом обратилась ко мне и вежливо добавила: — Дети такие врушки, что только не сделают, чтобы привлечь внимание, даже наговорят абы что.

— Я не врушка! — зашипел дракончик. — Зачем ты меня так называешь?!

Аннет вздохнула еще тяжелее, и прежде, чем я успела вмешаться, посмотрела раздраженно и сказала:

— Когда взрослые разговаривают, дети не должны вмешиваться. Что за невоспитанный ребенок! Теперь я понимаю, почему вы привели его сюда. Разумеется, сами вы с таким не справитесь. Какой ужасное...

— Помолчите, — попросила я.

— Если вы сейчас не покажете ему твердую руку, то он сядет вам на голову, — поучительно заявила Аннет. — У меня несколько десятков таких вот на воспитании, уж я-то знаю, как с ними...

— Помолчите, — зло сказала я, а потом вполне спокойно обратилась к растерянному дракончику: — Конечно, ты не лжец. Просто тебя не так поняли...

— О, конечно, я не так поняла, — скептически сказала Аннет. — Послушайте сюда, этот маленький манипулятор...

Бам!

Удар кулаком по столу наконец-то заставил девушку замолчать. Черт, кажется, я снова отбила себе руку. И почему мне досталась такая нежная кожа?

— На всеобщем же прошу. Рот закрой, — максимально вежливо попросила я. — Кажется, я все поняла с вашим воспитанием. Боюсь, этот приют нам не подходит. Верно?

— Верно, мой человек, — гордо возвестил дракон, презрительно фыркнув в сторону Аннет. — Нам такое место точно не может подойти.

— В-вы! Да как вы смеете так со мной разговаривать?!

— Да, да, смею, — подтвердила я, вставая из-за стола.

Дракончик взлетел прямо ко мне на плечо. Потяжелел снова или мне кажется? Я краем глаза заметила, что Аннет пытается придать своему лицу не такое взбешенное выражение. Не выйдет, милочка. Ты мне тут о любви к детям говорила, а сама их почти что ненавидишь. Или терпения не хватает с ними работать?

— Она мудак, — шепнул мне на ухо дракончик. — А вода эта была о-о-очень горячей. И вонючей.

— Я знаю, — я легонько погладила ребенка по шее, выходя из столовой.

Что ж, вот и прогулялись, пора возвращаться в гостиницу в Ревот. Я прошла по коридору, соединяющему столовую и спальни, который как раз вел к выходу.

— Вам не понравилось у нас, госпожа Лиссандра? — словно из ниоткуда передо мной возникла управляющая.

— Да, вы правильно поняли. Я не хочу оставлять его в таком месте. И он сам не хочет здесь оставаться, — совершенно честно сказала я.

— Аннет еще слишком молода, ей не хватает терпения, тут есть и другие воспитатели, — попыталась уговорить нас управляющая.

— Возможно, однако мы все равно не хотим тут оставаться.

— Но вам придется, — сказала управляющая.





— Это еще почему? — я спросила тихим голосом, но эта женщина почувствовала затаенную угрозу.

— Потому что на улице жуткий ливень, — добродушно усмехнулась она. — Дороги в это время размывает до такого состояния, что без погодного мага не обойтись.