Хозяйка Кладбища

— А что еще дает членство в Гильдиях?

Клерк вздохнул, но продолжил объяснять.

— Еще члены гильдии оплачивают гильдейский налог вместо городского, и могут приобретать гильдейские товары при соответствующей репутации.

Клерк указал на витрину — там красовались несколько цепей из белого и желтого металлов, несколько книг и флаконов с жидкостями. Подойти поближе и рассмотреть все это мешала протянутая перед входом красная лента.

— А так же Глава гильдии получает ежегодную дотацию от Гильдии и может располагать этой суммой как пожелает.

— И большая сумма?

— Всего два процента от суммы собранного налога.

Ну, не зная цифр, доходов гильдий оценить сложно. Но наверняка суммы немаленькие, учитывая сколько народу в гильдиях состоят.

— А остальные деньги?

— Расходуются на приобретение гильдейских предметов, — клерк снова указал в сторону витрины, — починку здания Гильдолла и содержание лавок и рядов на рынке, а также обучение детей.

Я попробовала еще раз уточнить, как бы мне вступить в хоть какую–нибудь гильдию, но получила те же ответы. Возможности же основать собственную гильдию и вовсе не предполагалось. Ну что ж, это было ожидаемо.

На улице, которая шла вдоль городского причала, было довольно пустынно. Только около одного из складов я заметила чуть подсвеченную зеленым фигуру.

Ваш навык Тайного знания помог увидеть невидимку!

Этот человек крался вдоль стены, стараясь слиться с ней. Дойдя до окна, он опустился на колени и вытащил откуда то флакон с фиолетовой жидкостью, поджег шнур, обматывающий крышку, и осторожно поставил на самый край подоконника. Развернулся и бросился бежать.

Я последовала его примеру — что бы он не задумал, погибать в случайном теракте мне не хотелось. Уже отбежав обратно к зданию Гильдхолла, я услышала резкий хлопок и вспышку у себя за спиной. Запнулась, повалилась вперед, едва успев выставить руки. И вовремя — надо мной пролетел кусок какого–то мусора.

Крики и треск ломающегося дерева довершили переполох.

Я на четвереньках отползла за стену и не вставала еще минут пять, пока ко мне не подошла какая–то женщина и не поинтересовалась, все ли у меня в порядке. Все–таки опыт реальной жизни в этой игровой сильно искажает процесс. Мой третий муж как раз погиб при теракте. Я выжила, и навсегда запомнила, что это такое. Но здесь, кроме одного–единственного здания, кажется, больше ничего не пострадало.

Склад не горел и был окружен фиолетовым облаком, мешающим рассмотреть что происходит внутри. Оттуда выскакивали люди, надсадно кашляя и отплевываясь, но едва они оказывались за границей участка, как все прекращалось. Словно фиолетовый газ действовал только на ограниченной территории. Похоже, работа у этого склада встала надолго.

Я посмотрела подсказку здания, и оказалось, что это собственность герцога Сенье. Все–таки есть в городе люди, которым он не нравится. Это хорошо, больше проблем у него — меньше у меня. И так завтра неизвестно что и как будет происходить на дуэли. Это вообще законно?

На другом конце улицы, там, где к воде спускался берег — и где я по ночам не раз лазила, — зазывалы цирка собрали вокруг себя народ и показывали какие–то номера: фокусы, жонглирование, пантомиму. Народ смеялся и кидал в шапку монеты.

А совсем недалеко от них, за воротами, раскинулся походный лагерь артистов. Те два фургона, которые я видела ночью с лета на осень, теперь стояли рядом с большим шапито. Из любопытства я зашла туда.

На скамейке возле памятного костра двое цирковых работников резали дудочки и вязали небольшие метелки — которые у них тут же раскупали снующие туда–сюда зрители. Рядом, на столе, были разложены гадальные шары и какие–то камешки на веревочках, назначения которых я не поняла. Они тоже пользовались спросом, хоть и меньшим, чем метелки.

Эмиль меня заметил, но лишь махнул рукой, приветствуя — подойти ему мешал откормленный медведь на цепи, которого он, похоже, дрессировал. Надеюсь, обойдется без травм.

В фургон гадалки стояла очередь.

Я только окинула его взглядом и зашла в открытый шатер–шапито. Внутри были небольшие подмостки, против них — лавки, а еще с одной стороны пристроился небольшой столик и три стула — там шла карточная игра. Я хотела подойти, но цифры моего отрицательного баланса меня убедили меня не делать этого. Все–таки играть или ставить в моем положении излишне.

Не успела я выйти из шатра, как от фургона гадалки донесся звук хлопка, а затем мне под ноги едва не упал совсем молодой парень.



— Ой, простите, простите, мадам.. ээ.. госпожа… леди! Я не хотел! — он с трудом удержал равновесие, скатившись по лестнице. Похоже, ускорения ему придала тяжелая рука хозяйки цирка.

Я отмахнулась, решив не тратить время на бесплодные препирательства. Не задел, и ладно. Но юноша успокаиваться не захотел, а наоборот, вцепился клещом, чуть придержав за локоть.

— Вы же та самая! — восторженно заявил он.

— Та самая кто? — не поняла я.

— Та самая ведьма–некромантка!

Я стряхнула его руку со своей.

— Я не ведьма. И не некромантка. Я всего лишь скромная владелица кладбища.

— Да–да! Вы–то мне и нужны! — с восторгом заявил он, и поглядел на фургон ведьмы–гадалки. — Эта старуха мне как раз и сказала, что судьба моя рядом, а я зря трачу время у нее, и выкинула меня. И она была права!

— Эй, эй, молодой человек. Не стоит так торопиться! — Я даже замахала руками, выражая несогласие. — Я не по этой части! То есть… У меня уже есть жених.

Он наконец осознал, что стоит слишком близко и отодвинулся, залился краской и смущенно уткнулся взглядом в землю.


— Простите, леди… Я вовсе не про это! Я… Мне… Мне нужен ваш череп!

Как я не кинула в него молнией сразу — и сама не пойму. Наверное, только потому что находилась на чужой территории, днем и при свидетелях. Тот же Эмиль стоял буквально в двадцати шагах и, несомненно, все слышал.

— Мне и самой он нужен, — я отказалась.

Юный маг был неумолим.

— Но может у вас еще еще? Их же можно много сделать… Можно ведь, да?

Вот он о чем, а я уж напугалась.

— Так вы хотите фонарик–череп? Это можно.

— Да! Да! — он снова лучился счастьем, едва не разбрызгивая его в стороны.

Мы вышли на улицу, и несколько минут ожесточенно торговались, пока наконец я не уступила все три Воровских фонаря за шестьсот шестьдесят шесть монет каждый. Неплохо, но мало. Не хватило даже покрыть штраф.

Вернувшись в город, я снова прошлась по торговым рядам, тщетно пытаясь найти Софию Като. Но она как сквозь землю провалилась. Я даже прошлась к тому месту, где раньше была лаборатория «Синий Вереск», но и там ее не было. Зато на участке крутился тот самый юноша–маг, подгоняя строителей. Похоже именно он стал новым владельцем участка и строил новое здание. Подсказка здания гласила, что скоро здесь откроется «Коллегия магов «Замок Зимы“».

День уже клонился к вечеру, и я попробовала вернуться к дому травницы. В этот раз мне повезло. Она как раз вернулась проверить детей и пригласила меня войти.

Я достала из кошеля значок, который вчера срезала с зомби в подвале лаборатории, и показала его Софии.

— Что это? — спросила она.

— Это я нашла в вашей бывшей лаборатории. Разве это не ваш герб?

— Нет. Наш был зеленый, зеленый лист на темно–зеленом фоне, — уточнила она. — А такой я раньше никогда не видела.

— София, это очень серьезно. Чем все–таки занимался ваш муж?

Она покачала головой. Не хочет отвечать? Или не может?

— Я не знаю. Амир всегда выгонял меня из лаборатории. Но он вел записи, я уверена. Там, в лаборатории, он держал свой дневник — и в нем собирал рецепты.

— Его дневник был украден. Когда я пришла туда, там на столе был только след от пыли. И в подвале — зомби, такое же как мои существа, но управляемое этой штучкой — я покачала значком.

Глаза Софии расширились, губы задрожали.

Отношение семьи Като улучшено на 5%.

— Клянусь, я ничего не знаю! Но… по ингредиентам, которые требовал муж, могу сказать — это должно было быть что–то весьма ядовитое. Если вы позволите, я бы хотела взять эту штуку. Я найду того, кто это сделал и отомщу!

— София, не стоит торопиться. Я ведь не знаю, как этот зомби оказался в вашем подвале. Что–то мне подсказывает, что он не снаружи пришел. В лабораторию были еще входы?

София разрыдалась.

— Я говорила ему не связываться с ними… Говорила!

Выяснилось, что Амир Като подрядился разработать для архиепископа Адама очень необычный яд. Этот яд должен был воздействовать на организм отравленного так, чтобы тот заражался любыми заболеваниями, какие есть в городе. И эти заболевания должны были протекать в самой тяжелой форме, убивая жертву. Ход в подвале был односторонним — и открывался с другой стороны. А куда вел — София не знала. Знала только, что именно через этот ход Амиру доставляют самые редкие и опасные вещества для зелий.

Видимо, кто–то узнал про этот ход и заслал туда зомби. Кто–то, кто может создавать их, и управлять ими. И кому очень не нравилось занятие Амира Като. А может, есть и еще причины.

— София, у меня есть еще просьба. И помочь, кроме тебя, мне наверное больше никто не может.

— Что такое? Как помочь?

— У меня все еще нет лицензии на торговлю. Зато у тебя есть. Ведь есть?

— Пока еще есть, — вздохнула травница. — Но за место в гильдии надо платить, иначе выгонят. И тогда торговать можно только из лавки, а не на рынке. А лавки у меня теперь нет.

Прежде чем она опять начал рыдать, я поспешила изложить свою идею: я делаю фонари и браслеты, а она продает их на рынке, и имеет пять процентов от суммы проданного.

Конечно, ее такая маленькая сумма не устроила — ведь у нее трое детей на руках.

Я упиралась, все–таки с де Конти у меня был очень выгодный контракт. С другой стороны, если его так и будут сажать в тюрьму, что при его способе работы вовсе не должно быть редкостью, контракт с ним становился на редкость нерентабельным. Я могла опять в любой момент оказаться в такой же ситуации, как сейчас.

Но мы с Софией договорились. Два умных человека всегда договорятся к взаимной выгоде.

Хотите заключить Союз с семьей Като? Да/Нет, — выскочило предложение.

Конечно «Да». Такими предложениями не стоит разбрасываться, пусть мы всего лишь две бедные женщины.

Не успели мы ударить по рукам, как мой счет перемигнулся цифрами и вышел в положительный баланс. И это не было поступлением денег от продажи фонарей, София еще не успела ничего сделать. Кто–то не поленился дойти до кладбища и выкупить себе место.