Хозяин гиблого места

– Для нас после обвала прошло всего несколько часов, прежде чем мы встретили Олега, – подхватил Ваня. – Мы пытались выйти к реке, а встретили его. Он показал нам второй вход в пещеру…

– Да, мы с Кириллом нашли его еще до обвала, там он меня и застал, – Олег снова кивнул на свою ногу. – Одним из камней задело.

– И стоило нам спуститься через этот вход, как мы встретили вас, – закончила Лиля и развела руками. – Вот так просто. Значит, даже без нас вы бы уже вот-вот вышли.

– Толку-то от этого, – проворчал Данила.

Когда они выбрались из пещеры, уже снова светало, и теперь никто уже не мог точно сказать, какой начинался день. С тех пор, как они все встретились и вышли из пещеры, прошло уже больше четырех часов, все это время они пытались найти выход к реке, но ничего так и не получилось. Очередной раз выйдя к лагерю, они решили остановиться и отдохнуть. У Вани было с собой немного еды, они развели огонь и теперь с наслаждением грелись у него, глотая горячий чай и рассказывая друг другу, с кем что произошло.

– И что, без этого пацана мы теперь не сможем выйти? – спросила Нина, глядя то на Ваню, то на Войтеха.

– Похоже на то, – немного помолчав, ответил Ваня. – Это все напоминает секретную дверь за шкафом. Как будто нужно знать, какую книжку выдвинуть, чтобы дверь открылась. Мальчишка определенно знает, не зря же он так легко привел нас сюда. Но как-то же мы вышли в прошлый раз и без него. – Он посмотрел на Войтеха, словно спрашивая его мнения.

– Да, но в прошлый раз мы просто заблудились, – прежде, чем тот успел открыть рот, вставила Лиля. – Пещеру мы не находили.

– Меня интересует, как выбрался Кирилл, – Войтех сосредоточенно смотрел в свою кружку с чаем. – Он был в пещере, он блуждал по лесу с Олегом, но потом он вышел. Почему?

– А я тебе предлагал повозить его по островам, – напомнил Ваня, – глядишь, и вспомнил бы. А так гадай теперь.

– Может быть, его все-таки вывел Егор? – неуверенно предположила Лиля.

– С чего бы ему быть таким добрым? – Саша с сомнением посмотрела на нее. В лагере ребят была небольшая аптечка, в которой нашлась даже мазь от ушибов и растяжений, и она смогла соорудить и себе, и Олегу нормальные повязки. Это немного уменьшило боль в запястье, но хорошего настроения все равно не прибавило. – И откуда такая избирательность? Почему Кирилла вывел, а остальных бросил?

– Кирилл местный. Егор наверняка его знает. Может, пожалел?

– Что-то я не заметила в нем склонности кого-то жалеть.

– Боюсь, что этого мы не узнаем, – прервал их Войтех. – Если только к Кириллу рано или поздно не вернется память.

– А вдруг это плата за выход? – мрачно предположила Саша.

– В смысле? – остальные непонимающе посмотрели на нее.

– Либо ты остаешься здесь, либо выходишь с полной потерей памяти. Как вход в стерильную комнату.

– Сань, что с тобой там сделали в этой пещере, что ты выдаешь такие версии? – поинтересовалась Лиля.

– Я предпочту выйти стерильной, чем сдохнуть здесь с памятью, – поежилась Нина.

– А я вот не знаю, – задумчиво протянула Саша, опуская взгляд в свою чашку.

– Я не думаю, что память – плата за выход, – возразил Войтех.

– И правильно делаете, – раздался за их спинами хорошо знакомый по крайней мере половине присутствующих голос.

Появление Нева стало для всех сюрпризом, и сюрпризом приятным. Выглядел он гораздо здоровее, чем в их последнюю встречу.

– Что вы здесь делаете? – спросила Лиля, когда взаимные приветствия смолкли.

Нев с трудом снял тяжелый рюкзак и с привычной смущенной улыбкой посмотрел на остальных.

– Пришел за вами. Вас нет уже третий день. Я понял, что вы тут… заблудились.

– Хоть не третий год, – тихо проворчала Саша, а затем добавила громче: – Как вы нас нашли? Вас мальчишка привел?

– Нет, – Нев покачал головой, – хотя я пытался снова прибегнуть к его помощи. Но он… кхм… отказался.

– Значит, дело не в мальчике? – уточнил Войтех.

– Нет, вы были правы. Дело в нем. Он внук колдуна. И он унаследовал его способности, поэтому и может приходить и уходить отсюда.

– Тогда как же? – повторила Лиля Сашин вопрос, сосредоточенно нахмурившись.

– Использовав ту же магию, – скромно признался Нев.

– Отлично, а вы можете ее использовать, чтобы вывести нас отсюда? – уточнил Ваня.

– Я здесь, чтобы попробовать это сделать, – Нев кивнул. – Хотя я и не уверен, что получится. Этот остров иногда работает как ловушка: попасть в нее легче, чем выбраться.

– Не стоило вам рисковать, – без особой надежды в голосе заметила Лиля, за что удостоилась удивленного взгляда брата.

– Не мог же я вас здесь просто бросить. Кстати, – он расстегнул свой рюкзак, – я не знал, как много времени прошло для вас и для остальных, – он выразительно посмотрел на Олега, Нину и Данилу, – поэтому на всякий случай прихватил немного еды.


– Нев, да вы просто наш спаситель! – Ваня неожиданно заключил его в объятия, а затем принялся помогать ему разбирать рюкзак.

Нев, по всей видимости, не только не знал, сколько времени провели на острове остальные, но еще и не рассчитывал быстро выбраться: его рюкзак был под завязку забит консервами и тем, что можно без проблем приготовить в походных условиях. Оставалось только удивляться, как немолодой и не очень крепкий человек умудрился тащить на себе такой тяжелый рюкзак.

Пока в походном котелке варились ставшие уже такими привычными в их расследованиях макароны, Войтех успел рассказать Неву о том, что произошло с ними с тех пор, как они расстались. Когда он дошел до момента с прикованным к стене скелетом, Нев удивленно посмотрел на него.

– Что? – спросил Войтех, заметив этот взгляд.

– Возможно, ничего, но… – Нев нахмурился. – Все это время я думал, что колдуна погубили его собственные опыты, но вы говорите, что кто-то его… убил.

– Мы думаем, что было так, да.

– Тогда все может быть немного сложнее. Я предполагал, что эксперименты со временем нарушили естественный ход вещей в отдельно взятом пространстве – на этом острове.

– Но теперь вы думаете иначе? – уточнила Лиля.

– Теперь я думаю, что ошибки не было, – уверенно заявил Нев. – Он создал эту ловушку нарочно.

– Чтобы не дать убийце или убийцам покинуть остров, – догадался Войтех. – Похоронить их здесь же.

– Именно.

– Все это прекрасно, но ни мы, ни ребята, – Саша кивнула на совершенно ничего не понимающих Олега, Нину и Данилу, – никого не убивали. Какого черта мы не можем выйти?

– Потому что пацан привел нас в эту ловушку и бросил здесь, – мрачно сказал Ваня. – И если наш Гарри Поттер, – он посмотрел на Нева, но в его взгляде не было той насмешки, которая обычно присутствовала, когда Ваня давал какую-нибудь кличку Войтеху, – не наколдует выход, сидеть нам тут до скончания времен.

– Я… не смогу его наколдовать, – неожиданно признался Нев. – Пока я думал, что дело в нестабильной природе места, я надеялся, что у меня есть шанс. Но здесь дело в мощном, предсмертном колдовстве. А это совсем другое дело.

– А вы не усложняете? – с надеждой уточнил Ваня. – Подумайте сами, если колдун был так силен, что создал пространственно-временное искажение, то почему он не мог освободиться с помощью своей магии? Мне кажется, это было бы полезней, чем превращать остров в ловушку.

– Вы упоминали, что его руки были прикованы к стене? – Нев вопросительно посмотрел на Войтеха.

– Да, – подтвердил тот.

– Не заметили, цепи длинные были? Колдун мог соединить хотя бы кончики пальцев? – Нев сложил руки в уже знакомом остальным молитвенном жесте. Когда Войтех отрицательно покачал головой, он добавил: – Скорее всего, это не давало ему действовать в полную силу. Если на момент пленения он уже был в процессе какого-то ритуала со временем, то только этот ритуал он и мог продолжать. Начать что-то новое невозможно, не замкнув поток энергии.

– Получается, тот, кто приковал его, знал об этом? – удивилась Саша. – Иначе логичнее было бы просто связать колдуна.

– Получается, знал, – кивнул Нев. – Только это не очень похоже на местных. Мне не показалось, чтобы кто-то из них был знаком с магией. Кто-то как будто специально приехал сюда, чтобы остановить эксперименты этого человека.

Лиля вдруг поперхнулась и закашлялась.

– Аккуратнее, – Ваня похлопал ее по спине. – Куда ты так торопишься?

Лиля только благодарно улыбнулась ему и искоса посмотрела на Нева. Она точно знала, кто именно был на этом острове, надпись в первом гроте не оставляла сомнений.

Войтех тоже вспомнил про надпись, поспешно вытащил из кармана смартфон, нашел там нужную фотографию и протянул Неву.

– Вы можете перевести эту надпись? – спросил он. – Мне кажется, что ее оставил не колдун.

Нев взял из его рук смартфон.

– Это латынь, – наконец сказал он. – Здесь написано что-то вроде: «Защищая тайное от людей, защищаем людей от тайного». Где это написано?

– В пещере. В самом первом гроте. Вы знаете, что это?

– Нет, понятия не имею, – Нев отрицательно покачал головой, возвращая Войтеху смартфон. – Похоже на девиз или что-то в этом роде. Я никогда не встречал подобного выражения. Но вы правы, эту надпись могли оставить люди, убившие колдуна. Можно сделать вывод, что они по какой-то причине не хотели, чтобы он продолжал… свою деятельность. Чем бы он здесь ни занимался.

– А чем он здесь занимался? – поинтересовался Ваня. – Вы же читали его дневник.

– К сожалению, я не все смог понять. Дневник сильно поврежден, местами совсем не читаем. Насколько я понял, это место стало для него чем-то вроде… испытательного полигона. Всякое мастерство требует практики, в том числе и колдовство.

– А почему именно здесь? – заинтересовался Войтех. – Это место какое-то особенное?

– Нет, оно просто достаточно изолировано. Небольшой остров посреди реки, на котором никто не живет, еще и труднодоступные подземные пещеры здесь – идеальное место для опасных практик. Легче изолировать результаты от внешнего мира.

– Прям секретная лаборатория, – пробормотала Лиля.

– Именно, – согласился Нев.

– Мы в одном из гротов наткнулись на каких-то странных существ, – вспомнил Войтех. – Сначала подумали, что это летучие мыши, но потом поняли, что они… нематериальны. У них были только тени. Стоило выключить свет, как они исчезли. Думаете, это мог быть один из таких результатов?

– Вероятно, – осторожно ответил Нев. – Не встречал записей о подобном, но это мог быть и побочный эффект. Большинство сохранившихся записей касаются каких-то экспериментов со временем. Мне не удалось разобрать детали. Я думал, что он пытался его замедлять, но, как следует из ваших рассказов, для кого-то из вас оно действительно шло медленнее, а для кого-то быстрее. Антонина Петровна, женщина, которая родила от колдуна сына, тоже не знает, чем именно он занимался. Кстати, – Нев вдруг посмотрел на Сашу, – я выяснил кое-что по поводу рисунка с вашего кулона в доме колдуна. Точнее, я, наверное, знаю, как он мог там появиться.

Саша удивленно посмотрела на Нева, затем почему-то оглянулась на Войтеха, но тут же снова повернулась к Неву.