Хороший, Плохой, Сверхъестественный

Мы шли через Верхний город, элита и отбросы приходили, чтобы выпить и перекусить, чтобы посмотреть и показать себя. Уокер легко перемещался среди знаменитостей и главных игроков, приветствуя их всех по имени и ставя на свои места, если они становились слишком фамильярными. Всё, что ему нужно было сделать, это высказать свои желания и люди повиновались. Я никогда не получал такого почитания, несмотря на всю мою с трудом завоёванную репутацию.

— Видишь, Джон? — Наконец сказал Уокер. — Моя работа не в том, чтобы наказывать виновных, или уничтожать нечестивых, или даже спасать и сохранять мир. Всё дело в сохранении статус-кво.

— Справляясь со всеми стрессами по мере их возникновения, играя одну фракцию против другой, поощряя того, или иного индивида, или прихлопывая его. Я держу котёл закрытым, поддерживаю устойчивый баланс, чтобы шестерёнки бизнеса могли вращаться плавно. Каждый, кто приходит сюда, может получить всё, о чём он думает, о чём мечтает.

Тёмная Сторона существует, чтобы обслуживать и поглощать всё зло мира, все негативные элементы и это моя ответственность — предотвратить любой их выброс в ничего не подозревающий повседневный мир.

— Если бы это зависело от меня, я бы взорвал всё это безумное шоу уродов и покончил с ним. Но, так как власть имущие не позволяют мне, я хожу по ночам и делаю всё возможное, чтобы держать уродов в клетках.

Я остановился и Уокер остановился со мной. Я внимательно посмотрел на него.

— Достаточно. Хватит, Уокер. Мне больше не нужно ничего слышать и я увидел всё, что мне нужно.

Он коротко улыбнулся.

— Ты ещё ничего не видел. Тёмная Сторона больше, чем вы думаете, больше, чем вы когда-либо подозревали, как и мои обязанности и ответственность. Я не могу передать это кому попало.

— Сколько раз мне нужно повторять это, Уокер? Мне не нужна твоя работа! Я не хочу её, она мне не нужна и если бы я это сделал, не было бы ничего хорошего. Пусть новые Власти выбирают себе преемника.

— Ты бы доверил им это сделать?

— Больше, чем я тебе доверяю, — сказал я.

Он снова улыбнулся. — Очень хорошо, Джон. Ты учишься.

— Я не пойду дальше. У меня есть дело, помнишь? И ты кое-что знаешь о Томми Забвение. Расскажи об этом мне.

— Хорошо, — сказал Уокер. — Это был Марк. Коллекционер. Он перешёл от коллекционирования вещей к коллекционированию людей.

— Знаменитые, важные, или интересные люди — все они теперь для него трофеи.

— Найдите его нынешнее логово, где бы оно ни было и там вы найдёте Томми Забвение и всех прочих пропавших людей. Но будь осторожен, Джон. Сейчас я не могу оценить душевное состояние Марка. Желаю удачи. Поговорим позже.

Он ушёл, ничуть не уставший и не встревоженный, весело, но с достоинством помахивая свёрнутым зонтиком. Я смотрел ему вслед, обдумывая всё, что он сказал и всё, чего не сказал. Во-первых и это самое очевидное, он не знал, где в эти дни скрывается Коллекционер, иначе он рассказал бы мне. И это само по себе… необычно.

Где мог спрятаться Коллекционер со своей обширной коллекцией, так, чтобы даже люди Уокера не смогли его найти? И во-вторых, почему Уокер чувствовал необходимость торговаться со мной, обменивая свои личные знания на прогулку по Тёмной Стороне? Ладно, человек умирал и время истекало, но я никогда не видел, чтобы Уокер на переговорах действовал с позиции силы.

Но с этим придётся подождать. У меня было дело. Я дал своё слово. Я должен был найти Коллекционера. Я вздрогнул, когда образ Томми заполнил мою голову, приколотый к гигантской карте дисплея, как пойманная бабочка.

Уокер и Коллекционер работали вместе с моим отцом во время войны Лилит. Тогда Коллекционер, казалось, шёл на поправку, он уже не так явно сходил с ума.

Что же произошло с тех пор, что довело его до крайности? И почему Уокер хочет, чтобы я пустил стрелу в Коллекционера, после того, как он терпел гнусные подвиги своего старого друга в течение стольких лет? Может быть, это связано с новым аппаратом для путешествий во времени, украденным Коллекционером? Устройство которое могло бы перенести его сознание в другое тело… Такое устройство было бы идеальным путем к бегству, так что Коллекционер никогда не мог быть пойман, или наказан, независимо от того, что он делает. Уокер не мог этого допустить.

Так что, возможно, он хотел, чтобы я уничтожил Коллекционера, потому что, хотя это и должно было быть сделано, он не мог сделать это сам. Не для человека, который мог быть его единственным оставшимся другом.

В этом-то и была вся беда с Уокером. В конце концов вы начинали думать, как он.





ВОСЕМЬ




Я здесь, Марк.

Шёл дождь, резкий, настойчивый, морось, как слёзы какого-то мимолётного божества… Как раз достаточно, чтобы сделать ночь ещё более неприветливой. Повсюду были грязь и лужи и нечистоты разбрызганы по тротуарам проезжающими машинами. Я ссутулился и огляделся по сторонам.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что Уокер водил меня по кругу. Я снова был на подходе к Чейн-Уок.

Ларри Забвение стоял там, где я его оставил. Некоторых людей просто нельзя оставлять, они не могут заниматься своими делами самостоятельно. Я прошёл по улице и окликнул его по имени и он удивлённо оглянулся.

— Тейлор? Я думал, ты собираешься прогуляться с Уокером.

— Да, — сказал я. — Мы обошли Тёмную Сторону. Почему ты всё ещё здесь?

Он странно посмотрел на меня.

— Тебя не было всего несколько мгновений.

Конечно. Как это типично для Уокера — оставить за собой последнее слово, когда его даже здесь нет. Я не знал, что его личный временной сдвиг позволяет проворачивать шутки со временем так же, как и с пространством, но это многое объясняло.


— Уокер, — тяжело сказал я Ларри и он кивнул.

Иногда это имя единственное объяснение, которое вам нужно.

— А что он тебе говорил о Томми? — сказал Ларри, как всегда перейдя сразу к делу.

— Очевидно, он у Коллекционера, — сказал я. — Этот человек полностью замкнулся в себе и стал собирать людей, а не предметы.

— Какого чёрта ему понадобился Томми? — сказал Ларри, искренне озадаченный. — Томми никому не нужен. Я бы не стал, если бы он не был моим братом.

— Вероятно из-за его особого дара? — Коллекционер всегда питал слабость к уникальным вещам.

— Если Коллекционер держит Томми против его воли, мы пойдем туда, где он сейчас и заберем у него Томми, — сказал Ларри. — Чего бы это ни стоило.

— Коллекционер очень влиятельная личность, — осторожно сказал я. — Единственная причина, по которой он не является главным игроком на Тёмной Стороне, заключается в том, что он не любит когда его отвлекают. Он посвятил свою жизнь приобретению редких и ценных предметов. Чтобы эффективнее работать, он овладел науками, магией и целой кучей других дисциплин, о которых большинство людей даже не слышали. Кроме того, он крадёт машины времени. Он фанатик и это опасно.

— Я знаю, — сказал Ларри. — И мне всё равно.

Дождь становился всё сильнее. Я перешёл под полосатый тент, чтобы продолжить наш разговор. Будучи мёртвым, Ларри, вероятно, не заботился о том, чтобы не промокнуть, но я всегда был восприимчив к ознобу.

— Послушай, — сказал я, — он здесь не из-за прибыли. Его коллекция — это всё для него. Так что, если он начал собирать людей, можем быть уверены, что он не отдаст Томми без боя.

— Я знаю, — сказал Ларри. — И мне всё равно. Одна из немногих хороших вещей в том, что ты мёртв, — это то, что тебе нужно заботиться только о вещах, которые тебя реально беспокоят. Пусть он сделает всё, что в его силах. Он не может причинить мне вреда.

— Возможно, — сказал я. — Но он может уничтожить тебя, или превратить в один из своих экспонатов, или совершить сотню других ужасных вещей, от которых смерть не защитит тебя.

Ларри задумался.

— На что похожа его защита?

— Высший класс, магический и научный и ещё кое-что, чему у нас даже нет названия. Оружие и средства защиты он собрал из прошлого, будущего из энного числа альтернативных реальностей. Плюс его собственная армия злобных маленьких роботов в стиле рококо. И давай не будем забывать о его последнем приобретении, устройстве для путешествий во времени, которое, по-видимому, позволяет ему перескакивать в головы других людей и смотреть их глазами.

— А — а, — протянул Ларри. — Тогда лучше убить его на месте.

Мне пришлось улыбнуться его уверенности.

— Лучшие люди, не чета нам с тобой, пытались и потерпели неудачу. Мне несколько раз удавалось его перехитрить, но только потому, что он не слишком хорошо прятался. По-своему он так же опасен, как и его старый друг Уокер.

Ларри пристально посмотрел на меня.

— Они знакомы друг с другом? Я этого не знал.

— Они начинали вместе, — сказал я. — Толстокожие, как воры и в два раза хитрее. И тот факт, что Уокер посылает нас, а не сталкивается сам с Коллекционером, должен кое о чём говорить…

— Почему всё так сложно? — задумчиво спросил Ларри.

— Я пожал плечами. — Это Тёмная Сторона. Здесь всё сложно, включая Коллекционера. Он не всегда был сумасшедшим. Он не всегда злодей. Несмотря на все свои многочисленные грехи, он помог спасти всех нас от Лилит во время войны.

— Мне всё равно, — упрямо сказал Ларри.

— А, что тебя волнует? Я был искренне заинтересован в ответе.

Он не колебался.

— Я забочусь о семье и друзьях. Ничего больше. Мы вернём Томми, даже если нам придётся сделать это через труп Коллекционера.

— Помнится, ты говорил что-то о том, что после твоей смерти Рай и Ад стали намного ближе, — сказал я. — Ты действительно готов убить человека, прежде чем узнаешь всё доподлинно? Он может быть непричастен к этому.

— На Тёмной Стороне нет ни одного невиновного, — сказал Ларри. — Невинные люди сюда не приходят. Вы знаете Коллекционера лучше, чем я можете ли вы честно сказать, что он не сделал ничего такого, что заслуживало бы смерти?

— Нет, — ответил я. — Я не могу этого утверждать. Но это не достаточно веская причина, чтобы застрелить его на месте. Позволь мне сначала поговорить с ним.

— Становишься размазнёй, Тейлор, сказал Ларри.

Я вспомнил встречу с Коллекционером в ужасном, опустошенном будущем Тёмной Стороны, том будущем, которое я должен был вызвать и которое так старался предотвратить.

Я вспомнил ужасные вещи, которые Коллекционер делал там и худшие вещи, которые он был готов допустить. Я вспомнил, как давным-давно он нашёл мою мать для моего отца и свёл их вместе и всё ужасные явления, которые из-за этого произошли. Включая меня. Но я всё ещё не был готов увидеть его мёртвым. Хотя бы потому, что он был для меня дядей Марком, когда я был ребёнком.

Я использовал свой Дар, чтобы найти нынешнее логово Коллекционера. Он всегда был в движении, пряча свою огромную коллекцию во всё более и более непонятных местах, подальше от врагов, соперников и людей вроде меня. Мой внутренний глаз открылся, проснулся мой дар и я воспарил, моё Око взмывало всё выше и выше в ночь, невесомо плывя в звёздном небе, глядя вниз на извилистые, изменчивые улицы Тёмной Стороны. Так много света для такого тёмного места…

Уличные фонари и неоновые вывески и все эти сверкающие разноцветные огни города, где грех это сезонное явление. Научные и магические огни, вспыхивающие, разгорающиеся и взрывающиеся в ночи, здесь тысячи запрещенных экспериментов шли своим неизбежным курсом.

Ослепительные полосы и пятна света от легковых и грузовых автомобилей и иных Сущностей, когда они бесконечно ревели на дорогах Тёмной Стороны, никогда не замедляясь, никогда не останавливаясь. Неоновые огни, вызывающе мерцающие в клубах, барах и торговых центрах, манили мужчин и женщин с пустыми сердцами и тугими кошельками. Пусть расцветут тысячи отравленных цветов, отталкивая тьму своим суровым очарованием…

Я направил свой взгляд на Тёмную Сторону и она медленно повернулась подо мной, город в городе, Мир в Мире. Моё Око показывало мне мир таким, каким он был на самом деле, а не таким, каким бы мы хотели его видеть. Существа огромные и прозрачные, их коронованные головы скребли по небу, колоссальные, ужасные Существа шли по своим непостижимым делам, шагая через массивные здания, как будто их там и не было.