Хороших девочек не убивают

* * *


Утром семья спустилась в кухню. Они проглотили ранний завтрак, хотя есть никому не хотелось. Виктор, который выглядел так, словно тоже провел ночь без сна, позвонил на работу и взял отгул. Между глотками хлопьев он огласил план действий: он и Пиппа возвращаются в лес, затем расширяют круг поисков и стучат в двери к соседям, расспрашивают людей; Лиэнн и Джош остаются дома и печатают объявления о пропаже, а потом выходят на Хай-стрит, развешивают и раздают в руки. После этого все встречаются и осматривают лесопосадки в другой части города.

Из кустов послышался лай, и сердце Пиппы радостно подпрыгнуло. Однако это какое-то семейство выгуливало двух биглей и еще одного пса, помесь лабрадора с пуделем. Они сказали, что не встречали потерявшегося золотистого ретривера, но теперь будут внимательны.

Пиппа с отцом обошли лес по второму кругу; за это время девушка совсем потеряла голос. Расспросы соседей в районе Мартинсенда тоже не дали результата. Никто не видел пропавшей собаки.





* * *


Миновал полдень. Из кармана Пиппы послышался рингтон. Гудок паровоза гулко разнесся в лесной тишине.

– Мама? – спросил Виктор.

– Нет. – Пиппа открыла сообщение. – Это Рави.

«Привет, я только что видел в городе листовки о пропаже Барни. Ты как? Помощь нужна?»

Ее пальцы настолько окоченели, что она не смогла напечатать ответ.

Они с Виктором остановились подкрепиться сэндвичами и продолжили поиски. Теперь к ним присоединились мама с Джошем. Вчетвером они бродили среди лесопосадок и фермерских угодий, хором окликая Барни. Ветер далеко разносил их голоса.

Солнце обошло положенный круг, и снова стемнело.

Они вернулись домой. Промокшая и усталая Пиппа вяло ковырялась в тарелке с едой из тайского ресторана, которую Виктор прихватил по пути. Мама включила диснеевский фильм, чтобы поднять настроение, но Пиппа продолжала тупо пялиться на лапшу, обмотавшуюся вокруг зубцов вилки подобно червям.

Послышался гудок паровоза, и телефон в кармане завибрировал. Пиппа уронила вилку.

Она поставила тарелку на кофейный столик и торопливо достала телефон. Экран призывно засветился… Пиппа изо всех сил постаралась скрыть ужас и вернуть челюсть на место. Изобразив отсутствующий взгляд, она положила телефон на диван экраном вниз.

– Кто это? – спросила мама.

– Кара.

Если бы… Послание пришло от Невидимки:

«Хочешь снова увидеть свою собаку?»





Глава тридцать пятая




Следующее сообщение пришло только к одиннадцати утра.

Виктор остался работать из дома; около восьми он зашел к Пиппе в комнату и сказал, что все вновь отправляются на поиски и вернутся к обеду.

– Тебе нужно остаться дома и позаниматься. Экзамен очень важен. А Барни доверь нам.

Пиппа кивнула. Она в некотором смысле успокоилась. Да и как можно бродить по лесу вместе с семьей и выкликать имя Барни, зная, что его все равно не найти? Потому что он не потерялся. Его похитили. Его похитил убийца Энди.

А значит, хватит прохлаждаться и ненавидеть себя, вопрошая, почему не прислушалась к угрозам, почему поверила сдуру в свою непобедимость. Сейчас важно одно – вернуть Барни. Остальное – ерунда.

Пару часов спустя раздался рингтон, заставив Пиппу вздрогнуть и пролить кофе на одеяло. Она схватила телефон. Прочла сообщение несколько раз.

«Возьми компьютер, все флешки и жесткие диски. Все, на чем у тебя сохранен проект. Принеси на парковку у теннисного клуба. Отсчитай сто шагов направо, в сторону лесопосадки. Приходи одна, никому не рассказывай. Будешь следовать моим инструкциям, получишь свою собаку обратно».

Пиппа подпрыгнула и выплеснула на постель остатки кофе. Нужно действовать быстро, пока страх ее не парализовал. Она сбросила пижаму и натянула джинсы и свитер; затем схватила рюкзак и вытряхнула оттуда все содержимое. Учебники и тетради разлетелись по полу. Она отключила от сети ноутбук и затолкала в рюкзак вместе с зарядкой. Нашарила в среднем ящике стола две флешки, на которые сохраняла проект, и бросила туда же.

На ходу закидывая рюкзак за спину, Пиппа понеслась вниз по лестнице и едва не споткнулась. Быстро сунула ноги в сапоги, сорвала с вешалки куртку, взяла ключи от машины со столика в холле. Времени на размышления не было. Если она остановится и начнет думать, то не решится выполнить условия и потеряет пса навсегда.


На ветру шея и пальцы тут же заледенели. Девушка забралась в машину, взялась за руль липкими дрожащими ладонями. Вырулила на дорогу.

Путь до теннисного клуба занял пять минут. Она добралась бы быстрее, однако какой-то водитель-«чайник» полз впереди и не давал себя обогнать, несмотря на то, что она ему отчаянно сигналила.

Свернув на парковку за кортами, Пиппа нашла свободное место, заглушила мотор. Затем схватила рюкзак с пассажирского сиденья и направилась к лесопосадке.

Прежде чем сойти с асфальта на тропинку, Пиппа остановилась и оглянулась через плечо. На корте тренировалась какая-то детская команда. Доносились крики и звучные удары мяча об ограду. Несколько мам с заливисто орущими малышами стояли на парковке и болтали. За Пиппой никто не следил. Ни одной знакомой машины, ни одного знакомого лица. Если за ней кто-то и наблюдал, он умело замаскировался.

Пиппа двинулась в сторону лесопосадки, про себя отсчитывая шаги и уже начиная паниковать – вдруг шаги окажутся слишком широкими или слишком маленькими, и она окажется не в том месте?

На тридцатом шаге ее сердце заколотилось так, что перехватило дыхание.

На шестьдесят седьмом ее прошиб пот, и под мышками защипало.

На девяносто четвертом она сбивчивым шепотом взмолилась: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!»

Сто шагов. Пиппа остановилась под деревом и огляделась.

Никого. Только пунктирные тени полуоблетевших деревьев и опавшая листва всех оттенков, от красного до бледно-желтого.

Прямо над головой послышался долгий протяжный свист, который затем распался на четыре коротких хлопка. Пиппа подняла глаза и увидела алого воздушного змея; контуры крыльев отчетливо вырисовывались на фоне неяркого неба. Спустя несколько секунд диковинная птица исчезла из поля зрения, и Пиппа вновь осталась одна.

Прошла почти минута, прежде чем телефон в кармане подал голос. Она торопливо достала его и прочитала:

«Разбей все гаджеты и оставь под деревом. Никому не рассказывай о том, что разузнала. Больше никаких расспросов об Энди. На этом все».

Пиппа перечитала сообщение еще и еще раз. Затем выдохнула и убрала телефон. Ее кожа горела от взгляда убийцы, неведомо откуда наблюдавшего за ней.

Она опустилась на колени, поставила рюкзак на землю и достала из него ноутбук, зарядку и обе карты памяти. Разложив все на листве, она открыла крышку компьютера.

Затем выпрямилась и наступила каблуком на первую флешку. Перед глазами все поплыло. Половинка пластикового корпуса с треском отскочила в сторону. Металлический разъем согнулся. Она ударила каблуком еще раз, потом наступила левой ногой на вторую, и попрыгала на обеих ногах, пока флешки не рассыпались на части.

Теперь пришла очередь ноутбука. Экран блеснул, отражая тусклый солнечный свет. Она занесла ногу и ударила по своему силуэту. Экран развернулся в одну плоскость с клавиатурой; его обезобразила большая, похожая на паучье гнездо, сетка трещин.

Первая слезинка скатилась на подбородок. Пиппа ударила снова, на этот раз по клавиатуре. Несколько клавиш с буквами отлетели в грязь. Она наступила на экран, продавив подошвой стекло.

Пиппа прыгала снова и снова; слезинки катились по ее щекам, догоняя друг друга.

Корпус клавиатуры совсем развалился, обнажив материнскую плату и вентилятор под ней. Печатная плата с зеленым защитным покрытием под каблуком Пиппы раскололась на части, вентилятор выпал наружу. Она подпрыгнула еще раз, споткнулась об искореженный компьютер и упала навзничь в мягкую листву.

Пиппа всхлипнула, затем села, подняла ноутбук с висящим на одной петле разбитым экраном, и с размаху треснула им о ствол ближайшего дерева. С глухим стуком отскочив от ствола, он упал на землю, развалился на части и остался лежать среди корневищ грудой мертвых деталей.

Пиппа закашлялась, жадно глотая воздух ртом. Лицо горело от соленых слез.

Она ждала, не зная, что должна делать дальше. Все, что от нее требовали, выполнено; значит, Барни вот-вот отпустят и он прибежит сюда? Или нужно ждать очередного сообщения? Она звала пса по имени и продолжала ждать.

Прошло более получаса. Ничего. Ни сообщения. Ни Барни. Ни звука. Только с корта долетали детские крики.

Пиппа встала на ноги. Ступни болели – возможно, она натерла мозоли. Она взяла пустой рюкзак и пошла прочь, бросив последний взгляд на искореженный ноутбук.





* * *


– Где ты была? – спросил Виктор, открывая дверь.

Прежде чем поехать домой, Пиппа еще некоторое время посидела в машине на парковке, дожидаясь, пока покрасневшие от слез глаза придут в норму.

– Я не могла сосредоточиться, – устало проговорила она, – и решила позаниматься в кафе.

– Понимаю, – тепло улыбнулся он. – Иногда смена обстановки помогает.

Пиппа ненавидела ложь, но куда деваться?

– А в кафе, папа, кое-что случилось. Не знаю, как так вышло. Я отлучилась в туалет, всего на минуту, а когда вернулась, мой ноутбук исчез. Никто ничего не видел. Украли.

Она опустила глаза, разглядывая стоптанные сапоги.

– Прости. Я не должна была оставлять его без присмотра…

Виктор не дал ей договорить и обнял. Именно то, чего ей сейчас так не хватало!