Хильдегарда. Ведунья севера

– Не спите, госпожа? – спросила Хельга, проскальзывая в комнату.

– Что-то случилось? – Я запахнула плащ и закрыла дверь.

– Нет, – Хельга замялась. Ей явно хотелось поделиться какими-то новостями, но они, видимо, вполне могли подождать и до утра. Правда, об этом девушка подумала только сейчас.

– Рассказывай, – попросила я, садясь на кровать и пряча ноги под одеяло.

– Ой, что я узнала, что узнала, – возбужденно зашептала она, бездумно садясь рядом. Чаще всего Хельга не позволяла себе такого, но когда была чем-то увлечена, то вполне могла схватить меня, например, за руку – довольно панибратский жест, который непозволителен для служанки, но я никогда не обращала на это внимания, так как Хельга давно стала моими глазами, ушами, голосом и… наверное, подругой. – Оказывается, Герда несколько раз встречалась с ярлом Унграбом.

– Значит, предательница? – я задумчиво постучала пальцем по покрывалу.

– Может быть, – не стала отрицать она. – Но как-то раз она проболталась Иде – это еще одна служанка в Одельгаре, – чем именно они с ярлом занимались на этих встречах. Они с Идой считались подругами, но после того, как Ида по секрету рассказала о тайных встречах Герды Ливе, подружки рассорились, ведь Лива молчать не стала и растрезвонила всем.

– И чем они занимались? – задала вопрос, уже понимая, что услышу в ответ.

– Ну, чем может заниматься красивый молодой мужчина с доступной служанкой наедине? – Хельга тихо засмеялась. – Впрочем, это может быть всего лишь предлог. Но самое главное то, что мне рассказала Энана, – смех из голоса Хельги пропал. – Когда Энана узнала о подобном распутстве, то при всех отчитала Герду. Но даже не это интересно.

– Не тяни, – попросила я.

– Тогда на кухне собралось полно народа. Кроме людей Одельгара были и слуги других ярлов. И Эгилл там был. И Энана отчетливо помнила, с какой ненавистью он посмотрел на Герду, когда понял, с кем именно она спала. Говорит, потемнел весь лицом, резко отодвинул тарелку с едой, встал и вышел из кухни. А потом она несколько раз видела, как он о чем-то разговаривал с Гердой. И вид имел такой, будто и не было никакой ненависти.

– А Эгилл у нас кто? – уточнила я.

– Этот тот самый слуга ярла Унграба, о котором я недавно вам рассказывала. Неприметный такой вроде как.

– Я чего-то не понимаю. Какое ему дело, с кем именно спит его господин?

Хельга внезапно смутилась, даже покраснела вся, а потом так многозначительно поглядела на меня.

– О… Ого, – дошло до меня. – Ты шутишь? А ты уверена, что Эгилл – парень? Может, переодетая девушка? – спросила с надеждой, но по глазам Хельги поняла, что ошибки нет.

– Парень, – подтвердила Хельга, а я выдохнула.

Впрочем, чему я так удивилась? В жизни ведь всякое бывает, мне ли не знать об этом.

– Это все интересно, конечно, но что из этого следует? – задумчиво пробормотала я, стараясь уложить в голове новые знания и выстроить из них логическую цепочку. – Ты думаешь, Эгилл мог подговорить Герду на то, что она сделала? Но зачем?

– Как зачем? Ревность, – Хельга сказала это так, будто все было понятно с самого начала. – Ярл Унграб открыто восхищался вашей красотой. Это слышали многие слуги. Герда спала с ярлом.

Я не стала спрашивать, когда это Унграб восхищался моей внешностью. Это явно было после нашего с ним знакомства.

– Понимаю, – кивнула я. – Если бы у Герды получилось, то ее ждало бы суровое наказание. И моя «красота» пострадала бы от кипятка. Двух соперниц одним ударом – умно. Только вот его соперницей я ни в коем разе не являюсь.

– Но Эгилл думает иначе. Для него все соперницы, ведь он влюблен, – последнее Хельга буквально прошептала, снова ужасно смущаясь. Но при этом ее глаза блестели таким неподдельным любопытством, что я невольно развеселилась.

Сама я никакого интереса к этой стороне истории не испытывала. Все мои знакомые в прошлой жизни казались вполне обычными людьми, хотя кто знает, чем и с кем они занимались за закрытыми дверями спальни. Честно, как-то не задумывалась об этом. У меня была своя жизнь, и я увлекалась ею.

– Но это не оправдание его поступку, – заметила я.

– Конечно, – согласилась Хельга, кивнув. – И что делать?

– Что делать – хороший вопрос. Знать бы еще ответ. Унграб с Эгиллом все равно уже уехали. Да и что мы им можем предъявить? Подстрекательство? Эгилл может сказать, что ничего такого Герде не говорил. И я больше чем уверена: он подтолкнул ее к этому так, что девчонка подумала, будто сама дошла до этой мысли.

– А с Гердой что делать?

– С одной стороны, девчонка вроде как и не виновата, ее просто надоумили пойти на подобное. Но с другой стороны, она опасна, раз ее так просто склонить к преступлению. Кто знает, что еще ей могут нашептать. Всё-таки она работает на кухне.

– Перевести на другую работу? Например, в свинарник, – мстительно посоветовала Хельга. – Там всегда людей не хватает.

– Во двор? – я задумалась. Конечно, в глазах слуг это будет выглядеть как моя месть, но если я не сделаю ничего, то некоторые могут подумать, что им позволено все. Впрочем, как я уже сказала, оставлять ее так близко не стоит. – Пусть будет двор. Работы, думаю, там всегда много, может, не будет времени глупости слушать и творить.

– Хорошо, я передам, – Хельга улыбнулась. – А Эгилл? Неужели мы ничего не можем сделать?

– Тор вернется, ему и расскажу о наших мыслях.

Мужа не было уже две недели, я даже волноваться начала. Когда ложилась в постель, долго не могла уснуть – отвыкла спать одна. Он часто мне снился, и после таких снов совсем не хотелось просыпаться.

В Одельгаре я пока ничего не меняла, зато много разговаривала с людьми, даже посетила ближайшую деревню, хотя мои охранники не одобряли подобную прогулку.

Деревня неприятно поразила. Учитывая, что мы живем в горах, камень – основной строительный материал. Так что все дома были именно из него. Вот только и из камня можно построить по-разному. Даже из необработанного материала порой можно создать что-то красивое, удобное и долговечное. Здесь же дома выглядели как… Я даже слов подобрать не могу, чтобы описать ту убогость, с которой столкнулась.

Как я уже сказала, для строительства люди использовали необработанный камень. Просто собирали подходящие и одинаковые по размеру, а потом закрепляли их на какой-то состав, чтобы кладка не развалилась. Выглядело это не слишком симпатично. Дома напоминали каменные горки квадратной формы.

Никаких окон, только около крыши небольшие отверстия – для выхода дыма. И да, печей тоже не было. Посередине помещения строили из камней прямоугольный ящик с углублением внутри. Этот ящик выполнял роль очага и стола.


Вместо кроватей – широкие лавки. Вместо сундуков для вещей – обычные мешки. Матрацы соломенные, а одеяла заменяли сшитые между собой шкурки каких-то мелких животных.

Разделения на комнаты в таких домах не было, а скотину держали рядом с собой, так что запах внутри стоял преотвратный.

Когда я ужаснулась тому, как живут простые люди, Хельга на полном серьезе заверила меня, что все нормально – никто ведь не голодает.

– Если есть скотина, значит, семья ни в чем не нуждается, – поясняла она. – Немногие могут позволить себе держать тех же коров. В Асгриме и Одельгаре простым людям живется вполне хорошо.

– Хочешь сказать, что вот так живут обеспеченные семьи? – спросила я шепотом, взглядом обводя помещение.

Мы как раз стояли внутри одного из домов. Полы земляные, утрамбованные до каменного состояния, поверх немного соломы. На стенах везде что-то висело: какие-то мешки, пучки длинной травы, различные инструменты вроде лопат. Потолка как такового не было – просто балки, а дальше уже сама крыша. На балках тоже висели перевязанные, засушенные травы и какие-то небольшие мешочки, связки вяленой рыбы.

– Там порезанные мелко коренья, – пояснила Хельга, заметив мой интерес к мешочкам. – Или сушеные грибы, ягоды. Лесов у нас хоть и мало, но все-таки есть. Люди здесь живут трудолюбивые, а сам дом богатый, – закончила она, одобрительно кивнув.

– Почему ты так решила? – поинтересовалась, не замечая никакого богатства.

– Про скотину я уже поясняла, не каждый может себе ее позволить. Кроме того, все это заполнено чем-то, – Хельга заглянула в один из мешков на стене и вытащила из него сушеную рыбу, показав ее мне, – пригодным в пищу, а значит, люди не сидят летом без дела, заготавливая на зиму еду. Рыба, грибы, ягоды, коренья, – она подошла к каменному коробу, предназначения которого я так и не поняла, и аккуратно отодвинула тяжелую крышку. Внутри оказалось зерно. – Хлеб. От птиц – яйца. От коровы и козы – молоко. Судя по шкуркам, кто-то в семье охотится. Эта семья большая и живет хорошо, – закончила она.

Я же с сомнением поглядела по сторонам. Честно говоря, у меня при взгляде на такое жилье в голове крутилось только одно определение – сарай.

Неудивительно, что молодые люди стремятся попасть в замок. Юноши стать воинами, а девушки – служанками. В замках, конечно, тоже условия жизни далеки от идеальных, но хотя бы скотина под боком не толкается.

Правда, стоит отметить, что нечто хорошее из своего посещения я все-таки вынесла. Настолько хорошее, что я едва не подпрыгнула от радости.

Когда мы вышли из дома, хозяева которого любезно разрешили осмотреть свое жилище внутри, я внимательно огляделась по сторонам. В деревне было несколько улиц и дома строили ровно в ряд.

Хельга что-то объясняла мне по поводу того, как правильно возводить дома в горах. Что очень важно их расположение и все такое прочее, но я толком не слушала, поглядывая на несколько отличающийся от остальных дом.

Сначала я его и не заметила – слишком далеко он стоял, но потом уловила в нем странность, вернее, отличие от общей картины и заинтересовалась.

– Подожди, – оборвала я Хельгу. – Что это за дом? Кто живет в нем?

– Не знаю, – Хельга пожала плечами и посмотрела сначала в указанную сторону, потом на меня. – Посмотрим?

– Конечно, – я приподняла юбки и медленно двинулась к заинтересовавшему меня строению. При этом я старалась не обращать внимания на людей.

Наше появление, естественно, всех взбудоражило. Люди, те, кто не был занят чем-то за пределами деревни, высыпали из домов, полюбопытствовать. Они рассматривали меня, шептались и тыкали в мою сторону пальцем. Совсем маленькие дети прятались за юбки матерей, а те, что постарше, шли на некотором расстоянии и, не стесняясь, обсуждали меня.

Я ощущала себя голливудской звездой в поселении каких-нибудь аборигенов. Хорошо еще, не подходили да руками не трогали. Хотя я их немного понимала: все-таки мои одежды по сравнению с тем, во что были одеты простые деревенские жители, выглядели очень богатыми.

А Хельга добавила, что благородные дамы почти никогда не посещают деревни. Если ярл еще может заехать по каким-нибудь своим делам, то жене ярла делать здесь нечего. Некоторые ярлии, бывало, и вовсе никогда не покидали пределов своего замка.

Остановившись перед интересующим меня домом, внимательно оглядела его. Как я и думала – камень тщательным образом обработан. Издалека и не поймешь сразу, что дом чем-то отличается от остальных, но вот вблизи он производил приятное впечатление. А еще в нем имелись небольшие, но окна. Они меня тоже заинтересовали.

Подойдя ближе, потрогала пальцем гладкую поверхность.

– Госпоже нравится? – услышала я вопрос неподалеку.

Обернулась, замечая рядом с входом в дом мужчину. Он стоял, опираясь на палку, и смотрел на меня пристально, с легкой улыбкой на губах.

– Нравится, – ответила я и подошла к мужчине ближе, рассматривая его.

На вид лет сорок. На первый взгляд он вроде бы не отличался от остальных деревенских жителей, но имелось в нем что-то иное. То ли дело было во взгляде, то ли в гордом развороте плеч. Палка, на которую опирался мужчина, намекала, что у него что-то не в порядке с ногой.

– Госпожа хочет, чтобы я сделал такие же в их ярлом комнате? – спросил он, изучая меня в ответ.

– Ты сделал это сам? – уточнила я, мысленно потирая руки. Мне нельзя упускать такого умельца. Это была настоящая находка!

– Верно.

– И камни для дома сам обработал?

– Я получил этот дом от своего ярла, но да, затем я немного поправил его внешний вид. Госпоже не нравится?

– Нравится. Как тебя зовут?

– Балдер, госпожа, – представился он.

– Тебе нравится здесь жить?

– Меня все устраивает, – хмуро отозвался он.

– Если я предложу тебе работу в замке, ты согласишься?