Хильдегарда. Ведунья севера

– Поясни, – спустя некоторое время попросил верховный ярл.

– Зачем мы собираемся строить столицу? Да, я много тут недавно говорил о том, что мы должны двигаться вперед, и все такое. Южане собирают армию. И я уверен, что вскоре они будут стоять перед нашими воротами. Если бы мы ушли, как обычно, в походы, то оставили бы свои замки беззащитными. Строительство столицы – удобный предлог, чтобы не ходить этим летом в поход. Южан встретят не полупустые замки, в которых летом кроме женщин остается только самый минимум воинов, а полные гарнизоны.

– Думаю, вскоре они узнают, что этим летом мы не пойдем в походы.

– Конечно, – не стал спорить Тор. – Предателей в наших землях много. Тот же Унграб. Он подозрительно говорит, совсем не похож на нас. Он южанин, это даже слепому очевидно.

– У него может и не быть плохих намерений. Кто знает, с кем погулял в свое время старый ярл Унграб. Парень просто узнал о своем происхождении, пришел и взял то, что ему причитается.

– Ты сам в это веришь? – скептически поинтересовался Тор. – Уж очень вовремя он узнал о своем происхождении.

– Все может быть. Голословно обвинить можно каждого, – стоял на своем Норланд.

– Не спорю. Но согласись, что выглядит все это странно.

– Соглашусь, – спустя некоторое время все-таки признался верховный ярл. – Но не будем спорить о том, в чем не уверены. Если южане узнают, что мы не пошли в поход, это может затормозить наступление.

– Будем надеяться, но надолго это все равно их не задержит. Не этой весной, так следующей. Мы не сможем все время откупаться от северных племен и сидеть по замкам, опасаясь вторжения с юга.

– Не сможем, – голос Норланда звучал чуть устало. – Ситуация вообще нехорошая. С севера нас жмут племена, с юга Хтория. И чего им не сидится на месте?

– А что, если стравить их? – Тор говорил тихо, вкрадчиво. – Мы не можем сражаться и с одной стороной, и с другой. Вернее, можем, но надолго нас не хватит. Однажды мы просто выдохнемся. А если они объединятся между собой? Тогда наши головы полетят с плеч. Замки отойдут сторонникам наших врагов. Они оставят в живых лишь простых жителей, которым чаще всего все равно, кому служить.

В зале снова воцарилась тишина. Я тихо выдохнула, чувствуя, что до этого момента была сильно напряжена. Все, что сейчас говорил Тор, мы с ним обсудили не так давно. Ситуация вокруг вольницы в самом деле вырисовывалась крайне скверная. Кроме добровольной сдачи был еще один выход. И не так давно я рассказала о нем Тору.

– Стравить, – задумчиво произнес Норланд. Сразу после этого послышался шум отодвигаемой лавки, а затем шаги. Казалось, что Норланд решил пройтись, словно так ему думалось лучше. – И как же?

– Мы столетиями не пускали северян в южные земли. А ведь юг – настоящая сокровищница. Если бы нас тут не было, то жителям юга каждое лето пришлось бы отбиваться от набегов. Из-за постоянных военных действий они вряд ли бы смогли спокойно сеять и заниматься скотоводством. Они даже не задумываются над тем, какую угрозу мы каждый год отводим от них. Так, может, показать им? Пусть южане на своей шкуре испытают остроту топоров горглов или же кровожадность нохмов.

– Провести племена тропами? И как нам удержать их от того, чтобы они не бросились кто куда? Ведь нам надо поставить на место только Хторию. А от такого могут пострадать и другие страны.

– Могут, – согласился Тор. – В другой раз будут тщательнее следить за своими соседями и удерживать их от необдуманных поступков. Хотя… – муж замолчал, явно что-то обдумывая, а потом снова заговорил: – Ты прав, это может быть опасно. Страны могут объединиться и посчитать, что на нашем месте лучше видеть верных людей, от которых не стоит ждать неожиданностей. Тогда нам нужно просто подождать, пока армия Хтории подойдет ближе к горам, и провести северян.

– Какая им выгода от встречи с воинами? Трофеи?

– А зачем им говорить о том, что с той стороны гор их ждут войска? Сказать, что покажем дорогу в богатые земли, а выведем прямо к армии Хтории. Пусть передерутся между собой, а потом можно будет просто добить тех, кто останется.

Норланд молчал минуты две. Тор не торопил его. Верховный ярл должен понять, что это единственный шанс избавиться сразу от двух противников.

– Нельзя всем говорить об этом, – сказал Норланд, и я сразу поняла, что он принял решение одобрить наш с Тором план. Улыбнулась и выдохнула. Да, я понимаю, что погибнет очень много людей, но это война. На ней либо ты, либо тебя.

– Конечно. Привлечем только тех ярлов, в чьей преданности нет никаких сомнений. Остальным незачем знать.

– Надо будет обсудить детали. Разослать людей, чтобы следили за нашими врагами. Дорога из Хтории до гор одна, двинутся они точно по ней. И ведет она прямиком к перевалу в землях Асгрим.

– Асгрим – сердце вольницы. Замок не зря построили именно на этом месте. От перевала во все стороны пролегают тропы, по которым легко добраться до любого замка. Думаю, войска, дойдя до перевала, разделятся.

– Подпускать их к замкам нельзя.

– Верно. Нужно привести северян до того, как южане разделятся. Есть перед перевалом одно место, где они не будут видеть друг друга до самого последнего момента.

– Нужна карта.

– Не взял с собой. Но в комнате есть. Идем.

Спустя минуту оба торопливо вышли из зала. Я выдохнула и осторожно отодвинула гобелен, выглядывая наружу. Вроде никого.

Выбравшись, потянулась, а потом торопливо направилась к двери, опасаясь, что кто-нибудь может войти и увидеть меня. Выскользнув в коридор, огляделась. Никого рядом с залом не было. Коридор ярко освещался факелами, но все равно атмосфера была какой-то жутковатой.

Тряхнув головой, расправила плечи и направилась в сторону, где предположительно должна была находиться наша с Тором комната.

На очередном повороте столкнулась с кем-то. Слегка растерявшись, застыла, ощущая чужую руку у себя на талии. Мужчина – а что это был мужчина, сомнений не было – явно придержал меня таким способом от падения.

Поза получилась крайне компрометирующей (мы почти обнимались), поэтому я поторопилась для начала выбраться из своеобразных объятий.

– Прошу прощения, – повинилась я, отойдя от незнакомца на пару шагов.

Подняв голову, удивилась. За время, проведенное в этом мире, как-то привыкла уже, что меня окружают светловолосые люди. Единственная, у кого были темные волосы, – это Ингрид, кухарка, которую выгнал Тор.

У мужчины, стоящего напротив меня, был совершенно иной тип внешности. И дело не только в жгуче-черных волосах. Он весь был другим, не похожим на людей севера. В своем прошлом мире подумала бы, что передо мной типичный испанец или итальянец.

– Не ушиблись? – спросил он, а я напряглась.


Голос я узнала сразу – это был Унграб.

– Нет, – я улыбнулась, но, заметив заинтересованный взгляд, которым новоявленный ярл и предположительный человек южан окинул меня, напряглась. – Все в порядке. Простите, я спешу.

Я постаралась обойти его, но Унграб не дал мне этого сделать, ловко приобняв и подхватив мою руку.

– И куда же вы так спешите, прелестная дева? – буквально промурлыкал он, поднося мои пальцы к губам.

– Моему мужу не понравится, если я не потороплюсь, – предупредила я, стараясь отойти от мужчины, но тот вцепился в меня как клещ.

– Муж? Какая жалость, – притворно выдохнул он, и мне показалось, что наличие у меня мужа только еще больше раззадорило его. – Разве обязательно ему обо всем докладывать? У такой красивой девы должен быть секрет, не так ли? Я готов им стать, – проворковал он, нагло опуская руку ниже.

– Боюсь, что мне не хочется делать вас своим секретом, – пытаясь оттолкнуть приставучего ярла.

– Бросьте…

Что еще хотел сказать Унграб, я не знаю, так как его с силой оторвало от меня. Я успела лишь моргнуть, а «испанец» уже валялся на полу, зажимая рукой левый глаз.

– У моей жены нет от меня секретов, – прорычал Тор. – Тем более таких, – припечатал он, а потом хрустнул пальцами и добавил: – Если вдруг сомневаешься, я могу в любой момент доказать. Например, завтра поутру с мечом в руке.

– Что вы, – тихо проворчал Унграб, поднимаясь и опираясь спиной о стену. – Я и так верю.

– Вот и отлично, – в голосе Тора все еще рокотал гнев, но по лицу этого сказать было нельзя.

Рядом с нами стоял, как я подозреваю, Норланд. Он держал в руках карту и с любопытством наблюдал за происходящим.

– Идем, – Тор подхватил меня под руку и поволок обратно в сторону зала.

Когда мы немного отошли, я услышала, как Унграб тихо выругался и зашипел. Повернув голову, успела заметить мелькнувшую на красивом лице досаду, которая, впрочем, почти мгновенно пропала.

Войдя обратно в зал, Тор дождался, пока следом войдет Норланд, и закрыл дверь, замерев около нее.

– Что он тут делал? – тихо спросил муж, глядя на меня.

– Не знаю, – отозвалась шепотом. – Я встретила его в коридоре. Он шел в эту сторону.

– Уверена?

– Нет, так как столкнулась с ним на повороте. Но он стоял лицом ко мне, – пояснила, вспоминая детали встречи.

– Тор? – напомнил о себе верховный ярл, стоящий в нескольких шагах от нас и наблюдающий за нами с нескрываемым интересом.

– Хильдегарда – моя жена, – тут же представил меня Тор. – Верховный ярл Норланд.

– Мне очень приятно, милорд, – сказала я и, подхватив ткань платья, чуть присела, немного наклонив голову.

Когда я выпрямилась, то увидела, что Норланд хочет что-то сказать, но в этот момент в дверь кто-то настойчиво забарабанил.

Тор вопросительно приподнял брови, смотря при этом на верховного ярла. Норланд на это только кивнул.

– Чего это вы тут закрылись? – подозрительно спросил, как я подозреваю, Хьялмарр, останавливаясь в дверях и оглядывая всех нас.

Я же только открыла от удивления рот. И было чему удивляться! Хьялмарр оказался настоящим гигантом. Я раньше думала, что Тор мощный мужчина, но рядом с Хьялмарром мой муж выглядел стройным низкорослым юношей.

Мощнейшие руки-лопаты, живот, в который точно могла поместиться бочка пива, разворот плеч не меньше метра и рост метра два с половиной. Ну, может, и поменьше, конечно, но на первый взгляд именно так и казалось. Хьялмарр был рыж, усат и бородат. Пивная кружка в его руке выглядела странно маленькой, хотя я точно знала, что вместимость ее – примерно литр.

Взгляд светло-голубых глаз остановился на мне. Хьялмарр забавно пошевелил усами. Мне показалось, что таким способом гигант выражал задумчивость.

– Какая красотка! – выдал наконец он, отпив из своей кружки, а потом отправив ее в полет себе за спину.

Позади недовольно вскрикнули – Хьялмарр стоял так, что заслонял собой весь проход, явно не давая войти еще кому-то.

– Смотри, куда кидаешь! – возмутился вполне знакомый голос. Кажется, там Дориган. – Последние мозги пропил?

– Да подожди ты ворчать, старый, – прогудел гигант, делая шаг вперед и поворачиваясь боком.

Так сразу стало видно, кто еще пришел вместе с Хьялмарром.

– Это я старый? – возмутился Дориган. – Мне всего восемьдесят!

Я искренне удивилась, ведь насколько помню, люди, особенно мужчины, тут не живут столь долго. Ну и да, Дориган выглядел старым, правда, по нему видно было, что он из тех особенных людей, которые и в сорок, и в восемьдесят, и в сто выглядят живее всех живых.

Не знаю, как раньше, но сейчас Дориган ростом не превышал метра семидесяти, плюс минус. Волосы на голове и лице у него были полностью белоснежными. Не серыми, а именно белыми как снег. Сам худощавый, порывистый, с морщинистым лицом, но при этом цепкими, не очень-то и старыми глазами.

– Нормальные люди на твоем месте давно уже отдыхают в садах Арна или же ведут беседы с псами Аша, – возмутился непонятно чему Хьялмарр.