Гробницы пяти магов

– Туллий, говоришь? Нет, не слышал о таком, – покачал головой мой собеседник. – Хотя таких Августов Туллиев в ордене полным-полно. Он вообще здорово разросся за последние лет десять, этот самый орден.

– Наводит на некоторые мысли, – с подтекстом сказал ему я и в ответ получил насмешливый взгляд.

– Само собой. – Агриппа привстал и отвесил мне щелчок по носу. – Не считай себя самым умным, понятно? Это верный путь в могилу. Запомни, парень: те, кто думает, что они самые умные, в лихой час, как правило, не знают, как действовать верно, потому как не могут найти согласия с самими собой. Они начинают перебирать варианты решения вопроса и в результате отправляются на тот свет, потому что стоят на месте вместо того, чтобы бежать или драться. Правильно вбитые в мышцы рефлексы иногда куда полезнее, чем воз прочитанных книг. А по тем делам, которые творятся в Рагеллоне…

– А какие дела творятся в Рагеллоне? – сразу же спросил я.

– Разные, – буркнул Агриппа, снова припадая к кубку с вином. – Большей частью нехорошие. Но ты это в голову не бери, тебя это никак не коснется, по крайней мере – пока. Так, значит, Аманда твоя – дочка короля Фольдштейна?

– Уже нет. – Я тоже отпил вина. Отличное вино оказалось, ягодное. – Он ее всего одним махом лишил – и наследства, и фамилии.

– Невелика потеря. – Агриппа усмехнулся. – Она же не первый ребенок, что бы ей от того наследства досталось? Золота маленько да пара меховых шуб. И брак с каким-нибудь третьим сыном короля какого-нибудь затрапезного королевства. Хотя она же теперь магичка… Так что максимум пара шуб. Даже золота бы не дали, знаю я эту фамилию, те еще жадюги. Помню, лет десять назад ее родитель турнир устраивал, так знаешь, какой там приз был? Золотой столовый прибор. Вилка и нож! И все! Думаю, там вся семейка одинакова.

– Аманда не такая, – возразил ему я. – Не заметил я в ней скаредности. Истеричка – это есть, но жадина…

– Молодая просто еще. – Агриппа махнул рукой. – А может, исключение из правил. Ты с ней, я так понимаю, переспать умудрился?

– Что?! – возмутился было я, недоуменно выкатил глаза, открыл рот, наткнулся на насмешливый взгляд Агриппы и признался: – Успел.

– Молодец, – похвалил меня он. – Не каждому дано залезть на принцессу, пусть даже и низложенную. Только помни – побаловаться можно, но не более того. Никаких обещаний, никаких: «И мы пойдем по жизни рука об руку». Твоя судьба сейчас движется в сторону Ливанийских гор, понял?

– Ты о Магдалене? – уточнил у него я.

– Я о де Фюрьи, идиот. – Агриппа поставил кубок с вином на столик. – Она – та, с кем ты будешь делить судьбу, что вам отмерили боги.

– Да? – удивился я.

– Да, – подтвердил он. – Я тебе больше скажу – вас связали не боги, вас связал одной ниточкой мастер Гай, а он для тебя на этом свете значит куда больше, чем те, кого никто никогда не видел. В смысле – он тебе бог. Как решит твою судьбу, так ты ее и будешь строить. А он решил, что тебе надо быть с де Фюрьи.

– В смысле – «одной ниточкой»? – опешил я. – Это он тогда так все подстроил, чтобы…

– То ли тебе пить нельзя, то ли дорога тебя так вымотала, но соображаешь ты туго, – посетовал Агриппа. – Я тебе говорю – мастер Гай велит, чтобы ты вокруг де Фюрьи как вьюн вился, как соловей ей песни пел, и чтобы драл ее со всем усердием и прилежанием тогда и так, как она этого захочет. Ну, последнее он мне не говорил, но я так думаю, что это лишним не будет. Оно никогда не лишнее. У мастера есть интерес к ее семье, и немалый, так что, считай, ты в кости две шестерки выбросил. Все твои предыдущие оплошности прощены, можешь выдохнуть.

– Это радостно. – Я почесал затылок. – Но лучше бы ты мне это тогда еще сказал, в Кранненхерсте. С Амандой-то мне теперь как быть?

– Просто. – Агриппа откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе. – Вернетесь обратно, скажешь ей: «Время было проведено здорово, но все кончилось. Если можешь – прости, не можешь – не прощай». И все.

Ага, советовать легко. А ты поди сделай. Да и не хочу я, чтобы все кончалось. Рози – она… Рози. А Аманда… Да чтоб вам, что же я такой косноязычный!

– Эй. – Ладонь Агриппы впечаталась в мою щеку. – Ты уснул, что ли?

– Задумался. – Я потер место удара, рука у него была тяжелая. – Я попробую сделать так, как ты…

– Не попробуешь, сынок. – Лицо Агриппы оказалось напротив моего. – Сделаешь. Это не просьба, понимаешь? Ни я, ни тем более мастер Гай тебя никогда ни о чем просить не будем. Мы будем отдавать тебе приказы и команды, а ты – их выполнять. Объясняю тебе это в последний раз, ясно? Потом начну это в твою голову вбивать, если ты слов не понимаешь. Кулак – он очень хорошо понятливость и память развивает.

– Понятно, – покладисто ответил я. – Рози так Рози. Надо ее того – буду того.

– Я скажу тебе так, парень. – Агриппа цапнул мое лицо ладонями. – Ты не лучший из людей, что я видел. Ты упрям, нахален и себе на уме – и это самая хорошая характеристика для того, кто сидит на крючке у мага. Мне надо было бы хозяину рассказывать все, что я вижу и слышу, но я этого не делаю. И не делаю я это по одной причине – ты мне по сердцу. У тебя есть то, что было и у меня в твоем возрасте, – нахальство и желание выжить любой ценой. И я хочу, чтобы ты дотянул хотя бы до моих лет. Нет, мою судьбу я тебе повторить не желаю, не дай боги, у тебя должен быть свой путь. Но ты должен играть по правилам, чтобы его пройти, понятно? А потому заканчивай из себя идиота строить. Все, забавы кончились. Совсем кончились.

– Понятно, – уже без шутовства ответил я, немало удивленный услышанным.

– Надеюсь, – вздохнув, Агриппа отпустил меня. – Да, что до Магдалены – о ней можешь забыть.

– В смысле? – не понял я.

– Она мертва, – пояснил мне он. – Однокашников твоих сдуру в Нифлейские болота занесло, в результате двое там остались, упыри болотные их порвали, одна из них – как раз она. Чудо то, что вообще оттуда кто-то выбрался, везучие у тебя приятели. Место там даже не гиблое, тут другое какое-то слово надо использовать, но вот так с ходу я его не подберу.

Магдалена мертва. Я вспомнил, как увидел ее в первый раз, в замковом дворе, как она сидела, уткнувшись в книгу. А потом она и Гелла все время держались у меня за спиной, уж не знаю почему.

Нас стало еще меньше.

При этом печаль смешивалась с чувством облегчения – мне не придется ее убивать. К тому же я точно знал, что не смог бы этого сделать, а значит, нарушил бы все то, о чем мне только что говорил Агриппа.

– Ну да. – Слуга мага внимательно следил за моим лицом, как видно, читая по нему то, что было у меня в голове. – Отпустило? Я знал, что тебе ее прикончить не под силу, и собрался тебе даже помочь, да тоже не пришлось.

– В смысле? – У меня мелькнула догадка: а не он ли их в болота эти самые завел?

– Да прирезать ее хотел и тем самым снять вопрос, – пояснил Агриппа. – Но их лидер, дурак такой, за меня сам все сделал. Каким надо быть идиотом, чтобы решить сократить путь через Нифлеи? Даже знающие маги из темных – и те только по краешку болот ходят, травки собирают, а в топь не суются. А этот попер, как лось во время гона.

– А кто второй? – глухо спросил я. – Или вторая?

– Да откуда мне знать имена твоих приятелей? – Агриппа цапнул со стола кисть винограда, которая лежала в глубокой вазе, наполненной фруктами. – Девка какая-то, вроде из простых, не из благородных.


– Это все их потери? – спросил я, помолчав.

– На тот момент – да, – подтвердил он. – А потом – не знаю. Прислужница Эвангелин мертва, а остальное меня не волнует.

Наверное, мне надо было сказать ему спасибо, он ведь заботился обо мне, но почему-то мне совсем не хотелось этого делать. Зато непонятно с чего у меня запершило в горле, чего раньше никогда не случалось.

– Ладно. – Агриппа не щипал виноград по ягодке, он просто объедал гроздь, откусывая от нее так, будто та была куском мяса. – Вот еще что. В Гробницах этих, куда вы путь держите, помни одно: пока вы не дадите мертвым магам власти над собой, они ничего вам сделать не смогут. Они стражи Гробниц, есть такое, но упокоили их по традиции, не по ритуалу.

– А в чем разница? – сразу уточнил я.

– Понятия не имею, – признался Агриппа. – Это не мои слова, а мастера Гая. Я так думал, что ты видишь между этими вещами разницу. Кто из нас ученик мага?

– Подмастерье, – поправил его я. – Но Ворон нам такие вещи еще не объяснял.

– Ну извини, – пожал плечами Агриппа. – Что велено было сказать, сказал. Но, как по мне, тут то же самое, что в обычном поединке. Пока ты сам для себя не решил, что побежден, тебя никто не победит, даже смерть. Вот и тут – дайте понять этим дохлым стражам, что вы в своем праве и что в обиду себя не дадите. В конце концов, кто из нас маг?

– Я, – пришлось признать мне его правоту.

– То-то и оно! – сурово произнес Агриппа. – Хоть что-то ты за год ведь выучил? Так, ладно, что еще? А, вот! Мастер сказал: маги, даже мертвые, симпатизируют тем, кто тянется к знаниям, потому не пытайтесь книгу украсть. Попробуйте ее попросить – это может быть куда более результативным. С учетом того, что этот фолиант не имеет никакой ценности, может, получится его у призраков просто выклянчить.

– То есть как никакой ценности не имеет? – даже открыл рот я.

– Так сказал мастер, – безразлично ответил Агриппа. – Да ты сам подумай – откуда в этих Гробницах может быть что-то серьезное? Куча народа, от магов до могильных воров, знает про то, что где-то там, в песках, с незапамятных времен лежит артефакт силы немалой, но никто туда не суется, то ли боясь призраков, то ли по какой другой причине. Зато группа недоучек идет и добывает некое диво дивное. Не находишь, что это звучит как бред?

Я почувствовал себя дважды идиотом. Первый раз – потому что я, как и все остальные, верил в то, что мы идем за действительно стоящей штукой, второй – по причине того, что раньше не додумался до такой простой, по сути, вещи.

– Ворон вас просто натаскивает, – пояснил негромко Агриппа. – Меня и моих приятелей мой наставник когда-то тоже вот так отправлял в самые опасные места славного города Лефрона. Нам надо было не заплатить в таверне или нахамить какому-нибудь бретеру из королевской гвардии. Кто выжил, тот учился мастерству боя дальше. Кто нет – того закапывали на городском кладбище и забывали быстрее, чем покидали погост. Книга эта, конечно, хлам никому не нужный, но дорога-то к ней настоящая. Вы ведь не просто по ней идете, вы учитесь. Выживать учитесь, вместе работать. Мир узнаете не из книг, не по рассказам, а на деле. Можно сто раз прочесть про то, какая дорога ведет к Эйзенриху, а можно один раз ее увидеть. Тот, кто читал, запросто в горах заплутает потом, а ты – нет. Ты там уже был. Ворон этот твой – он, понятное дело, чокнутый, но дело свое знает, правильно вас воспитывает.

Дикое дело – Агриппа меня утешал. С ума сойти можно.

– Так, что еще? – Он пощелкал пальцами. – Вот. Анджан. Вы ведь корабль собираетесь фрахтовать?

– Есть такое, – подтвердил я.

– Это правильно, – одобрил Агриппа. – Значит, смотри. В порту найдешь баркентину «Луноликая Лейла», она ходит под флагом Семи Халифатов. Да, вот такое забавное название, так зовут любимую жену ее капитана.

– Хорошее название, – даже не улыбнулся я. – Красивое.

– Да и Лейла эта тоже ничего, – осклабился Агриппа. – Видал я ее. Но не в этом дело. Так вот, капитана зовут Равах-ага, попросишь к нему провести, назовешь свое имя и покажешь тот амулет, что я тебе подарил. Не потерял его еще?

– Свое нынешнее или свое старое? – уточнил у него я, расстегивая ворот и демонстрируя серебряную безделушку, которую не снимал с себя даже в терме.

– Дружище, у тебя только одно имя, то, на которое ты откликаешься сейчас и будешь откликаться в обозримом будущем, если до него доживешь, – пояснил мне Агриппа и продолжил: – Этот капитан – мой друг, он доставит вас в Анджан. Не бесплатно, понятное дело, но зато спать будете спокойно. Знаешь, в Южном океане, особенно близ Халифатов, разное бывает, случается и такое, что на борт корабля пассажиры всходят, а вот в то место, куда направлялись, не прибывают.

– Спасибо, – снова поблагодарил его я. – Знаешь, если бы не твоя помощь…

– Это не помощь, – оборвал меня Агриппа. – Ты делаешь то, что нужно моему хозяину, и твои успехи приносят ему пользу. Все это – не для тебя, а для него. Ты нужен ему живым и рядом с Вороном, а значит, должен уцелеть в этом путешествии. Для того я тебе и встречу эту назначил – посмотреть, как ты, и помочь чем-то, если выйдет.

– Но ты же говорил мне… – Я помахал руками, напоминая ему его слова, услышанные только что.

– Тебе я помогаю словом и тумаками, – пояснил Агриппа. – А делом – только хозяину. Таков мой обет, и по-другому не будет.

Он сузил глаза, и я понял, что эту тему лучше не развивать. И даже говорить о том, что тумаки – это тоже дело, в каком-то смысле.

– Еще вина? – Дверь скрипнула, и в помещение вплыла щекастая подружка Агриппы с кувшином в руках.

– И не только, – плотоядно глянул на нее Агриппа и, встав с кресла, хлопнул меня по плечу. – Сынок, не тушуйся. Глянь, какая красота, не то что твои худышки. Здесь есть за что подержаться.

Прелестница уперла одну руку в немаленькое бедро, другой приставила кувшин к круглому плечу и игриво мне подмигнула.

– Не-а, – встал на ноги и я. – Пойду я, отец. Меня друзья ждут.

– Дурак ты, – беззлобно сообщил мне Агриппа. – В жизни мало радостей, надо брать их все, пока это возможно. Но своего ума я тебе в голову не вложу, так что живи тем, что у тебя уже есть. И помни, что я тебе сказал. И про подземелья, и про твою подружку, что сейчас далеко отсюда. Она – самое важное.

– Все запомнил, – кивнул я.

– И еще. – Агриппа причмокнул так, будто у него болел зуб. – То, что с вами случилось в Талькстаде, – это как-то неправильно. Ну перстень, ну с разбоя. Ордену тут делать нечего, так с чего они крутились вокруг вас, да еще так, напоказ? Есть тут какая-то загогулина. И приятель этот ваш очень уж вовремя появился.

– Мы об этом думали, – сообщил ему я. – Знаешь, в жизни бывают совпадения и похлеще.

– Бывают, – не стал спорить Агриппа. – А знал бы ты, сколько таких совпадений наш с тобой… гм… дедушка подстроил. У-у-у! Очень много.

При шлюхе он имя мастера Гая явно упоминать не хотел. Так что у меня теперь не только отец есть, но и дедушка. Главное, чтобы мастер Гай не узнал, что мы с ним теперь родня.

– Ладно. – Агриппа потрепал меня по загривку. – Иди уже, друзья – это тоже важно. Может, даже важнее, чем девки. Девок будет еще полным-полно, а друзей много не бывает. Да и потом – мы гибнем чаще, чем женщины, так что надо общаться сейчас, пока все еще живы.