Грёзы о мечте

— Эй, Глебка, можешь поискать среди инвентаря лопату? Она должна быть в коричневом мешке. — Но парень в наушниках, посмотрев на обратившегося, продолжил сидеть на месте, будто игнорируя его. — Глеб! — не выдержав, крикнул Аркадий.

Парень снял наушники, но остался на месте. Взгляд его наполнился вниманием, словно он заинтересовался предыдущей фразой и ждал продолжения. Когда Аркадий повторил свою просьбу, Глеб ожил, будто услышанное оказалось магическим заклинанием, расколдовавшим его. Поднявшись, он принялся искать лопату.

— Пошли, Артём. Мне нужна твоя помощь, — внезапно, взяв меня за руку, сказала Лизи и потянула за собой.

Заняться, конечно, мне нечем, но я не хотел развлекать её. В последнее время она слишком нудная.

— А тебе разве не нужно помогать с ужином?

— Всё в порядке, — улыбнулась Лизи. — Я всё равно готовлю плохо. Виктория Павловна и так со всем хорошо справится, да и помощниц у неё хоть отбавляй. Думаю, никто не расстроится, если я им не помогу.

На этом мои аргументы иссякли, хотя я не старался их предоставить, и прилежно последовал за ней. Девушка привела меня к пруду, по форме напоминавшему овал начинающего художника. На противоположном берегу стояло сломанное дерево, ствол которого лежал в мутной воде с зеленоватым оттенком. Практически вдоль всего побережья росли камыши и другая болотная трава.

— И что мы здесь делаем?

Прежде чем ответить, Лизи осмотрелась и, отпустив мою руку, развернулась.

— Думаю, это место подойдёт, — улыбнулась девушка.

Мне стало не по себе, ведь она, вероятно, задумала очередную, по моему мнению, ерунду.

— Подойдёт для чего?

— Сфотографируй меня, — словно не слыша моего вопроса, продолжала Лизи.

Я не ожидал этого, хотя она и раньше просила меня о подобном, но не часто. Однако сегодня это уже не в первый раз.

— Хорошо. Давай телефон, — нехотя согласился я.

— А? — удивилась Лизи, словно я сказал нечто странное. — Кажется, я забыла его в сумке, — она изобразила растерянность. — Сфотографируй на свой, а мне потом скинешь в личные.

Видимо, ничего не поделаешь. Тащиться обратно за её смартфоном, чтобы снова идти сюда, мне не хотелось. Достав телефон из кармана, я сделал несколько фотографий Лизи на фоне пруда.

— Дай взглянуть, — она выхватила у меня мобильник, что было неожиданно, и я слегка разозлился. — Артём, тебя в какой шараге учили фотографировать? Давай ещё раз, в полный рост. И пожалуйста, Артём, захвати окружающую природу и ту табличку с названием пруда, — возмутилась девушка и вернула мне мобильник.

— Окей, босс, — собравшись продолжить, нехотя сказал я, но отвлёкся на приземлившуюся на воду цаплю.

— Скорее, Артём, фотографируй! — увидев птицу, поторопила меня Лизи. — Ну же! — Но цапля взлетела в воздух, не дождавшись нас. — Почему ты такой медленный? Парни в твоём возрасте должны быть шустрее. — Мне хотелось сказать, что она «загоняется», но я промолчал, чтобы не получить в ответ больше претензий. — Эх. Ничего не поделаешь. Ладно, продолжим. И помни: во весь рост, — успокоилась Лизи.

Я сделал снимок, попытавшись выполнить все требования начинающей модели. Фото, на мой взгляд, получилось удачным: на переднем плане стояла зеленоглазая девушка со светлыми волосами, подстриженными под каре; её улыбка, глядя на которую становилось немного спокойнее, одновременно безмятежна и радостна, — вот всегда бы она так улыбалась; на заднем плане был пруд, а вдали виднелся лесной массив; в чистом небе сиял оранжевый закат, добавляющий ярких красок; справа от Лизи находилась табличка с названием водоёма, глядя на которую, я не сразу заметил, что, помимо основной надписи, имелась вторая. Отдав девушке телефон, чтобы она посмотрела получившееся фото, я подошёл к табличке, изготовленной из дерева, и прочёл надпись, гласившую: «Внимание: Д…». Из-за прогнивших краёв я не понял последнее слово и без того мелкого текста. Кто-то явно хотел предостеречь забредшего путника. Но от чего? — мы не знаем, и я заволновался.

— Долго ты ещё собираешься её разглядывать? — подойдя, отвлекла меня Лизи. — Наверняка ужин уже готов. Нужно поторопиться, пока Дамир всё не съел. — Отдав мне смартфон, она побежала к лагерю.

В последний раз взглянув на табличку, я направился за девушкой. По мере приближения к лагерю, сильнее ощущался приятный аромат готовящегося на костре блюда. От всей суеты я ужасно проголодался и прибавил шаг. Наконец добравшись до источника аромата, я решил подготовиться к предстоящему ужину, но меня окликнула Ника:

— Артём, ты не видел Алёшу с Мией?

— Нет, — ответил я. Мне не было до них дела, к тому же я знал не всех ребят.

— Они пошли в лес, — вмешалась подошедшая к нам Полина. — Я заметила их, когда Кирилл фотографировал меня, — она посмотрела на приблизившегося к ней парня.

Не дожидаясь, он направился к палаткам.

— Что-то они задерживаются. Ужин почти готов. Нужно… — в голосе Ники чувствовалось беспокойство.

— О чём говорите? Не обо мне ли, прекрасном и великом? — встрял в разговор подошедший Олег.

— Возможно, для тебя это будет шоком, — нахмурившись, Ника посмотрела на парня, — но знай, что мир не крутится вокруг тебя одного.

— Признайся, что ты просто завидуешь моему обаянию, — приблизившись к ней, улыбнулся парень.

— Как я уже говорила ранее, ужин скоро будет готов. Нужно поторопить эту парочку. Конечно, если они не собираются лечь спать голодными, — проигнорировав Олега, продолжила разговор Ника. — Артём, не мог бы ты сходить за ними?

— Я сам схожу за ними, дабы показать, что ваш покорный слуга не только прекрасен и велик, но ещё и благороден, — с азартом произнёс Олег. — Эй, мой американский друг, не желаешь ли отправиться в неизведанные земли, чтобы спасти наших заблудших товарищей?! — крикнул он наблюдающему за костром Чаку.

— Of course[3], my друг, — подхватил волну американец, подмигнув и показав жест «OK» приятелю.

— Вам только в цирке выступать, — с некоторым презрением сказала Ника. — Не задерживайтесь, если не хотите остаться без ужина.

Когда парочка друзей отправилась в лес, Ника пошла в палатку. Полина последовала за ней. Я же остался на месте, думая, что, может, и мне стоило пойти на поиски. Ну да ладно… Солнце постепенно утопало в горизонте — стало холодать, и я решил погреться у костра.

Большая часть ребят, оставшихся в лагере, были в палатках. На бревне сидел слушающий музыку Глеб, а неподалёку находился Аркадий, убиравший инвентарь в палатку. Я подошёл к костру и присел поближе в надежде согреться. На время моё внимание привлёк варящийся в казане суп, от которого шёл манящий аромат. Вскоре к костру подошла Виктория Павловна, держа в руке половник. Зачерпнув немного супа, она распробовала его.

— Артём, попробуй и скажи: не маловато ли соли?


Она протянула мне половник, и я отпил немного бульона, от которого моё чувство голода только усилилось.

— В самый раз, — суп получился очень вкусным.

— И это всё, что ты думаешь? — расстроилась Виктория Павловна.

Не знаю, что она хотела от меня услышать, и я сказал первое, что пришло на ум:

— Очень вкусно.

— Ты так думаешь? — взгляд её казался задумчивым. — Знаешь, ещё в детстве у меня была мечта… Мечта — стать шеф-поваром. Я хотела поступить в кулинарный, но родители были против: сказали, что я не смогу найти высокооплачиваемую должность и буду работать кухаркой в простой забегаловке. Они подобрали для меня специальность в нашем вузе, но моя мечта никуда не исчезла… Знаешь, Артём, когда-нибудь… Когда-нибудь я всё равно выучусь на повара и докажу своим родителям обратное, — с энтузиазмом произнесла она последнее предложение. — Но это уже другая история. Как думаешь, у меня получится?

— Знаете, я думаю, у вас всё получится. Главное не сдаваться, — попытался подбодрить я собеседницу, но меня это не интересовало, ведь сейчас мне хотелось есть.

— Спасибо, Артём, — улыбнулась Виктория Павловна, и мне показалось, что по её правой щеке стекла слеза, хотя, возможно, это пот, ведь от костра жарило как от печи. — Жаль, что мы не захватили больше воды. Придётся обойтись без чая. Кто же мог знать, что автобус сломается по пути.

— И мне тоже жаль, — вмешался подошедший Аркадий. — Как там суп?

— Ждёт, когда его съедят, — слегка улыбнулась девушка.

— Отлично! Ребята как раз вернулись из лесу, — обрадовался Аркадий, глядя на четырёх товарищей, идущих к лагерю.

Ребята возвращались молча и явно не в настроении. Видимо, у них что-то стряслось. Когда они вернулись, Виктория Павловна начала разливать суп по тарелкам. Ей на помощь пришли Катя с Ксюшей. Последняя, по просьбе аспирантки, прошлась мимо палаток и, сообщив, что ужин готов, вернулась помогать с тарелками. Вскоре из палаток начали выходить оставшиеся ребята.

— На этом бревне все не уместятся, — Аркадий указал на лежавший неподалёку ствол дерева. — Кому-то придётся есть стоя.

— Саша видела небольшое бревно рядом с прудом, — Саша указала в направлении водоёма.

— Ты как всегда наблюдательна, — сказал Миша.

— Это хорошо, — Аркадий поправил очки. — Олег, Чак, можете принести его сюда?

— Почему как что-то надо сделать, так сразу это должны быть мы? — возразил Олег.

— Всё good[4], — положив руку на плечо друга, успокаивал его американец.

— Ну ладно. Кажется, у нас появился новый квест, — слегка улыбнулся Олег своему приятелю.

Когда они ушли, мы с Дамиром подтащили имеющийся в лагере ствол дерева к костру, из-за чего Глебу пришлось встать с него. Брат с сестрой заняли место с левого края. К ним присоединились Полина и её парень, рядом с которыми сел Игорь. За ним расположились Мия и Лёха, а с правого края — Дамир.

— Садись, Артём. — Лизи силой посадила меня на бревно. Это произошло так внезапно, что я не успел среагировать. — Расслабься уже, — она села рядом.

Принеся второе бревно, Чак с Олегом незамедлительно на него уселись. К ним присоединился Аркадий. Ника с подругой, имени которой я не знал, последовали его примеру.

— Эй Меломан! — обратился Кирилл к стоявшему неподалёку Глебу. — Тебе что, отдельное приглашение нужно?

Подойдя, Глеб присел на краю второго бревна.

— Я так проголодалась, — потягиваясь, сказала девушка с татуировкой под левым глазом в виде перевёрнутого сердца и с улыбкой на лице добавила: — Ещё бы чуть-чуть и вы бы остались без главного талисмана нашей дружной пати.

— Хватит паясничать, — поправила подругу Ника. — Ничего с тобой не случится, не поешь ты денёк.

— Алиса не понимает о чём ты, Никусь, — девушка повисла на подруге, а когда Ника с недовольством посмотрела на неё, отпустила. — Всё-таки ты такая бяка.

Ксюша с Катей начали раздавать тарелки с горячим супом и по кусочку хлеба. Закончив работу, они вместе с Викторией Павловной присоединились к ужину, во время которого никто не разговаривал. Суп оказался вкусным, и я быстро расправился со своей порцией, но заметил, что нас девятнадцать. Ребята продолжали трапезничать, не замечая, что один из нас отсутствовал.

— А где парень, сидевший в конце автобуса?

— Действительно, — начал Аркадий. Остальные продолжали ужинать, никак не отреагировав. — Что-то он задержался. — Сделав паузу, он посмотрел вдаль, в сторону просеки. — Связь здесь не ловит, поэтому я отправил его к дороге. Он должен был передать водителю наше расположение и попросить прихватить еды и воды на завтра.

— Может, следует найти его? — предложил я, ведь с ним могла случиться неприятность.

— Не стоит волноваться. Этот парень не пропадёт. Наверняка решил осмотреть окрестности, — уверенно ответил Аркадий. — Виктория, можно попросить тебя отложить для него порцию?

Девушка согласилась, а остальные равнодушно продолжали своё занятие. Мне же эта ситуация, с пропавшим парнем, показалась странной, но, видимо, так думал только я.

Сидя у костра, я не заметил, как потемнело. Доедая суп, ребята начали расходиться по своим делам. Лизи с Никой по поручению Виктории Павловны отправились к пруду мыть тарелки и другой подобного рода столовый инвентарь, прихватив с собой нежелающую отходить от костра Алису. Лёха, Олег и Чак пошли вместе с ними, чтобы помочь донести посуду.

— Артём, не желаешь отлить? — спросил Дамир.

— Пойдём, — согласился я.

Мы направились на окраину поляны.