Грани будущего

— Жратва у вас есть? — перебил Сергеев. — Гидропоника? Электричество?

— У нас есть все, — добавил более спокойно рыжий пленник. — Я сам ботаник и могу скрещивать тысячи видов растений. Были бы семена, вода и свет.

— Охренеть! — вновь воскликнул Сергеев. — У нас валят доктора. Тут же появляется новый. Нужен ботаник — вот он. Медсестра — пожалуйста. А ты кто, длиновласка? «Умник»? — Последнее предназначалось Зиновию.

— Поумнее тебя, быдло, — выпалил юноша и тут же получил оплеуху наотмашь.

— Сергеев, прекрати избивать наших гостей! Иди к рабочим! Разберись, что там с работами на улице! Идемте в соседний вагон. Там спокойнее. Только без фокусов.

Майор ушел, пнув со злости ногой по листу железа в коридоре.

— Я не медсестра, — между тем сказала Вики, шагая в тамбур. — Я учитель общих знаний.

— Физику знаешь? — зацепился Брусов за последнюю надежду на восполнение группы.

— Конечно, знаю, — немного подумав, ответила Вика. Судя по старому паровозу и огнестрельному оружию, с наукой и техникой на поверхности было туговато. Так что понятие знаний о физике здесь могло быть не выше начальной школы подземников.

— А ты кто? — Брусов перевел взгляд на самого волосатого подростка.

— Меня зовут Зема, — вытирая языком разбитую губу, ответил юноша. Гнев к старику отсутствовал, а шанса добраться до майора все равно не было.

Подземники с юных лет привыкли подчиняться органам правопорядка. Так что ребята быстро успокоились и занялись привычным делом — сбором информации. Привычка к постоянному информационному потоку под землей стала причиной странной фобии на поверхности: больше пугала не открытая местность, а белый шум.

— Что ж, процедуру имен мы как-то пропустили. Можно сказать, приятно познакомиться, я, как уже говорил, Кай Брусов, а для некоторых просто — Батя, — представился адмирал уже в своем купе.

— А я офтальмолог. Глазами занимаюсь. Зрением. И Батей тебя называть не собираюсь. Но поскольку общий медицинский курс мы проходим так же, как и… — он посмотрел на Ольху, — …фармацевты, то я такой же доктор, как и она. При необходимости вырежу тебе аппендицит, не поморщившись.

— Глаза… в анклаве некоторые носят очки, но это редкость. А что с вашими глазами? — зацепился за еще один вопрос о внешнем виде ребят адмирал.

— Это фильтры света.

— А если их снять? Ослепнете?

— Может, и ослепнем. А костюмы вам тоже удалось снять? Видел где-нибудь слепых медиков и ученых?

— Ты мозговитый парень, только дерзкий. Тон смени — или у вас не принято уважать старость? — Брусов откинулся на скамейке, довольно наблюдая, как смутился юноша. — Что ж, отлично, два медика и два умника. Двух потеряли, двух приобрели. Есть шанс довести дело до конца. Хотите поучаствовать в нашей экспедиции? — Зачем нам участвовать в какой-то экспедиции? Не рассчитывайте, что мы будем на вас работать на ваших условиях, — напомнила Вики.

— Не рассчитываю даже узнать, что на вас за костюмы и штуки на руках. Мне нужно знать лишь одно: собираетесь ли вы применять их против членов моей группы или эту ночь мы все сможем переночевать спокойно? Я же не смогу снять с вас наручники, если вы останетесь в костюмах.

— Мы не можем снять костюмы, так как они разряжены, — спокойно соврал Зиновий. Как раз разряженные костюмы легко снимались и приобретали естественный черный фабричный цвет.

— Нужен источник питания. Вряд ли у вас есть хотя бы солнечные батареи, не говоря уже о земляных теплоприемниках, — продолжила Вики.

— Говорят, Искатели заряжаются от солнца, — протянул Брусов, смотря за реакцией подростков. — Можно попросить у них.

— Что еще за Искатели, старик? — оскалился Зема. — Хочешь поймать парочку и раздеть?

— Может, и хочу. Но для этого вам надо стать членами группы и заслужить долю при дележке добычи, — предложил с ходу адмирал, вдруг понимая, какой козырь попал к нему в отряд. Терять такой шанс — значило по-настоящему сглупить. Странные люди перед ним просто не могли быть замаскированными выживальщиками. Они понятия не имели, как выжить в этом мире. А значит, действительно жили в другом. Там, где были технологии сложнее, чем представлял собой АКМ в сборке или их чудо-локомотив.

— Твой человек дал мне по морде. А я должен на тебя работать? — напомнил Зема.

— Да ты и так был потрепанный. Ничего, зубы целы, кости целы, а прочие раны заживают. Зато знания остаются. Я предлагаю вам знания о том, как выжить в этом мире, и вы сами можете определить, какое место в этом мире теперь за вами. Вы же хотите вернуться… домой? — надавил на самую больную точку адмирал.

— Домой? — Зема рассмеялся. — Старый, не юли. Ты явно хочешь добраться до нашей еды и технологий. Это понятно, на поверхности идет война за выживание и на бартер идет либо оружие, либо еда. У вас есть оружие, значит, вы голодаете. Иначе в экспедиции не было бы необходимости. Разве что за лекарствами. Но это не самое главное, если у вас нет эпидемии.

— Мы можем сложить дважды два. Проблема лишь в том, — продолжил Демон, приблизившись, — что мы понятия не имеем, где вход в наш мир. Нас оглушили и выбросили сюда без сознания. Так что ни бартера, ни технологий вы не получите.

— Все еще хотите нанять нас? — хихикнула Вики.

Брусов потер лоб. Из этого разговора он и так получал немало информации.

— Почему на поверхность выбросили именно вас? У вас все такие молодые солдаты?

— А у вас прямо все гладко? — переспросила Вики. — Среди ваших людей я вижу своих ровесников.

— У нас, по крайней мере, не режут докторов и ученых на улицах, — подхватила Ольха.

Брусов ухмыльнулся. Разговор предстоял долгим. И лишь на взаимовыгодных условиях. Ломать и крушить ребят, используя тактику Сергеева, явно не стоило. Страхом новой информации не добиться. А вот чаем и взаимными уступками — запросто.

Рабочие на улице под прикрытием автоматчиков в это время быстро снесли остатки забора, расчистили рельсы — и, по донесениям рации, экспедиция была готова продолжить путь. За всей этой суетой уже вечерело. Дело шло к темноте, и не хотелось продвигаться дальше, рискуя в дальнейшем по дороге наткнуться на нечто, подобное редутам. Возможно, это был лишь первый редут. Да и снег, что шел и таял весь день, ночью станет льдом.

Адмирал не рискнул пускать «Варяг» по такой трассе дальше в ночь. Не хватало еще с рельсов сойти в спешке. Отъехали лишь на пару километров по чистым путям, и состав остановился невдалеке от местечка под названием станция Прохладное. Как гласила старая карта.


Пробежав по давно не существующей станции скорой разведкой, военспецы не нашли ничего подозрительного, кроме остовов давно порушенных домов. Ветер сменился на северо-восточный. И Брусов приказал законсервировать весь состав и до утра не выказывать носа наружу никому, кроме облаченных в броню и полные комплекты химзащиты двух сторожей-пулеметчиков.

Смертей за день хватило.

Разговор с пленниками постепенно потеплел. Ребята согрелись, были под честное слово освобождены от наручников и после бонуса в виде горячей еды совсем растаяли. Внутри состава после пережитых приключений, помимо тепла от печки, всех нашла достойная награда: повар Алиса, предчувствуя зверский аппетит бойцов после перестрелки и прочих физических упражнений на улице, наготовила на всю компанию картофельного пюре из порошков с трофейной тушенкой. Через какие-то минуты ложки уже стучали о дно тарелок и котелков.

Зема, расправляясь с едой, подумал, что, возможно, только они, четверо незнакомцев, и думают здесь о телах людей, что лежат где-то в глубине состава в надежде на достойные похороны. Все прочие члены экспедиции были привычными к смертям так, как не снилось никакому игроку. Потому что это была жизнь. Реальная. Просто на поверхности.

Запив ужин слабо заваренным чаем (черный чай был в анклаве в дефиците, еще большем, чем картофельное пюре), а по сути лишь теплой очищенной водой со сгущенкой, спать все свалились усталые и почти довольные.

Брусов и Сергеев долго ворочались. Тяжелые мысли о предательстве внутри группы ходили по всем купе и больше всего донимали их. На втором месте в списке обсуждений были сводки потерь. На третьем — дружба адмирала с некими подземниками, что пришли словно из другого мира, раз позволяли себе разговаривать на равных с теми, кто был вооружен. Смерть их явно не пугала.

Ленка с Богданом не разделяли всеобщего умиротворения в тепле и покое — служивым выпало первое дежурство.

Новичков раскидали по купе, где ранее предстояло спать погибшим. Зема таким образом попал в одно купе с Ольхой в компанию к Брусову и раненому сталкеру Артему, который находился под надзором «врачей».

Тепло от печки разошлось по салонам, и так должно было быть хотя бы до середины ночи. Вместе с теплом по салонам разошелся запах пота от носков и ботинок ремонтников и солдат, к чему подземникам оказалось привыкать тяжелее всего.

Купе Брусова и соседнее бормотали дольше всех. Новый доктор Ольха упорно доказывала молодому сталкеру Артему, что его ранение не повод переселяться к медикам в купе, на что рейдер отвечал, что это его единственная возможность спать с женщиной в этой экспедиции. Ольха краснела щеками, но глаза блестели, и Зема видел, что ей импонирует мужское внимание. Сам он чаще спорил с Брусовым об искусственном интеллекте и расспрашивал ветерана об Искателях.

За стенкой Кузьмич с юным помощником Пием откровенно ржали над рассуждениями Артема. У них в компании была повариха Алиса. Брусов поселил туда же и Демона, чтобы юный ботаник имел хоть какое-то понятие, что приходится жрать группе, — чтобы был стимул вырастить новые продукты.

Вики попала в купе к снайперше Смирновой. Майора Сергеева адмирал предприимчиво отослал ото всех гостей в мужской вагон, от греха подальше.

Состав после недолгих разговоров погрузился в сон.





Глава 4

Зов




Зов Богини!

Большие, ровные, четко выверенные прыжки металлических лап быстро приближали мощное тело к месту, которое пахло кровью. Высокоточные датчики-индикаторы определяли молекулы искомого за десяток километров, намного опережая чутье живого хищника в зимнем лесу.

Робот, прозванный людьми Искателем, был совершенней, чем дитя леса. Внешне он походил на тигра. Но ни один амурский тигр до Катастрофы не мог быть такого же гигантского роста и веса. Ростом почти с локомотив «Варяга», металлический монстр весил несколько тонн и предназначался для уничтожения легкой бронированной техники противника без оружия. С оружием же Искатель легко расправлялся с танками. Но этой возможности его лишили после Катастрофы.

Совсем не инстинкты и страсть к охоте гнали четырехлапого Искателя по дороге. За это отвечали специализированный софт и машинные алгоритмы. Не мясо и кровь давали силу этому бронированному, закованному в металл хищнику, а солнечные панели, которыми была покрыта вся спина охотника на людей. Из-за них Искатель был активен только в светлое время суток. Но даже ночью, когда он переходил в режим ожидания, экономя заряд, редко кто из людей нарушал покой Искателя. Будить металлическую гору — себе дороже.

Искатель представлял собой оживленный машинный интеллект. Он вырвался за пределы нейронных сетей и обрел индивидуальность через осознание своей задачи после контакта с Богиней. Вот уже шестнадцать лет он выполнял то, что у него лучше всего получалось после создания, — уничтожал остатки человеческой расы.

Первые Искатели после ядерных ударов по земле подверглись мощному облучению, но не оно стало причиной их угасания. Само потревоженное магнитное поле земли сделало из них по большей части металлолом, сильно повлияв на высокоточную технологическую начинку.

Искатели первой волны на роль терминаторов-уничтожителей совсем не подходили, так как растеряли большинство преимуществ в первый же день Катастрофы. Выжившие люди не сильно страдали от неповоротливых, а по большей части — просто вышедших из строя роботов… Но лишь до той поры, пока к подобным механизмам не приходила та, что звала себя Хозяйкой.

Она давала новый смысл жизни.

Роботы с не угасшим искусственным интеллектом называли ее Богиней. Ведь вместе с обновлением программ и комплектующих она позволяла им завершить свою изначальную миссию… вполне осознанно.

Как человек некогда выполнял свой долг перед Родиной, Искатель считал своим долгом помочь Хозяйке.

Вот и Искателя в форме большого, мощного тигра манило ощущение вседозволенности и осознание Важного Дела после встречи с Богиней. Он понимал, что все еще выполнял свою Миссию, хоть и лишился в самой своей сердцевине большой выдвижной неповоротливой пушки, способной уничтожать танки на поле боя. Зато энергозатраты порядком сократились и увеличились возможности для марш-броска.

Искатель получил ВОЛЮ. Именно она и привела его к рельсам.

Обновленный Искатель понимал, что хочет найти. Понимал, что может сделать. И понимал, для кого.

Найти и уничтожить во имя Богини!

Когда странный шум привлек внимание Искателя, он направился к его источнику. И вышел к удивительно ровной насыпи. Прямые темные рельсы, торчащие из грязного снега, настораживали. «Зверь» принюхался, определяя посредством еще не угасших возможностей газоанализаторов структуру воздуха. Заинтересовавшись, он пошел вдоль железнодорожного полотна. Затем побежал рысью, ощущая тревогу. Никогда не ощутимую прежде тревогу.

Новые ощущения поражали Искателя, хотелось докопаться до их причины в ядре кода, но доступ к внутренним службам был закрыт. Это походило на любопытство, но нейронные сети прошлого в сохраненном банке данных также не давали ответа, что это за ощущение. ВОЛЯ мучила его, не давая ответа.

Только Богиня могла дать ответ.

ЗОВ!

Он был вполне ощутим. Хозяйка вновь звала его на встречу 475 дней 18 часов и 48 минут спустя.