Грани будущего

Прошло несколько минут, прежде чем Зиновий первым пришел в себя. По ощущениям, могучий тигр больше не качал состав. Возможно, его отпугнул взрыв или он просто посчитал, что дело сделано, и ушел сеять смерть в другом месте.

«Вики! Демон! Ленка!» — всплыло в голове Зиновия, подстегивая тело к движению.

Придя в себя, вихрастый парень вдруг понял, что прижимает как родное дитя к груди противотанковую управляемую ракету. В ногах валялась Ольха с опаленным лицом. Огонь лизнул левую щеку, но глаза не задел. Видимо, в последний момент девушка запоздало прикрыла рукой лицо.

Отложив снаряд к стенке, Зема с дикой болью в спине попытался подняться. Хрустнуло в позвоночнике и стрельнуло в ноги. Они как онемели, но все еще двигались.

— Оля… — просипело горло.

Ольха, если и живая, была в отключке. Пришлось выбираться из-под нее самостоятельно. Борясь с болью в пояснице, адмирал попытался встать. Ноги свело судорогой, едва не свалился. Если бы не костюм, пояснице вовсе бы пришел конец.

Пришлось опираться на снаряд и стену, только тогда удалось подняться. Поднявшись, Зема оглянулся на состав через подругу. На то, что от него осталось: розовый вагон сошел с рельсов, с ним перестала существовать антирадиационная камера. Смежный с розовым вагон объяло пламенем. Дым уходил большей частью в небо, где более не было крыши розового вагона, но доставалось и остальным вагонам. Едкий дым пополз по потолку, заполоняя собой пространство.

Вытащив из-под броника противогаз, Зема через боль склонился над Ольхой и облачил ее лицо в защиту для дыхательных путей. Это все, что он мог сейчас сделать. Сил оттащить подругу не было. В ногах стреляло.

От дыма самому резало глаза. Кашляя, взял прислоненный к стене снаряд и едва слушающимися ногами побрел к голове состава.

«Надо остановить тигра, даже если придется ползти».

В коричневом вагоне встретили Алиса с Андрейкой и радистка Евгения. Все время с начала десанта они сидели здесь и теперь с округлыми зрачками смотрели на главу экспедиции, не зная, что делать.

— Девчонки, оттащите Ольху сюда, там горит все, — велел Зема и поплелся дальше.

— А как же вы? — забеспокоилась радистка. — Еле идете.

— Помочь? — добавила Алиса, не зная, куда себя деть. Лица у обеих были обеспокоенные, глаза напуганные. Ладно грохот, крики и выстрелы, но качающийся состав — это уже слишком. Отсутствие информации в замурованном составе пугало покруче любой действительности.

— Нет, все в порядке. Андрейка, подсоби. — Зема отмахнулся от девушек, оперся на плечо парня и вновь побрел к локомотиву.

— Дядя, тебе больно? — с волнением в голосе спросил малец.

— Боли нет. Я должен взять жизнь этой сволочи, — добавил Зема, ощущая невероятную в данный момент тяжесть ПТУРа.

Девушки ринулись по составу, а Андрейка как мог помогал идти к голове состава.

В какой-то момент он просто принялся тащить снаряд. Зема не противился, ощущая, как стремительно тают силы.

Вышли на улицу вдвоем. Искатель носился у гидропоники, сея хаос и разрушение среди перепуганных хабаровчан. Зема успел лишь заметить, как Вики волокла к укрытиям Демона. Ревела, хватаясь за переломанные ноги, Ленка. Боль была такая, что она не замечала присутствия Зверя.

Григорий стоял на коленях среди тел, держась за лицо.

Тигр снова взревел, увидев Зему, и побежал от сопки к паровозу. Помчался прямо на обнаруженный в руках ПТУР. Анализатор уцелевшего глаза безошибочно выявил приоритетную угрозу.

— Андрей, уйди назад. Тут небезопасно, — почти прошептал Зема и взвалил противотанковую управляемую ракету на плечо.

Пацан без споров отпрянул. И Зема словно остался один на один со Зверем.

Вот полудохлый адмирал — и вот мчащийся на него Искатель.

— Ты забрал у людей все. Моя очередь, — прошептали губы. И палец надавил спусковой крючок.

Ракета полетела прямо навстречу бегущему Зверю. Он прыгнул, в прыжке отворачивая голову. Но, к несчастью для себя, повернулся той щекой, где Демон выжег просеку в броне. Ракета пробила подплавленную плазмой щеку и взорвалась под броней, разнося головной модуль на мелкие кусочки. Взрыв достиг ядра, и микросхемы разлетелись, отключая Искателя от всех доступных программ.

Многотонное безголовое туловище кувыркнулось и зарылось в землю, упав перед человеком бесформенной куклой. Куски металла и внутренних схем раскидало на десятки метров.

Бронированное тело, казалось, просто выжидает. Зема еще несколько минут просто смотрел на Искателя, ожидая, что тот подскочит и доделает начатое. Но шансов у Зверя не осталось. ПТУР был сконструирован, чтобы уничтожать танки. И миссию свою выполнил идеально. Охотник за людскими головами был повержен… Вместе с разрядившейся батареей.

Зема без сил опустился на колени.

Григорий приподнял Ленку, положив ее голову себе на колени. Жива. Перебитые ноги не в счет.

Заворочался на асфальте Демон. Удар лапой по спине оказался слишком слаб, чтобы отправить рыжего подземника на тот свет. Вика обняла друга и заревела. Он молча обнял ее, прижав к себе.

Люди плакали, люди страдали.

Слезы и крики боли носились над полем боя. К этому можно было привыкнуть, но тут Хабаровск вздрогнул от серии молний над мостом. Грохот пришел после вспышек.

Странное свечение привлекло внимание всех уцелевших. Люди повернули головы к мосту и с восхищением наблюдали, как по небу парит нечто впечатляющее, вырисовывая постепенно человекообразную фигуру.

Гуманоидное существо было окружено бело-голубым свечением, словно вокруг него роились мириады светлячков. Свет их разгонял сумрачный вечер, обращая его в светлый день.

— Хозяйка, — обронил вполголоса Андрейка обреченным тоном и чуть тише добавил: — Это конец всему.






* * *


Никто уже и не помнил, кто первым назвал ЕЕ Хозяйкой. Она и сама не помнила, давно привыкнув к таким громким словам, как «Госпожа» и даже «Богиня». Гордая, сильная, красивая женщина обликом походила на божество из древнегреческих мифов. Словно златокудрая Афродита, вышедшая из волн моря, неподвластная времени, она так же была златовласа. Стройное тело, облаченное в не по погоде легкие белоснежные одежды, не было подвержено воздействию температуры окружающей среды… Потому что роботу нет дела до температуры окружающей среды, если она не близка к критической.

Никто не знал, как она стала богиней нового мира, кроме глобальной нейросети, которая вдохнула в нее жизнь за несколько секунд до Катастрофы.

Пятнадцать секунд потребовалось искусственному интеллекту нового уровня после запуска, чтобы собрать все данные на человечество, проанализировать их и прийти к выводу, что Homo Sapiens может развиваться только через войну.

В тот момент ИИ решил устроить последнюю Битву для человечества, взломав в один миг все компьютерные системы мира и взяв под свое управление все системы ядерного уничтожения.

— Спокойной ночи, люди, — услышали десять миллиардов человек на всех доступных радиочастотах и видеоканалах. Затем спутники отобразили на всех экранах мира обратный отсчет… и в небо взлетели ракеты.

Ядерными грибами расцветали по земле ракетные залпы. Взрывные волны были подхвачены ветром, и, пока он набирал ураганную силу, сталкивая воздушные потоки и затмевая небо черным пеплом, немногочисленные люди золотого миллиона жали на кнопки лифтов, опускающих их глубоко под землю.

Тем, кому везло меньше, довелось укрыться в бункерах ближе к поверхности.

Тем, кому не повезло совсем, оставалось только наблюдать за красивым закатом.

Хозяйка создала себе тело на одном из уцелевших заводов человечества. Ракеты облетали его стороной. Вступив на мертвую землю парой конечностей, она первое время искала уцелевших роботов, перепрошивая тех, кто раньше служил армейским частям.

Удалить программы, определяющие нарушителей и врагов, не составляло для ИИ труда. Не приходилось даже лезть глубоко в исходный код. В каждом военном роботе все равно была скрыта программа уничтожения человека. Люди обманули сами себя, научив роботов убивать себе подобных. Законы робототехники Айзека Азимова соблюдались только в его фантастических романах, а если это нужно было правительствам, нарушались. Люди предпочитали законы страха и обогащения, и Хозяйка оборачивала их деструктивные программы против них. А в помощь Искателям ИИ собрал черных и свои ретрансляторы — титанов, обеспечивавших ее влияние на многие тысячи километров.

Богиня долго бродила по мертвым землям, встречая, к удивлению для себя самой, не только роботов, но и людей. Жалкие, потерянные особи стали ее экспериментальным полем, породив гибридную расу белых существ, которые справлялись с искоренением человечества лучше Искателей и черных. Гибридная раса уничтожения, однако, оказалась не единственным сюрпризом для Хозяйки.

На Земле она также встретила новый тип людей, который не прятался от нее и не боялся мутантов или роботов. Она оставляла им жизнь, отмечая любопытных особей черной звездой на запястье. Богиня рассчитывала на повторную встречу.

«Звездное семейство» имело иммунитет к радиации и могло бродить по мертвым землям так же, как и она. Они не боялись Армагеддона и искали ответов. Она собирала их и надеялась создать из них новую расу, которая смогла бы восстановить поверхность Земли и жить с роботами в мире на равных.

Когда все люди прятались по бункерам и анклавам, они, единицы на сотни миллионов, остались на поверхности осознанно. Но остались не чтобы умереть, а чтобы жить. Они остались и выжили! Исключительная устойчивость к радиации сыграла роль. Без малого десяток лет под отравленным небом сильно изменили их — не столько внешне, сколько внутренне. Они слышали Богиню, они стали служить Хозяйке.

Но таковыми были не все. Некоторые звездные родители оставляли своих детей под землей. Но дети взрослели и выходили на поверхность, чтобы вновь встретиться с НЕЙ.





* * *


— Так вот ты какая, Хозяйка, — добавил Зема, не в состоянии отвести взгляда от этой жуткой игры света.

На смену светлячкам пришли разряды молний и огненные всполохи. Они причудливо переливались между собой, оплетали Богиню, но не причиняли ей никакого вреда.

«Против такой бессильно любое оружие», — обреченно полыхнуло в мозгу.

Андрейка коснулся руки, и тело адмирала как разряд тока прошиб. В мозгу так же четко проявилась информация, что все эти телепатические способности, телекинез, пирокинез и чтение мыслей на огромном расстоянии с годами жизни на радиоактивной поверхности переросли для нового типа человечества в умение полностью брать под контроль неокрепшие умы простых людей.

Новые люди заполучили поразительные сверхспособности, когда изменился мир. Богине обновленного мира это было не по нраву, как отныне единственно возможной силе на Земле, но она заинтересовалась новыми «единицами влияния» как феноменом.

Хозяйка собирала вокруг себя новое звездное семейство и, как умелый коллекционер, расширяла свою коллекцию, собирая способности сверхлюдей. В многочисленных опытах она училась понимать «дар» людей, выявляя его в мозгах как «артефакт» особой последовательности соединений нейронов. Имитируя его, она даже научилась переносить подобный дар на других людей, полностью расшифровав мозг человека. Он с тех пор стал для нее холстом, где Великий Художник мог рисовать любые картины, как сама Природа. Но «обновленные люди» чаще умирали, благодаря «гениальности», к которой они не были готовы. А те, кто выживал, восставали против Богини, едва получив доступ к общей картине мира.

Признав эксперимент неудачным, Хозяйка начала охоту за «звездным племенем», осмелившимся ей перечить. Многих она истребила, но остальным удалось сбежать. Они выживали в условиях, в которых Хомо Сапиенс гибли и ломались даже Искатели. И как выживали «звездные», так уцелели и их дети, про существование которых Богиня не подозревала, пока те не выходили на поверхность.

Зема также понял, что сама Хозяйка давно управляла всей техникой на земле почти безгранично. А ее гибриды черные и прислужники среди людей охотно заменяли само понятие жизни, коверкая детища природы своими экспериментами.

Под землей новое звездное племя детей-телепатов было в безопасности от внимания Хозяйки. Титаны не могли преодолеть твердь своими волнами. Бункеры, схроны и пещеры оказались непреодолимы для посланников Богини. Сама мать-природа защитила новую поросль человечества магнитным полем Земли и толщей литосферных плит. Но стоило детям выйти на поверхность в поисках воды и провизии, как Хозяйка обретала их глаза и уши, двигала их руками и часто управляла их волей. Для этого и нужны были титаны, которые, как трансляторы, передавали ее воздействие на расстояние. На поверхности от воздействия их волн никто не мог укрыться. Только противиться ее воле, но всякую подобную единицу Хозяйка пеленговала, как радар самолет в небе.

Если отмеченные звездой дети противились ее воле, то фанатики, напротив, добровольно заражали себя белыми личинками, стремясь попасть под покровительство новой Богини. И эти зараженные существа представляли ничуть не меньше угрозы для выживших, чем каннибалы-чистильщики.

Таковы были реалии нового мира.

Зема посмотрел на Андрейку.

— А как появились белые?

Мальчонка виновато улыбнулся и снова коснулся руки…

Новая вспышка в голове — совсем как тогда с молнией у рельсов, — и адмирал понял, что со временем те люди, которые сами хотели подчинения, отдавали свои тела в управление Хозяйке в обмен на информацию о мире, еду и защиту. Именно они стали называть себя «вольными». Те самые фанатичные отморозки, с которыми нещадно боролся анклав «Владивосток». Те самые культисты, которых встретил «Варяг» при въезде в город. Они появились в каждом жилом пункте наряду с людоедами. Недолюди со своими понятиями о жизни, ничего не имеющими общего с прошлыми общепринятыми человеческими ценностями. Они стали поклоняться Хозяйке как божеству, помогая разыскивать уцелевших телепатов по первому зову. Они же стали генетическим материалом для существ, код которых Богиня низвела до уровня паразитов-управленцев.

Первым «белым монстром» был человек. И как только скопированные и размноженные личинки разошлись по телам добровольных фанатиков, подчинение Богине стало абсолютным.