Госпожа повариха

Лания проводила пару прищуренным взглядом, в котором плескалась злость, и прикусила губу, почти не замечая боли. Значит, вот как. Пошел провожать эту… кошку драную.

– Это уже переходит все границы! – прошипела графиня, растерзав в клочья батистовый платочек.

Что ж, ничего-ничего. Завтра все решится, и эта облезлая перестанет представлять опасность. Эрик не посмеет пойти против магии, а магия… Лания усмехнулась, бросила последний взгляд в сторону ушедшей пары и неторопливо направилась в свои покои. Магию тоже можно подчинить, даже не обладая универсальным даром. Надо только знать как. Ну а с этой Лания тоже разберется в два счета, даже без всякой магии.



С утра, как обычно, меня завертела работа, и думать о вчерашнем было совершенно некогда. Быстренько позавтракав, мы с Маруней принялись за дело: сегодня я решила порадовать ее величество, помимо основных блюд, творожным пудингом, печеньями «Яблочко» и апельсиновым на десерт. Опять же, легкие блюда точно понравятся, и разнообразие какое-то. Радостная Маруня порхала по кухне, помогая – на этот раз ушки на ее обруче были трогательно-рыжие. И что удивительно, моя помощница уже практически не впадала в рассеянность, портя блюда и тем самым подстегивая мою фантазию к изобретению новых рецептов. Это радовало.

После того как десерты отправились на стол королевы, у нас выдалась свободная минутка, и Маруня помчалась к себе проверить, не пришел ли ответ от Анжея. Я же присела в уголочке, переводя дух и маленькими глотками отпивая вкусный ягодный морс. Мысли только свернули на предыдущий вечер, волнующую встречу с Эриком, но глубоко задуматься я не успела. Неожиданно раздался знакомый до зубовного скрежета, с отчетливыми нотками превосходства голос:

– Моя госпожа желает передать королевской поварихе…

При этих словах в кухне воцарилась звенящая тишина, только что-то шкворчало на сковородке, да раздался изумленный возглас пана Жижтова:

– Алаира?! Тебя же выгнали из дворца!

Я вскинула голову и встретилась взглядом с девицей, смотревшей прямо на меня и гаденько так улыбавшейся. В чистеньком платье, с надменно вздернутым подбородком и явно задумавшая какую-то пакость. Хм. И кто у нее госпожа, интересно? Как она ухитрилась устроиться горничной к знатной даме, да еще так быстро?

– Так вот, моя госпожа просила передать, что она очень недовольна десертом, – как ни в чем не бывало продолжила Алаира, не обратив внимания на Жижтова. – Слишком сладкий, приторный и совсем не для сохранения фигуры.

Я прищурилась, медленно поднявшись с лавки. Ах, десертом недовольна? Ах, приторный? Это яблоки-то и творог?! Уверена, это либо самовольная выходка Алаиры, либо… Вот и проверим, на самом ли деле ее госпожа недовольна десертом. Сложив губы в сладенькой улыбочке, я изобразила на лице смирение и промурлыкала:

– Хорошо, как скажешь. Я сделаю твоей госпоже специальный салат, для ее фигуры.

И поспешила к своему столу, мысленно потирая… руки, да. Сейчас эта неизвестная леди получит свое диетическое блюдо вместо вкусностей. Маруня смотрела на меня круглыми глазами, неприлично широко открыв рот, и пришлось незаметно ей подмигнуть. Жижтов откашлялся, пришел в себя и рявкнул:

– Что стоим, пельмени недоваренные?! Жаркое горит, куда ты смотришь! У кого котелок выкипает, половник мне в ухо?!

На кухне поднялась привычная суматоха, а Алаира стояла на пороге со скучающим выражением лица, глядя поверх голов остальных и чинно сложив руки на груди. Ну что ж.

– Маруня, неси мне шпинат, спаржу, вареную капусту брокколи, зеленый лук и йогурт, – перечислила составляющие, потом подумала и добавила: – А еще зеленый перец и кинзу.

Глаза помощницы стали еще больше, но она без лишних вопросов кивнула и отправилась добывать нужные мне ингредиенты. Жижтов только поглядывал в мою сторону с явным интересом, я же занялась салатом. Когда все было смешано в одной миске, это даже на вид выглядело малоаппетитно, а уж пробовать я не стала бы ни за какие коврижки. Мадам хотела диетическое? Пожалуйста, получите. Все исключительно полезное, но безвкусное и местами горькое. Потому что я даже специй не добавляла. Эх, хотела бы увидеть физиономию этой неизвестной фифы, когда она попробует мой салатик!

Красиво разложив собственное творение на тарелке и посыпав рубленой кинзой и луком, с торжественным видом прошествовала к Алаире, протянув ей салат.

– Вот, специально для леди, очень полезно для фигуры, – прощебетала я и хлопнула ресницами, глядя в глаза бывшей конкурентке.

Алаира смерила меня подозрительным взглядом, осторожно принюхалась – пах салат, как и полагается, зеленью и немножко травой, ничем больше – и взяла тарелку.

– Хорошо, – буркнула она и вышла из кухни.

Я же с чувством выполненного долга вернулась к своему месту.

– Полагаю, мне не стоило его пробовать, да? – задумчиво прогудел Жижтов над моим плечом.

– Ну почему же, в нем много витаминов, – невозмутимо ответила я, повернувшись к нему. – Не все вкусное, что полезно, – с усмешкой добавила, выразительно глянув на королевского повара.

– Угу, – он хмыкнул, усмехнулся в ответ и вернулся на свое место.

А я что, я ничего. Сижу себе скромненько, обдумываю почему-то снова свинину в соусе с гарниром для Эрика…

– Ой, я же забыла сказать, Анжей прислал ответ, – тут же выдернула меня из задумчивости Маруня. – Сказал, сегодня сможет встретиться, и чтобы ты подходила часам к двум к воротам академии, он освободится.

Я встрепенулась, сердито шикнула на неправильные мысли и кивнула.

– Отлично, – с воодушевлением откликнулась на ее слова. – Пан Жижтов вроде говорил, что к вечеру будет только фуршет, значит, успею увидеться с ним.

Маруня помялась, поглядывая на меня искоса, и наконец робко поинтересовалась:

– А можно с тобой, Анни?..

С ответом я замешкалась, с одной стороны, не желая обижать девушку, а с другой – все-таки хотела пообщаться с Анжеем с глазу на глаз. Слава богине, положение спас отец Маруни, каким-то образом услышав, о чем мы разговариваем.

– Куда это ты собралась, позволь спросить? – строго вопросил он, неслышно оказавшись рядом с нами. – Это Иоанна – королевская повариха, а не ты! Так что останешься здесь! Для тебя работы хватит!

Личико Маруни вытянулось, однако я поспешила подбодрить ее.

– Уверена, Анжей потом пригласит тебя на нормальное свидание, – шепнула, краем глаза наблюдая за удаляющимся Жижтовом.

– Ты так думаешь?.. – просияла Руня и мило покраснела, но глаза заблестели от предвкушения.


– Да, – заверила напарницу, про себя отметив, что надо бы как-нибудь деликатно узнать у Анжея, как ему вообще эта девчушка.

Вдруг зря тут сводничеством занимаюсь, а у него и вовсе невеста какая-нибудь имеется? Парень вроде не урод, вполне привлекательный малый. И тут наш разговор снова прервался появлением Алаиры. Точнее, очень недовольной Алаиры. Я внутренне подобралась, изобразив на лице безмятежность, и посмотрела на нее. Мадам недовольна диетическим салатиком?

– Моя госпожа срочно требует тебя к себе, – сухо известила Алаира, поджав губы, после чего резко развернулась, так, что взметнулись юбки, и вышла, даже не посмотрев, иду ли я за ней.

– Ой, Анни… – протянула растерянно Маруня.

– Кажется, сейчас меня будут ругать, – хмыкнула я, почему-то не испытывая ни капли страха.

Ну наворчит заносчивая леди, так сама хотела для фигуры, вот я ей и сделала. Пожав плечами, потрепала Маруню по макушке и широко улыбнулась.

– Да ладно, не отравила же, – весело сказала ей и поспешила выйти из кухни за Алаирой.

Весь путь по коридорам и анфиладам дворца мы проделали молча, до самых внутренних покоев, где обычно завтракала королева с фрейлинами. Дверь распахнулась, я переступила порог знакомой столовой, скромно опустив глаза в паркет, пока Алаира громко докладывала:

– Вот, миледи, эта повариха, которая сделала салат.

А дальше, услышав свистящее шипение разгневанной леди, я внутренне похолодела, превратившись в статую:

– Ты!.. Да ш-ш-што ты с-себе позволяеш-шь, мерзавка?! Как ты пос-смела подсунуть мне эту безвкусную траву?!

Это же самое шипение я слышала в свой самый первый день, когда столкнулась с неизвестной дамой, обронившей камень в мешочке.





Глава 8




Меня как в ледяную воду окунули, и хотя на лице не дрогнул ни один мускул – видимо, от прежней жизни досталось умение сохранять невозмутимость в любой ситуации, – внутри все застыло. Краем сознания отметила, что королева, похоже, с искренним любопытством наблюдает за представлением, поглядывая то на меня, то на свою фрейлину. Причем, кажется, ничуть не злится, потому как в уголках губ спряталась улыбка, а глаза весело поблескивают. Остальные придворные дамы тихо перешептывались, прикрываясь веерами. Алаира встала за спинкой стула госпожи и открыто ухмылялась, не скрывая злорадства.

Так, Анни, берем себя в руки и включаем дурочку. И я, скромненько так хлопнув ресницами, прощебетала:

– Вы же хотели полезный для фигуры салат, как мне передала ваша служанка. Вот я и сделала, не сладкий, легкий.

Кажется, со стороны королевы долетело тихое хихиканье. Леди молчала, тяжело дыша, и, видимо, соображала, что сказать, чтобы не уронить собственное достоинство. Наверняка ведь громко возмущалась моей стряпней, слышали все, сидящие за столом.

– Забирай это и ешь сама, – сквозь зубы наконец процедила дама, брезгливо отодвинув салат от себя.

– Как скажете, – пропела я, присев в реверансе и уже справившись с первым замешательством.

Молча забрала тарелку с безвкусным нечто у мадам. Уж явно при всех она не начнет допрашивать про камень, и уверенность в том, что отдавать находку ей нельзя, только окрепла. Королева же, отправив ложку пудинга в рот, громко произнесла:

– Благодарю, Иоанна, пудинг просто восхитительный! Пожалуй, я хочу включить его в меню. Зря вы отказываетесь, графиня, – добавила она и махнула: – Можете идти.

Ага, графиня, значит. Еще бы имя узнать, но наверняка этих графинь во дворце полно. Хотя можно же через Алаиру, точно! Воодушевленная, я поспешила вернуться на кухню с нетронутым салатом, довольно улыбаясь. Даже догадка, что наверняка столкнула меня Алаира, раз снова во дворце объявилась, не испортила настроения. Просто не буду больше, когда стемнеет, по коридорам шляться, вот и все. Юлиан притих, слава богине, уверена, это результат нашего разговора вчера. Вот и чудно. На кухне меня встретила Маруня и, увидев тарелку в моих руках, изменилась в лице.

– Все в порядке, – успокоила я впечатлительную девчонку. – Леди поняла, что погорячилась с заявлением о здоровой и полезной пище.

Руня тут же повеселела, прыснула в кулачок и забрала у меня салат, выбросив его в мусорку и сморщив носик. Дальше день неторопливо пошел своим чередом, я помогала остальным, поскольку ее величество уже накормлена. Но кухня работала на весь дворец, так что работа нашлась. Потом мы с Маруней пообедали, и я пошла к себе, чтобы переодеться и отправиться на встречу с Анжеем, не забыв при этом положить камень в карман. Даже если мадам второй раз попрется обыскивать мою комнату – пусть. Кроме рецептов, здесь больше ничего ценного, вряд ли ее заинтересует мой скромный заработок. И со спокойным сердцем я покинула дворец.

Дорогу до Фиолетового квартала помнила прекрасно, так что не заблудилась, тем более что теперь уже не глазела по сторонам, открыв рот. Только лишь иногда невольно косилась в сторону кафе и ресторанчиков, откуда мой чуткий нос улавливал соблазнительные запахи. Анжей ждал у ворот, я сразу его увидела и подошла, поглядывая на видневшуюся территорию академии.

– Привет, – поздоровался парень.

– Привет, – я улыбнулась ему. – Пойдем посидим где-нибудь? – сразу предложила, не желая разговаривать посреди улицы.

– Давай. – Он с любопытством покосился на меня. – Тут как раз есть на соседней улице чудное местечко, хозяйка печет вкуснейшие миндальные печенья. Ты как повариха наверняка оценишь. – Анжей усмехнулся.

Местечко и в самом деле оказалось чудным, с внутренним двориком, небольшим мраморным фонтаном и зелеными растениями. Мебель кованая, с мягкими подушками на спинках и сиденьях, и я с удовольствием расположилась на стуле, заказав девушке рекомендованное Анжеем печенье и горячий шоколад с корицей.

– О чем ты хотела поговорить? – поинтересовался парень, пока мы ждали заказ.

– Я тут камушек нашла, – вытащила находку и протянула ему. – Можешь посмотреть, что это такое? Вдруг у него какие свойства есть?

Анжей повертел камень в пальцах, озадаченно поднял брови:

– А почему ты думаешь, что это артефакт?

– Не знаю, – я пожала плечами с самым невозмутимым лицом. – На драгоценный не похож, но и на обычный тоже, вот и подумалось.