Господин маг. Новые возможности

Только вот утром все пошло не совсем так, как он ожидал. То есть сначала все было нормально. Встал, помедитировал, привел себя в порядок с особой тщательностью. Мысленно повздыхал, что вода в гостинице только холодная, а он не огневик, греть ее не умеет. Но то, что он целитель, тоже хорошо. Мыться холодно, но хотя бы не заболеет.

Успел сходить позавтракать в кафе неподалеку от гостиницы. В самой гостинице почему-то не кормили. Возможно, потому, что номера бесплатные?

Вернулся, переоделся в парадную форму, переколол орден (показалось, что чуть криво висит), причесался, обмахнул тряпочкой пряжку, пуговицы и сапоги (их – последними, тряпочка-то одна). В завершение Петя на себя даже заклинание «очищение» наложил. Оно вообще-то для дезинфекции используется, но почувствовал себя увереннее. Самовнушение, наверное.

В общем, в ожидании приема у государя изрядно нервничал, хоть и старался себя не взвинчивать. О таком повороте судьбы он в Песте даже мечтать не мог.

Немного беспокоило, что сколько-нибудь точного времени отбытия ему никто не назначал. «За вами приедут». А кто? И когда? Вот зачем было эти лишние волнения устраивать?

Когда наконец в дверь его номера постучали, Птахин испытал истинное облегчение.

За дверью оказалась уже знакомая ему тройка жандармов. Двух из которых он накануне на пол ронял, майора – даже дважды. А шаманского амулета у него больше нет. Есть, правда, кинжал с рукоятью, украшенной темляком ордена Святой Анны 4-й степени, но это слишком радикальное оружие. После его использования разве что к османам бежать останется.

К счастью, никаких эксцессов не было. Смотрел майор на Петю явно без симпатии, но задирать не пытался. Кстати, оба жандарма при нем оказались не рядовыми, а унтерами, просто в прошлый раз кадет к их погонам не приглядывался, не до того было. А так даже немного неуютно стало, какого уровня у Стасова посыльные. То есть для генерала гонять майора – в порядке вещей. Но гонять майора за кадетом… Ну да ладно, не его это проблемы.

Немного беспокоил тот факт, что не было никаких известий от Палена. Хотя, похоже, при организации приема опричник главнее будет, так что лучше его слушаться.

Внизу ждала полностью закрытая карета. У кадета даже сердце екнуло, а ну как его не во дворец (который в двух шагах от гостиницы), а куда-нибудь на гауптвахту отвезут… А когда поездка оказалась долгой, так и вовсе сидеть спокойно себя заставлять пришлось. Впрочем, оказалось, что дворец у великого князя не один (кто бы мог подумать!), и прием сегодня будет проходить в загородном «охотничьем домике», дабы подчеркнуть неофициальность мероприятия. В принципе логично. Если государь пожелал на пленных магов взглянуть, чрезмерного шума по этому поводу поднимать не стоит. Это – не победа в войне, а результат даже не совсем официальной стычки. А переговоры с османами только предстоят.

«Охотничий домик» оказался отнюдь не маленьким. И не одним. Целый комплекс двухэтажных зданий, соединенных галереями. Конюшни тоже почему-то двухэтажные. Или это просто окна в два ряда сделали, чтобы из стиля не выбиваться?

Подробно рассмотреть Пете не удалось, только пока ноги разминал, выйдя из кареты. Раньше сквозь шторки ничего видно не было. Подъехали они не к главному входу, где сейчас толкались кареты, суетились слуги и важно шествовали господа, а куда-то сбоку. Где у дверей вместо рослых гвардейцев дежурили двое жандармов.

В принципе понятно. Жандармы его к своим привезли.

Внутри также шли по каким-то отнюдь не парадным комнатам и лестницам. Но в итоге оказались на балконе над каким-то большим залом. Возможно, парадным, так как в нем отделка была уже на высшем уровне (одни расписные потолки чего стоили), а внутри бродила толпа богато одетых вельмож. Многие мужчины сверкали драгоценными камнями орденов, а дамы – просто бриллиантами и прочими изумрудами. Впрочем, на некоторых ордена тоже имелись.

На балконе напротив расположились несколько музыкантов (струнный квинтет?), которые негромко наигрывали что-то умиротворяющее. А вот на балконе рядом с собой Птахин обнаружил Родзянку и Шипова, который, как он помнил, помощник Стасова, вместе с ним в академию приезжал. Интересно, помощник опричника – тоже опричник? Маловероятно, туда просто так не попадают, наверняка отбор очень жесткий и осуществляется лично государем. Но кандидат в опричники – точно.

Петя попытался представить себя на его месте. А что? Он же тоже сейчас вместе с опричниками к охране особы государя привлечен. И как ему эти ощущения?

Как-то не очень. Слишком у опричников все жестко и иерархично. Чтобы хоть какую-то свободу иметь, надо генералом стать. Мотаться по стране, выискивая потенциальных магов, а заодно и крамолу, Птахина не привлекало. Одна радость, что все с тобой вежливы, но ведь и успешным магам никто не хамит. Богатым купцам, кстати, тоже. Когда-то сам мечтал в любую дверь входить как они – брюхом вперед. Но магом быть все-таки лучше. И брюха для подчеркивания статуса не нужно, перстня с цветным камушком достаточно. А служба… Ну да. маги всю жизнь на службе государю. Но короткий поводок – только первые три года после окончания академии, а потом и на место проживания, и на род службы можно самому сильно повлиять.

Смотреть сверху на нарядно одетую публику было интересно, но быстро приелось. Никого среди гостей Петя не знал (Пален с Хилковым что-то еще не подъехали), а в моде не разбирался, так что нюансы роскошного шитья тоже оценить не мог. Чуть интереснее было разглядывать ордена, но большинство он тоже видел впервые, начальники в Баяне (а нигде больше на официальных приемах ему бывать не доводилось) до таких просто не дослужились. И, видимо, никогда не дослужатся…

И еще его, вопреки логике, накрыло чувство разочарования. Чего он ждал от великокняжеского приема, и сам не знал. Но сейчас понял, что на прием-то он как раз и не попал. То есть попал, но в качестве не гостя, а охранника. В лучшем случае, гвардейца. И то нет. Гвардейцы внизу красиво стоят, с некоторыми гости даже здороваются. Тем отвечать не положено, но чувствуется, что они этой публике люди не посторонние. Небось сами аристократы. А он тут, наверху, на балконе прячется. В качестве еще одного жандарма из службы опричника Стасова. Тут не то что знакомств не заведешь, но и лицо твое никому не примелькается. Если, конечно, никакого покушения на государя не произойдет. Но это как раз тот случай, что лучше бы не надо.

Вот, помяни черта… Нет, беспорядков не случилось. К ним на балкон ворвался незнакомый Пете господин лет сорока. А вот с Шиповым и Родзянкой он явно был знаком.

– Иван Казимирович! – Господин, похоже, сюда бегом добирался, дышит тяжело и голос срывается. – Берите свою команду и скорее вниз. Стасов очень просил поторопиться. Там Владимир Васильевич уже подъезжает. Как бы скандала не устроил.

– Его же не должно было быть! – Родзянка ворчал, но шел быстро. – Мне об этом Петр Васильевич совершенно определенно говорил.

– Его и не приглашали. Сам явился. Сумеете аккуратно воспрепятствовать?

– Это не ко мне. Это к Птахину. Я с этим амулетом так и не разобрался.

Петя чуть не споткнулся. Так-то он за компанию со всеми побежал, тем более что сначала его Шипов решительно с балкона выпихнул, а потом стоявшие у входа на балкон два жандарма подхватили. Нет, руками его никто не хватал, но плечами слегка подталкивали. Вначале. Пока он нужного темпа не набрал.

Но сейчас положение ему стало нравиться все меньше. Получается, его куда-то ведут, чтобы он кого-то из нежелательных гостей перехватил и дурноту на того навел?! Другие варианты не просматриваются. Но он на это не подряжался. Стасов же его сюда пригласил, чтобы от возможного покушения османов на государя подстраховаться. А тут какой-то Владимир Васильевич. Типичный осман, судя по имени! Или решили, что слишком много «Васильевичей» развелось? Стасов – Петр Васильевич, государь – Мстислав Васильевич…

Что-то Птахин совсем уже бред несет.

Отказаться, что ли? Сказать, что на амулет настраиваться надо, а Родзянка его из рук не выпускает? Нет, сразу о таком не подумал, теперь поздно кочевряжиться. Очевидно, что раз он османов может придержать, то и российского подданного тоже осилит. А с опричником повздорить – это такие неприятности огрести можно, что даже воображение отказывает. Нельзя ему с властью ссориться. Тем более из-за незнакомого человека. Но то, что его вот так втемную используют, очень нехорошо. Надо будет подумать, как в дальнейшем в подобные ситуации не попадать.

Забег по служебным переходам и лестницам вывел их в парадную прихожую. Широченные двери наружу были распахнуты, так что подъехавшую прямо к ним карету увидели отчетливо. Гвардейцы взяли на караул, входившая или задержавшаяся в приемной публика подалась в стороны, образовав проход, и из кареты важно выбрался какой-то полный господин средних лет. Вся грудь в орденах. Петя даже испугался, не государь ли это. Но нет. Портреты монарха он все-таки многократно видел. И чтобы тот вдруг стал носить бороду клинышком, когда всегда раньше изображался бритым, представить себе не мог.

– Его? – тихо спросил кадет.

– Да, дотянетесь? – Родзянка сам протянул ему амулет.

Далековато, но подходить – значит привлекать к себе внимание. К тому же для «духа» расстояние не так критично.

«Орденоносец» удачно немного задержался у кареты, обменявшись какими-то репликами с почтительно приветствовавшим его пожилым генералом, который, видимо, ради такого случая тоже решил не торопиться внутрь. Так что «дух» перехватил его прямо там же.

В результате все получилось как нельзя лучше. Если подобное нападение на явно уважаемого члена высшего света можно считать добрым делом. Господин успел подхватить под руку генерала и стал подниматься с ним по небольшой лестнице к дверям. Всего-то три или четыре ступени. Но на одной из них он споткнулся и упал, несмотря на попытки генерала его удержать. Все-таки старенький, а господин – тяжелый, так что вышло только хуже, и в последнюю ступеньку тот воткнулся лбом.

Испуганный вздох прокатился по приемной. Люди и даже гвардейцы кинулись на помощь и чуть не устроили куча-малу.

Вздох сменился паническими криками:


– Целителя!

– Скорее!

– Его светлости плохо!

Родзянка было потянулся отобрать у Пети амулет, но тут непонятно как оказавшийся рядом Стасов решительно перекрыл ему дорогу рукой и направил его к пострадавшему. При этом громко говоря:

– Дорогу государеву целителю! Как же удачно вы, Иван Казимирович, здесь оказались! – И добавил гораздо более тихим голосом: – Отлично получилось. Идемте, дальше тут и без нас справятся.

– Я не долго «духа» держал. Он в себя минуты через две-три придет.

– И отлично. Пока его Иван Казимирович попользует. Затем будут его личного целителя ждать. А там и прием закончится. Но, думаю, Владимиру Васильевичу теперь все равно не до османов будет. Своим здоровьем он очень озабочен.

После чего строго посмотрел на Птахина:

– А вы, оказывается, намного дальше дотянуться можете, чем говорили.

– Совсем на пределе был. Энергии кучу потратил. Но очень хотелось, чтобы мое вмешательство незамеченным осталось.

– У вас это получилось. Хвалю.

– Простите, а кого именно потребовалось не допустить на прием?

– Вы не узнали? Чему вас только в академии учат? – Взгляд у опричника стал каким-то ехидным и неприятным. – Это вы на землю уронили его светлость Владимира Васильевича, младшего брата государя.

И продолжил таким же ехидным тоном:

– А я-то вам уже место в своей службе предложить собирался. Но вы даже брата государя в лицо не знаете. Подозреваю, глав великих родов – тоже? А в нашей службе не только всех столбовых знать надо, но и всех сколько-нибудь выдающихся подданных государя. И не наших подданных тоже. Так что вам еще расти и расти, Петр Григорьевич. Учитесь и память развивайте, если хотите успеха добиться.

Насчет того, что память надо развивать, Петя был полностью согласен. И что важных особ надо знать в лицо – тоже. А вот служить с опричниками ему расхотелось совсем. И раньше-то не казалось особо привлекательным, но определенные преимущества такое сотрудничество могло дать. Теперь же возникло одно желание – держаться от всех этих интриг подальше. Слишком высок уровень, и сегодня его откровенно подставили. А ну как государев братец узнает, кто его лбом о ступеньку приложил? Вон как старичок-генерал перепугался. Явно не за здоровье князя, а за свое собственное. Тут и Дальний Восток не таким далеким начинает казаться.

Но не сообщать же о своих выводах опричнику… Вместо этого Петя только тяжело вздохнул:

– Энергии шаманской очень мало осталось. Что-то она у меня совсем не восполняется. Я ведь ее набрался, когда с Ульратачи вместе в давилке сидел. Он ею там прямо-таки фонтанировал. Вам бы настоящего шамана на службу привлечь…

Стасов только посмотрел на Петю и еле заметно покачал головой. Мол, без тебя бы до такого не додумались… И если бы все так просто обстояло, стал бы я с тобой, кадетом-слабосилком, возиться… Иногда взгляды бывают очень выразительными.

Только поднявшись по служебной лестнице на тот же балкон, Птахин вспомнил, что шаманский амулет так и остался у него зажатым в кулаке. Как это Родзянка его из рук выпустил? Хотя он же с князем Владимиром внизу остался. А от Пети без амулета никакого проку. В смысле предотвращения покушений.

Сам Стасов тоже поднялся вместе с ними, но задержался у входа на балкон. Там к нему подряд подошли с полдюжины человек, из них только два жандарма, остальные по виду обычные придворные. Что-то ему тихо сообщали. Петя слышал только обрывки фраз, но по интересующей его теме понял, что никто применения магии против государева брата не заметил. Хотя в зале были маги всех стихий. Так что списали на естественные причины. Владимир Васильевич известен как человек, не отказывающий себе в удовольствиях, а излишества любого могут и до удара довести.

Оставалось надеяться, что опричник его сам не сдаст. Что было неприятно. Сомнений в порядочности Стасова у Пети не было никаких. Сдаст сразу как только это станет ему выгодно. Хорошо хоть что просто ради красного словца трепаться на эту тему не будет.

Известие о падении князя Владимира быстро дошло и до гостей в главном зале, вызвав изрядное оживление. Собственно, все к выходу устремились. Посмотреть своими глазами, как там дела обстоят. Так что через пару минут общей толкотни зал опустел. Разве что гвардейцы на своих местах остались. Музыканты и Петя с опричниками – тоже, но они не в зале, а на балконах.

Петя про себя хмыкнул, что сейчас самое время государю в зал приемов выйти. К народу, который весь разбежался. Вот конфуз-то будет! Но нет, зал оставался пустым.

Зато неожиданно возникло оживление у входа на их балкон. Напряженное оживление, если можно так сказать. Близкое к панике. Жандармы у дверей вытянулись так, что чуть затылками косяки не пробили. Стасов тоже весь подобрался и сделал шаг наружу. Для того, чтобы сразу мелкими шажками попятиться внутрь. И над его плечом (и выше) появилось лицо, знакомое Пете по портретам. Только здесь оно было живое. Государь.

Мстислав Васильевич оказался высок ростом (чуть не на голову выше брата). Не сказать чтобы совсем строен, но не толст. Как говорят, налитая фигура. Возраст, кстати, соответствовал тому, что и на портретах. Солидный, но еще не старый, между сорока и пятьюдесятью, ближе к пятидесяти. Лицо, как и на его изображениях, никаких эмоций не выражает. Но взгляд такой, что мурашки по коже. Или это от сознания самого факта, перед чьими очами Петя оказался?

Нельзя сказать, чтобы он был ярым монархистом, на эту тему никогда и не задумывался. Патриотом, скорее всего, был. В смысле даже в голову не приходила мысль о возможности жить в другой стране, и службу Отечеству и государю он рассматривал, как нечто само собой разумеющееся. С другой стороны, если бы Птахину вдруг объявили, что страной отныне правит не великий князь, а, например, Земский собор, принципиально для него ничего бы не изменилось. Мир бы не рухнул, и бунтовать ему бы и в голову не пришло. Есть страна, в ней есть верховная власть, и до этой власти Пете далеко, как до луны. А кто конкретно этот небожитель (или небожители) – не так уж важно. На данный момент другого государственного строя, кроме монархического, Птахин не представлял и Мстислава Васильевича воспринимал как Божьего помазанника. Так что смотрел, испытывая искренний восторг, а поклон отвесил такой, что чуть не упал.

И он еще огорчался, что не с Паленом приехал, а со Стасовым на балконе стоит!.. Там-то бы он в самых задних рядах стоял, а тут… Вот он, государь – рукой дотронуться можно. Всю оставшуюся жизнь можно будет хвастаться, внукам рассказывать. Или для него это только начало?..

Мстислав Васильевич Петиных восторгов не разделял и спросил пятившегося перед ним Стасова хмурым голосом:

– Что там с Владимиром случилось?

– Ничего серьезного, государь. Споткнулся о ступеньку, упал. Наверное, голова закружилась. Что при его образе жизни совершенно неудивительно.

– Откуда знаешь, что ничего страшного? Ты же не целитель.

– Родзянка успел передать.

– Что передал? Давай подробности!

Возникла небольшая пауза. Птахин понял, что ничего опричнику Родзянка не передавал, а фантазировать тому не хочется. Мстислав Васильевич вполне может и лично своего целителя расспросить.

– Позвольте, я отвечу, – сам не понимая, как он на такое решился, Петя влез в разговор. – Я хоть только кадет третьего курса академии, но как раз целитель и со своего места все успел рассмотреть.

Если государь и удивился, то виду не показал: