Город жажды
Часть 47 из 54 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Выйди ко мне, о конец всего времени! – истошно выкрикнул Серт.
– Два, три, давай! – крикнула Маррилл.
Совместным усилием они приподняли края Карты. Совместным усилием передвинули её вперёд, чтобы накрыть ею Серта, словно сачком – мотылька. Карта проплыла над его головой.
От неожиданности Оракул вскрикнул.
Тогда они вместе навалились на двери, чтобы закрыть их до того, как Серт сумеет сбежать. В тонкую щёлочку всё ещё проникал убийственный свет. Что-то стучало и билось по другую сторону Врат, пытаясь оттолкнуть прочь Маррилл и Фина. Собрав последние силы, они одновременно навалились каждый на свою створку Врат. И те, наконец, захлопнулись.
– Быстро вынимай Ключ! – крикнул мальчишка.
– Маррилл схватила кристалл в виде солнца и попыталась вырвать его из Врат.
Серт продолжал колотить по Вратам с внутренней стороны. От его ударов двери дрожали и ходили ходуном. Если они приоткроются хотя бы на миллиметр и выпустят один-единственный лучик, тот Маррилл разрежет пополам.
– Живее! – поторопил её мальчишка.
– Почти… – прохрипела Маррилл. – …Готово!
С Ключом в руках она повалилась на спину. Прямо у неё на глазах Врата потускнели и вновь превратились в чернила и бумагу. Удары прекратились. Маррилл встала на колени. Сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди.
Карта свернулась свитком и упала на землю. Цепочка следов, впечатанных в красный оникс, из которого была выложена печать Короля Соли и Песка, показывала последний путь Мерессианского Оракула – прямо по спине дракона. Единственными звуками теперь были лишь шум воды, стоны разрушенной Машины и шипение дымящегося металла.
Маррилл пощупала карман – хотела убедиться, что виверван жив. Тот затрепыхался под слоем ткани. Тогда она ласково похлопала по карману, успокаивая вивервана.
Зал, в котором стояла Машина Желаний, был полностью разрушен. Сверху, превращая камни в сонаты, капала вода Реки. На обожжённой земле и шестерёнках танцевали языки пламени. Одна из массивных колонн-труб треснула пополам и лежала рядом со стеной. Маррилл проследила взглядом цепочку следов до ступеней, что вели в сердце Сифона Монервы. Платформы, где когда-то исполнялись желания, больше не было. От неё не осталось ничего, кроме висящих в воздухе обломков покореженного металла.
– Ну как? Получилось? – спросил мальчишка, вертя в руках Карту и с опаской глядя на неё.
Но Маррилл его почти не слышала. Сквозь капанье воды и потрескивание языков пламени слышался, делаясь с каждым мгновением всё громче, какой-то странный звук.
Пыхтение и бульканье, как будто где-то рядом закипал чайник. И доносился этот звук из заполненного водой Реки бассейна.
Маррилл заставила себя встать на ноги. Медленно, робко делая шаг за шагом, она подошла к бассейну, а когда оказалась у самого края, испуганно застыла на месте. Именно сюда упал Капитан Железного Корабля. Ей казалось, что он исчез навсегда. С другой стороны, он уже один раз остался жив – после того, как нырнул в Пиратскую Реку.
Она осторожно перегнулась через край бассейна и заглянула в глубину. На дне бассейна вода Реки булькала и клокотала, словно лава вулкана, грозя в любой миг вырваться наружу.
Что само по себе не предвещало ничего хорошего. Но даже это было не самое страшное. Куда страшнее была чёрная плёнка на поверхности воды.
– О нет! – прошептала Маррилл. – Только не это!
– Что такое? – раздался позади неё голос. – Что-то плохое? Просто скажи мне, что это что-то плохое, а всё остальное я додумаю сам.
Бассейн в очередной раз изрыгнул содержимое. Нежного, золотистого оттенка Реки уже не было и в помине. Вода стала чёрной, с тусклым железным отливом.
Стенки бассейна тоже сделались чёрными, как будто покрылись слоем металла. Эта железная чернота медленно ползла выше, покрывая собой всё, к чему прикасалась. Вместе с этой чёрной водой, медленно поднимавшейся из бездны, внутри Маррилл шевельнулся страх. Ей тотчас вспомнились строки из Куплетов Пьяного Паштета:
Я видел, как палзут и крадуцца они,
И мне страшно, что близок
Железный Прилив.
– Это Железный Прилив! – закричала она. – Бежим!
И она, перескакивая через лужи, со всех ног бросилась ко входу в туннель. Ею овладела паника. Увы, стоило ей добежать до арки, как перед ней взметнулась стена огня. Она невольно отпрянула назад.
– Ещё рано, – пророкотал знакомый голос.
Маррилл отвернулась от обжигающего жара. Вокруг неё крошечные язычки огня, которые совсем недавно плясали по всему разрушенному залу, разгорались с новой силой. Горячий воздух обжигал кожу, как будто она снова оказалась в пустыне.
Её взгляд упал на светящийся шар желаний. Тот упал с пьедестала и откатился к стене. Самая ценная вещь на всей Реке теперь лежала у стены, всеми забытая.
Впрочем, тонкие огненные пальцы уже тянулись к нему. Прямо у неё на глазах они схватили его и подняли в воздух. Вокруг заклубился дым, и вперёд выступила какая-то фигура. Теперь эта фигура была хорошо видна на фоне огня и сажи. Держа в руках шар желаний, фигура двинулась навстречу Маррилл.
Но нет, пронзительные голубые глаза смотрели не на неё. Маррилл проследила за этим взглядом. Направлен он был на стоявшего рядом с ней мальчишку. Тот сначала посмотрел на Маррилл, затем на горящую фигуру Короля Соли и Песка.
– Сначала твоё желание, мальчик! – приказал Король, протягивая шар мальчишке. – Затем, мой солдат, мы вместе уйдём отсюда. И вся Пиратская Река будет нашей!
Глава 30. Наследие Короля Соли и Песка
Взгляд Фина был прикован к светящемуся жёлтому шару. Тот был почти полон. И если Король Соли и Песка прав, этой сфере хватит мощи, чтобы исполнить любое его желание.
Всё, о чём он только мечтал, может исполниться. Всё, что для этого требовалось – взять шар в руки и загадать желание. От волнения ладони сделались потными, пальцы дрожали. Его так и подмывало протянуть руку и выхватить у Короля шар.
– Уходим отсюда! – крикнула Маррилл и потянула Фина за рубашку.
За их спинами бассейн рыгнул ещё раз. На его бортике, грозя распространиться по всему каменному полу, собиралось кованое железо.
– Чего ты ждёшь? – прохрипел Король Соли и Песка, вручая Фину шар. – Загадывай желание, и можешь уходить.
Фин посмотрел на Маррилл. Судя по её лицу, она всё ещё не узнавала его. Даже после того, что они сделали, после того, как вновь одолели Серта, она его не помнила. А значит, больше никогда и не вспомнит.
Ему было даже больнее, чем когда она вернулась в прошлый раз в свой мир. По крайней мере, тогда он знал, что она по-прежнему думает о нём. Но теперь… Теперь она стояла рядом с ним, и он был для неё совершенно чужим человеком.
– Загадай желание, и ты это изменишь, – прошипел Король Соли и Песка, как будто прочёл его мысли. – Загадай желание, и все будут тебя помнить. Загадай желание, и о тебе будут все знать.
Именно это было его заветным желанием. Ради него Фин, собственно, и пришёл сюда.
И всё же, будучи практически у цели, он засомневался.
– Если ты собрался это сделать, делай, – вздохнула Маррилл. В её глазах стояли слёзы. Нижняя губа подрагивала. – Я… мы должны выбраться отсюда. Моему миру ничего не грозит, по крайней мере сейчас. Думаю, больше мне ничего и не надо.
Фин проглотил комок. Может быть, ему и вправду стоит загадать желание? Может быть, он должен сделать именно это?
Он постарался сосредоточиться на её глазах – промелькнет ли в них узнавание, как отныне и в глазах всех остальных людей? Но не смог.
Его мысли постоянно возвращались к стоявшей перед ним Маррилл. К Маррилл, в чьих глазах застыли слёзы. К Маррилл, которая не сможет вылечить больную маму.
Что, если загадать желание – это единственный способ, чтобы его запомнили?
С другой стороны, а если нет? В конце концов, теперь он почти знал, кто он такой и откуда. И у него имелась подсказка, как ему найти свою мать. Всего несколько дней назад ради этого он украл бы весь мир.
– Твой народ – это моя армия, – напомнил ему Король Соли и Песка. – Загадай желание, и мы найдём их вместе. Загадай желание, и тебе больше не грозит одиночество.
Позади них бассейн гулко рыгнул. По мраморному полу растеклись потоки железа. Он должен срочно что-то сделать.
Фин покачал головой. Он должен загадать желание. Маррилл хотела бы, чтобы он его загадал. Он протянул руки к шару. Если она вспомнит его, рассудил про себя Фин, она будет желать ему только самого лучшего, как и он желал только самого лучшего для неё.
При этой мысли его сердце как будто остановилось. Он понял: его желание ему не нужно. По крайней мере, не за счёт Маррилл. Друзья так не поступают. Они заботятся друг о друге, что бы ни случилось.
Он глубоко вздохнул и сунул светящийся шар в руки Маррилл.
– Загадывай, если хочешь.
Маррилл удивлённо вытаращила глаза.
– Я? Но почему? Ты ведь даже меня не знаешь!
Он улыбнулся, хотя ему было больно это слышать.
– Ошибаешься. Знаю. Просто ты не помнишь. Когда-то мы были лучшими друзьями.
Фин посмотрел мимо неё. Железный Прилив уже подползал к ним. Всё, к чему он прикасался, превращалось в железо.
– Поторопись, – добавил он.
– Неважно, кто загадывает желание, – прорычал огонь. – Освободить меня может любой из вас.
Голубые глаза переметнулись от Фина к Маррилл.
– Тебя окружает болезнь, – прошипел Король Соли и Песка. Теперь его голос напоминал шипение пара. – Загадывай желание, и здоровье вернётся к ней. Я сделал это возможным. Мой солдат пожертвовал ради тебя своим желанием. Загадывай своё, и побыстрее!
Маррилл втянула в себя воздух. Всё её существо было сосредоточено на шаре желаний. От жара, исходящего от Короля Соли и Песка, у неё на лбу выступили капельки пота.
Напуганный приближением Прилива, Фин прыгал с одной ноги на другую.
– Не забудь загадать возвращение домой, – напомнил он ей и даже заставил себя улыбнуться. – И ещё, говори как можно конкретней. Ты ведь знаешь, что волшебники большие мастера толковать всё на свой лад. Что касается желаний, то для них это верно троекратно!
– Два, три, давай! – крикнула Маррилл.
Совместным усилием они приподняли края Карты. Совместным усилием передвинули её вперёд, чтобы накрыть ею Серта, словно сачком – мотылька. Карта проплыла над его головой.
От неожиданности Оракул вскрикнул.
Тогда они вместе навалились на двери, чтобы закрыть их до того, как Серт сумеет сбежать. В тонкую щёлочку всё ещё проникал убийственный свет. Что-то стучало и билось по другую сторону Врат, пытаясь оттолкнуть прочь Маррилл и Фина. Собрав последние силы, они одновременно навалились каждый на свою створку Врат. И те, наконец, захлопнулись.
– Быстро вынимай Ключ! – крикнул мальчишка.
– Маррилл схватила кристалл в виде солнца и попыталась вырвать его из Врат.
Серт продолжал колотить по Вратам с внутренней стороны. От его ударов двери дрожали и ходили ходуном. Если они приоткроются хотя бы на миллиметр и выпустят один-единственный лучик, тот Маррилл разрежет пополам.
– Живее! – поторопил её мальчишка.
– Почти… – прохрипела Маррилл. – …Готово!
С Ключом в руках она повалилась на спину. Прямо у неё на глазах Врата потускнели и вновь превратились в чернила и бумагу. Удары прекратились. Маррилл встала на колени. Сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди.
Карта свернулась свитком и упала на землю. Цепочка следов, впечатанных в красный оникс, из которого была выложена печать Короля Соли и Песка, показывала последний путь Мерессианского Оракула – прямо по спине дракона. Единственными звуками теперь были лишь шум воды, стоны разрушенной Машины и шипение дымящегося металла.
Маррилл пощупала карман – хотела убедиться, что виверван жив. Тот затрепыхался под слоем ткани. Тогда она ласково похлопала по карману, успокаивая вивервана.
Зал, в котором стояла Машина Желаний, был полностью разрушен. Сверху, превращая камни в сонаты, капала вода Реки. На обожжённой земле и шестерёнках танцевали языки пламени. Одна из массивных колонн-труб треснула пополам и лежала рядом со стеной. Маррилл проследила взглядом цепочку следов до ступеней, что вели в сердце Сифона Монервы. Платформы, где когда-то исполнялись желания, больше не было. От неё не осталось ничего, кроме висящих в воздухе обломков покореженного металла.
– Ну как? Получилось? – спросил мальчишка, вертя в руках Карту и с опаской глядя на неё.
Но Маррилл его почти не слышала. Сквозь капанье воды и потрескивание языков пламени слышался, делаясь с каждым мгновением всё громче, какой-то странный звук.
Пыхтение и бульканье, как будто где-то рядом закипал чайник. И доносился этот звук из заполненного водой Реки бассейна.
Маррилл заставила себя встать на ноги. Медленно, робко делая шаг за шагом, она подошла к бассейну, а когда оказалась у самого края, испуганно застыла на месте. Именно сюда упал Капитан Железного Корабля. Ей казалось, что он исчез навсегда. С другой стороны, он уже один раз остался жив – после того, как нырнул в Пиратскую Реку.
Она осторожно перегнулась через край бассейна и заглянула в глубину. На дне бассейна вода Реки булькала и клокотала, словно лава вулкана, грозя в любой миг вырваться наружу.
Что само по себе не предвещало ничего хорошего. Но даже это было не самое страшное. Куда страшнее была чёрная плёнка на поверхности воды.
– О нет! – прошептала Маррилл. – Только не это!
– Что такое? – раздался позади неё голос. – Что-то плохое? Просто скажи мне, что это что-то плохое, а всё остальное я додумаю сам.
Бассейн в очередной раз изрыгнул содержимое. Нежного, золотистого оттенка Реки уже не было и в помине. Вода стала чёрной, с тусклым железным отливом.
Стенки бассейна тоже сделались чёрными, как будто покрылись слоем металла. Эта железная чернота медленно ползла выше, покрывая собой всё, к чему прикасалась. Вместе с этой чёрной водой, медленно поднимавшейся из бездны, внутри Маррилл шевельнулся страх. Ей тотчас вспомнились строки из Куплетов Пьяного Паштета:
Я видел, как палзут и крадуцца они,
И мне страшно, что близок
Железный Прилив.
– Это Железный Прилив! – закричала она. – Бежим!
И она, перескакивая через лужи, со всех ног бросилась ко входу в туннель. Ею овладела паника. Увы, стоило ей добежать до арки, как перед ней взметнулась стена огня. Она невольно отпрянула назад.
– Ещё рано, – пророкотал знакомый голос.
Маррилл отвернулась от обжигающего жара. Вокруг неё крошечные язычки огня, которые совсем недавно плясали по всему разрушенному залу, разгорались с новой силой. Горячий воздух обжигал кожу, как будто она снова оказалась в пустыне.
Её взгляд упал на светящийся шар желаний. Тот упал с пьедестала и откатился к стене. Самая ценная вещь на всей Реке теперь лежала у стены, всеми забытая.
Впрочем, тонкие огненные пальцы уже тянулись к нему. Прямо у неё на глазах они схватили его и подняли в воздух. Вокруг заклубился дым, и вперёд выступила какая-то фигура. Теперь эта фигура была хорошо видна на фоне огня и сажи. Держа в руках шар желаний, фигура двинулась навстречу Маррилл.
Но нет, пронзительные голубые глаза смотрели не на неё. Маррилл проследила за этим взглядом. Направлен он был на стоявшего рядом с ней мальчишку. Тот сначала посмотрел на Маррилл, затем на горящую фигуру Короля Соли и Песка.
– Сначала твоё желание, мальчик! – приказал Король, протягивая шар мальчишке. – Затем, мой солдат, мы вместе уйдём отсюда. И вся Пиратская Река будет нашей!
Глава 30. Наследие Короля Соли и Песка
Взгляд Фина был прикован к светящемуся жёлтому шару. Тот был почти полон. И если Король Соли и Песка прав, этой сфере хватит мощи, чтобы исполнить любое его желание.
Всё, о чём он только мечтал, может исполниться. Всё, что для этого требовалось – взять шар в руки и загадать желание. От волнения ладони сделались потными, пальцы дрожали. Его так и подмывало протянуть руку и выхватить у Короля шар.
– Уходим отсюда! – крикнула Маррилл и потянула Фина за рубашку.
За их спинами бассейн рыгнул ещё раз. На его бортике, грозя распространиться по всему каменному полу, собиралось кованое железо.
– Чего ты ждёшь? – прохрипел Король Соли и Песка, вручая Фину шар. – Загадывай желание, и можешь уходить.
Фин посмотрел на Маррилл. Судя по её лицу, она всё ещё не узнавала его. Даже после того, что они сделали, после того, как вновь одолели Серта, она его не помнила. А значит, больше никогда и не вспомнит.
Ему было даже больнее, чем когда она вернулась в прошлый раз в свой мир. По крайней мере, тогда он знал, что она по-прежнему думает о нём. Но теперь… Теперь она стояла рядом с ним, и он был для неё совершенно чужим человеком.
– Загадай желание, и ты это изменишь, – прошипел Король Соли и Песка, как будто прочёл его мысли. – Загадай желание, и все будут тебя помнить. Загадай желание, и о тебе будут все знать.
Именно это было его заветным желанием. Ради него Фин, собственно, и пришёл сюда.
И всё же, будучи практически у цели, он засомневался.
– Если ты собрался это сделать, делай, – вздохнула Маррилл. В её глазах стояли слёзы. Нижняя губа подрагивала. – Я… мы должны выбраться отсюда. Моему миру ничего не грозит, по крайней мере сейчас. Думаю, больше мне ничего и не надо.
Фин проглотил комок. Может быть, ему и вправду стоит загадать желание? Может быть, он должен сделать именно это?
Он постарался сосредоточиться на её глазах – промелькнет ли в них узнавание, как отныне и в глазах всех остальных людей? Но не смог.
Его мысли постоянно возвращались к стоявшей перед ним Маррилл. К Маррилл, в чьих глазах застыли слёзы. К Маррилл, которая не сможет вылечить больную маму.
Что, если загадать желание – это единственный способ, чтобы его запомнили?
С другой стороны, а если нет? В конце концов, теперь он почти знал, кто он такой и откуда. И у него имелась подсказка, как ему найти свою мать. Всего несколько дней назад ради этого он украл бы весь мир.
– Твой народ – это моя армия, – напомнил ему Король Соли и Песка. – Загадай желание, и мы найдём их вместе. Загадай желание, и тебе больше не грозит одиночество.
Позади них бассейн гулко рыгнул. По мраморному полу растеклись потоки железа. Он должен срочно что-то сделать.
Фин покачал головой. Он должен загадать желание. Маррилл хотела бы, чтобы он его загадал. Он протянул руки к шару. Если она вспомнит его, рассудил про себя Фин, она будет желать ему только самого лучшего, как и он желал только самого лучшего для неё.
При этой мысли его сердце как будто остановилось. Он понял: его желание ему не нужно. По крайней мере, не за счёт Маррилл. Друзья так не поступают. Они заботятся друг о друге, что бы ни случилось.
Он глубоко вздохнул и сунул светящийся шар в руки Маррилл.
– Загадывай, если хочешь.
Маррилл удивлённо вытаращила глаза.
– Я? Но почему? Ты ведь даже меня не знаешь!
Он улыбнулся, хотя ему было больно это слышать.
– Ошибаешься. Знаю. Просто ты не помнишь. Когда-то мы были лучшими друзьями.
Фин посмотрел мимо неё. Железный Прилив уже подползал к ним. Всё, к чему он прикасался, превращалось в железо.
– Поторопись, – добавил он.
– Неважно, кто загадывает желание, – прорычал огонь. – Освободить меня может любой из вас.
Голубые глаза переметнулись от Фина к Маррилл.
– Тебя окружает болезнь, – прошипел Король Соли и Песка. Теперь его голос напоминал шипение пара. – Загадывай желание, и здоровье вернётся к ней. Я сделал это возможным. Мой солдат пожертвовал ради тебя своим желанием. Загадывай своё, и побыстрее!
Маррилл втянула в себя воздух. Всё её существо было сосредоточено на шаре желаний. От жара, исходящего от Короля Соли и Песка, у неё на лбу выступили капельки пота.
Напуганный приближением Прилива, Фин прыгал с одной ноги на другую.
– Не забудь загадать возвращение домой, – напомнил он ей и даже заставил себя улыбнуться. – И ещё, говори как можно конкретней. Ты ведь знаешь, что волшебники большие мастера толковать всё на свой лад. Что касается желаний, то для них это верно троекратно!