Город жажды

– Да это же Пьяный Паштет! – ахнул он.

Сходство было безошибочным, но тот, кто нарисовал Паштета на металлических пластинах, явно был очень, очень добр к нему. На деле Пьяный Паштет выглядел ещё более громоздким. И, похоже, слово «клочковатый» было изобретено специально для описания его волос. У Фина внезапно возникла мысль, что «пьяная» часть имени этого героя не столько связана с его склонностью к горячительным напиткам, сколько с его разительным сходством с огромным заспиртованным огурцом.

– Господин Паштет? – крикнула Маррилл, подбегая к толстяку.

Фин бросился за ней следом. Пьяный Паштет посмотрел на них со своего кресла.

– Да, – сказал он и, облизав руку, пригладил торчащие пучки волос на висках. – Это я, – он попытался подняться. Но кресло как будто заклинило, упорно отказываясь отпустить его пятую точку.

После ещё нескольких попыток Паштет сдался и не стал вставать.

– Приятно познакомиться. – Он протянул руку. Между его растопыренными пальцами всё еще блестела густая паутина слюны. – Кто вы такие?

К сожалению, Фин забыл, как быстро Маррилл соображает, стоя на ногах. Сделав книксен, она тотчас шагнула назад, словно это было частью одного движения, оставив Фина между ней и их новым другом.

– Я Маррилл. Это Фин. Вы непременно должны познакомиться с ним первым.

Прежде чем Фин успел что-то с этим поделать, скользкая лапа Паштета соприкоснулась с его ладонью.

– Ах, простите, молодой человек. Сразу даже не понял, что вас двое.

Фин заставил себя улыбнуться и убрал руку. Слюна Паштета пахла спаржей. Фин сердито посмотрел на Маррилл. Та мужественно боролась с весёлой ухмылкой.

– Итак, – сказал Фин, – вы Пьяный Паштет? Как в «Куплетах Пьяного Паштета»?

– Чушь и ерунда! – рявкнул Паштет и снова попытался встать, но его кресло закачалось на двух ножках. – Я никогда не был поклонником этого дурацкого чая, и тот, кто вам такое сказал, – грязный лжец.

– Нет, нет, уважаемый, – прошелестев мантией, вперёд выступил Ардент. – Куплеты. Что этот… молодой человек? – словно в подтверждение своих слов он покосился на Фина. – Молодой человек! Этот молодой человек хочет сказать, что вы, похоже, главный герой одной довольно старой истории.

– Ах, – сказал Паштет, как будто это что-то объясняло. – А вы кто такой?

Ардент расправил плечи.

– Я – великий волшебник Ардент. – Он отвесил церемонный поклон. – Возможно, вы слышали обо мне.

Паштет продолжал бороться с креслом, но оно крепко приклеилось к его пятой точке. Он подался вперёд, впился взглядом в Ардента и ответил лишь:

– Нет.

Волшебник слегка поник. И Фин вовремя подавил смешок.

– Мы прочтём ваше стихотворение, – быстро нашлась Маррилл. – Мы приплыли сюда в поисках Железного Прилива, о котором вы рассказали!

Паштет энергично потёр нос, обдумывая её слова.

– Ещё раз нет. Должно быть, это был какой-то другой Пьяный Паштет. Стихи не совсем мой конёк. И боюсь, я не слышал ни про какой Железный Прилив.

– Но ведь… вы были там, где вода изгибается, верно? – задал наводящий вопрос Фин. – Расколотый Архипелаг? Помните?

Паштет почесал подбородок, затем поковырялся ногтем в зубах, вычищая оттуда что-то. Фин подавил дрожь омерзения.

– Ну да. А иначе бы как я попал сюда?

– А потом вы увидели, как он надвигается, – продолжила Маррилл. – «И страшен мне Железный Прилив», верно?

Паштет облизал ладонь и вновь провёл ею по голове.

– А вот это уже что-то новое. Хотя мне нравятся ваши стишки.

Фин нахмурился. С трудом верилось, что это один и тот же человек. В конце концов, металлическим пластинам уже тысячи лет! Но тогда какова вероятность, что два Пьяных Паштета одинаковым странным образом оказались в одном и том же странном месте и имели одинаковый нос странной формы?

Ардент наклонился, осматривая раздувшегося человечка.

– И давно вы здесь? В этом месте?

– На Свалке? – уточнил Паштет, глядя на доки. – Или вы имеете в виду собственно Монерву? – Он указал на город-стену.

– Монерву… – одновременно произнесли Фин и Маррилл.

Как в Сифоне Монервы.

Паштет пожал плечами:


– Да уже какое-то время. Похоже, давно, раз мне пришлось продать почти весь мой корабль в утиль. Но у меня ещё осталось несколько хороших цельных кусков. – Он указал на деревянную арку, наполовину погрузившуюся в болото. – Я бы сказал, у меня есть ещё несколько недель, прежде чем я сам стану корягой. Но не берите в голову. Мы все здесь в ловушке.

– О боже! – тихо воскликнул Ардент и щёлкнул пальцами.

– О нет! – выдохнула Маррилл.

Фин посмотрел на гигантский город над ними, на шестерёнки и вечно падающие обломки.

– Гм, – сказал он. Похоже, никто не решался задать следующий вопрос. – Правда, что ли?

Паштет хлопнул себя по колену и, вновь безрезультатно попытавшись встать вместе с креслом, широко развёл руки.

– Конечно, правда. Вы, как я полагаю, новоприбывшие?

Все дружно кивнули.

– Тогда добро пожаловать в Монерву, – сказал он. – Надеюсь, вам тут понравится. Тем более что вы застряли здесь навсегда.





Глава 11. Воссоединение (давно пора)





В животе Маррилл, словно газировка, забурлил страх.

– Как это понимать «застряли навсегда»? – спросила Реми. – Что значит «застряли»? Наверно, вы хотели сказать что-то вроде «приятного вам времяпрепровождения», я верно поняла?

– Нет, это значит, что вам отсюда никогда не выбраться, – каркнул Паштет. – В любом случае приятно познакомиться, но, если вы не возражаете, я снова вернусь к приятному созерцанию воды, – добавил он и ткнул пальцем в болото. Не говоря ни слова, он приподнялся вместе с креслом и на одной шаткой ножке развернулся к ним спиной.

– О, – сказал Ардент, – конечно. Какая бестактность с нашей стороны.

– Погодите, – Реми подбоченилась. – Одну секундочку. Так мы здесь навсегда?

Ей никто не ответил. Единственными звуками были стоны тонущего города и шум толпы.

Маррилл ахнула. Навсегда – это слишком долго. Ардент протянул руку к Коллу и сжал плечо молодого капитана в том месте, где над воротом его рубашки виднелся кончик верёвочной татуировки.

– Ничего, мы что-нибудь придумаем, друг мой.

Лицо Колла было на редкость суровым. Он вздохнул и пробормотал что-то о том, что на всякий случай им лучше вернуться на корабль.

– Да ладно вам, – вмешался Фин, снимая напряжение. – Можно подумать, этот болван что-то знает.

Паштет резко обернулся. Фин указал на шестиногое существо, что только прошествовало мимо, мотая из стороны в сторону длинными дредами.

– Нет, вы только подумайте, эта шестиножка только что назвала вас болваном? Ну и народ!

Паштет нахмурился и пробормотал что-то вроде «больше ног, чем мозгов».

Маррилл покачала головой. Порой она забывала, как легко Фин умел выкрутиться из щекотливых ситуаций. С другой стороны, сейчас, когда Реми не сводила с неё глаз, словно тюремный надзиратель, ей подумалось, что, может, не так уж и плохо, когда тебя все забывают.

– Может, ему и не хватает манер, – заявил Ардент, – но этот многоножка по-своему прав. Пьяный Паштет из легенды явно покинул Монерву, иначе не было бы легенды о Пьяном Паштете. Независимо от того, тот ли это человек или нет, здесь явно происходит нечто большее, нежели ему известно.

Паштет хмыкнул и сказал:

– Пожалуй, соглашусь. Не скажу, что я много знаю. Думаю, вы могли бы попытать счастья выше на Стене. Говорят, там есть башковитые люди, и всё такое прочее. Даже какой-то волшебник приходил пару недель назад и сразу отправился наверх.

Ардент хлопнул в ладоши.

– Ещё один волшебник? Почему вы сразу не сказали? – Он повернулся к Маррилл и Реми, улыбаясь от уха до уха. – Это отличная новость. Мы, волшебники, искатели знаний и собиратели секретов. Даже наименее достойный из нас – кхе-кхе, Лысый Стагадор, кхе-кхе – наверняка узнал гораздо больше об этом месте и, осмелюсь сказать, о Железном Приливе, чем кто-либо здесь, внизу. – Он быстро повернулся Пьяному Паштету: – Сэр, если вы любезно укажете нам путь наверх, мы вас больше не побеспокоим.

Пьяный Паштет подозрительно посмотрел на них и медленно указал пальцем на небо.

– Э-э-э… – Ардент потёр лоб. – Я имел в виду, как нам отсюда подняться на Стену?

Паштет задумчиво поёрзал в кресле.

– Конечно, конечно. По крайней мере, это легко. Туда есть только один путь. Кто-нибудь там, наверху, должен сбросить вам верёвку.

– И как мы заставим кого-то это сделать?