Город Спящих

– Смотри! – шепнула Вика, указывая куда-то в сторону.

Тошик протёр глаза от пыли и различил какие-то предметы, лежащие на полу. Сразу понял, что один из предметов – детская лошадка с торчащими из головы держалками для рук. Рядом с ней лежал большой плюшевый мишка – размером больше Вики. Он был старый и потрепанный. Пуговицы-глаза покрылись толстым слоем пыли, которую некому было стереть… А потом из полумрака словно выступили для обзора и другие предметы – детские игрушки, сваленные в кучи то тут, то там, прячущиеся за балками и перекрытиями. Машинки, солдатики, детские столики, доски для рисования, кубики, железные дороги и паровозы… много чего. Убранные и забытые навсегда.

– Что это такое? – пробормотала Вика. – Откуда это?

– Может быть, это игрушки детей, которые приходили в Город Спящих, но не могли взять их с собой дальше. – Тошик запнулся, не зная, как объяснить точнее.

Но Вика, шестилетняя маленькая Вика, подсказала ответ сама.

– Потому что после смерти ты ничего не можешь с собой забрать, – шепнула она, крепко сжимая пальцы Тошика. – После смерти ничего не остаётся, кроме воспоминаний о человеке. Его вещи лежат вот так, забытые, на чердаках. Мою Ляльку, наверное, так же сюда положат.

– Не бери в голову, мы выберемся отсюда все вместе. Ты, я и мама. И Лялька твоя тоже. Пойдём.

Они направились к окну, огибая сваленные игрушки, паутину, перелезая через пыльные перекладины. У окна на каменном выступе стоял пластмассовый солдатик с автоматом наперевес, будто охранял. Тошик взял его, сдул пыль, сунул в карман. Служба подошла к концу, дружище.

За окном растянулась черепичная крыша, заканчивающаяся широкой кирпичной трубой. Тошик провернул ручку, открыл. С улицы дыхнуло жарким солёным воздухом, мгновенно высушившим пот на лбу и щеках. Где-то недалеко шумели невидимые волны.

А как красиво было вокруг! На мгновение захватило дыхание от простора, раскинувшегося под ногами. Город Спящих тонул в тумане и зелени. Разбегались в стороны покатые крыши домов, упирались в облака высокие шпили. Огромные кипарисы и каштаны мягко шевелились на ветру. И вокруг города – куда ни глянь – раскинулось бесконечное море.

– Какая красота! – выдохнула Вика, выглядывающая из-за спины Тошика. – Вот бы искупаться сейчас, да?

В темноте чердака с силой громыхнуло, на голову Тошику посыпалась пыль. Надо поторопиться!

Тошик перелез через подоконник, ступил на черепицу, ожидая, что под его весом она проломится. Но этого, конечно, не произошло. И куда теперь? На запад, ориентируясь на тропу. К трубе? Неуверенно сделал несколько шагов. Черепица глухо поскрипывала. Тошик не боялся высоты, много раз лазил по крышам гаражей и недостроенных многоэтажек, которых в их районе было как грибов после дождя. Но сейчас, глядя на низенький город, туман, море, он испугался. Слишком много ответственности свалилось на его плечи. Это вам не в прятки играть с одноклассниками. Жизнь мамы на кону. Жизнь многих людей, в конце концов…

Вика пробежала мимо него, ловко размахивая руками. Добралась до кирпичной трубы, обошла её и радостно крикнула:

– Тут лестница! Давай сюда, не трусь!

– Я и не трушу, – буркнул Тошик.

Лестница оказалась металлической, влажной. Её конец исчезал в тумане, невозможно было понять, что находится внизу – море, улица, бездна.

Из овального окна чердака хлынула непроглядная чернота. Удушливо-жаркий воздух задрожал от очередного рыка Забытого Зверя. Тошик заторопился, начал спускаться первым. Подошвы звонко выстукивали по скользким ступенькам. Вика наседала сверху, тоже торопилась.

– Я видела его, – шепнула она. – Вскочил на крышу. Мохнатый, страшный… Он нас съест, если догонит!

Если бы съел… Пакет с маминой сущностью стукнулся о ступеньку. Светящиеся шарики глухо перекатились внутри.

Туман рассеивался по мере того, как они спускались ниже. Довольно быстро Тошик разглядел под ногами бетонный пол с проросшими сквозь трещины кустиками. Спрыгнул, помог спуститься Вике.

– Куда теперь? – сердце колотилось.

Огляделся. С трёх сторон обступили старые домики: забитые двери, ставни на окнах, потрескавшаяся черепица и шифер. Слева тянулась прямая, как линейка, бетонная тропинка, исчезающая в тумане.

Очередной рёв зверя с крыши заставил вздрогнуть.

– На тропинку! – шепнула Вика.

– Это самое очевидное. Он побежит за нами. Надо прятаться. В дома или ещё куда-нибудь… – Тошик до боли закусил губу. Взъерошил волосы. Думай, думай! Не зря же Ада отправила сюда.

Вдруг из темноты выскользнула тень. Не звериная – другая. Тошик не успел среагировать, а перед ним уже вырос радостно улыбающийся Пашка.

– Какая встреча! – шепнул он. – Проходил тут мимо, дай, думаю, загляну на угол трёх домов… Ладно, шучу. Я за вами, девочки и мальчики, дуйте за мной, если не хотите попасть на зуб Зверю. У него, говорят, отличный нюх и прекрасное зрение в тумане. Поэтому надо торопиться… и заметать следы.

Последнюю фразу Пашка сказал, выуживая из кармана джинсов стеклянный пузырёк. Отковырнул зубами крышечку, стал разливать вокруг металлической лестницы вязкую коричневую жидкость. В ноздри Тошику ударил едкий, мерзкий запах. Вика поморщилась и поспешила отбежать подальше.

– Да, да, ребят, надо отойти, – кивнул Пашка. Сам он предварительно прижал к носу сгиб локтя. За несколько секунд опустошив пузырёк, он отшвырнул его и кивнул на бетонную тропинку: – Нам туда. Следуйте за мной, и будет вам счастье.





3


Когда они уже свернули с тропинки на мягкую упругую землю, покрытую молодой травой, где-то за их спинами из тумана вырвался протяжный крик. Кричал человек, не Зверь, но Пашка всё равно сказал, что это оно, чудище лесное, напоролось на засаду и улепётывает теперь куда глаза глядят.

– Настоящей древесной смолы Зверь не любит, – вещал Пашка вполголоса. – Потому что эта кровь его сородичей. Сбивает с толку прилично. Ну а я туда ещё нашатыря и йода капнул, для терпкости.

– А куда мы идём? – спросил Тошик.

Слева и справа тянулись заброшенные с виду домики, укрытые наполовину туманом. Вились тропинки, по обочинам которых росли высокие дикие кусты и бурьян. Дорога сузилась, превратилась в песчаную колею. Хотя вдалеке сквозь туман выглядывали пятиэтажные дома, крыши которых были утыканы антеннами, всё равно создавалось ощущение, что вокруг уже не город, а деревня.


– Тут недалеко, за поворотом есть местечко, переждём там немного, отдохнём. И потом ко мне. Да не бойтесь, по дороге всё расскажу. Мы же знали о вашем приезде, готовились. Ада успела рассказать?

– Кое-что успела.

– Вот-вот. Короче, Зверь за вами ехал по пятам. Давно вас выследил, судя по всему, и ждал, когда вы приведёте его в город Спящих.

– Но ведь он же приходил сюда раньше.

– С тех пор дороги несколько раз менялись. Да и яблок ему больше никто не давал… А тут вы, подвернулись удачно. Ваша машина для него как клубок ниток. Но не вините себя. Я бы тоже ни за что не догадался.

Пашка улыбнулся, сверкнув белыми зубами на загоревшем веснушчатом лице, перепрыгнул через неглубокий овраг и зашёл по пояс в рыжую траву. Трава оказалась едкой и колючей, как крапива. Кусала за обнажённые участки кожи, но Пашка шёл сквозь неё, с хрустом раздвигая стебли в стороны, как ледокол. Вика пристроилась сразу за ним.

В какой-то момент трава расступилась, открывая земляной изгиб, и через несколько метров впереди Тошик увидел высокие и густые заросли рогоза. Чёрные початки шевелились на ветру, издавая тихий шелестящий звук. Его легко можно было спутать с шумом волн.

Много лет назад Тошик гулял в зарослях рогоза на болотах, когда они с отцом ездили в очередное путешествие. Это была долгая трёхдневная поездка, полная комаров, ягод, грибов, жаренных на костре, и костлявых окуней. Он помнил шелест этих коричневатых початков, потому что засыпал под него в палатке каждую ночь, один, зная, что отец сидит на берегу болотистого озера с удочкой наперевес и поджидает рыбу.

Пашка, не сбавляя шага, раздвинул толстые корневища локтями и углубился в рогоз, который был выше его на две головы. Для Вики, наверное, эти заросли казались лесом. Ещё минут пять они брели, окружённые зарослями со всех сторон. Свету уже не хватало сил дотянуться сюда, поэтому к туману на земле прибавились зелёный полумрак и прохлада. Вообще-то в такой среде должны были ещё и комары водиться, но, должно быть, этот город они предпочитали облетать.

– Долго ещё? – спросила Вика. Она зацепилась за торчащий корень и едва не упала.

– Куда мы вообще идём? – добавил Тошик.

Пашка не ответил. Рогоз поредел, а через несколько шагов и вовсе остался позади. Тошик увидел перед собой пляж, окружённый с двух сторон зарослями. А из свободного песчаного полукруга, метра на три в радиусе, расползалось и делалось бесконечным море.

Ленивые вечерние волны накатывали на песок. Вдалеке медленно садилось багровое солнце, разбрасывающее по воде брызги света. Тени от рогоза исполосовали тёплый песок, будто собирались играть в крестики-нолики. Чуть левее от того места, где они вышли, лежала на боку деревянная лодка, наполовину вытащенная на берег. Днище её было покрыто влажными водорослями.

Теперь уже шум волн и шелест рогоза слились в единый убаюкивающий звук.

– Всё, сидим и ждём. – Пашка рухнул на землю, скрестив ноги.

– Кого? – Тошик тоже сел. А ведь удобно – теперь их просто так никто не увидит. Надёжно скрыты за высокой травой.

– Друзей твоих надо дождаться, кого же ещё, – усмехнулся Пашка. – Да не вскакивай, не суетись, дружище! Ах, да, и ещё. Вика, держи, как просила.

Он запустил руку в песок, поискал что-то и вытащил запотевшую банку кока-колы. Протянул девочке. Вика чуть не запищала от радости, тут же открыла её и принялась жадно пить.

Тошик же не мог усидеть на месте. В груди радостно заколотилось сердце. Сквозь туман и траву никого, конечно, видно не было. Но всё же! Друзья! Рядом!

– Как далеко? Почему они не с тобой?

– Сядь и отдохни, я же говорю. Подождать надо. Мы всё продумали. – Пашка лёг ногами к морю, сощурился, разглядывая солнце. – Зверь за вами следил, а ещё прихвостни его, если ты не заметил. Деревяшки такие, лешие да лихи одноглазые. Теперь подумай, дали бы они тебе завтра с утра добраться до Омертвевшего дома?

Тошик покачал головой. Очень хотелось вскочить снова и выглядывать друзей. Как же он соскучился по ним за две недели. Будто вечность прошла, а за ней ещё одна.

– Вот именно. Мы думали, он завтра с утра нападёт, часов в пять, когда морское солнце ещё не сильно печёт, а вы спите и видите сны. Но Зверь не удержался, а нам это только на руку. Мы с Адой договорились, что как только Зверь появится – она вызывает меня и твоих парней. Прикольные, кстати, только болтливые очень. Особенно здоровый, Вовка. У него историй про школу хоть на бутерброды намазывай по утрам… Так вот, вам надо было бежать на чердак, отвлекать Зверя. А ребята твои в этот момент там, в гостинице, ждали удачного момента, чтобы спокойно доделать дела.

– Какие дела? – не понял Тошик.

– Маму твою вытащить, какие же ещё? – высокие стебли рогоза раздвинулись с сухим треском, и на берег вывалился Вовка Зацепин собственной персоной.

Он был загоревший до коричневого цвета, с выцветшими бровями и волосами, а глаза сверкали голубыми каплями даже в закатном свете. Вовка держал в руках три пакета с цветными лентами.

– Вовка! – теперь уже Тошик не удержался, подбежал к другу, обнял.

Из-за Вовкиной спины вышел Шмыга, тоже с пакетами, тоже загоревший до безобразия, тоже белобровый и улыбающийся в тридцать два зуба.

– Ребят, вы присядьте, ещё не так темно, как хотелось бы, – посоветовал Пашка, улыбаясь вместе со всеми. Видимо, это было заразно.

Они все уселись в кружок, даже Вика, не расстающаяся с банкой колы.

– Как же, ребята… Откуда… Расскажите! – бормотал Тошик.

– Да чего рассказывать, – махнул рукой Вовка. – Дело нехитрое. Мы же переместились нормально в город, оказались на его окраине. Ждали вас почти полдня под этим солнцем, чуть с ума не сошли. Потом пошли искать Ленку.

– Мы ж все сказки читали, – вставил Шмыга. – Омертвевший дом знаем. Ну, короче, шли и шли по дороге, а пришли к гостинице. Снова пошли по дороге, снова оказались у гостиницы. А в неё страшно заходить, мало ли. Дождались ночи, решили где-нибудь переночевать. Надеялись, вдруг ты придёшь за нами. А тут туман вокруг, звёзд на небе миллиард – у нас такого в городе никогда не было. Какие-то люди стали ходить по улицам.

– Мы со Шмыгой смотрим – форменные мертвецы. В домах, в ресторанах, изображают обычную жизнь, а выглядят, как зомби из фильмов. Страху натерпелись на сто лет вперёд… – Вовка Зацепин перевёл дух. – Короче, потом за нами Ленка пришла и отвела к Пашке. Велела у него сидеть, не высовываться и ждать вашего приезда. Рассказала, что произошло на заправке. Говорит, видела вас. Она всё видит в этом своём доме.

– Больше ничего не говорила? – спросил Тошик.

– Про то, что она наша сестра по маме! – вставила Вика. – Представляете? У меня есть старшая сестра, которая к тому же ещё и ведьма.

– Ну, положим, не совсем ведьма…