Город Спящих

«Дай этим двум идиотам телефон. Я им напишу пару ласковых».



– Это вам!

Близнец с чёлкой налево взял телефон. Стал читать поступающие сообщения. Ленка написала их штук пять.

– Сейчас она их разнесёт в пух и прав, – хмыкнул Шмыга. – Будут знать, как строить из себя агентов разведки.

– Пойдёте все четверо, – сказал близнец с чёлкой налево и вернул телефон. – Строго по одному, следуйте за мной, понятно? Но плата вперёд.

– Какая должна быть плата?

Близнец с чёлкой направо кивнул на телефон. Тошик опустил взгляд и прочитал свежее сообщение от Ленки: «Отдай им нож».

Он направился к автомобилю за ножом, который убрал в бардачок. Услышал, как Вовка говорит:

– Только вы живее, парни, хорошо? Мы как бы торопимся, а не в игрушки играем. Видали, какое важное дело?

Нож привычно лёг в руку. На нём ещё остались размазанные пятнышки бурой крови. Крови Зверя. Жаль было расставаться с единственным оружием, но другого выбора, похоже, не было.

– Ты первый. Раз такой болтливый! – один из близнецов тем временем ткнул в Вовку Зацепина.

Вовка крякнул от удивления, но быстро сделал вид, что совершенно спокоен.

– Ну, братцы, увидимся чёрт-те где за тридевять земель, – сказал он и направился следом за близнецом к приоткрытой двери.

Взвыл резкий порыв ветра, подхватил с земли обрывки газет и принялся играть с ними, как ленивый кот. От влаги намокли волосы, капли воды затекли за шиворот. Тошик облизал губы. Вовка скрылся за дверью, и стало вдруг страшно и зябко. Будто отдал друга на растерзание неведомо кому, потусторонним монстрам.

Тошик передал оставшемуся близнецу нож. Тот принял плату, с любопытством повертел в руках.

– Интересно. Кажется, я его уже где-то видел… – Он вдруг поднял голову, посмотрел куда-то за спины подростков. Будто вслушивался в звуки, которых не было.

Тошик обернулся, увидел кусок дороги, отрезанный, будто ножом с двух сторон, густым туманом. Еще увидел макушки деревьев, упирающихся в небо.

– Теперь ты, – сказали из-за спины.

Второй близнец вернулся и показывал на Шмыгу.

– Я хочу, – насупился Тошик.

– Всё в порядке. Ты возьми маму, подготовься, – ответил Шмыга. – Мы на той стороне подождём, не переживай.

Про маму-то Тошик совсем забыл с этим волнением. А ведь ради неё и приехали!

Он заторопился обратно к автомобилю. Вика догнала, схватилась за Тошикову ладонь.

Ключи Вовка оставил в замке зажигания. В салоне было жарко, сладко пахло освежителем. Пару секунд Тошик искал кнопку, чтобы открыть багажник. Когда, наконец, нашёл и высунулся из салона, увидел, что оба близнеца стоят у заправки и смотрят на него. Ждут.

Как быстро у них всё получается…

– Сейчас, всё возьму, и пойдём.

Он корил себя за то, что не подумал о пакетах заранее. Надо было дать Вовке и Шмыге, а не тащить всё самому. Теперь вот придётся повозиться.

Вязкую молочную тишину вдруг нарушил звук мотора. Тошик оглянулся на дорогу, не веря ушам.

Звук приближался. Мотор. Шуршание колёс. Короткий звуковой сигнал. Хруст гравия.

Из тумана, разрывая его в клочья, выкатился тёмно-синий «Шевроле», резко повернул к заправке, съехал по петляющей колее и затормозил в нескольких метрах от «Форда».

Тошик взял Вику за руку и попятился к автозаправке, спиной, не отрывая взгляда от автомобиля.

Двигатель заглох. Отворилась дверца со стороны водителя.

Тошик знал, что это за «Шевроле». Папа купил его за два года до того, как ушёл из семьи.

Лениво разгоняя туман, из авто вышел папа. Или кто-то очень на него похожий. Лицо человека постоянно менялось, будто было слеплено из пластилина, а невидимые пальцы никак не могли решить, какую же форму ему придать. Папа зло ухмылялся.

– Надо же, – сказал он, – как легко оказалось тебя найти, волчонок. Не думал, что справлюсь.


Папа достал из оттопыренного кармана большое зелёное яблоко и демонстративно, с громким хрустом, надкусил его. Отворилась вторая дверца автомобиля, и на улицу вывалился ещё один человек – перепуганный, заплаканный, взъерошенный Артём.





2


Если бы кто-нибудь сказал Тошику, что страх невозможно победить, он бы согласился. Страх не лечится, это не болезнь, от которой приобретается иммунитет. Его нельзя прогнать или вырезать из организма, словно аппендикс. Страх есть всегда. Он затаится где-то в глубине сознания и будет выжидать. Но не исчезнет. Иначе и быть не может, ведь без страха невозможно понять, что делать дальше. Страх помогает соображать, реагировать. Страх подталкивает к совершению самых отважных поступков.

Поэтому сейчас, чувствуя, как подкашиваются ноги, начинает бешено колотиться сердце, как перехватывает дыхание и темнеет в глазах, Тошик первым делом глубоко вздохнул. Да, страх непобедим. Но важно сделать первый шаг, и тогда…

– Убирайся. Тебя не звали, – процедил он, после чего взял Вику за плечо и отодвинул себе за спину. Она робко пискнула что-то, но не сопротивлялась.

За первым шагом следует второй, потом третий – и вот уже страх остаётся где-то позади, уступая место гневу.

– А то что? – едко спросило существо, похожее одновременно на человека и на зверя, на мертвеца и на призрака. Оно быстро меняло один облик за другим. – Думаешь, в третий раз меня проведёшь, волчонок? Думаешь, если заимел ножичек из Города Спящих, то всё можно? Не бывает так. Один раз у тебя получилось из-за девчонки, второй раз из-за того, что я был слишком занят… о, слишком занят твоей мамой… Как она, кстати? Хорошо выглядит? Ей, наверное, идёт быть пластмассовой куклой.

К запястьям Зверя были всё ещё приклеены ошметки скотча. На левой половине лица вздулся спелой сливой огромный синяк. Он тоже пульсировал, как и всё лицо, но не исчезал и не менялся.

– В третий раз тоже получится, – отозвался Тошик, демонстративно засунув левую руку в карман, будто у него там лежал тот самый нож. – Не подходи, слышишь? Хуже будет!

Голос задрожал, Тошик оглянулся, ища взглядом близнецов. Те безучастно стояли у двери на автозаправку. Это была не их битва, а геройствовать они не собирались.

Существо проковыляло вдоль папиного автомобиля, сгребло Артёма за шиворот курточки и выставило перед собой. Артем трясся от страха, глаза его были большие-большие, как блюдца, а по лицу размазались слёзы и сопли. А кто бы на его месте не испугался?

– Давай так, волчонок, пойдём по самому простому пути. Ты отдашь мне мамину сущность, а я отдам тебе этого плаксивого паренька. У него нет магического ножа, он не умеет перемещаться между мирами, да и родители у него самые обыкновенные, сечёшь? За него некому заступиться, кроме тебя. – Зверь открыл пасть, обнажив редкие, но длинные зубы, и откусил ещё один большой кусок от яблока. Сплюнул мякоть с косточками на асфальт. – Туман хороший сегодня, плотный. Я успею добраться до города за пару часов, если решим всё мирно. А, волчонок?

– Не называй меня волчонком.

– Почему? Твой отец был волком. Санитаром лесов, топей и гор. Превосходный соперник, скажу я тебе. Он едва не сладил со мной. Заманил в ловушку… у меня чутьё на ловушки, но тут даже я не сразу сообразил… и мы дрались. О, как остервенело твой отец дрался! Как же он не хотел умирать! Но я содрал с него сущность, как пергаментную бумагу, и сожрал всю без остатка. А? Улавливаешь, волчонок?

– Тошик, не соглашайся ни на что! – внезапно выпалил Артём. – Бегите отсюда. Я как-нибудь… Эта тварюга схватила меня у дома. Вынюхивал, что ли. Заставил рассказать, куда вы поехали. Про автозаправку и туман… Я не мог сопротивляться, понимаешь? Я хотел, но не мог!

Существо захохотало, а потом когтистой лапой, которая сначала стала обычной человеческой рукой, но тут же обратилась в странную перепончатую кисть, закрыло Артёму рот.

– Как итог, мы все здесь! – сказало существо каркающим голосом. – И у тебя пока ещё есть выбор. Или я перейду к другому плану. Например, закину вас всех в машину и повезу туда, откуда никто не вернётся. Хотите? Я знаю много таких мест. Где я только не побывал!

В кармане у Тошика завибрировал телефон. Судя по звукам, прилетело сразу пять или шесть сообщений. Не отрывая взгляда от существа, Тошик достал телефон, положил его на землю и ногой пнул в сторону близнецов.

– Прочитайте!

– Зачем? – спросил один из близнецов.

Второй добавил:

– Мы простые наблюдатели. Кто-то из вас сегодня пройдёт через дверь с нами. Остальное неважно. Плата получена.

– Прочитайте! – взмолился Тошик. – Это для вас, я уверен!

– Так что решил, волчонок? – спросило существо, ухмыляясь разными ртами. На близнецов оно не обращало внимания, не брало в расчёт.

Изменяющиеся пальцы царапали Артёму губы и подбородок, оставляя на коже кровоточащие извилистые линии.

А Тошик ничего не решил. Он не мог решить, потому что это был нечестный выбор: на одной стороне друг, на другой – мама. В любом случае проиграешь.

За его спиной раздались быстрые лёгкие шаги. Тошик крутанулся, увидел, как Вика, оставив его, бежит к телефону. Подняла, протянула одному из близнецов и строго, как могут только шестилетки, сказала:

– На, читай немедленно! Разве ты не понимаешь?

Близнец, который с чёлкой налево, несколько секунд смотрел на маленькую девочку, стоящую перед ним. Потом ухмыльнулся, взял телефон и прочитал сообщения.

– Я теряю терпение, – сказало существо. – Банальная же фраза, ну почему её никто не воспринимает всерьёз? Эй, двое из ларца, ну прочтите уже, и покончим с этим!

А потом произошло вот что.

Время как будто ускорилось, создав в воспоминаниях Тошика скачущую картинку, какая бывает при быстрой перемотке видео. Какие-то куски попросту вылетели из головы, а какие-то ярко отпечатались в памяти.

Например, Тошик чётко запомнил, что сделал Артём. Пользуясь тем, что все отвлеклись на близнецов и телефон, тот со всей силы цапнул существо за запястье зубами и тут же побежал от автомобиля прочь, спотыкаясь, виляя из стороны в сторону, как машина на лопнувшем колесе. Существо завопило. Черты лица стёрлись, будто кто-то провёл по ним ластиком, оставив чёрный овал распахнутого рта. Но это длилось недолго. Спустя секунду или две у существа появилась морда – хищная, страшная, мёртвая. С оскаленными зубами и жёлтыми горящими глазами. Забытый зверь покрылся густой тёмно-рыжей шерстью, увеличился в размерах, грузно рухнул на четыре могучие лапы, проламывая асфальт.

Потом Тошик запомнил другой эпизод: из-за его спины в сторону существа побежали близнецы. На ходу они сняли с шей красные галстуки и стали размахивать ими наподобие лассо.

Ещё один эпизод: Вика обнимает его за пояс. Шепчет: «Мне страшно, мне страшно».