Горные тропы

– Да бога ради, – отмахнулась бабка. – Вези, чего хочешь. Святослав вон кажет, что ты и дома-то бываешь только ночью. Верно ли?

– Верно. В мастерской работы много.

– Оружейник, значит, – задумчиво хмыкнула Радмила. – А сможешь Марье такой пистоль сделать, чтоб она от любого татя отбиться могла?

– Для такого дела пистоля мало. Тут еще характер нужен. И умение, – вздохнул Елисей. – Само оружие стрелять не станет. Без человека оно просто железо. А сделать можно. Задачка-то плевая.

– Про умение это ты верно сказал, – крякнул старый казак. – Говорил я тебе, Радмила, без умения пустое всё.

– А вот пусть он сделает, да и научит ее, – тут же среагировала бабка. – Сам знаешь, не вечная я. А не станет меня, кто девку защитит? Ты? Так и ты не вечен. А сыновья твои да внуки нас и знать не желают. Не ровня мы им, – последние слова Радмила произнесла, словно выплюнула.

– Уймись, – снова рыкнул старик. – Что, Елисей, сможешь обучить ее? – повернулся он к парню.

– Чего ж не обучить, ежели сама захочет, – задумчиво протянул Елисей. – Только оружие ей придется легкое делать. Рука у Марьи маленькая. Легкая. Значит, и оружие такое нужно.

– Что, уже выкручиваться начал? – фыркнула бабка.

– Думаю, – качнул Елисей головой. – Моим калибром ей кости в руке сломает при отдаче. А вот ежели малый калибр делать, то и стрелять у нее получится спокойно. Значит, механизм можно оставить тот же, а калибр уменьшить. Ей с тем оружием не воевать. В город надо ехать. Мастер там у меня есть, который умеет стволы для оружия огненного ковать. Его озадачить придется. А там и остальное сделать не сложно.

– Ишь ты, и вправду оружейник, – удивленно хмыкнула Радмила. – И во сколько мне такой пистоль встанет?

– Так отдам, – отмахнулся Елисей, уже погрузившись в расчеты минимизации механизма револьверов для скрытого ношения. Или как их называли в его мире, дамский вариант. – Меня дядька Святослав двуручному бою учит, вот за то и отдарюсь.

– Неужто правда? – охнула бабка, глядя на родственника неверящим взглядом. – Неужто сподобился? Как же так-то?

– У него стрела громовая, – тихо буркнул старик. – От деда осталась. В общем, из наших родов он.

– От оно как, – удивленно протянула Радмила. – То-то я думаю, с чего ты так за него обеспокоился. Ясно теперь. Ну и слава богу. Хоть мастерство не пропадет.

– Вот и я так подумал, – нехотя кивнул старик. – Ну да ладно. Елисей, отвезешь меня до дому?

– Конечно, – быстро кивнул парень, направляясь к своему выезду. – Заодно и на базар заеду. Кой-чего прикупить надо.

Отвязав повозку от фургона, он помог старику усесться и, выведя повозку за ворота, направил ее к дому Святослава. Высадив его, Елисей заехал в комендатуру и, сообщив штабс-капитану, что нашел новое жилье, отправился за покупками. Прикупив гвоздей, пару одеял и кое-что из продуктов, он уже начал разворачивать повозку, когда увидел идущую по улице Наталью. Сделав вид, что не замечает женщину, Елисей уселся на козлы, когда услышал за спиной грозный окрик Святослава.

– Наталья, а ну подь сюды, – скомандовал дед так, что даже матерые казаки из разъезда, проезжавшие по улице, невольно вздрогнули и прижали уши. – Ты что это удумала, дура баба? – зарычал старик так, что женщина невольно побледнела.

– Да что не так-то, дядька Святослав? – пролепетала она, осторожно подходя к нему.

– Ты почто смеешь на казака свою пасть грязную разевать? Почто кровь казачью позоришь попусту?

– Да кого ж я позорила? – вскинулась Наталья.

– А кто Елисея байстрюком назвал? Забыла, шалава, как с хлеба на воду без него перебивалась? Забыла, как он гостинцы девкам твоим возил? Забыла, что это его старанием у детей твоих хлеба досыта стало? Думала, как с пришлым связалась, так и из-под воли казачьей вышла?

С каждым словом старик делал шаг к ней и пристукивал клюкой по земле так, что выбивал в ней приметные ямки. Сообразив, что попала впросак, женщина потупилась и, повинно опустив голову, угрюмо молчала. А старик между тем продолжал бушевать, разойдясь не на шутку.

– Круг казачий тебе помогал, постояльца тебе выхлопотал, чтобы жить да детишек растить легче было, а ты чего удумала? Счастье твое, что уйдя, он сердца не держит. Что в доме осталось, тебе отходит. Елисея слово. Девок он твоих пожалел. А ты, геть с глаз моих. Нет тебе больше благоволения моего. Дура! – рявкнул старик так, что шарахнулись все свидетели этой экзекуции.

«Однако суров дед. И, похоже, авторитет у него в крепости серьезный. Надо бы разобраться, с кем меня жизнь свела», – думал Елисей, погоняя коня.





* * *


Вбив последний гвоздь, Елисей повесил на него трофейный ятаган и, спрыгнув с табурета, отступил к противоположной стене. Добытые у турок ковры заняли две стены, а на них он развесил все трофейное оружие. Выбирал не по красоте отделки, а по качеству клинков. Хозяйки дома, не сдержав любопытства, вежливо постучавшись в дверь, вошли и, разглядев, чем он занят, удивленно замерли на пороге.

А посмотреть теперь тут действительно было на что. Коллекция оружия, собранная парнем, впечатляла. Булатные клинки, роскошно отделанные штуцера и пистолеты. В общем, посмотреть было на что. Да и сами ковры радовали глаз красками и узорами. Удивленно хмыкнув, Радмила подошла к стене и, осторожно пощупав пальцами ковер, покачала головой. Потом, тяжело опустившись на табурет, задумчиво спросила:

– Твои трофеи, иль от отца осталось?

– Мои. От родителей у меня только кинжалы да старое оружие осталось. Потом его сюда повешу, – вздохнул парень, аккуратно собирая инструмент.

– Правду про тебя говорили. Хозяйственный ты, – одобрительно кивнула старуха. – Ты когда опять на базар пойдешь?

– Так сейчас и собираюсь, – усмехнулся Елисей. – Хочу еще палас на пол купить.

– А чем тебя пол мой не устраивает? – тут же последовал вопрос. – Не глина, доска уложена.

– Полы-то добрые, да вставать с постели босыми ногами на доску не хочется. Так что палас не лишним будет. Особенно зимой.


– Тоже верно. Добре, делай, как знаешь, – махнула бабка рукой. – Я к чему у тебя про базар спросила. Марье вон туда надо. Для дома кой-чего прикупить. Да только всякое там бывает. Присмотри, чтоб дурни всякие не задирали девку.

– Не надо, бабушка, – еле слышно выдохнула девушка.

– Помолчи. Мне лучше знать, – отмахнулась бабка. – Так что, присмотришь?

– Сделаю, – коротко кивнул Елисей. – Может, повозку запрячь, чтоб на себе не таскать?

– А запряги, коль не лень, – озорно улыбнулась Радмила. – Хватит попусту ноги бить.

– Сейчас будет, – снова кивнул парень и, прихватив с полки папаху, вышел из дома.

Спустя десять минут повозка уже выкатилась со двора, и Марья, явно смущаясь, осторожно присела на самый краешек лавки, что заменяла на повозке козлы. Тряхнув поводьями, Елисей направил коня в нужную сторону, попутно степенно здороваясь с новыми соседями. До базара они доехали быстро. Привязав коня к коновязи, Елисей оглянулся на свою попутчицу и, чуть подумав, спросил:

– Тебе в какие ряды надо? А то мне лавка, что на той стороне, нужна.

– Бабушка велела сала, сметаны да муки купить. Не ждали мы, что в доме еще кто поселится, – тихо объяснила Марья.

– Ага, – понятливо кивнул Елисей. – Тогда пошли сначала в лавку, а потом уж на обратном пути и продукты купим, – предложил он.

– Как скажете, – чуть порозовев, согласилась девушка.

«Ну, хоть какие-то эмоции», – усмехнулся про себя парень, приметив, что ее слегка бросило в краску.

Они не спеша двигались в нужную сторону, попутно присматриваясь к выложенным товарам, когда Елисей, вспомнив, что видел в сарае корову, сообразил, что его удивило.

– Марья, у вас же корова есть, а чего тогда сметану покупаете? – повернулся он к девушке.

– Молока она мало дает, – вздохнула та. – Старая уже, а на мясо отдавать жалко. Да и денег на другую нет. Сколько себя помню, Пеструха всегда с нами жила.

– А масло вы тоже покупаете? – уточнил парень, пытаясь сформировать промелькнувшую мысль.

– Иногда.

– Понятно. Значит, пора еще одну корову покупать и маслобойку к ней сделать, – проворчал парень, обдумывая пришедшую идею.

– Не надо Пеструху на мясо, – вдруг попросила девушка, еле слышно всхлипнув.

– Да не собираюсь я подружку твою трогать, – отмахнулся Елисей. – Сама решишь, что с ней делать. А добрая скотина в доме нужна.

– Дорого, – успокоившись, вздохнула Марья.

– Не дороже денег, – отмахнулся парень.

Они добрались до нужной лавки, и Елисей принялся выбирать подходящий палас. Продавец, сообразив, что интерес тут не праздный, принялся выкладывать новые образцы, всячески расхваливая товар. Слушая его вполуха, Елисей быстро прикидывал размеры и, проверяя качество, откладывал то, что понравилось в сторону. Потом, перепроверив отложенное еще раз, отложил в сторону три понравившихся ему паласа и, раскатав их на прилавке, отступил на пару шагов назад.

Припомнив расцветки своих ковров, парень решительно указал на палас, лежавший слева, и начался торг. Спустя десять минут они пришли к общему знаменателю и ударили по рукам. Отдав за покупку полтора рубля, Елисей закинул тугой рулон на плечо и, попрощавшись, кивнул девушке на выход.

– Ловко у вас получается, – оценила Марья.

– Да что ж ты все время мне выкаешь? – возмутился Елисей. – Не барин я, чтоб величаться. По имени зови, и ладно.

– Как скажешь, – вздохнула Марья.

Они дошли до продуктовых рядов, и тут Елисей решил отдать право управления девушке. Но, к его удивлению, торговаться она почему-то не решалась, соглашаясь с первой же названной ценой. Сообразив, что так она скоро без денег останется, Елисей остановил девушку, вопреки всем правилам оборвав процесс покупки, и принялся торговаться. Торговка, не ожидавшая такого напора, попыталась было возразить, но наткнувшись на жесткий взгляд парня, принялась ожесточенно торговаться. Но не ей было тягаться с человеком, навострившимся торговаться с восточными купцами. Спустя пять минут, махнув рукой, торговка уступила в цене, и Елисей, укладывая купленное в корзину, тихо проворчал:

– Марья, ты так с голоду помрешь. Тут торговаться надо, а не головой покорно кивать.

– Не умею я, – смутилась девушка.

«Похоже, не не умеешь, а боишься, – вздохнул про себя парень. – Сломала тебя та история».

Остальные покупки он делал уже сам, ориентируясь на список, выданный Марьей. Точнее, она просто называла, что нужно, а остальное делал он. Но по-своему. Так, вместо кусочка сала, примерно в полкило весом, парень купил шмат килограмма на три, а вместо мешочка муки на три килограмма, взял сразу мешок. Сгрузив покупки в повозку, Елисей уточнил у девушки, не нужно ли еще чего, но ответить та не успела. К коновязи подошли трое и, окинув их презрительными взглядами, принялись поддевать Марью.

– Что, порченая, оголодала? – ржал заводила, подходя к повозке и хватая мешок с мукой.

Что он собирался сделать, Елисей выяснять не стал. И так все было ясно. Перехватив его руку, парень резким движением вывернул ее в обратную сторону и с силой оттолкнул его в сторону.

– Глазами смотри, а руками не трогай, – рыкнул Елисей, внутренне готовясь к драке.

Три молодых казака, понятно, что братья, благодаря внешнему сходству, похоже, не в первый раз издевались над девушкой. Потому Радмила и попросила его присмотреть за внучкой. Не ожидавшие отпора братья мрачно переглянулись и начали расходиться, медленно сближаясь с парнем. Случись все в лесу и будь перед ним чужаки, Елисей бы даже не задумался. Шести выстрелов револьвера хватило бы с избытком, чтобы разом решить все разногласия. Но он ехал за покупками, а не воевать, а самое главное, за убийство без особой причины по казачьим законам полагалось только одно наказание. Смерть.

Так что придется драться голыми руками, но так, чтобы не нанести смертельных ран. С этой мыслью Елисей, чуть усмехнувшись, шагнул вперед и, разминая кисти рук, позвал:

– Нападайте. Посмотрим, из чего вы сделаны.