Гимназистка. Под тенью белой лисы

– Меня интересует, как я вам показывала пропавший артефакт, Юрий Александрович.

Юрий бросил настороженный взгляд на княгиню. Та милостиво кивнула, разрешая говорить.

– Да что тут рассказывать, Лизанька? Показывала ты мне этот проклятый артефакт.

– Юрий Александрович, я бы попросила… – прошипела Рысьина, зло дернув носом.

– Я не знаю, что рассказывать, – возмущенно ответил он. – В руках я не держал, да, но видел своими глазами.

– Давайте начнем с самого начала, Юрий Александрович. Как вообще выяснилось, что я хранитель артефакта?

– Ты сама сказала, – нахмурился Юрий. – Я у тебя не выспрашивал, да и не подозревал я ничего, пока ты не похвасталась.

Он замолчал. Пришлось его подстегнуть:

– А дальше?

– Что дальше? Разумеется, я не поверил. Но ты его показала. Я был поражен, признаться.

Рысьина насмешливо фыркнула.

– Где я его взяла?

– Лизанька, да откуда мне знать? – удивился Юрий. – Это же ты его принесла, не я.

– Юрий Александрович, я ничего не помню, если вы вдруг забыли, поэтому мне важна каждая мелочь.

Я старалась не злиться, но получалось это плохо: оба моих гостя раздражали меня донельзя. Рысьина – властностью, а Юрий – глупостью. И если его хотя бы извиняло плохое самочувствие, то княгиню плохое воспитание никак не извиняло.

– Лизанька, ты пошла в свою комнату и вынесла артефакт, – гордо сообщил Юрий.

– Сразу вынесла или прошло какое-то время? – терпеливо уточнила я.

Он задумался:

– Почти сразу. Минуты точно не прошло.

– Возможно, вы слышали какие-то звуки? – предположила я.

– Нет, но ты же, Лизанька, маг, могла защититься от подслушивания. – Княгиня закашлялась, и Юрий смущенно поправился: – Или артефакт активировать. Но звуков не было никаких.

– То есть я просто зашла в свою комнату и вышла с артефактом?

– Да, – обрадованно подтвердил Юрий.

– И по времени точно меньше минуты?

– Разумеется, я не засекал. Может, и больше, но ненамного.

– Но какое-то время я все же находилась в своей комнате и что-то там делала?

– Именно так, Лизанька.

Полина внесла поднос и принялась расставлять чашки. В свою Юрий вцепился, как утопающий в спасательный круг, и пару глотков сделал с видимым удовольствием. Я же пить не стала, не желая отвлекаться. Какая-то мысль уже мелькала на краю сознания, пока не желая оформляться в нечто связное.

Собственно, почти за минуту Лиза могла добраться до любой точки комнаты, открыть любой тайник, выдвинуть любой ящик. От Юрия я не узнала ровным счетом ничего полезного. Но не может же быть такого, чтобы он вообще не заметил ничего важного?

Я подождала, пока Полина покинет комнату, и спросила:

– А не было ли в моем облике чего-нибудь, что показалось вам странным, Юрий Александрович? Может, вы тогда отметили для себя что-то? Паутинку за ухом, поцарапанный палец?

– Поцарапанный палец? – оживилась Рысьина. – В самом деле, если на крови, то царапины лишними не будут. Юрий Александрович, вспоминайте.

– Не было на Лизе никаких царапин, – запротестовал Юрий, но совсем вяло. – Я бы их непременно заметил. И паутины не было, я бы запомнил. – Тут он внезапно оживился: – Зато был завернут край юбки. Я еще тогда подумал, что ты, Лизанька, лазила под кровать.

Глаза Рысьиной предвкушающе заблестели. Ой, чувствую, кровать будет разобрана на мелкие детальки, так же как и стена за ней, и пол.

– Теперь мы знаем почти точное место, где находится артефакт, – торжествующе бросила княгиня. – Лиза, ты должна поехать прямо сейчас и вернуть нам наше.






Глава 14




Княгиня стояла надо мной, словно собиралась оглушить своей внутренней силой, но у меня ее давление не вызывало желания подчиниться, в отличие от Юрия: тот уже вскочил и даже пару шагов к двери сделал. Я же почувствовала, как верхняя губа приподнялась, обнажив заострившиеся зубы, а желание перекинуться и вцепиться в нависшую надо мной шею становилось и вовсе нестерпимым. Не этого ли добивается княгиня – нападения на главу клана при свидетеле? Если бы не упражнения под руководством Мефодия Всеславовича, удержаться я бы не смогла, а так усилием воли придавила звериные инстинкты и прошипела:

– А с чего вы взяли, бабушка, что я с вами куда-нибудь поеду?

Княгиня дернулась, словно я ей с размаху влепила по физиономии, и прошипела в ответ:

– А с того, Лизанька, что от этого зависит благополучие клана.

Она все так же продолжала стоять надо мной, заставляя смотреть на нее снизу вверх, тем самым ставя в подчиненное положение. Чтобы встать, нужно было ее оттолкнуть, поэтому я продолжала сидеть, не чувствуя, впрочем, себя ни униженной, ни придавленной.

– И? Мне мое благополучие важнее кланового, – протянула я, уже почти успокоившись. – А вы только и делаете, что пытаетесь меня обмануть.

– Лизанька, да что ты такое говоришь? – так естественно удивилась она, что любой посторонний зритель непременно бы ей поверил. Но то посторонний: даже Юрий, уже полностью отошедший от давления главы клана, позволил себе еле заметную скептическую улыбку. – Разве я тебя когда-нибудь обманывала?

– А разве нет? – насмешливо спросила я.

– Если что-то такое и было, то исключительно для твоей пользы, – уверенно ответила Рысьина, оглянулась на Юрия для подтверждения своих слов и даже сделала пару шагов к нему. – Во всех по-настоящему серьезных вопросах я прислушиваюсь к твоему мнению.

– Неужели? – Мне наконец удалось встать, но доминировать не получилось бы: пока я была и ниже, и худей Рысьиной, да и опыта у меня меньше. – Вы дали слово, что выбор спутника жизни за мной.

– Разве я от него отказываюсь? – удивилась она.

Неожиданно Юрий приободрился и засиял. Наверное, решил, что сейчас речь зашла о нем. Сразу видно, человек нездоров, вот всякие странные мысли в голову и забредают.

– А разве нет? Не так давно ко мне заявился штабс-капитан Волков с уверениями, что вы пообещали ему мою руку.

– Боги мои, Лизанька, и ты ему веришь? – Княгиня прижала руки к груди с такой экспрессией, что ей позавидовала бы любая театральная прима.

– Можете поклясться, что не обещали?

Юрий оскорбленно выпрямился и укоризненно посмотрел на княгиню, которая его взгляда даже не заметила, целиком поглощенная разговором со мной.

– Обещала, почему нет? – высокомерно бросила она. – Но при условии, что он тебя находит. Видишь ли, дорогая, ты можешь не верить, но я ужасно за тебя переживала. Девушка в твоем возрасте – легкая добыча для любого проходимца. Но я рада, что все закончилось благополучно и Волков остался с носом.

Глаза ее блеснули так, что я уверилась: по последнему пункту она точно говорит правду. Юрий стоял у дверей, не решаясь опять сесть. Горячий чай пошел ему на пользу, но было видно, что он чувствует себя не совсем хорошо. Почему-то мне раньше казалось, что к оборотням болячки липнуть не должны, но сейчас передо мной зримое подтверждение обратного. Или все дело в том, что он слабый оборотень? Но ведь оборотень же.

– Revenons à nos moutons[2], – бросила Рысьина, но была прервана стуком в дверь, а то я не преминула бы уточнить, неужели она считает баранами членов собственного клана.

Почему-то я решила, что вернулась Свиньина-Морская доказывать силу нашей дружбы, но действительность оказалась намного более жестокой.

– Штабс-капитан Волков, – объявила Полина, которая и в этот раз не удосужилась поинтересоваться, приму ли я визитера, поскольку тотчас же после ее слов Волков появился в гостиной, небрежно сдвинув по дороге Юрия, как ненужный стул.

Хотя очень может быть, она просто не успела спросить, настолько все быстро произошло: служанка еще не успела закончить фразу, а Волков уже стоял рядом с Рысьиной, прикладываясь к ее руке. Если он и не ожидал застать никого, кроме меня, то никак не показывал своего разочарования.

– Александр Михайлович, какими судьбами? – довольно сухо спросила княгиня.

– Вам ли не знать, Фаина Алексеевна? – сложил он губы в вежливую улыбку. – Навещаю невесту.

– В самом деле? Тогда вам не стоит тратить время на нас. Невеста, поди, заждалась, – с еле уловимыми ехидными нотками заявила Рысьина. – Тоскует, бедная, без вас.

– Как мило с вашей стороны говорить, что Елизавета Дмитриевна обо мне тоскует, – не остался в долгу Волков.

– Простите, Александр Михайлович, но при чем тут моя внучка? – высокомерно вскинула голову княгиня. – У вас был шанс получить ее, но вы его бездарно профукали.

– Неудачник, – гордо добавил Рысьин и громко чихнул.

Волков не удостоил его даже дерганьем уха, не то что взглядом, поскольку все его внимание было уделено мне, он даже улыбку изобразил, отличную от той, которая предназначалась княгине. Не иначе как очаровывать решил. Рысьина же на высказывание соклановца недовольно сморщила нос.

– Юрий Александрович, мне кажется, вы приболели, – заметила она, – поэтому позволяете себе лишнее. Вам стоит отправиться домой и подлечиться.

– Валерьяночки накапать, – вполголоса бросил Волков.

– Александр Михайлович! – прошипела княгиня. – Вы здесь, знаете ли, тоже лишний. У нас с внучкой серьезная беседа, не для посторонних ушей.

– Возможно, мне будет что добавить, Фаина Алексеевна. Внести, так сказать, пищу для размышлений. Разумеется, после того, как Юрий Александрович отправится лечиться. Впрочем, не уверен, что это ему поможет.

Юрий зло скривил рот и шагнул к противнику.

– Юрий Александрович, вы свободны, – скомандовала Рысьина. – Далее мы обойдемся без вашей помощи. Вы уже сделали все, что от вас требовалось.