Герой

— В точку! — подняв бокал в знак солидарности с великим Кросби, я чуть было не разлила его содержимое, когда неожиданно зазвонил телефон.

Рингтон «Джонни 99» Брюса Спрингстона как нельзя лучше характеризовал мою жизнь.

От мысли, что это может быть Бенито, мое сердце едва не выскочило из груди. Я скатилась с кресла и больно приземлилась на колени, выругавшись себе под нос. Проливая колу на паркет, поползла в сторону телефона, едва не впечатавшись носом в стену. Наконец, я поднялась на ноги и схватила телефон со стола. Номер был незнакомым. Я нахмурилась.

Расстроенная, жалобно ответила:

— Алло.

— Алло! Здравствуйте! Я Итан Роджерс, помощник мистера Каррауэя. Вы — Алекса Голланд?

Мой пульс тут же резко ускорился.

— Да. Она самая, — ответила я, затаив дыхание.

— Мистер Каррауэй просит вас завтра в полдень встретиться с ним в его офисе.

Встретиться с Кейном? С чего бы вдруг?

— Он уточнил, по какому поводу?

— Нет, мисс Голланд. Что мне передать мистеру Каррауэю? Вам будет удобно встретиться с ним в это время?

О, боже! Зачем? После всех моих выходок он снова хочет меня видеть? Что произошло после того, как я ворвалась в его кабинет? Живот снова скрутило.

— Эм...

Связано ли это с Бенито? Он согласился или нет? Или может, случилось что-то еще?

А не все ли равно?

Кейн хочет меня видеть, а значит, есть еще шанс поменять его мнение обо мне.

— Да, конечно. Я приду.

На следующий день Итан проводил меня в кабинет босса, и я удивилась, увидев его не за столом, а у окна. Взгляд Кейна был устремлен в сторону Хай-стрит и Атлантик Авеню, с мерцающей вдали водной гаванью.

Он стоял ко мне спиной, и я воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть мужчину без риска быть пойманной за этим занятием. Его лица, которое, безусловно, представляло для меня наибольший интерес, не было видно, однако, зрелище все равно впечатляло. Он стоял, засунув руки в карманы, плечи расслаблены, ноги напряжены. Высокий рост, широкие плечи, и давайте не будем забывать про потрясную задницу.

Даже больше, чем просто потрясную.

Прошло несколько секунд в нелепом молчании, и я начала себя чувствовать сопливой школьницей, которая ждет, пока капитан футбольной команды обратит на нее внимание.

Мне не нравилось это почти так же сильно, как нравился вид на его задницу.

— Вы звонили мне?

Кейн повернул голову так, что мне был виден лишь его профиль.

— Звонил.

— Я полагаю, по какой-то причине?

Он повернулся лицом, неспешно окинув меня взглядом.

— Правильно полагаешь. — Кейн вздохнул и направился к столу, продолжая меня разглядывать. — У тебя есть костюм, каблуки? — Его взгляд остановился на моем лице. — Макияж?

Посмотрела на свою одежду. Сегодня я надела джинсы и свитер. И никакого макияжа. У меня от природы хорошие данные. От мамы я унаследовала оливковый тон кожи и, несмотря на проклятые веснушки на кончике носа, чистое лицо. Я не часто пользовалась тональным кремом и румянами. И так как глаза у меня были светлыми, а ресницы довольно темными, то тушь я тоже наносила крайне редко, только по случаю выхода в свет.

Я знала, что мою внешность сложно назвать эффектной. Мне достались мамины округлое лицо, зелено-голубые глаза и темные волосы. Лично я всегда считала, что моя мама очень хорошенькая. И никто прежде не отмечал с таким презрением отсутствие на мне макияжа.

Я нахмурилась.

— Странный вопрос.

Кейн расслабился, устроившись за столом в точно такой же позе, как и в прошлый раз, когда поджав губы, отчитывал меня в своем кабинете. Его губы снова сжались в тонкую линую, когда он пристально посмотрел на меня. Я чувствовала себя так, словно меня признали неполноценной, и если честно, это немного обижало. А видеть такое со стороны этого мужчины обижало вдвойне.

Озабоченный придурок!

— Я не смог переубедить Бенито, — заявил Кейн. — Этот маленький ублюдок похоже обиделся.

Не будь я так сильно огорчена этой новостью, точно рассмеялась бы.

— Но…


— Так что я подумал и решил, — продолжил он, не дав мне закончить, — ты можешь работать у меня. Однако тебе придется потратиться на более подходящую одежду.

Эмм… Что? Что он только что...

— Что, простите?

— Бенито сказал, что это его убивает, но он не сможет взять тебя обратно после неподобающего отношения к клиенту, которое влетело ему в копеечку. В его тридцать с небольшим ты — главное разочарование его жизни, хотя перед тем как свихнуться, была лучшим помощником из всех, кого он знал. Он разочарован твоим поведением на съёмках, и ты, цитирую, «Разбила. Его. Сердце».

— Да уж, звучит так, будто он и правда опустошен.

— Несмотря на склонность к мелодраме, похоже, у него довольно высокие стандарты, и он заверил меня, что прежде чем свихнуться, ты была довольно смышленой, трудолюбивой и вполне адекватной.

— Свихнуться?

Он уже дважды использовал это слово, чтобы меня охарактеризовать.

Кейн проигнорировал меня.

— Мне нужен помощник. Итан занимает этот пост временно, а моя предыдущая помощница в декретном отпуске. Так что вакансия открыта, и я предлагаю это место тебе.

Шок. Я была в шоке.

Не находилось другого слова, чтобы описать мое состояние.

Как он мог от полного нежелания видеть дойти до того, чтобы предложить мне работу?! Ведь я постоянно буду у него перед глазами!

— Но... я думала, что вы не хотите иметь со мной дела?

Кейн прищурился.

— Мне нужен человек, который будет незамедлительно исполнять все требования и поручения. А такого сотрудника не так-то просто отыскать, у всех есть своя личная жизнь. Ты же, насколько я вижу, в полном отчаянии, к тому же, ты мне должна.

Я сразу пришла в себя, стоило ему напомнить о прошлом.

— Так вот оно что... Вы хотите отомстить мне, в столь раннем возрасте загнав в могилу сверхурочной работой?

— Что-то вроде этого, — ухмыльнулся он. — Но заметь, это будет шикарная могила.

И тут он озвучил мою будущую зарплату, от чего я едва не потеряла сознание.

Даже рот открыла от удивления.

— За должность помощника? Вы шутите?

На эти деньги я могла бы содержать машину, квартиру... да что там, я могла бы накопить достаточно, чтобы внести депозит!

Глаза Кейна победно заблестели.

— Как я и говорил, все имеет свою цену.

Его улыбка не предвещала ничего хорошего, и я почувствовала, что задыхаюсь.

— Я довольно жесткий человек и мне нелегко угодить. У меня очень плотный график. Ты будешь выполнять все, что я прикажу, и когда прикажу. Не жди, что я буду милым, а если брать в расчет твою фамилию, можешь забыть про благосклонность с моей стороны!

Сердце забилось быстрее.

— То есть вы открыто заявляете, что превратите мою жизнь в ад?

— Ну, если ты расцениваешь упорный кропотливый труд как ад... — Мы уставились друг на друга, и на его лице снова появилась эта дурацкая ухмылка. — Так ли ты отважна, как кажешься?

Я посмотрела на мужчину перед собой. Мужчину, который отгородился ото всех бронированным щитом, в надежде, что никто не преодолеет его защиту. Зовите это внутренним чутьем, интуицией, как хотите, но я верила, что могу заглянуть ему в душу. Возможно, просто пытаясь выдать желаемое за действительное, но я могла чувствовать то же, что чувствует он, как бы глубоко Кейн не прятал собственные эмоции от посторонних глаз. И главной его эмоцией был гнев. Он злился на меня. То ли из-за отца, то ли из-за моего неожиданного появления в его жизни, а эта работа... эта работа лишь способ взять ситуацию под контроль и заставить меня заплатить за то, что я выбила почву у него из-под ног. Если приму предложение, то он, несомненно, приложит все усилия, чтобы испытать на прочность мое терпение. Я считала себя довольно терпеливым человеком. Будь это не так, не проработала бы целых шесть лет у Бенито! Но рядом с Кейном я становилась сама не своя.

Мягко говоря.

Я чувствовала себя напуганной и уязвимой, постоянно оборонялась от его нападок. И соглашаясь на эту должность, очень рисковала. Однако почему-то казалось, что этот риск будет оправдан.

И не только из-за непомерно высокой зарплаты и не ради дополнительной строчки в резюме.

Я всего лишь хотела доказать, что не похожа на отца.

Я всего лишь хотела, чтобы Кейн понял, как мы с ним похожи.

Вызывающе вздернув подбородок, я заметила: