Героиня по вызову 6

Пролог




Небольшой кабинет с простой, почти спартанской обстановкой: письменный стол у узкого окна, стул, шкаф с документами. За столом сидела, склонившись над бумагами, женщина. Тёмные волосы с многочисленными седыми прядями заплетены в косу и почти спрятаны под глубоким капюшоном. Деревянная дверь напротив стола открылась с лёгким скрипом и женщина подняла голову, выжидающе взглянула на визитёра. Им оказался молодой мужчина, фигуру которого сложно было разглядеть под мешковатой рясой, который почтительно согнулся в поклоне и промолвил:

— Вингейр не справился, госпожа.

— Что случилось? — голос хозяйки был резким, словно бы лающим, но не от гнева, а скорее по естественным причинам.

Тем не менее, гость вздрогнул, но он не стал юлить и оправдываться:

— Он ошибся в выборе цели. Еретичка была в компании своей любовницы и он их перепутал.

Женщина медленно положила перо на стол и прищурилась.

— Саша Рэд — рыжая бледная вампирша, Тиниэль — смуглая черноволосая демоница. Как он смог их перепутать?

«Правду, только правду,» — подумал гость и произнёс:

— По моей вине, госпожа. Я сказал ему, что они обе умеют менять облик, так что пусть лучше смотрит не на внешность, а на поведение. Вингейр увидел двух женщин, одну в мужском одеянии, другую — в нарочито женском и решил, что скорее всего Саша будет той, которая в мужской одежде, ведь она именно в таком стиле и одевается. Что же до цвета волос… Наступал вечер, они обе были с покрытыми головами, в тёмной аллее, даже ночному охотнику непросто разглядеть детали внешности с сотни ярдов.

Женщина выпрямилась, поджала губы и постучала пальцем свободной от пера руки по столу. Потом наклонила голову:

— Понимаю. Что ж… надо полагать, Вингейр не выжил?

Мужчина сокрушённо развёл руками:

— Увы, госпожа. Еретичка победила его в бою и он принял истинную смерть, отказавшись от нечестивого возрождения.

— Мы помолимся за него. Мученическая гибель искупила его грехи, — женщина осенила себя знамением, гость повторил движение, — У него было с собой что-то опасное? Что-то может вывести еретичку на наш след?

— Нет, госпожа. Вингейр купил всё снаряжение в нечистом городе. Он является… являлся отличным арбалетчиком, а в Трекане можно купить вполне приличное оружие.

— Чем он расплачивался?

— Гинцийскими динариями. Очень распространены в этой части Старого Света и их невозможно отследить.

Женщина кивнула. Союз Гинции — необычная конфедерация городов-государств, которая располагалась преимущественно на островах к югу от Ребрайваны. Основной доход он получал с морской торговли и торговых пошлин на проход через проливы, так что динарии действительно были в ходу по обоим берегам Темноморья. Во многом потому, что живущие со своего авторитета негоцианты не позволяли себе таких глупостей, как сознательная порча монеты, а вот самодержавные правители Восточных Королевств частенько прибегали к подобному, когда надо было спонсировать очередную авантюру. Неудивительно, что наёмники всех мастей предпочитали получать жалование именно Гинцийскими динариями.

— Что ж. Могло быть хуже, — произнесла хозяйка, — но не стоит расслабляться. Способности нечестивцев обширны и непредсказуемы. Твари тьмы могут и напасть на след.

— Воистину, госпожа. Я уже отправил гонца к лорду Тенсли.

— Гонца?

Мужчина закивал так часто, что казалось, у него голова отвалится:

— Да-да. Я побоялся использовать магию, кто знает, вдруг они засекут?

— Справедливо. Когда гонец передаст послание?

— Не позднее завтрашнего утра. Лорд исчезнет из города до вечера.

— Хорошо. И всё же я усилю гарнизон. Вы же пока найдите в городе несколько головорезов и повторите попытку.

Гость удивлённо моргнул и произнёс, не пытаясь скрыть удивления:

— Госпожа, сейчас еретичка настороже, она не будет вылезать из замка. Неужели вы думаете, что местные наёмники справятся там, где не удалось справиться старшему охотнику на грязнокровных?

— Даже не надеюсь, — женщина холодно улыбнулась, — Но это заставит еретичку забиться в нору поглубже. Кроме того, не обязательно нападать на неё саму. Её люди ведь, как я понимаю, не в замке живут. А пока она будет занята, наш… союзник выполнит свою задачу.

— Понимаю, — гость вернул хозяйке улыбку, — Я передам ваши приказы.

— Сделайте это. Именем Её.

— Воистину, моя госпожа.






* * *


Мужчина шёл по тёмному коридору крепости, на ходу преображаясь. В комнате хозяйки замка остались страх, угодливость и набожность. Их сменили уверенность и загадка, на сразу ставшим жёстким лице играла коварная улыбка. К счастью, никого из других слуг госпожи он на пути не встретил — что, собственно, удивления не вызывало, он знал, где они и каким делом заняты, потому невысокая девушка, почти девочка, появившаяся из стенной ниши, заставила его удивлённо изогнуть бровь. Длинное платье скрывало тонкую фигурку, непослушные светлые волосы окутывали милое личико подобно облаку.

— Какой из тебя вышел прекрасный актёр, — саркастично заметила Чи-ри, — Не думала, что ты на такое способен, Ка…

— Не надо, — мужчина поднял руку, — У стен есть уши, ты же знаешь. Называй меня Крейтон.

Богиня похоти фыркнула и топнула ножкой:

— Дурацкое имя! Абсолютно не запоминается!

«Крейтон» усмехнулся:

— Знаю. Потому и выбрал. Зачем ты здесь? Просто проведать?

— Нет. Ну, не только, — девочка улыбнулась, — Я пришла сказать, что наша слуга уже начала приводить план в действие. Так что скоро тебе стоит ожидать гостей.

Мужчина сложил руки на груди и покачал головой:

— «Слуга» говоришь? Не думаю, что это подходящее слово. Даже когда она не слышит.

— Слуга она слуга и есть! — фыркнула девчонка и снова топнула ногой, — Ещё не хватало заискивать перед изгнанной! Особенно той, которая полностью в моей власти!

— Ты слишком сильно на неё давишь, это может плохо кончиться. К тому же высшие демоны никогда не бывают «в твоей власти». На то они и высшие демоны. Я слышал достаточно историй…

Чи-ри прервала его нетерпеливым взмахом тонкой ладони:

— Да-да-да, султаны Девяти Кругов питаются богами, их сила не знает границ, а мудрость превосходит таковую у высших арбитров междумирья, — она усмехнулась, — Но Тиниэль — не султан, и даже уже наверное не наследница султана. Она в моей власти и сделает то, что я скажу, иначе я отправлю её к папочке. Он уже заждался. И не тебе мне указывать, «Крейтон». Если бы не я, ты бы до сих пор гнил в заокраинных пределах.

По лицу мужчины прошла тень, но он тут же взял себя в руки и снова покачал головой:

— Моё дело — предупредить тебя. Ты слишком привыкла ломать своих слуг через колено, рано или поздно ты столкнёшься с тем, кто даст тебе отпор.

— Кто? Тиниэль? Или может Саша? — богиня фыркнула, — Тебе напомнить главные черты тех, кого обычно призывает Хау?

— Я помню. А ты помнишь, чем закончилась встреча Хау с Сашей? По-моему нет, иначе ты бы так не рвалась попробовать на вкус её «клинок души».

Глаза девочки сузились, в них мелькнул вполне себе взрослый гнев:

— Ты забываешься.

Мужчина очаровательно улыбнулся и развёл руки

— Отнюдь. Просто даю тебе совет — не спеши. У тебя хорошие шансы поправить положение, не ухудшай их.

Чи-ри снова фыркнула и, махнув рукой, исчезла, не удостоив «Крейтона» ответом. Тот, впрочем, словно этого и ждал. Он хмыкнул и продолжил путь, с каждым шагов возвращаясь к прежнему образу. Хозяин Перекрёстков знал, что его роль в этой пьесе невелика и собирался таковой её и оставить. Потому что долгий опыт подсказывал падшему богу, что Чи-ри сама того не зная откусила куда больше, чем может проглотить.

«Потому что никогда не стоит недооценивать смертных. Уж кому как не мне это знать,» — подумал падший бог и, нацепив на лицо маску угодливого служения, вышел во двор крепости.





Глава 1




Вихри тёмного пламени и смех, похожий на треск лесного пожара. Голос, гремевший со всех сторон, говорил слова древнего, как сами звёзды, языка.

— Ты думала, что сможешь от меня сбежать, дочь? Какая прекрасная наивность. Ты моя собственность, моё орудие. И ты всегда им будешь, как далеко от Края ты не пыталась бы спрятаться…

Тина открыла глаза, с трудом сдерживая крик. На сетчатке ещё плясали языки пламени, но образ Султана уходил, растворяясь в вечерней тьме. Демоница глубоко вздохнула, отгоняя кошмар, облизнула высохшие губы и шёпотом выругалась. Слева раздался странный звук, что-то вроде «Ряяяя…». Девушка повернула голову и увидела бледное лицо в обрамлении облака взъерошенных рыжих волос. Саша спала на боку, подложив под голову согнутую в локте руку. На её лице ещё оставались следы ночных развлечений: засохшие белые пятна, потёкшая тушь, которую девушка, естественно, забыла смыть на ночь. Впрочем даже в таком обрамлении, молодая вампиресса выглядела во сне на удивление невинной и нежной. Образу не мешало даже то, что грудь девушки во сне была абсолютно недвижима — организм Саши не считал нужным симулировать дыхание, когда сама Саша за этим не следила.

Демоница окинула последним взглядом стройную длинноногую фигурку девушки, задержавшись на округлых грудях со вздёрнутыми розоватыми сосками, прелестной попке и плоском животе со слегка заметными кубиками пресса. Тина вздохнула, наклонилась и осторожно поцеловала пухлые губки. Вампиресса пробормотала сквозь сон что-то закончившееся тем же миленьким «Ряяя…» и немного изменила позу, чуть раздвинув ноги. Демоница улыбнулась, глядя на открывшиеся красоты и, с трудом сопротивляясь желанию припасть к ним губами, встала с кровати.

В одном из ящиков прикроватного столика нашлись бумага и самопишущее перо. Девушка склонилась и набросала короткую записку:

«Ушла выполнять задание Князя, вернусь к утру, удачи тебе в учёбе. Люблю, целую в попку. Т.»