Герцогиня поневоле, или Проклятье Зверя

Рейнард схватил Полину за холодное запястье. Вот же, пульс! Едва ощутимый.

– Она жива, идиот! – прохрипел он Эльду, чувствуя, как дрожат окровавленные руки.

Тот резко вздрогнул – точно очнулся. Полину он сейчас хоронил или свою Найрин?

Если Найрин, то порядком опоздал!

– Тихо, не двигайся, – пришлось приказать здоровяку. – Дернешься – может умереть. Зажми же ей рану! Выше!

Судя по голосам, все разбойники скрылись от проклятого врага.

Рей огляделся, понял, что искать некогда. Скинул камзол, стащил рубаху и скатал в валик. Зарина бухнулась рядом, перестав выть, лихо утерла рукавом слезы и принялась быстро расстегивать вспоротый кожаный корсет на талии своей госпожи.

– Воду тащи! – крикнула она одному из стражников.

Рейнард осторожно задрал Полине длинную тунику, разорвав в конце, оголил рану. Стражники притащили бурдюк с водой, Зарина осторожно полила на рану, а Рей прижал скатанную рубаху и туго перемотал, стянув края, чтобы кровь перестала сочиться.

Эльд всё это время вынужден был держать Полину на своих руках и не шевелиться. Как там она говорила обычно? Чертовски странная ситуация.

От очередного касания Полина глухо простонала и попыталась шевельнуться – кровь пошла сильнее.

– Не двигайся.

– Ты что, умеешь лечить? – едва слышно проговорил Эльд, глядя на то, как он кровавыми руками затягивает повязку.

– А что… тебя учили только убивать?

– Может, хватит? – резко остановила их Зарина, зыркнув на обоих, забрала у Рейнарда воду. – Она умереть может, пока вы выясняете, кто круче. Ее надо довезти до лекаря.

Рейнард выпрямился, оставшись сидеть на коленях и глядя на лицо Полины, которое самую малость порозовело. Взгляд скользнул дальше, по рукояти кинжала, выпавшего из ее руки. По убитому Нолку – бугаю Бренна. Убитому ею?

– Она убила троих, – ответила на его молчаливый вопрос Зарина. – Никогда прежде не видела в ней такой силы. Рвалась к вам как одержимая, пока ее не ранили.

Рейнард снова хмуро встретился взглядом с Эльдом. Самто где был?

– Они все бросились сюда как один. Окружили и не дали… – Он сглотнул и не договорил. – Их была дюжина.

– Надо вернуться в Нейшвиль, – предложила Зарина, пытаясь мягко привести Полину в чувство.

– Колдун лечит любые раны, – мрачно отозвался Эльд. – Но до него еще полдня пути.

Рей с трудом перевел дыхание.

– До Нейшвиля вполовину меньше, но мне не нравится наш лекарь.

Полина шевельнулась и тут же поморщилась от боли. Рейнард смотрел на нее и думал, что лучше бы эту боль вместо нее испытывал он. Заслужил за свою ненависть и свое прошлое, которое обрушилось так жутко.

Она самую малость приоткрыла веки, пытаясь шевельнуться, но Эльд держал крепко. И всетаки она увидела его перед собой и слабо улыбнулась:

– Живой…

– Тише. Молчи. Береги силы. – Он сжал ее руку, чувствуя себя ужасно. – Отнесем тебя в карету. Выдержишь?

Кровь из раны перестала сочиться, но вид у Полины был тревожный, дыхание было сиплое, и ее колотила несильная дрожь. Рейнард мрачно обратился к демону: «Она обязана выжить! Ты слышишь, Зверь?»

«Слышу», – ухмыльнулся тот у него в голове.

«Если она умрет, ты не получишь свою проклятую жертву».

«А если выживет – отдашь добровольно?» – уточнил демон так, что по коже продрал мороз.

Рейнард не ответил.

– Сможешь донести осторожно? – глянул он Эльду в глаза.

Тот только фыркнул, мол, я да, а самто смог бы? Приподнялся с коленей и плавно поднял Полину на руках – силищи в нем было немерено. Полина все равно болезненно сжалась и простонала. Но здесь ей ничем не помочь! И приходилось только бессильно смотреть, как здоровяк страж несет ее к карете. Не перекладывать же с рук на руки, когда она и без того едва дышит.

Карету уже вернули на дорогу и, как смогли, подлатали колесо. Рейнард отправил одного из слуг верхом обратно в Нейшвиль, чтобы сообщить о разбойниках, чтобы похоронили погибших и потом проверили все окрестности.

Вокруг остались убитые: трое стражников, шесть бывших «своих». Рейнард смотрел на них равнодушно, узнавая каждого и не чувствуя больше голоса вины. Они могли уйти отсюда, но не ушли, не вернулись в нормальную жизнь. Это был их выбор. Их и Бреннана, теперь всё кончено.


Одного раненого утаскивал уцелевший Берт. Он посмотрел на Рейнарда дико и затравленно, но сейчас было все равно. Они ранили и едва не убили его жену. Как бы дико ни звучало – жена, но только сейчас Рейнард понял, насколько сильно не хочет потерять чужемирную суженую. И не хочет никуда отпускать. Несмотря на их дурацкий уговор.

Рядом с убитым главарем шевельнулась Майлис. Вскочила, взглянула в ужасе на своего убитого любовника и отползла от Рейнарда, глядя, как на монстра. Убившего наставника, который долгое время был вместо отца. «Лисица в лесу», как назвала ее тогда Полина.

– Рей, – хрипло, неуверенно бросила она.

– Уходи, Лиса.

Она была вместе с ними и хотела того же – снова грабить и убивать.

– Ты убил его. Ты не мог… не мог так поступить! – замотала она головой. – Я же знаю тебя, Рей! – Ее голос сорвался на высокий крик.

Она поднялась, пошатываясь, потерла висок.

– Ничего ты не знала про меня! Убирайся! Догоняй своих, и исчезните отсюда, пока я не вернулся.

Еще клокотала злость в груди, и за боль не виноватой ни в чем Полины хотелось убивать.

– Мне больше некуда идти, Рей! – замотала Майлис головой.

– Что ты от меня хочешь? – Он резко подхватил свой окровавленный меч, обтер рукавом и подхватил ножны. – Чтобы убил и тебя?!

– Рейнард…

Майлис дошла до него, промокнув глаза, – не так уж сильно будет страдать о потере. Лиса всегда найдет себе местечко потеплее и поуютнее. Рей криво усмехнулся и направился к карете.

– Подожди. Она жива… твоя, ну… жена?

– Пока да, – с усилием выдохнул Рей, глядя, как Эльд склонился над раненой и как Зарина бросает в их сторону беспокойные взгляды. Если Полина умрет…

Привычной волной в груди поднялась жажда мести и ярости, и он уставился на бывшую напарницу. Когдато они выживали, были плечом к плечу, но сейчас Майлис вздрогнула от его взгляда.

– Я не думала, что так будет. Не знала, слышишь! Говорили, без крови… Будто во всех нас демоны вселились. И вы с Бренном… – Она на миг закрыла лицо ладонями. – Рей, послушай! У меня есть обезболивающие травы, тут, с собой. – Она глянула на Бреннана, но поняла, что уже поздно. – Могу кровь остановить, меня травница многому научила.

Только сейчас он вспомнил, что Лиса любила травки и без конца собирала для своих отваров. Он резко выдохнул:

– Ладно. Сделай.

Лиса кивнула, еще раз утерла нос локтем и быстро вытащила с пояса мешок. Прошла среди своих убитых, схватила у когото котелок возле старого кострища.

– Вода свежая есть?

Рей кинул ей бурдюк, Лиса ловко развела маленький огонь и бросила в воду свои травки. Можно ей верить?! Не вздумает же теперь отравить герцогиню, чтобы отомстить за своих?

Эльд крикнул, что надо уезжать, но Рей ответил, чтобы ждали. В темнеющем лесу остался гореть этот огонь и глаза бывшей напарницы, как у маленькой хищницы. Когда она сняла отвар с огня, Рей подошел, сел на корточки и сказал:

– Сделай глоток.

Пахло резко, дурманяще, наверняка там не слабая порция.

– Рей! Я не хочу никого травить!

– Выпей.

Майлис скривилась, но резко подула и сделала маленький глоток. Уставилась ему в глаза, держа котелок дрожащими руками, и сделала еще один, чтобы наверняка. Передала ему.

– Ты перевязал рану?

– Как смог. – Говорили сухо и коротко, как чужие.

– Этот верзила пустит меня к ней?

Рей ухмыльнулся.

– Едва ли. Я сам.

Лиса вылила оставшуюся воду из бурдюка и перелила туда отвар, осторожно, чтобы не обжигать пальцы.

– Дай выпить, когда остынет, и смочи отваром саму рану. – Она взглянула косо. – Помню то время, когда ты говорил, что убьешь ее.

– Я тоже это помню. Но теперь – не лезь, Лиса. Ты ничего не знаешь.