Гений клана

– Тебе здесь ничего не нужно.

– Мне здесь ничего не нужно…

– Элин! – шёпотом возмутился рыжик. – Что ты с ними делаешь?!

– Всего лишь проверяю кое-что, любовь моя. Меня очень заинтересовала эта книга. – Анимус постучал пальцем по обложке. – И я бы хотел заполучить оригинал. Это не займёт много времени, всего пару минут.

Девушка промолчала, а Элин вновь обратился к анимусу:

– У тебя есть карта, на которой ты сможешь отметить местоположение этих руин?

– Да… Она… у меня с собой…

Неаккуратными, рваными движениями зомбированный человек сунул руку под стол, достав оттуда сложенный вчетверо лист бумаги.

– Я покупаю её у тебя. Кто-то ещё знает об этих руинах?

– Все… погибли…

«Отлично».

– Теперь ты забудешь об этом разговоре.

Элин скользнул взглядом по книгам, взяв сразу три штуки, а взамен оставив три десятка монет. Более чем достойная цена и за товар, и за паршивую карту.

– Лекси, пойдём. И извини за это.

Ещё несколько минут ни на что не реагирующий анимус смотрел в пустоту, после чего встрепенулся и в панике начал проверять свои запасы, обнаружив пропажу нескольких книг. А секундой позже ему на глаза попались и монеты.

– Правда… продал?

Не сразу поверив в такой успех, мужчина между тем сгрёб наличность в карман мантии, начав собирать свой прилавок. К его собственному удивлению, затея с заработком на историях, коих у разорителя могил было более чем достаточно, начала себя понемногу оправдывать…





* * *


Элин захлопнул книгу и, отложив её в сторону, откинулся на подушку. Алексия мирно посапывала рядом. Стояла глубокая ночь, а сна не было ни в одном глазу. Не после того, как он прочитал поданную как сказку для взрослых историю, которая при ближайшем рассмотрении казалась чем-то большим, нежели простой сказкой.

Описанный в книге мир был похож на привычный Элину, ведь там тоже воевали с демоническими зверями. Но если анимусы заимствовали силу монстров, то те люди использовали некие высокие технологии, которые позволили им сначала на равных сражаться с чудовищами, а после и победить их, превратив в своих слуг.

Генетические эксперименты никогда не были для использующих аниму людей пустым звуком, так как само их слияние во многом базировалось именно на совместимости генов. Потому Элин легко принял описанную в книге ситуацию, при которой люди смогли создать из демонических зверей полноценный разумный вид, изначально бестелесный и вынужденный уживаться с людьми. Целая раса мыслящих рабов, единственная цель в жизни которых – служба своим носителям.

Люди в сказке создали симбионтов, и маленькая змейка называла себя таковой. А ещё представлялась как Бà То – симбионт, если верить приведённой в книге расшифровке. Одно совпадение – случайность, два – закономерность, а три – это уже статистика. Элин думал так же, ломая голову над тем, с каким шансом в его жизни могли практически одновременно, в течение одного несчастного месяца, произойти все эти события, и не упускает ли он чего-то важного.

«Подумать только, до такого состояния меня довела обычная сказка, переписанная из древней, найденной в развалинах книги. Ха! А перед этим я нашёл в руинах гримуар…»

Но изложенная на полусотне страниц история не заканчивалась появлением симбионтов. Наоборот, она с неё начиналась, ведь дальше следовало восстание бестелесных духов, появление из ниоткуда подчиняющихся им орд демонов… И полное поражение того человечества. Они были разбиты и вынуждены бежать в другие миры. А симбионты и их орды ринулись следом.

Элину было горько и неприятно осознавать, что их мир, окажись эта сказка правдой хотя бы частично, мог оказаться всего лишь случайной жертвой чьих-то экспериментов над разумными существами. А ещё – страшно из-за того, что где-то там, по другим планетам, могут рыскать гораздо более опасные твари, жаждущие истребить всех людей так же, как это когда-то сделали с их видом. Людям хватало и тех демонов, что пришли в их мир тысячи лет назад, увеличения популяции они могли просто не пережить.

«Узнал бы я больше, если бы сохранил Эриде жизнь? Она предлагала знания, а я… Старый дурак. И ведь в те руины сунуться удастся ещё нескоро. Подыскать наёмников? В конце лета? Если повезёт, то их удастся найти… Но где гарантии, что они просто не вынесут руины подчистую? Информация ценна, лишь дилетант мог её там бросить».

Элин помассировал виски, чтобы хоть как-то попытаться избавиться от пульсирующей боли в не выдерживающей такого обилия противоречий голове. Перерождённого снедало любопытство, но умом он понимал, что возможность утолить этот голод представится ещё не скоро. Китеж, внутренние проблемы в клане и необходимость его защитить через пять лет – вот они, совсем рядом, только руку протяни. А древние истории о том, откуда появились демонические звери, далеко. Очень далеко, а значит, могут подождать.





Глава 17




– Если это возможно, наследник Нойр, мы бы хотели в ближайшее время принять у себя вас или вашего представителя.

Элин смотрел на стоящего перед ним посыльного Кэррион и напряжённо думал. Молодой мужчина, практически юноша, был облачён в чёрную, разбавленную белыми элементами одежду, типичную для своего клана, но некоторые детали выдавали в нём аристократа высшего звена. Сразу бросалась в глаза особая, изнутри покрытая рунами ткань, как бы перетягивающая на себя внимание с серебряных украшений в отдающих синевой тёмных волосах. Они отводили чёлку в сторону и собирали из неё аккуратные пряди, а помимо этого были пусть маломощными, но артефактами, постоянное движение анимы в которых говорило о том, что, скорее всего, они реагируют на яды.

Обычно такие вещи носят или те, кто может оказаться целью отравителей и испытывает острую необходимость в постоянной и автономной защите, или люди, пытающиеся казаться более важными и значимыми для общества, чем они есть на самом деле. Кэррион никогда не были серыми мышками на политической арене, как Нойр, но и в омут с головой не бросались, из-за чего имели место быть оба варианта.


Так или иначе, но наличие подобного артефакта у посыльного – или паранойя, или это не посыльный вовсе. Да и с каких, спрашивается, пор мальчиками на побегушках стали назначать анимусов, потенциально не самых плохих? Для возраста парня, что стоял перед Элином, бронзовый ранг – это не хорошо, но и не отвратительно.

«Да и лицо уж больно знакомое», – подумал Элин, беззастенчиво вглядываясь в черты лица человека, представившегося посыльным и потому на особое отношение не претендующего. Перерождённый мог рассматривать его сколь угодно долго, и это всё равно не приняли бы за оскорбление, но…

– Я принимаю приглашение. Позвольте поинтересоваться: что побудило Кэррион отправить сюда именно вас?

– Простите? – Молодой мужчина чуть напрягся и прищурился, и именно это выражение его лица подняло со дна памяти Элина целую цепочку не самых приятных воспоминаний.

– Вы – анимус немалой силы и вдобавок третий сын главы своего клана, – уверенно произнёс Элин, окончательно убедившись в своих подозрениях.

Фактически именно этот человек в той жизни внёс немалый вклад в окончательное превращение Элина в книжного червя, повздорив с ним на одном из приёмов, куда наследника Нойр вытащила семья.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, Юстиан Альт Кэррион.

– Вы правы. – Юноша медленно кивнул, после чего приподнял одну бровь, решив ответить той же монетой: – А вы – не только наследник и ученик протектора Гайо Бельфи, но и анимус серебряного ранга…

Очевидно, Юстиан заметил сначала некоторую растерянность на лице Элина, когда тот ещё не опознал в собеседнике сына главы клана, но уже видел в нём анимуса и разительные перемены после. Словно в наследнике Нойр что-то резко встало на место, и смотреть на Кэрриона он стал совсем другими глазами. А после его слов уже и сам Юстиан иначе взглянул на Элина, определив в том удивительно сильного анимуса. Ну а об ученичестве наследника Нойр к нынешнему моменту знали многие, такие вести среди кланов разносятся очень быстро.

– Неужели всё это время Нойр готовились к тому, чтобы вступить в борьбу за место под солнцем?

– Пока лишь я, – покачал головой перерождённый, решив, что былые обиды того не стоят.

Да и какие это обиды, если он сам даже не сразу узнал Юстиана? Куда лучше будет обзавестись совсем не лишним знакомством. Третий сын едва ли способен унаследовать место главы, из-за чего отношения с Кэррион никогда не будут равны отношениям с ним лично.

– Каждое новое поколение имеет иной взгляд на мир. Я надеюсь, что наш с вами окажется хотя бы отчасти похожим.

– Взаимная надежда, Элин Нойр. – В карих глазах юноши заплясали хитрые искры. – И раз уж мы начали знакомство с такой ноты, то, быть может, отбросим излишние формальности?

– Если тебе так будет удобнее, Юстиан.

– Не только мне, Элин.

Третий сын клана широко улыбнулся, а спустя секунду в его руках появился сложенный вдвое лист бумаги, описывающий принципы работы сферы. Его Элин отослал Кэррионам, дабы избежать недопонимания. Ведь одно дело – слова подростка, и совсем другое – практически схема, пусть и без крайне важных деталей.

– Что политику, что артефакты не так уж просто обсуждать, цепляясь за правила этикета и опасаясь ненароком оскорбить собеседника.

– Там, где дорого время, нет места лишней мишуре, – удовлетворённо кивнул Элин. – Хочешь сразу осмотреть артефакт или сделаем это позже?

– Второе. Изначально отец хотел послать обычного вестового, но я вызвался лично посмотреть на того молодого человека, в чьи руки попал такой предмет. И не прогадал.

Элин отметил мысленно тот факт, что собеседник попытался ему слегка польстить. И этот парень производил совсем иное впечатление, нежели в прошлом. Не наглый, пытающийся самоутвердиться и привлечь к себе внимание за чужой счёт ублюдок, а аккуратный, гибкий дипломат, при первой встрече сразу пытающийся сократить дистанцию с собеседником. Не в буквальном смысле, конечно же.

К этому моменту аристократы подошли к исполненной в чёрно-белых тонах карете, на дверях которой был изображён герб среднего клана Кэррион – воздетый к небу кулак, сжимающий нечто, источающее тьму. Извозчик споро распахнул двери, и оба молодых человека с комфортом расположились внутри – друг напротив друга, так, чтобы было удобно вести разговор.

– Почему ты отправил это письмо именно нам, Элин? Не к Компози, не к Моресам?

– Я буду честен, Юстиан. Мне нужны не столько деньги, сколько хорошие знакомства. В отличие от монет, ими не так-то просто обзавестись: нужны усилия и время. – Элин, акцентировав внимание на последних двух словах, выдержал небольшую паузу. – И последнего у меня не так уж и много.

– Не думаю, что отец согласится оказать тебе сколь-нибудь значимую услугу. – Юноша напротив покачал головой. – Даже за такой артефакт. И знакомства… Почему именно мы? Тёмные?

– Тёмные? Не шути так, Юстиан. Любой человек, способный видеть дальше собственного носа, скажет, что тёмными вас назвать нельзя. Вы, скорее, не брезгливые.

Приемлющие методы, которые всем прочим кажутся ужасными. – Юстиан едва заметно кивал в такт словам перерождённого и даже не пытался подавить улыбку. – Но при этом вы не пересекаете установленные городом границы, не кичитесь своей мощью. Я кое-что понимаю в том, чем вы занимаетесь, и потому знаю: самодовольным глупцам не совладать с теми инструментами, которыми вы пользуетесь и которые люди называют тьмой. Что же до услуги, то нет, Юстиан, я не буду чего-то просить у твоего клана.

– Тогда зачем?

– Есть такое выражение – навести мосты. – Карету тряхнуло, но на Элине это никак не сказалось, что не мог не отметить его собеседник. – Можешь считать, что именно этим я сейчас и буду заниматься.

Элин специально выбрал не самый быстрый, но наиболее надёжный путь честного сотрудничества с прочими кланами, на которые пал его взор. Возможно, кто-то другой мог бы стать лучшим союзником для Нойр, но перерождённый знал о Китеже не так много, как хотелось бы. За политикой он практически не следил, о чём сейчас сильно жалел. А ещё считал, что ни верность, ни дружбу за деньги не купишь, и эти вещи нужно заслужить.

– Игра на перспективу далеко не всегда приносит те результаты, которых мы так жаждем. Я не могу говорить за всех Кэррион, но, – Юстиан протянул руку, – лично я буду рад, если наше общение продолжится и после этой встречи. Быть может, всё это выльется во взаимовыгодное сотрудничество…

Элин пожал протянутую руку за секунду до того, как карета остановилась, прибыв на место.

– Знакомства никогда не бывают лишними, Юстиан.

А про себя подумал: «Но вне семьи мне всё ещё не на кого по-настоящему положиться…»





* * *