Генерал-коммандант

— Что-о-о?.. — восхищенно ахнули подружки. — И что-о-о?..

— Что-что, — фыркнула Софи. — Он был неотразим и настойчив, но я хладнокровно отбила все его атаки! — она сделала многозначительную паузу и с лукавой улыбкой добавила. — Почти все его атаки!..

— Софи! Ты просто обязана нам рассказать!.. — категорично потребовали дамы.

Я приготовился узнать еще больше о своих похождениях в Монте-Карло, в котором, к слову, ни разу не был, но глянул на часы и решил, что пора перебазироваться поближе к отелю Монтре-палас, в котором американская делегация снимала целый этаж.

Слегка поколебался, а потом быстро написал на салфетке несколько слов, на русском языке.

— Софи, Натали, Ольга, вы просто очаровательны. С любовью Майкл Игл.

Хмыкнул, подозвал официанта и приказал ему подать за стол русским дамам вместе с салфеткой бутылку самого дорогого шампанского.

Расплатился, вышел из кафе и уже на улице нос к носу столкнулся…

Черт, столкнулся с Уинстоном Черчиллем и его женой, в девичестве баронессой Франсуазой де Суазон.

Так близко, что не узнать меня они просто не могли.

Признаюсь, хотя оснований не доверять майору Абрахаму Коллинзу у меня не было, я втайне надеялся, что Уинстон настаивал на моей смерти из благородных побуждений, чтобы не дать познать мук неизбежного плена.

Но, только увидев чету Черчиллей, сразу понял, что сильно ошибался. Но не по Уинстону, он как раз остался внешне спокойным, хотя моментально сильно побледнел, а по Франсин. По ее лицу сразу же пробежала целая буря эмоций, главными из которых, были страх и дикая злоба.

Твою же кобылу в дышло! Ей то чего бояться и злиться на меня? Значит в курсе делишек мужа? Если… если, вообще не играет первую скрипку. Франсин дамочка волевая, так что с нее станется. Но нахрена, мать твою за ногу?

— Только попробуй! — как дикая кошка зашипела баронесса, заступая мужа. — Ты, мерзкая тварь! Я буду кричать!

— Франсин… — я в ответ улыбнулся, хотя улыбка получилась несколько кривоватая. — Уинстон…

— Успокойся! — Черчилль резко одернул жену и смело посмотрел мне в лицо. — Ты уже все знаешь, Майкл? Итак, я к твоим услугам. Но не вмешивай в наши дела Франсин. Она здесь не причем. Я — совсем наоборот. Объясняться не буду.

Я помедлил, а потом выдавил из себя.

— До новой встречи. Рад был вас видеть…

Прошел мимо них и смешался с толпой.

Черт… даже не знаю, что сказать. Впрочем, все к лучшему. Думаю, на этом твоя политическая карьера закончена, дружище Уинстон. И не только политическая, а жизненная. Свою ошибку я привык исправлять.

Из-за неожиданной встречи пришлось долго петлять по городу, чтобы обрубить возможные хвосты. Но уже через пару часов, я был возле отеля Монтре-Палас. К апартаментам, которые снимали американцы, вел отдельный вход, но все подступы к нему оказались перекрыты швейцарской полицией.

— Твою мать… — ругнулся я и после недолгого раздумья направился прямо к калитке, за которой маячила пара мужичков в синей форме и кепи с красными околышами.

— Месье, сюда нельзя! — один из них вполне дружелюбно окликнул меня. — Прошу вас удалиться.

— Я по делу.

— Месье! — второй предупреждающе положил руку на кобуру.

— Спокойней, капрал, — начальствующим тоном бросил я. — Уведомите господина Артура О`Брайна, начальника охраны господина президента Рузвельта, о том, что прибыл мистер Бонд. Джеймс Бонд.

— Одну секунду, месье… — один из полицейских остался, а второй быстрым шагом куда-то убрался.

«Черт… — ругнулся я про себя, косясь по сторонам. — Торчу, как три тополя на Плющихе. Стоп… а это кто…»

На другой стороне улицы, у магазина мужских аксессуаров, торчал какой-то тип. Он внимательно рассматривал выложенные на витрине товары, но было заметно, что его больше интересует мое отражение в стекле, чем трости и курительные трубки.

Понятно, что шпик. Но чей? Британцы вряд ли успели восполнить свои потери. Майор говорил, что для операции подгреб почти всех своих людей. Полицейский? Впрочем, без разницы. Англы вряд ли решаться меня тронуть, а остальных побоку.

К счастью, полицейские управились быстро. К калитке подошел высокий широкоплечий мужчина в сером костюме, внимательно глянул на меня и негромко распорядился.

— Пропустить. Это наш гость. Прошу мистер Бонд.

После чего провел меня в глубину сада, где, возле беседки стоял еще один американец. Рыжий как огонь, мордатый и усатый мужик лет сорока пяти возрастом, крепкий, но слегка грузноватый,

Я никогда не видел Артура О`Брайна, но сразу понял, что это он. Как говорил один из наших ирландских добровольцев: ирландца ни с кем не перепутаешь, разве что с другим ирландцем.

Мы обменялись приветствиями, после чего начальник охраны заметил:

— Мистер Игл, насколько мне известно, встреча планировалась в последний день конференции. Но вы прибыли несколько раньше.

— Вы правы, — спокойно ответил я. — Но, увы, обстоятельства складываются таким образом, что я был вынужден поспешить. В противном случае, встреча может вообще не состояться.


Начальник охраны сухо кивнул.

— Да, я в курсе последних событий, мистер Игл, хотя не уверен, что президент сможет вас принять.

Я смолчал.

— Но, в любом случае, — продолжил Артур О`Брайн. — Я доложу ему. Придется немного подождать.

Ждать пришлось недолго. Уже через четверть часа начальник охраны вернулся.

— Вас примут, мистер Игл. Но перед встречей вам придется сдать все оружие.

— Без проблем, мистер О`Брайн, — я улыбнулся и выложил на столик беседки весь свой арсенал.

Ирландец одобрительно покивал.

— Вы оправдали мои ожидания, мистер Игл, но… — он сделал многозначительную паузу, — этого недостаточно…

— Это ваша работа, мистер О`Брайн, обыскивайте.

Начальник охраны сам обыскал меня, очень профессионально, но очень тактично. После чего четко поклонился и отчеканил.

— Прошу за мной…

Внутри резиденции американцев неожиданно оказалось много охраны. Охранники повылезали в коридор и все как один нагло пялились на меня. Один в один, верзилы с наглыми мордами и вообще, расхлябанные донельзя.

При этом, все они дружно высказывали мне свое расположение: одобрительно кивали и жестикулировали. Такая непосредственность слегка коробила, и я пообещал себе врезать в челюсть первому, кто похлопает меня по плечу, но, к счастью, никто не осмелился.

Твою же мать, даже не думал, что америкосы окажутся столь похожи на свой растиражированный шаблон. Хотя, об американских добровольцах в Южной Африке я могу отозваться только в превосходной степени.

Перед одной из дверей Артур остановился, постучал, после чего отошел в сторону, жестом пригласив заходить.

Ну что ж, уговаривать не придется. После кайзера и царя-батюшки, меня разными там президентами не особо удивишь.

Довольно скромно обставленный кабинет. За столом сидит довольно молодой грузноватый мужик в жилетке, поверх белой рубашки и бухгалтерских нарукавниках. Морда бульдожья, украшена густыми усами, глаза с хитринкой. В кабинете накурено, в пепельнице дымится сигара, в руке перьевая ручка, на пальце пятнышко засохших чернил. Ну что же, вид располагает, остановка тоже.

— Мистер президент… — я и в этот раз обошелся без поклонов.

Рузвельт молча кивнул и не вставая, показал на кресло перед собой.

Дождался пока я сел и, через довольно продолжительную паузу, добродушно проворчал:

— А вы нетерпеливы, мистер Игл.

Я посчитал лучше промолчать. Пусть ворчит, принял — уже хорошо.

— Впрочем, нынешняя жизнь бежит семимильными шагами, — продолжил Рузвельт, — и чтобы успеть за ней, надо всегда торопиться. Но прежде чем начать наш разговор, не могли бы вы удовлетворить мое любопытство. Каким таким загадочным образом, вам удалось воскреснуть? Ваши товарищи уверяли, что собственноручно положили вас в могилу.

Вот тут пришлось слегка озадачится. К встрече с Рузвельтом я готовился, но никак не мог предугадать такой вопрос. Твою же кобылу в дышло, что значит, воскреснуть? Понятное дело, пиндосы меня пытались идентифицировать, так как я всегда позиционировал себя американцем, но, насколько мне известно, ничуть не преуспели. Да и не могли преуспеть, так как личность Майкла Игла насквозь выдуманная. Стоп!!! А ведь в самом начале моей попаданческой карьеры, Максимов говорил, что нашелся какой-то лейтенант конной пограничной стражи из Техаса, по имени Майкл Игл, но, который, погиб за два года до моего провала в прошлое. Г-м… скорее всего, президент о нем. Но нет ли здесь какого-нибудь подвоха? Американцы, скорей всего, тщательно изучили биографию несчастного и, если я буду выдавать себя за него, быстро выведут самозванца на чистую воду. Могут всплыть родители, жена или невеста, о которых я даже не подозреваю. Пожалуй, придется открестится от двойника.

— Извините, мистер президент, что-то не упомню, чтобы умирал. Да, были в моей биографии моменты, когда такое могло случится, и не раз, но, к счастью, ни разу не случилось. Если вы о лейтенанте конной стражи Майкле Игле из Техаса, то я не имею к нему никакого отношения.

— Вот как? — Рузвельт внимательно на меня посмотрел. — Но вы же называете, верней, называли себя американцем? Не так ли?

— Да, мистер президент. Меня многое связывает с Америкой. И я с гордостью называл себя американцем, но, на данный момент, я гражданин Южно-Африканского Союза.

— Хорошо, мистер Игл, я уважаю ваше желание скрыть прошлое, — Рузвельт улыбнулся. — На самом деле для меня гораздо важней кем вы являетесь сейчас, чем кем вы когда-то были. Итак?

И приглашающе замолчал.

Я облегченно выдохнул. Ну что же, Тедди, начнем, пожалуй.

— Мистер президент, для начала, я хочу поблагодарить вас за помощь моей стране…





Глава 15




Швейцарская Ривьера. Монтре. Отель Монтре-палас.