Где-то там: Где-то там. Город Древних
Часть 27 из 103 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
«Думаю, сейчас он расскажет мне гораздо больше, чем собирался первоначально», – почему-то решил я. Но начал корнол немного с другого.
– Ну, во-первых, – ответил мне он, – это спросил у меня ты, ну а во-вторых, сейчас расскажу, тайны в этом у меня от тебя уже нет.
И продолжил рассказывать, перейдя на довольно деловой тон, чтобы обозначить серьезность обсуждаемых вопросов и важность поднятой темы.
«Как это я все, интересно, понял, если мы общаемся с ним впервые и раньше его интонации были для меня все на один звук?»
Но подумав пару секунд, понял, что, пожалуй, нет, совершенно не одинаковы. Странные и необычные переливы незнакомой и своеобразной речи, кроме смысла самих слов и произносимых фраз, доносили до меня и некий глубинный «эфирный, что ли, или считываемый из энергетического поля» смысл, раскрывающий всю суть, которую вкладывал собеседник в свой рассказ. И это понимание служило неким своеобразным детектором лжи, который говорил мне о произносимом и услышанном гораздо больше, чем мне хотел сказать даже сам говоривший.
«Да меня теперь и надуть будет сложновато, если я окажусь все-таки прав», – догадался я, переварив только что пришедшую в голову мысль.
Все это не заняло и нескольких мгновений. Между тем Лениавес только начал свой рассказ, вернее продолжил его.
– По сути, в путешествие я отправился по просьбе своего хорошего друга. Мой старый знакомый и товарищ лорд Крайг драконойд Лересский попросил меня о помощи в одной опасной авантюре. Я не смог ему отказать, так как многим обязан его семье и ему самому. Но наша затея не увенчалась успехом. И в результате сейчас я иду рядом с тобой и рассказываю эту историю. Мой друг же погиб. Он не все просчитал и, по-видимому, не знал самого главного. Того, что у этого анклава есть свой хозяин, вернее с недавнего времени он тут появился, а об этом еще никому не было известно, иначе до нас бы эта информация дошла тем или иным способом. И местный хозяин – это костяной демодрак, то есть демон-дракон. В результате нашей неожиданной встречи с ним мы не смогли от него отбиться и сбежать, нам пришлось скрываться в чаще леса. Но он нас нагнал недалеко отсюда, я так понимаю, что поляну, где произошла наша битва, ты уже нашёл. Если бы у нас было некоторое время, я бы смог создать защитную конструкцию, я, к сожалению, всего лишь простой рунный маг, и на любое творение мне нужно гораздо больше времени, чем обычному магу. Хоть я и боевой маг, у меня есть несколько постоянных заготовок, но ни одна из них не смогла помочь или как-то остановить демодрака. И время, которого мне не хватало, смог обеспечить Крайг. Он оттянул чудовище на себя и дал так необходимые мне минуты, действительно мне не хватало буквально двадцати минут. Я же за это время построил абсолютный купол невидимости, единственное, что позволило бы мне остаться незамеченным этим монстром, и просидел под ним двое суток. Я не знаю, что происходило снаружи все это время, но когда я выбрался из-под купола, в центре поляны был воткнут клык демодрака, которого ранее там не было. Следов же самого монстра я обнаружить не смог, видимо он ушел в свою реальность или то место, откуда появляется. Трупа Крайга или каких-то его вещей я тоже не обнаружил. Что было удивительно, хоть что-то должно было остаться. Именно поэтому я обратил на тебя внимание в тот первый раз, в момент нашей встречи, ты был в его плаще. Я не могу сказать, были ли у тебя еще какие-то его вещи или нет, но то, что плащ был его, я уверен. Но давай вернемся к тому, с чего я начал. Крайг понимал, что он не сможет самостоятельно справиться с этим чудовищем, а у меня есть шанс скрыться от него и затем выбраться из леса. И поэтому перед тем как уйти, он попросил меня всего об одной вещи. Однако выполнить ее, как я уже говорил, в той ситуации, в которой мы оказались, для меня не представлялось возможным. Но давай я начну свой рассказ несколько издалека, чтобы была понятна предыстория нашего появления здесь и суть той просьбы, о которой попросил меня мой друг.
– Согласен, время-то теперь на небольшой рассказ у нас есть, и думаю, рассказ должен быть интересен, – согласился я с ним, – но ты главное не тяни, рассказывай.
– Ну, насчет времени я бы не был столь категоричен. Его-то как раз у нас сейчас не так и много, даже с учетом того, что ты уже решил покинуть эту ветвь малого анклава. Но давай я все-таки начну.
* * *
– Понимаешь, мой погибший друг был последним представителем по мужской линии рода лордов драконойдов Лересских. Этот род является одним из древнейших в империи, за всю долгую историю были у них свои взлеты и падения. Но всегда, даже не знаю, как объяснить, чтобы ты все понял правильно, но, в общем, всегда кто-то из них представлял интересы их семьи в Палате лордов, Совете магов и внутреннем Малом Совете империи. И вот сейчас, уже три поколения подряд в Малом Совете у них нет ни одного своего представителя, и так продолжается со времен их последнего знаменитого предка маршала Рупа Лересского Однорукого. Как ты понимаешь, суть прозвища отражала его физический недостаток, тогда еще не умели приживлять или выращивать новые части тела, и он пользовался магическим протезом. Правда, и сейчас многие предпочитают именно их, они более функциональны. Особенно это относится к военным. Но я отвлекся. Так вот, маршал, кроме того, что был очень хорошим военачальником, его именем сейчас названа Военная академия в столице, так еще был магистром магии земли и адептом магии разума, что давало ему возможность представлять их род, как в Палате лордов или Совете магов, так и в Малом Совете. Это был расцвет влияния их рода и всего клана в целом. Примерно четыреста лет назад произошла странная и какая-то темная история, в которой замешан и королевский род. Неизвестно, что тогда произошло, но в результате младшая дочь императора стала женой Рупа, но самое главное, что как в роду драконойдов Лересских, так и в семье императора перестали рождаться мальчики со способностями к магии. Это необъяснимо, но все представители по мужской линии в их семьях стали полностью нейтральны к любому типу магических энергий. Осуществляли множество попыток разобраться в случившемся или как-то повлиять и исправить эту ситуацию, но так ничего не смогли выяснить и сделать, и этот рок сопровождает эти два рода до сих пор. Но существует странное пророчество не пророчество, но некое предсказание, оставленное маршалом, не знаю, откуда он его взял и никто этого не может сказать, но оно передается из поколения в поколение, как в императорской семье, так и среди рода Лересских. И в нем говорится о том, что оба рода обретут потерянное лишь с обретением новой силы. Что все это означает, до сих пор не понятно, но это дословное толкование, я в этом уверен, так как слышал его от первоисточника, самого маршала, когда начинал служить еще под его началом. Императорская семья относится к этому предсказанию достаточно скептически, причина их холодности непонятна, но можно точно сказать, что у них есть на это причины и император или кто-то из его семьи явно знает гораздо больше, чем известно мне. А я как близкий друг лорда знал практически все, что было известно самим Лересским. Императорская семья особо никогда не тяготела к магии, так что и для них это не стало большой утратой, тем более все девочки и женщины по-прежнему были магически активны. А вот род лордов Лересских с тех пор стал постепенно угасать и терять свое былое влияние. При жизни Рупа и его сына, деда моего компаньона, это было еще не так заметно, но теперь…
На этом месте Лениавес на несколько мгновений приостановил свой рассказ, как будто самолично переживал все перипетии произошедших событий.
– Что-то я не понял, к чему ты все это рассказываешь? – спросил я. – Уж больно далеко ты заглянул в своем повествовании.
– Хм. Похоже, для большего понимания стоит упомянуть немного об устройстве нашего государства, – задумчиво проговорил корнол и подумал: «Хотя довольно странно, что ты этого не знаешь».
Видимо, эта мысль не предназначалась мне, но я ее почему-то услышал.
– В общих чертах, в обычные времена наш государственный аппарат состоит из верховной власти императора и двух вспомогательных управляющих органов. Палата лордов – это светская власть, которая существует в империи. Она исполняет представительские обязанности и имеет право выдвигать на рассмотрение императору ряд вопросов, которые не требуют немедленного решения. Существует, конечно, куча полномочий, но есть также множество ограничений, и главными из них являются ограничения на рассмотрение в Палате лордов вопросов обороноспособности государства, ими единолично ведает император, и полностью исключаются все вопросы, касающиеся магического потенциала империи. Отсюда следует второй состав – это Совет магов империи. Соответственно и отвечает он за духовную и магическую составляющую жизни государства. В Совет входят как маги, так с недавних пор и жрецы, достигшие или превзошедшие магистерские степени в своей иерархии. Есть и третий, негласный, орган управления. Он функционирует постоянно, но в особенно трудные времена вся полнота власти в империи переходит именно в руки этого совета, где на равных правах выступают десять представителей древнейших родов империи и сам император. И, по сути, все судьбоносные решения в жизни и истории нашего государства принимались именно им. Сейчас мы говорим о Малом Совете. Хотя в него могут входить не только маги, но это большая редкость. Есть ряд условий, которым должен соответствовать член Малого Совета. Это единственный орган управления государством, который может оспорить единоличное решение императора. И место в этом совете передается из поколения в поколение. Но обязательным условием для представителя рода в совещаниях совета, для всех, кроме самого императора, является природная или искусственно установленная защита мыслей и разума. А этого способны добиться только адепты магии разума. И что самое плохое для Крайга и его семьи, если род не выдвигает своего представителя в течение шести пропущенных совещаний или трехсот лет, то их место передается следующему по списку роду империи. А это как потеря репутации, так и огромнейшая потеря влияния на возможное развитие как государства, так и мировой политики в целом.
Лениавес немного помолчал и продолжил свой исторический экскурс:
– Сейчас же род драконойдов Лересских переживает не лучшие времена, вернее даже, насколько мне известно, несколько последних лет были тяжелыми для Крайга и его семьи. У Крайга не было никакой реальной возможности удержать место в совете, и он об этом знал. Со смерти маршала Рупа как раз должно наступить через полтора года триста лет, и их место должны будут передать другому роду. И Крайг бы не стал возражать против своего преемника, так как он понимал, что их род потерял это место уже три поколения назад, но совсем недавно он узнал, что правопреемниками их рода должна стать семья Сейист, их кровные враги. Они принесли огромное горе в семью лорда. По неподтвержденным данным именно они убили сына Крайга. Тогда он не смог найти никаких доказательств этого. Однако несколько месяцев назад была попытка нападения на него самого. Неудачная, сам он выжил, но были убиты его жена и старшая дочь. Крайгу повезло, что его младшая дочь на тот момент была не дома, а в Академии магии. Она учится на втором курсе. В результате нападения был захвачен один наемник. После допроса удалось выяснить, что им был дан приказ уничтожить именно самого Крайга, и с его слов было похоже, что нанял его один из Сейистов. Крайг впал в депрессию, и если бы не его дочь, я не знаю, как бы он закончил. Но с тех пор он стал прикладывать все силы, чтобы место их рода в Совете не перешло к Сейистам. Он стал собирать на них компромат, объявив им негласную войну. Но они, похоже, спрогнозировали подобную реакцию, потому что на Крайга обрушился неожиданно ряд проблем, которые отвлекали его от задуманного. Было несколько сорванных нападений, и частота их увеличилась. Ему даже пришлось обратиться в гильдию правосудия с просьбой обеспечения безопасности для своей дочери. За себя он не переживал. И параллельно, несмотря ни на что, он копал под Сейистов. Тогда-то он и обратился ко мне. До меня доходили слухи о связях Сейистов с работорговцами и наемными убийцами, о шантаже и вымогательствах, да много всего, не все, конечно, правда, но и того, что подтвердилось в результате расследования, было достаточно, чтобы закрыть им дорогу в Совет. И кроме всего прочего, в результате своих изысканий Крайг наткнулся на какую-то информацию, которая заставила его действовать еще более агрессивно. Он запретил дочери покидать территорию Академии. А мне именно тогда он сказал, что у Сейистов теперь не будет никакого шанса войти в Малый Совет, пока жива его дочь. А уж о ее безопасности он позаботится. Все его надежды были на нее. Она подает много надежд. Ей прогнозируют как минимум магистерское звание в магии воздуха, и к тому же она является адептом магии воды, как и ее покойная мать и старшая сестра. Так вот, похоже, Крайг все-таки нашёл какой-то способ, если и не сделать из Лейлы адепта магии разума, то установить ей надежнейшую защиту на разум. И именно для этого ему понадобились деньги, большие деньги. А быстро такую огромную сумму можно заработать только на перепродаже артефактов из Леса. По крайней мере, именно такую версию мы распространяли, когда отправились сюда. Он же при нашей последней встрече попросил меня довериться ему и о нашей истинной цели хотел рассказать уже на месте. На территории города древних. Но ничего рассказать мне, как ты понимаешь, он не успел. Хотя теперь у меня есть некоторые догадки, зачем же мы здесь были.
– Ты говоришь о Слезе?
– Да, ты правильно догадался, – подтвердил мою версию Лениавес.
– И чем же был ценен для него этот артефакт? – спросил я.
– Ты так и не понял? – спросил у меня корнол. – В неактивированном и непривязанном состоянии он бесценен. Как для магов любых направлений, так и для жрецов. И именно теперь я более чем уверен, что являлось нашей истинной целью нахождения здесь. Мой компаньон искал одну из Слез. Не знаю, как к нему попала информация о ее местоположении. Но теперь сопоставив все известные мне факты, я уверен, мы тут точно были из-за нее.
– Что за факты? – решил уточнить я.
– Ну, как я понимаю, во-первых, в последнее время у моего друга было очень много деловых встреч с главой магической гильдии и ректором университета. Во-вторых, сама эта странная экспедиция, без подготовки, без сопровождения, в тайне ото всех. Большой риск. Он даже не захотел привлекать никого из профессиональных следопытов, которые знают этот анклав Леса, хотя среди них у него были свои знакомые и доверенные люди. Он явно опасался предательства. И последнее. Было у нас собой несколько специфических артефактов и свитков заклинаний, которые я приобретал перед отбытием через одного знакомого в гильдии. Как я понимаю, они должны были помочь в поисках. И именно поэтому он отбыл не один, а взял меня с собой. Теперь-то я это понял. Без меня он просто не смог бы ее обнаружить.
– Но он ведь не был магом, так зачем же ему Слеза? Ради перепродажи? Ты говорил, что ему понадобились быстро большие деньги? Или в этом есть что-то еще и это как-то может быть связано с его дочерью? У тебя нет никакой версии, зачем ему понадобилось искать этот камень, да еще и так скрытно, если, конечно, ты все-таки не ошибаешься?
Но я каким-то шестым чувством понимал, что нет, не ошибается, здесь они были из-за этого кристалла.
И корнол частично подтвердил мое предположение.
– Непосредственно для него этот артефакт был полностью бесполезен, он не маг и не жрец, поэтому сам бы им воспользоваться никак не мог. Однако для его дочери, к примеру, или на продажу, он вполне мог пригодиться, особенно во втором случае. На это указывают и его встречи с магической верхушкой города. Только они были способны купить этот камень. Ведь, как я уже говорил, в последнее время, после того как он практически открыто объявил войну роду Сейистов, дела у моего друга пошли очень плохо. Непосредственно все началось после провала последней его сделки, по перепродаже магических камней. Их он перекупал у следопытов, которые жили на его землях и уходили с них в ближайшие анклавы Леса, прилегающие к границам его владений. Уже перед самыми торгами у него украли самую большую партию магических кристаллов и прочих артефактов, добытых в Лесу. Осталась лишь малая часть, которая непосредственно была у него на руках, но она не покрывала и десятой части всех расходов. После этого внезапно оживились все кредиторы, до сего времени не раз дававшие отсрочку, и стали выдавливать из моего друга последнее. Он даже вынужден был продать все фамильные драгоценности и артефакты, оставив лишь самое ценное для своей дочери, чтобы прикрыть задолженности по самым срочным кредитам. Но и первый вариант, что он хотел с помощью кристалла каким-то способом для Лейлы создать защиту на разум, не стоит отбрасывать. Слишком уж необычную деятельность развернул Крайг за последние три месяца, может, в первое время это и была просто подготовка к экспедиции за Слезой, но потом у него были слишком уж странные и необычные встречи. И этого не объяснишь простым сбором информации, он явно копал гораздо глубже. Он даже через мои знакомства проходил несколько раз в библиотеку Академии и пытался попасть в закрытое Имперское книгохранилище, но тут его ждала неудача. В общем, многое непонятно в подоплеке к подготовке и проведению этой экспедиции, но начать ее так неожиданно его подтолкнули явно какие-то произошедшие события, досконально о которых мне ничего не известно. Лично мое мнение, что поход сюда был неким последним этапом, на который Крайг поставил все. Ему очень нужен был этот поход, для него было важно сохранить место в Совете, и ему просто позарез нужны были деньги на возврат долгов, на учебу дочери в Академии и содержание поместья и дома в городе. Правда, я не считал, что мы сюда направились просто как следопыты и искатели артефактов, нам было нужно что-то еще, и я об этом догадывался. Но мы сообщили всем перед своим отбытием, что идем за артефактами, даже Лейле. И если бы мы не нашли ничего того, что являлось истинной целью экспедиции, то и найденных в пути артефактов, при помощи того оборудования, что у нас было с собою, было бы достаточно. И на их перепродаже потом можно было бы неплохо заработать. Правда, по-видимому, у него была определенная и точная информация, где необходимо производить поиски. И это подтверждало мои догадки о желании Крайга найти что-то более определенное, так как он хотел попасть именно в этот район анклава, несмотря на то, что он так далеко находится от обычно посещаемых искателями и следопытами областей Леса. Но мы не знали, что тут обитает костяной демодрак. Но теперь я понял, что если бы мы нашли Слезу и вернулись домой, то мой товарищ был бы обеспечен до конца своих дней, и немного бы на детей и внуков осталось, этак поколений на пять-шесть, если не сильно экономить. Однако тут, как оказалось, есть два небольших таких «но», артефакт на такой стадии насыщения никому не нужен и мой хозяин теперь мертв. Демодрака мы встретили раньше, чем успели найти кристалл. По сути, вот и вся история. Хоть она и получилась несколько запутанной и скомканной, но я рассказал все, что мне известно из предыстории.
Да, интересный получился рассказ, и ведь чувствую, что большая его часть правдива, но и не договаривает корнол очень многое.
Пока он рассказывал, мы как раз дошли до места хранения и заготовки моих припасов. Как ни странно, в этот раз путь прошёл совершенно без происшествий. Хоть вокруг я и замечал движение той или иной живности, но никто и близко к нам не приближался. И я чувствовал, что дело здесь не в том, что они боятся идущего рядом со мной Лениавеса, вся мелкая живность в округе почему-то сторонилась именно меня.
Взяв небольшой перерыв в разговоре, чтобы осмыслить услышанное, я принялся упаковывать припасы в небольшой кусочек, оставшийся от шкуры змеи, его как раз хватило, чтобы аккуратно завернуть в него все заготовленные мною полоски вяленого мяса. Потом уложив припасы в одно из отделений рюкзака, я закинул его на плечи. Немного поправил его лямки на плечах, чтобы он висел поудобнее и не мешался в дороге. После этого я пару раз подпрыгнул на месте, оценил, что в ногах ничего не путается и на плечи ничего не давит, а поэтому развернулся к корнолу и сказал:
– Ну все, теперь я полностью готов к путешествию.
И посмотрел на ожидающего меня попутчика.
– Тогда нечего задерживаться, этот анклав нам необходимо покинуть как можно скорее, – ответил мне он.
– Конечно, я помню, ты говорил это. Но куда нам идти? Ты что-то упоминал про то, что знаешь, куда нам нужно двигаться.
– Да, чтобы был шанс скрыться, нам необходима область с повышенной концентрацией магической энергии. И я знаю, где она находится.
– Где? – непроизвольно вырвалось у меня. Правда, я практически был уверен, что укажет он в сторону развалин, виденных мною, к тому столбу энергии, что находился где-то в их центре. И оказался прав.
– Там внизу, – и Лениавес неопределенно махнул рукой куда-то себе под ноги, – лежат развалины города Древних. И вот туда будет лежать наш дальнейший путь.
Ну вот, будьте осторожны в своих желаниях, ведь я хотел посмотреть и на развалины, и на хозяина плаща и кинжала (как-то двусмысленно это звучит), и теперь у меня появился реальный шанс это сделать. А ведь этот корнол не знает, что труп лорда Крайга лежит где-то там внизу. Но на месте разберемся.
Пока я думал и на автомате шел за указывающим дорогу Лениавесом, мы направились, как это ни странно, не к стволу дерева, чтобы спуститься именно по нему, а пошли куда-то дальше вдоль ветви дерева. Заметив мое удивление, он пояснил:
– Там дальше лианы. По ним легче спуститься вниз. И тем более мы окажемся сразу на окраине развалин.
Я, конечно, не понял, как может оказаться спуститься по лианам легче, чем по стволу дерева, но доверился в этом вопросе Лениавесу, так как он знал местность гораздо лучше. Да и интуиция подтвердила правоту его слов.
– Понятно, – согласился я с попутчиком, но затем, вспомнив весь его рассказ и то, с чего он начался, сказал: – Теперь мне известна причина вашего появления здесь, но для меня так и осталась загадкой та просьба, о которой попросил тебя лорд?
– Да, а я подумал, что ты догадался? – почему-то постарался схитрить маг.
– Нет. Была у меня мысль, что он попросит как-то помочь его дочери, но я вряд ли могу быть в этот хоть как-то полезен. А ты сказал, что я именно подошёл для выполнения возложенной на тебя миссии. И у меня осталась единственная версия, что это связано как-то с тем Малым Советом, о котором ты упоминал ранее.
И я остановился, чтобы посмотреть на реакцию корнола, которая не заставила себя долго ждать. Он остановился, повернулся ко мне лицом, осмотрел меня с ног до головы и ответил:
– А ведь я не ошибся в тебе. До сих пор удивляюсь, как судьба могла свести наши дороги в тот странный миг.
Отвернулся и пошёл дальше.
«Не понял, а где же ответ? Или он его уже дал? Но я хочу услышать его от этого странного Лениавеса».
Я впервые назвал его по имени, хоть и просто мысленно. И это как-то подтолкнуло мою мысль в нужную сторону, и странная догадка завертелась в моей голове. Нужно было подтверждение моей внезапно вспыхнувшей мысли. А поэтому я кинул ему вслед:
– Так о чем же попросил тебя лорд Крайг?
Он, не оборачиваясь, произнес:
– Я чувствую, ты все-таки догадался. – И помолчав пару мгновений, добавил: – Ему нужен преемник. И я выбрал тебя.
Глава 6
– Преемник. Не понял? Это же, как мне помнится, должен быть какой-то родственник погибшего? Как такое возможно? Кто меня признает? Да и какие я смогу предъявить доказательства того, что я не самозванец? – До меня все еще не доходил смысл последних слов Лениавеса.
То, что корнол выбрал меня, как-то сразу воспринялось мною как должное, будто к этому все заранее и шло с момента нашей встречи. И у меня сложилось даже впечатление, будто я знал об этом еще до того, как Лениавес раскрылся передо мною, и даже до того момента, как я его встретил, чуть ли не с того времени, как осознал себя находящимся в этом лесу. Но это, конечно, был бред, я точно не мог предсказать такого странного развития событий.
– И да, и нет, – ответил тем временем мне корнол, – все одновременно и несколько проще, и в то же время сложнее. Ты прав в том, что этого никто не видел и никто кроме меня этого не знает. Но этого и не нужно. Во-первых, любой маг крови сможет подтвердить правоту твоих слов о том, что ты истинный наследник лорда Крайга, что он сделал тебя своим преемником и что теперь ты являешься одним из членов их семьи и главой их небольшого рода. Я не могу объяснить всех тонкостей, но сам процесс преемственности каким-то образом завязан на передачу магической и жизненной энергии от одного существа к другому и затрагивает некие изменения в ауре, которые происходят в такой момент. У магов же этот процесс сопровождается также и передачей части дара по управлению магическими энергиями. Именно поэтому в древних родах с каждым поколением магическая сила и чувствительность к магической энергии возрастают в той или иной степени. Ну а во-вторых, и это самое главное, само место в Совете является неким индикатором преемственности и наследственности, и не признанный родом наследник просто не сможет занять положенное другому место. В этом случае как раз все и завязано на ту индивидуальную черту рода, передающуюся из поколения в поколение в эфирном виде вместе с частью энергии, вливаемой в ауру преемника. И именно поэтому процедура преемственности является более глубоким подтверждением наследственных прав того или иного существа. А так как у лорда не осталось других прямых наследников кроме его дочери, то и оспорить твои слова, кроме нее, будет просто некому. Лейла поверит мне на слово, так как мы знакомы с ее детского возраста, и она знает, что я являюсь доверенным лицом ее отца. Так что с нею проблем не должно быть никаких. Я это предполагал еще с момента нашей встречи, а потому как только смог убедиться в том, что ты подходишь для той роли, о которой говорилось, то передал тебе частицу духа лорда, которую он оставил мне для своего будущего преемника.
Пройдя немного вдоль ветви и задумавшись над тем, что все получается как-то достаточно просто, я решил, что до сих пор никак не могу привыкнуть к тому, что это мир магии. А вот всех ее возможностей я не знаю и даже примерно не догадываюсь, что же она мне может дать. Вон, к примеру, какая-то магия крови вырисовалась. Что это такое, интересно?
В этот момент ожил интерфейс и, выдав некое разъяснение, не слишком похожее на определение, правда я так и не понял, имеет ли оно хоть какое-то отношение к той магии крови, о которой говорил Лениавес, но это все равно хоть что-то.
= Магия крови в своем историческом развитии практически никогда не менялась, а лишь дополнялась и местами искажалась. Магия крови сначала непрерывно взаимодействовала с магией смерти и была неотделима от неё. Кровавые жертвоприношения и даже первобытные ритуальные нападения на животных включали в себя частичные обряды кровопролития. Также магия крови была неотделима от первобытного каннибализма, где, к примеру, съедалось сердце врага, чтобы иметь его храбрость и дерзость, мозг мудреца и так далее. В ритуалах же, связанных с охотой, в кровавую лужу вбивался шип или подобие гвоздя, чтобы призрак убитой твари не явился к тем, кто его убил. Сама по себе магия крови отделилась в самодостаточное направление магии лишь с приходом вампиризма, что являлся ритуальной частью естественного каннибализма. При этом произошло смешение двух направление магии крови и более сложной в исполнении магии – ноктурнизма.
«Вот еще что-то появилось непонятное, нужно будет попытаться выяснить, что это за ноктурнизм? С каждым новым пояснением, появляются и новые вопросы. Интересно, а Лениавес знает, что это за второй тип магии?»
Интерфейс же продолжал выдавать данные и по той теме, о которой, как я понимаю, получил запрос на поиск информации, при этом приводя ее в некий краткий и структурированный вид.
«А база знаний у него большая?» – сам себе задал вопрос я, осмысливая полученную информацию.
= Исторически само по себе изучение крови шло, как и изучение строения человеческого существа. В древнем мире анатомия была всегда оккультной наукой, неразрывно связанной с глобальными вселенскими законами. Уже изначально оккультисты выделили два центра жизнедеятельность – сердце и мозг. И то, что все функционирует лишь за счет притоков крови. Все вещества растворяются в крови и переносятся с током крови ко всем органам. Кровь – есть жизнь всего организма.
«Ну, это все понятно, и в некоторой степени, даже если подумать, то все сказанное было мне известно и так, или я об этом мог бы догадаться самостоятельно, если бы посидел и подумал, благо аналитические способности всегда были и будут со мною. Но все же, похоже, это не та информация, что мне нужна», – с огорчением решил я.
Но как ни странно, видимо уловив мое недовольство полученными данными, интерфейс выдал еще один блок информации.
= Есть версия, что магия крови, с энергетической точки зрения, основана на особых свойствах крови живых существ. Кровь сама по себе содержит жизненно необходимую информацию, несет в себе различные частицы и обладает уникальными типами энергий на тонком уровне. По этой же теории, кровь обладает самой большой энергетикой из всех элементов, находящихся в теле живого организма индивида. Было зафиксировано, что при кровопролитии выделяются огромные потоки энергии колоссальной силы, вызывая довольно сильные эффекты и изменения в окружающем мире при правильном использовании, но еще большие изменения наблюдались при различных ошибках, возникающих в результате ритуалов. На текущий момент данная теория находится на стадии разработки, упорядочивания и подтверждения найденных закономерностей. Данный тип магии полностью ритуальный, так как невозможно проведение ни одного действа без необходимой составляющей – еще живой крови существа.
«А вот это уже гораздо интереснее. Как раз то, что нужно, – обрадовался я. – Странно, что те, кто отправил меня сюда и снабдил этой информацией, утверждают, что магия крови находится только на стадии изучения, а Лениавес говорит о ней как о вполне самодостаточной и уже законченной дисциплине магии, даже утверждает, что у нее есть и свои адепты. Непонятно, неужели тут продвинулись в изучении различных направлений магии, как отдельных разделов науки, гораздо дальше?»
А интерфейс выдал последнее сообщение.
– Ну, во-первых, – ответил мне он, – это спросил у меня ты, ну а во-вторых, сейчас расскажу, тайны в этом у меня от тебя уже нет.
И продолжил рассказывать, перейдя на довольно деловой тон, чтобы обозначить серьезность обсуждаемых вопросов и важность поднятой темы.
«Как это я все, интересно, понял, если мы общаемся с ним впервые и раньше его интонации были для меня все на один звук?»
Но подумав пару секунд, понял, что, пожалуй, нет, совершенно не одинаковы. Странные и необычные переливы незнакомой и своеобразной речи, кроме смысла самих слов и произносимых фраз, доносили до меня и некий глубинный «эфирный, что ли, или считываемый из энергетического поля» смысл, раскрывающий всю суть, которую вкладывал собеседник в свой рассказ. И это понимание служило неким своеобразным детектором лжи, который говорил мне о произносимом и услышанном гораздо больше, чем мне хотел сказать даже сам говоривший.
«Да меня теперь и надуть будет сложновато, если я окажусь все-таки прав», – догадался я, переварив только что пришедшую в голову мысль.
Все это не заняло и нескольких мгновений. Между тем Лениавес только начал свой рассказ, вернее продолжил его.
– По сути, в путешествие я отправился по просьбе своего хорошего друга. Мой старый знакомый и товарищ лорд Крайг драконойд Лересский попросил меня о помощи в одной опасной авантюре. Я не смог ему отказать, так как многим обязан его семье и ему самому. Но наша затея не увенчалась успехом. И в результате сейчас я иду рядом с тобой и рассказываю эту историю. Мой друг же погиб. Он не все просчитал и, по-видимому, не знал самого главного. Того, что у этого анклава есть свой хозяин, вернее с недавнего времени он тут появился, а об этом еще никому не было известно, иначе до нас бы эта информация дошла тем или иным способом. И местный хозяин – это костяной демодрак, то есть демон-дракон. В результате нашей неожиданной встречи с ним мы не смогли от него отбиться и сбежать, нам пришлось скрываться в чаще леса. Но он нас нагнал недалеко отсюда, я так понимаю, что поляну, где произошла наша битва, ты уже нашёл. Если бы у нас было некоторое время, я бы смог создать защитную конструкцию, я, к сожалению, всего лишь простой рунный маг, и на любое творение мне нужно гораздо больше времени, чем обычному магу. Хоть я и боевой маг, у меня есть несколько постоянных заготовок, но ни одна из них не смогла помочь или как-то остановить демодрака. И время, которого мне не хватало, смог обеспечить Крайг. Он оттянул чудовище на себя и дал так необходимые мне минуты, действительно мне не хватало буквально двадцати минут. Я же за это время построил абсолютный купол невидимости, единственное, что позволило бы мне остаться незамеченным этим монстром, и просидел под ним двое суток. Я не знаю, что происходило снаружи все это время, но когда я выбрался из-под купола, в центре поляны был воткнут клык демодрака, которого ранее там не было. Следов же самого монстра я обнаружить не смог, видимо он ушел в свою реальность или то место, откуда появляется. Трупа Крайга или каких-то его вещей я тоже не обнаружил. Что было удивительно, хоть что-то должно было остаться. Именно поэтому я обратил на тебя внимание в тот первый раз, в момент нашей встречи, ты был в его плаще. Я не могу сказать, были ли у тебя еще какие-то его вещи или нет, но то, что плащ был его, я уверен. Но давай вернемся к тому, с чего я начал. Крайг понимал, что он не сможет самостоятельно справиться с этим чудовищем, а у меня есть шанс скрыться от него и затем выбраться из леса. И поэтому перед тем как уйти, он попросил меня всего об одной вещи. Однако выполнить ее, как я уже говорил, в той ситуации, в которой мы оказались, для меня не представлялось возможным. Но давай я начну свой рассказ несколько издалека, чтобы была понятна предыстория нашего появления здесь и суть той просьбы, о которой попросил меня мой друг.
– Согласен, время-то теперь на небольшой рассказ у нас есть, и думаю, рассказ должен быть интересен, – согласился я с ним, – но ты главное не тяни, рассказывай.
– Ну, насчет времени я бы не был столь категоричен. Его-то как раз у нас сейчас не так и много, даже с учетом того, что ты уже решил покинуть эту ветвь малого анклава. Но давай я все-таки начну.
* * *
– Понимаешь, мой погибший друг был последним представителем по мужской линии рода лордов драконойдов Лересских. Этот род является одним из древнейших в империи, за всю долгую историю были у них свои взлеты и падения. Но всегда, даже не знаю, как объяснить, чтобы ты все понял правильно, но, в общем, всегда кто-то из них представлял интересы их семьи в Палате лордов, Совете магов и внутреннем Малом Совете империи. И вот сейчас, уже три поколения подряд в Малом Совете у них нет ни одного своего представителя, и так продолжается со времен их последнего знаменитого предка маршала Рупа Лересского Однорукого. Как ты понимаешь, суть прозвища отражала его физический недостаток, тогда еще не умели приживлять или выращивать новые части тела, и он пользовался магическим протезом. Правда, и сейчас многие предпочитают именно их, они более функциональны. Особенно это относится к военным. Но я отвлекся. Так вот, маршал, кроме того, что был очень хорошим военачальником, его именем сейчас названа Военная академия в столице, так еще был магистром магии земли и адептом магии разума, что давало ему возможность представлять их род, как в Палате лордов или Совете магов, так и в Малом Совете. Это был расцвет влияния их рода и всего клана в целом. Примерно четыреста лет назад произошла странная и какая-то темная история, в которой замешан и королевский род. Неизвестно, что тогда произошло, но в результате младшая дочь императора стала женой Рупа, но самое главное, что как в роду драконойдов Лересских, так и в семье императора перестали рождаться мальчики со способностями к магии. Это необъяснимо, но все представители по мужской линии в их семьях стали полностью нейтральны к любому типу магических энергий. Осуществляли множество попыток разобраться в случившемся или как-то повлиять и исправить эту ситуацию, но так ничего не смогли выяснить и сделать, и этот рок сопровождает эти два рода до сих пор. Но существует странное пророчество не пророчество, но некое предсказание, оставленное маршалом, не знаю, откуда он его взял и никто этого не может сказать, но оно передается из поколения в поколение, как в императорской семье, так и среди рода Лересских. И в нем говорится о том, что оба рода обретут потерянное лишь с обретением новой силы. Что все это означает, до сих пор не понятно, но это дословное толкование, я в этом уверен, так как слышал его от первоисточника, самого маршала, когда начинал служить еще под его началом. Императорская семья относится к этому предсказанию достаточно скептически, причина их холодности непонятна, но можно точно сказать, что у них есть на это причины и император или кто-то из его семьи явно знает гораздо больше, чем известно мне. А я как близкий друг лорда знал практически все, что было известно самим Лересским. Императорская семья особо никогда не тяготела к магии, так что и для них это не стало большой утратой, тем более все девочки и женщины по-прежнему были магически активны. А вот род лордов Лересских с тех пор стал постепенно угасать и терять свое былое влияние. При жизни Рупа и его сына, деда моего компаньона, это было еще не так заметно, но теперь…
На этом месте Лениавес на несколько мгновений приостановил свой рассказ, как будто самолично переживал все перипетии произошедших событий.
– Что-то я не понял, к чему ты все это рассказываешь? – спросил я. – Уж больно далеко ты заглянул в своем повествовании.
– Хм. Похоже, для большего понимания стоит упомянуть немного об устройстве нашего государства, – задумчиво проговорил корнол и подумал: «Хотя довольно странно, что ты этого не знаешь».
Видимо, эта мысль не предназначалась мне, но я ее почему-то услышал.
– В общих чертах, в обычные времена наш государственный аппарат состоит из верховной власти императора и двух вспомогательных управляющих органов. Палата лордов – это светская власть, которая существует в империи. Она исполняет представительские обязанности и имеет право выдвигать на рассмотрение императору ряд вопросов, которые не требуют немедленного решения. Существует, конечно, куча полномочий, но есть также множество ограничений, и главными из них являются ограничения на рассмотрение в Палате лордов вопросов обороноспособности государства, ими единолично ведает император, и полностью исключаются все вопросы, касающиеся магического потенциала империи. Отсюда следует второй состав – это Совет магов империи. Соответственно и отвечает он за духовную и магическую составляющую жизни государства. В Совет входят как маги, так с недавних пор и жрецы, достигшие или превзошедшие магистерские степени в своей иерархии. Есть и третий, негласный, орган управления. Он функционирует постоянно, но в особенно трудные времена вся полнота власти в империи переходит именно в руки этого совета, где на равных правах выступают десять представителей древнейших родов империи и сам император. И, по сути, все судьбоносные решения в жизни и истории нашего государства принимались именно им. Сейчас мы говорим о Малом Совете. Хотя в него могут входить не только маги, но это большая редкость. Есть ряд условий, которым должен соответствовать член Малого Совета. Это единственный орган управления государством, который может оспорить единоличное решение императора. И место в этом совете передается из поколения в поколение. Но обязательным условием для представителя рода в совещаниях совета, для всех, кроме самого императора, является природная или искусственно установленная защита мыслей и разума. А этого способны добиться только адепты магии разума. И что самое плохое для Крайга и его семьи, если род не выдвигает своего представителя в течение шести пропущенных совещаний или трехсот лет, то их место передается следующему по списку роду империи. А это как потеря репутации, так и огромнейшая потеря влияния на возможное развитие как государства, так и мировой политики в целом.
Лениавес немного помолчал и продолжил свой исторический экскурс:
– Сейчас же род драконойдов Лересских переживает не лучшие времена, вернее даже, насколько мне известно, несколько последних лет были тяжелыми для Крайга и его семьи. У Крайга не было никакой реальной возможности удержать место в совете, и он об этом знал. Со смерти маршала Рупа как раз должно наступить через полтора года триста лет, и их место должны будут передать другому роду. И Крайг бы не стал возражать против своего преемника, так как он понимал, что их род потерял это место уже три поколения назад, но совсем недавно он узнал, что правопреемниками их рода должна стать семья Сейист, их кровные враги. Они принесли огромное горе в семью лорда. По неподтвержденным данным именно они убили сына Крайга. Тогда он не смог найти никаких доказательств этого. Однако несколько месяцев назад была попытка нападения на него самого. Неудачная, сам он выжил, но были убиты его жена и старшая дочь. Крайгу повезло, что его младшая дочь на тот момент была не дома, а в Академии магии. Она учится на втором курсе. В результате нападения был захвачен один наемник. После допроса удалось выяснить, что им был дан приказ уничтожить именно самого Крайга, и с его слов было похоже, что нанял его один из Сейистов. Крайг впал в депрессию, и если бы не его дочь, я не знаю, как бы он закончил. Но с тех пор он стал прикладывать все силы, чтобы место их рода в Совете не перешло к Сейистам. Он стал собирать на них компромат, объявив им негласную войну. Но они, похоже, спрогнозировали подобную реакцию, потому что на Крайга обрушился неожиданно ряд проблем, которые отвлекали его от задуманного. Было несколько сорванных нападений, и частота их увеличилась. Ему даже пришлось обратиться в гильдию правосудия с просьбой обеспечения безопасности для своей дочери. За себя он не переживал. И параллельно, несмотря ни на что, он копал под Сейистов. Тогда-то он и обратился ко мне. До меня доходили слухи о связях Сейистов с работорговцами и наемными убийцами, о шантаже и вымогательствах, да много всего, не все, конечно, правда, но и того, что подтвердилось в результате расследования, было достаточно, чтобы закрыть им дорогу в Совет. И кроме всего прочего, в результате своих изысканий Крайг наткнулся на какую-то информацию, которая заставила его действовать еще более агрессивно. Он запретил дочери покидать территорию Академии. А мне именно тогда он сказал, что у Сейистов теперь не будет никакого шанса войти в Малый Совет, пока жива его дочь. А уж о ее безопасности он позаботится. Все его надежды были на нее. Она подает много надежд. Ей прогнозируют как минимум магистерское звание в магии воздуха, и к тому же она является адептом магии воды, как и ее покойная мать и старшая сестра. Так вот, похоже, Крайг все-таки нашёл какой-то способ, если и не сделать из Лейлы адепта магии разума, то установить ей надежнейшую защиту на разум. И именно для этого ему понадобились деньги, большие деньги. А быстро такую огромную сумму можно заработать только на перепродаже артефактов из Леса. По крайней мере, именно такую версию мы распространяли, когда отправились сюда. Он же при нашей последней встрече попросил меня довериться ему и о нашей истинной цели хотел рассказать уже на месте. На территории города древних. Но ничего рассказать мне, как ты понимаешь, он не успел. Хотя теперь у меня есть некоторые догадки, зачем же мы здесь были.
– Ты говоришь о Слезе?
– Да, ты правильно догадался, – подтвердил мою версию Лениавес.
– И чем же был ценен для него этот артефакт? – спросил я.
– Ты так и не понял? – спросил у меня корнол. – В неактивированном и непривязанном состоянии он бесценен. Как для магов любых направлений, так и для жрецов. И именно теперь я более чем уверен, что являлось нашей истинной целью нахождения здесь. Мой компаньон искал одну из Слез. Не знаю, как к нему попала информация о ее местоположении. Но теперь сопоставив все известные мне факты, я уверен, мы тут точно были из-за нее.
– Что за факты? – решил уточнить я.
– Ну, как я понимаю, во-первых, в последнее время у моего друга было очень много деловых встреч с главой магической гильдии и ректором университета. Во-вторых, сама эта странная экспедиция, без подготовки, без сопровождения, в тайне ото всех. Большой риск. Он даже не захотел привлекать никого из профессиональных следопытов, которые знают этот анклав Леса, хотя среди них у него были свои знакомые и доверенные люди. Он явно опасался предательства. И последнее. Было у нас собой несколько специфических артефактов и свитков заклинаний, которые я приобретал перед отбытием через одного знакомого в гильдии. Как я понимаю, они должны были помочь в поисках. И именно поэтому он отбыл не один, а взял меня с собой. Теперь-то я это понял. Без меня он просто не смог бы ее обнаружить.
– Но он ведь не был магом, так зачем же ему Слеза? Ради перепродажи? Ты говорил, что ему понадобились быстро большие деньги? Или в этом есть что-то еще и это как-то может быть связано с его дочерью? У тебя нет никакой версии, зачем ему понадобилось искать этот камень, да еще и так скрытно, если, конечно, ты все-таки не ошибаешься?
Но я каким-то шестым чувством понимал, что нет, не ошибается, здесь они были из-за этого кристалла.
И корнол частично подтвердил мое предположение.
– Непосредственно для него этот артефакт был полностью бесполезен, он не маг и не жрец, поэтому сам бы им воспользоваться никак не мог. Однако для его дочери, к примеру, или на продажу, он вполне мог пригодиться, особенно во втором случае. На это указывают и его встречи с магической верхушкой города. Только они были способны купить этот камень. Ведь, как я уже говорил, в последнее время, после того как он практически открыто объявил войну роду Сейистов, дела у моего друга пошли очень плохо. Непосредственно все началось после провала последней его сделки, по перепродаже магических камней. Их он перекупал у следопытов, которые жили на его землях и уходили с них в ближайшие анклавы Леса, прилегающие к границам его владений. Уже перед самыми торгами у него украли самую большую партию магических кристаллов и прочих артефактов, добытых в Лесу. Осталась лишь малая часть, которая непосредственно была у него на руках, но она не покрывала и десятой части всех расходов. После этого внезапно оживились все кредиторы, до сего времени не раз дававшие отсрочку, и стали выдавливать из моего друга последнее. Он даже вынужден был продать все фамильные драгоценности и артефакты, оставив лишь самое ценное для своей дочери, чтобы прикрыть задолженности по самым срочным кредитам. Но и первый вариант, что он хотел с помощью кристалла каким-то способом для Лейлы создать защиту на разум, не стоит отбрасывать. Слишком уж необычную деятельность развернул Крайг за последние три месяца, может, в первое время это и была просто подготовка к экспедиции за Слезой, но потом у него были слишком уж странные и необычные встречи. И этого не объяснишь простым сбором информации, он явно копал гораздо глубже. Он даже через мои знакомства проходил несколько раз в библиотеку Академии и пытался попасть в закрытое Имперское книгохранилище, но тут его ждала неудача. В общем, многое непонятно в подоплеке к подготовке и проведению этой экспедиции, но начать ее так неожиданно его подтолкнули явно какие-то произошедшие события, досконально о которых мне ничего не известно. Лично мое мнение, что поход сюда был неким последним этапом, на который Крайг поставил все. Ему очень нужен был этот поход, для него было важно сохранить место в Совете, и ему просто позарез нужны были деньги на возврат долгов, на учебу дочери в Академии и содержание поместья и дома в городе. Правда, я не считал, что мы сюда направились просто как следопыты и искатели артефактов, нам было нужно что-то еще, и я об этом догадывался. Но мы сообщили всем перед своим отбытием, что идем за артефактами, даже Лейле. И если бы мы не нашли ничего того, что являлось истинной целью экспедиции, то и найденных в пути артефактов, при помощи того оборудования, что у нас было с собою, было бы достаточно. И на их перепродаже потом можно было бы неплохо заработать. Правда, по-видимому, у него была определенная и точная информация, где необходимо производить поиски. И это подтверждало мои догадки о желании Крайга найти что-то более определенное, так как он хотел попасть именно в этот район анклава, несмотря на то, что он так далеко находится от обычно посещаемых искателями и следопытами областей Леса. Но мы не знали, что тут обитает костяной демодрак. Но теперь я понял, что если бы мы нашли Слезу и вернулись домой, то мой товарищ был бы обеспечен до конца своих дней, и немного бы на детей и внуков осталось, этак поколений на пять-шесть, если не сильно экономить. Однако тут, как оказалось, есть два небольших таких «но», артефакт на такой стадии насыщения никому не нужен и мой хозяин теперь мертв. Демодрака мы встретили раньше, чем успели найти кристалл. По сути, вот и вся история. Хоть она и получилась несколько запутанной и скомканной, но я рассказал все, что мне известно из предыстории.
Да, интересный получился рассказ, и ведь чувствую, что большая его часть правдива, но и не договаривает корнол очень многое.
Пока он рассказывал, мы как раз дошли до места хранения и заготовки моих припасов. Как ни странно, в этот раз путь прошёл совершенно без происшествий. Хоть вокруг я и замечал движение той или иной живности, но никто и близко к нам не приближался. И я чувствовал, что дело здесь не в том, что они боятся идущего рядом со мной Лениавеса, вся мелкая живность в округе почему-то сторонилась именно меня.
Взяв небольшой перерыв в разговоре, чтобы осмыслить услышанное, я принялся упаковывать припасы в небольшой кусочек, оставшийся от шкуры змеи, его как раз хватило, чтобы аккуратно завернуть в него все заготовленные мною полоски вяленого мяса. Потом уложив припасы в одно из отделений рюкзака, я закинул его на плечи. Немного поправил его лямки на плечах, чтобы он висел поудобнее и не мешался в дороге. После этого я пару раз подпрыгнул на месте, оценил, что в ногах ничего не путается и на плечи ничего не давит, а поэтому развернулся к корнолу и сказал:
– Ну все, теперь я полностью готов к путешествию.
И посмотрел на ожидающего меня попутчика.
– Тогда нечего задерживаться, этот анклав нам необходимо покинуть как можно скорее, – ответил мне он.
– Конечно, я помню, ты говорил это. Но куда нам идти? Ты что-то упоминал про то, что знаешь, куда нам нужно двигаться.
– Да, чтобы был шанс скрыться, нам необходима область с повышенной концентрацией магической энергии. И я знаю, где она находится.
– Где? – непроизвольно вырвалось у меня. Правда, я практически был уверен, что укажет он в сторону развалин, виденных мною, к тому столбу энергии, что находился где-то в их центре. И оказался прав.
– Там внизу, – и Лениавес неопределенно махнул рукой куда-то себе под ноги, – лежат развалины города Древних. И вот туда будет лежать наш дальнейший путь.
Ну вот, будьте осторожны в своих желаниях, ведь я хотел посмотреть и на развалины, и на хозяина плаща и кинжала (как-то двусмысленно это звучит), и теперь у меня появился реальный шанс это сделать. А ведь этот корнол не знает, что труп лорда Крайга лежит где-то там внизу. Но на месте разберемся.
Пока я думал и на автомате шел за указывающим дорогу Лениавесом, мы направились, как это ни странно, не к стволу дерева, чтобы спуститься именно по нему, а пошли куда-то дальше вдоль ветви дерева. Заметив мое удивление, он пояснил:
– Там дальше лианы. По ним легче спуститься вниз. И тем более мы окажемся сразу на окраине развалин.
Я, конечно, не понял, как может оказаться спуститься по лианам легче, чем по стволу дерева, но доверился в этом вопросе Лениавесу, так как он знал местность гораздо лучше. Да и интуиция подтвердила правоту его слов.
– Понятно, – согласился я с попутчиком, но затем, вспомнив весь его рассказ и то, с чего он начался, сказал: – Теперь мне известна причина вашего появления здесь, но для меня так и осталась загадкой та просьба, о которой попросил тебя лорд?
– Да, а я подумал, что ты догадался? – почему-то постарался схитрить маг.
– Нет. Была у меня мысль, что он попросит как-то помочь его дочери, но я вряд ли могу быть в этот хоть как-то полезен. А ты сказал, что я именно подошёл для выполнения возложенной на тебя миссии. И у меня осталась единственная версия, что это связано как-то с тем Малым Советом, о котором ты упоминал ранее.
И я остановился, чтобы посмотреть на реакцию корнола, которая не заставила себя долго ждать. Он остановился, повернулся ко мне лицом, осмотрел меня с ног до головы и ответил:
– А ведь я не ошибся в тебе. До сих пор удивляюсь, как судьба могла свести наши дороги в тот странный миг.
Отвернулся и пошёл дальше.
«Не понял, а где же ответ? Или он его уже дал? Но я хочу услышать его от этого странного Лениавеса».
Я впервые назвал его по имени, хоть и просто мысленно. И это как-то подтолкнуло мою мысль в нужную сторону, и странная догадка завертелась в моей голове. Нужно было подтверждение моей внезапно вспыхнувшей мысли. А поэтому я кинул ему вслед:
– Так о чем же попросил тебя лорд Крайг?
Он, не оборачиваясь, произнес:
– Я чувствую, ты все-таки догадался. – И помолчав пару мгновений, добавил: – Ему нужен преемник. И я выбрал тебя.
Глава 6
– Преемник. Не понял? Это же, как мне помнится, должен быть какой-то родственник погибшего? Как такое возможно? Кто меня признает? Да и какие я смогу предъявить доказательства того, что я не самозванец? – До меня все еще не доходил смысл последних слов Лениавеса.
То, что корнол выбрал меня, как-то сразу воспринялось мною как должное, будто к этому все заранее и шло с момента нашей встречи. И у меня сложилось даже впечатление, будто я знал об этом еще до того, как Лениавес раскрылся передо мною, и даже до того момента, как я его встретил, чуть ли не с того времени, как осознал себя находящимся в этом лесу. Но это, конечно, был бред, я точно не мог предсказать такого странного развития событий.
– И да, и нет, – ответил тем временем мне корнол, – все одновременно и несколько проще, и в то же время сложнее. Ты прав в том, что этого никто не видел и никто кроме меня этого не знает. Но этого и не нужно. Во-первых, любой маг крови сможет подтвердить правоту твоих слов о том, что ты истинный наследник лорда Крайга, что он сделал тебя своим преемником и что теперь ты являешься одним из членов их семьи и главой их небольшого рода. Я не могу объяснить всех тонкостей, но сам процесс преемственности каким-то образом завязан на передачу магической и жизненной энергии от одного существа к другому и затрагивает некие изменения в ауре, которые происходят в такой момент. У магов же этот процесс сопровождается также и передачей части дара по управлению магическими энергиями. Именно поэтому в древних родах с каждым поколением магическая сила и чувствительность к магической энергии возрастают в той или иной степени. Ну а во-вторых, и это самое главное, само место в Совете является неким индикатором преемственности и наследственности, и не признанный родом наследник просто не сможет занять положенное другому место. В этом случае как раз все и завязано на ту индивидуальную черту рода, передающуюся из поколения в поколение в эфирном виде вместе с частью энергии, вливаемой в ауру преемника. И именно поэтому процедура преемственности является более глубоким подтверждением наследственных прав того или иного существа. А так как у лорда не осталось других прямых наследников кроме его дочери, то и оспорить твои слова, кроме нее, будет просто некому. Лейла поверит мне на слово, так как мы знакомы с ее детского возраста, и она знает, что я являюсь доверенным лицом ее отца. Так что с нею проблем не должно быть никаких. Я это предполагал еще с момента нашей встречи, а потому как только смог убедиться в том, что ты подходишь для той роли, о которой говорилось, то передал тебе частицу духа лорда, которую он оставил мне для своего будущего преемника.
Пройдя немного вдоль ветви и задумавшись над тем, что все получается как-то достаточно просто, я решил, что до сих пор никак не могу привыкнуть к тому, что это мир магии. А вот всех ее возможностей я не знаю и даже примерно не догадываюсь, что же она мне может дать. Вон, к примеру, какая-то магия крови вырисовалась. Что это такое, интересно?
В этот момент ожил интерфейс и, выдав некое разъяснение, не слишком похожее на определение, правда я так и не понял, имеет ли оно хоть какое-то отношение к той магии крови, о которой говорил Лениавес, но это все равно хоть что-то.
= Магия крови в своем историческом развитии практически никогда не менялась, а лишь дополнялась и местами искажалась. Магия крови сначала непрерывно взаимодействовала с магией смерти и была неотделима от неё. Кровавые жертвоприношения и даже первобытные ритуальные нападения на животных включали в себя частичные обряды кровопролития. Также магия крови была неотделима от первобытного каннибализма, где, к примеру, съедалось сердце врага, чтобы иметь его храбрость и дерзость, мозг мудреца и так далее. В ритуалах же, связанных с охотой, в кровавую лужу вбивался шип или подобие гвоздя, чтобы призрак убитой твари не явился к тем, кто его убил. Сама по себе магия крови отделилась в самодостаточное направление магии лишь с приходом вампиризма, что являлся ритуальной частью естественного каннибализма. При этом произошло смешение двух направление магии крови и более сложной в исполнении магии – ноктурнизма.
«Вот еще что-то появилось непонятное, нужно будет попытаться выяснить, что это за ноктурнизм? С каждым новым пояснением, появляются и новые вопросы. Интересно, а Лениавес знает, что это за второй тип магии?»
Интерфейс же продолжал выдавать данные и по той теме, о которой, как я понимаю, получил запрос на поиск информации, при этом приводя ее в некий краткий и структурированный вид.
«А база знаний у него большая?» – сам себе задал вопрос я, осмысливая полученную информацию.
= Исторически само по себе изучение крови шло, как и изучение строения человеческого существа. В древнем мире анатомия была всегда оккультной наукой, неразрывно связанной с глобальными вселенскими законами. Уже изначально оккультисты выделили два центра жизнедеятельность – сердце и мозг. И то, что все функционирует лишь за счет притоков крови. Все вещества растворяются в крови и переносятся с током крови ко всем органам. Кровь – есть жизнь всего организма.
«Ну, это все понятно, и в некоторой степени, даже если подумать, то все сказанное было мне известно и так, или я об этом мог бы догадаться самостоятельно, если бы посидел и подумал, благо аналитические способности всегда были и будут со мною. Но все же, похоже, это не та информация, что мне нужна», – с огорчением решил я.
Но как ни странно, видимо уловив мое недовольство полученными данными, интерфейс выдал еще один блок информации.
= Есть версия, что магия крови, с энергетической точки зрения, основана на особых свойствах крови живых существ. Кровь сама по себе содержит жизненно необходимую информацию, несет в себе различные частицы и обладает уникальными типами энергий на тонком уровне. По этой же теории, кровь обладает самой большой энергетикой из всех элементов, находящихся в теле живого организма индивида. Было зафиксировано, что при кровопролитии выделяются огромные потоки энергии колоссальной силы, вызывая довольно сильные эффекты и изменения в окружающем мире при правильном использовании, но еще большие изменения наблюдались при различных ошибках, возникающих в результате ритуалов. На текущий момент данная теория находится на стадии разработки, упорядочивания и подтверждения найденных закономерностей. Данный тип магии полностью ритуальный, так как невозможно проведение ни одного действа без необходимой составляющей – еще живой крови существа.
«А вот это уже гораздо интереснее. Как раз то, что нужно, – обрадовался я. – Странно, что те, кто отправил меня сюда и снабдил этой информацией, утверждают, что магия крови находится только на стадии изучения, а Лениавес говорит о ней как о вполне самодостаточной и уже законченной дисциплине магии, даже утверждает, что у нее есть и свои адепты. Непонятно, неужели тут продвинулись в изучении различных направлений магии, как отдельных разделов науки, гораздо дальше?»
А интерфейс выдал последнее сообщение.