Галерея последних портретов

– Уходи.

Войтех кивнул и отпустил ее, гадая, приняла ли она его доводы или просто разозлилась. Впрочем, детали не имели значения, цели своей он достиг.

– Береги себя.

Он подхватил сумку с вещами и вышел за дверь, оставив Сашу в прихожей одну. Она еще несколько мгновений смотрела на закрытую дверь, слушая стихающие шаги на площадке. Затем где-то далеко скрипнули двери лифта. Они уже давно скрипели, она заметила это несколько месяцев назад. Большой грузовой лифт приезжал тихо, а маленький скрипел. Войтех уехал на маленьком.

С самого начала Саша боялась, что так и будет: если он узнает о ее чувствах к нему и попытается объяснить, почему это неправильно, она будет чувствовать себя глупо и жалко. Примерно так она теперь себя и чувствовала. Уставший мозг разрывало от двух противоречивых чувств. С одной стороны, ей хотелось догнать его, сказать, что она хочет узнать его в повседневной жизни, узнать, какой он ночью в постели, утром на кухне, какой он, когда устал или огорчен, куда идет и к чему стремится. С другой – самолюбие и гордость внутри в два голоса требовали удалить его номер из телефона, контакт из Скайпа, сделать все то, что она должна была сделать еще пять месяцев назад. Вычеркнуть его из своей жизни, выбросить прочь из головы. Швырнуть ему вслед хрустальной вазой все его приключения и расследования и навсегда забыть о нем.

Саша развернулась и прошла мимо гостиной, в которой слышались голоса ее мужа и друзей, закрыла за собой дверь спальни и, не раздеваясь, забралась под большое теплое одеяло, свернувшись калачиком и почти спрятав лицо в коленях.

«Не забудь дышать, Саша», – напомнила она себе, закрывая глаза и почти мгновенно проваливаясь в тяжелый, но впервые за последние три недели спокойный сон.





Глава 13





4 ноября 2013 года, 02:15

пр. Науки

г. Санкт-Петербург



Лиля заглушила мотор и выключила фары. Взятая напрокат машина заботливо зажгла лампочку в салоне, чтобы водитель не остался в кромешной темноте, и это оказалось очень кстати: фонари во дворе горели тускло и через один, а Лиле нужно было еще взять сумку с заднего сиденья.

Однако вместо этого она только откинулась на спинку водительского кресла и закрыла глаза, стараясь привести в норму дыхание и сердцебиение. Она до сих пор не могла поверить в то, что собирается сделать.

Стоило ей вернуться в Москву, куратор сразу огорошил ее неожиданным заданием: вернуться в Санкт-Петербург и выкрасть у Нева Книгу Темных Ангелов.

– Это очень опасная вещь, ее давно пора уничтожить, – говорил он. – Ты должна забрать ее и привезти мне.

– Как, по-твоему, я должна это сделать? – оторопела Лиля. – Я понятия не имею, где он ее хранит.

Тогда куратор расспросил ее о расположении комнат и мебели в квартире, а потом показал планы квартир в доме Нева.

– Видишь, в квартире под ним три комнаты, а не две. Есть еще одна маленькая, в нее можно пройти через гостиную. Не знаю, кто так строил. Возможно, предполагалось, что там люди будут делать спальню. Дома старые, планировки во всех квартирах друг над другом одинаковые. Тогда еще не было моды давать жильцам возможность ставить стены так, как им захочется. Судя по твоему рассказу, этой комнаты вы не видели, значит, твой друг решил сделать ее потайной, а спальню перенести в другую комнату.

– И что дальше? Как я должна попасть в эту комнату? – Лиля все еще не понимала идею куратора.

План у того оказался на грани фантастики: ночью пробраться на чердак, где имелось небольшое окно, выходящее как раз на нужную сторону, спуститься на тросе до окна квартиры Нева – как раз того самого, которое находится в «потайной комнате» – вырезать стекло, открыть створку и залезть внутрь. А потом выбраться через то же окно уже с книгой и спуститься до земли.

– Ты с ума сошел? – Лиля даже рассмеялась, решив, что это шутка. – Я разве похожа на Никиту?

– Ты сможешь, – без тени улыбки ответил куратор, давая понять, что он не шутит. – Пора тебе уже справиться хотя бы с одним заданием.

Наверное, если бы не эти слова, Лиля бы продолжала возражать, но в них слышалось явное разочарование и намек на то, что куратор уже жалеет о ранее доверенных ей заданиях. Разочаровывать его Лиле не хотелось, поэтому она была полна решимости выкрасть книгу. Вот ровно до этого момента. Она снова подумала о том, что лучше сделать это, когда Нев будет на работе, но поняла, что днем человек, болтающийся за окном чьей-то квартиры, вызовет слишком много подозрений. Она не успеет даже вырезать дырку в стекле, как кто-нибудь вызовет полицию. Взломать же такую дверь, как у Нева, она точно не сможет. Да и где гарантия, что никто из соседей не застанет ее за этим делом?

– Давай, детка, соберись, – велела она себе. – Ты сильная и ловкая, должна справиться. Ты должна.

Она подхватила небольшую сумку со снаряжением и решительно вышла из машины. Попасть в подъезд не составило труда: почему-то во всех подъездах с кодовым замком устанавливали один и тот же код. Да и без этого определить две кнопки, которые нажимали чаще всего, не составляло труда, поскольку они были самыми разработанными. Срезать замок с люка, ведущего на чердак, она тоже смогла достаточно быстро. Закрепить трос и спуститься по нему оказалось уже намного сложнее. А вырезать стекло, болтаясь на этом тросе, – почти невыполнимо. В какой-то момент Лиля почувствовала, что глаза защипало от слез, выступивших от страха и злости на саму себя. Лыжная маска с прорезями для глаз и рта, натянутая на голову, вызывала чесотку, в ней было слишком жарко. Крепления врезались в тело, а стеклорез двигался совсем не так легко, как это показывали в кино.

Однако в конце концов ей удалось сделать в стекле дыру, достаточную для того, чтобы просунуть в нее руку и открыть окно изнутри.

Оказавшись в комнате, Лиля облегченно выдохнула, прислушалась к тишине и, убедившись, что в квартире спят, включила фонарик. Комната оказалась очень маленькой. Наверное, тот, кто решил устроить здесь спальню, ничего, кроме кровати, сюда и не ставил. Однако у Нева все пространство занимали стеллажи с разнообразными предметами и книжные полки, как будто в гостиной их было мало. Комната одновременно напоминала миниатюрную библиотеку и музей. Здесь было душно и пыльно, что показалось Лиле даже странным у такого педантично-аккуратного человека, как Нев.

Остальное представлялось ей более простой задачей: она найдет книгу, спустится вниз и уедет на машине. Дело двух минут. Тем более книга лежала на небольшом столике, почти на самом виду. Нев, по всей видимости, настолько верил в безопасность своей потайной комнаты, что к сейфам и даже просто закрытым ящикам уже не прибегал.

Как она ошиблась, Лиля поняла, только коснувшись книги. Конечно, зачем человеку, осваивающему темную магию, разоряться на сейф, когда можно защитить дорогое имущество с помощью заклинания?

Сначала она почувствовала, как немеют руки и ноги, а потом застыло все тело, даже грудную клетку сдавило где-то на выдохе. Дышать стало тяжело еще и от испуга и осознания того, что она попалась.

Прошло не больше половины минуты, за которые Лиля успела мысленно проститься с жизнью, решив, что сейчас задохнется, прежде чем за дверью послышались шаги. Потом раздался шорох поворота ключа, дверь распахнулась, и в комнате вспыхнул свет. Лиля не могла пошевелиться, замерев в не самой естественной позе, но глаза закрыла.

– Кто вы и что здесь делаете? – голос Нева прозвучал тихо и скорее испуганно, а не угрожающе.


Даже если бы хотела, Лиля не смогла бы ответить: ее голосовые связки парализовало вместе со всем остальным. Видимо, Нев тоже вспомнил об этом, поэтому вопросы повторять не стал, а просто подошел и стянул с нее лыжную маску.

– Лилия? – удивленно охнул он.

Оцепенение моментально прошло, но Лиля даже не попыталась бежать, только выпрямилась и молча посмотрела на Нева, который стоял перед ней в домашнем халате, надетом поверх пижамы. Свое задание она снова провалила. К тому же раскрыла себя перед ним. Это было полное фиаско. Бесславный конец.

Нев посмотрел на нее, на ее одежду, потом перевел взгляд на продырявленное окно и, наконец, на книгу.

– Но почему? – только и спросил он, нахмурившись. Похоже, остальное он понял и без ее объяснений.

– Это моя работа, – тихо ответила Лиля.

– Ваша работа? Вы же работаете… в косметической компании, кажется?

– Это моя другая работа.

Нев помотал головой, пытаясь уложить в ней ее слова, а потом решил, что маленькая комната, захламленная книгами и безделушками разной степени опасности, не лучшее место для такой беседы.

– Давайте поговорим в гостиной, – предложил он.

Лиля молча последовала за ним, а потом села на диван, повинуясь приглашающему жесту. Здесь дышать стало легче. Всего за несколько секунд она смирилась с тем, что все испортила и больше портить уже нечего. Теперь ей хотелось хотя бы объяснить все Неву.

– Наше… общество существует очень давно, – начала она, не дожидаясь новых вопросов и не глядя на хозяина квартиры, который сел на диван рядом с ней и, напротив, очень внимательно разглядывал ее лицо. – Оно появилось еще тогда, когда в мире было больше неизвестного и больше таинственного. Когда люди познавали мир не столько с помощью науки, сколько с помощью… других вещей.

– Магии, например, – подсказал Нев.

– Да, – согласилась Лиля. – И это часто приводило к дурным последствиям. Безответственное злоупотребление высшими силами…

– Грозит нашему миру разрушением, – подсказал Нев, кивая.

Лиля почувствовала некоторое облегчение. Он все понимал с полуслова.

– Да. Поэтому первые члены общества посвятили себя тому, чтобы провести границы. Они объявили определенные вещи тайными. Их целью было сделать так, чтобы о них все забыли. Чтобы такую вещь, как магия, начали считать обычным суеверием.

– Лучший способ уберечь мир от ядерной войны, уничтожить само знание о том, как сделать ядерное оружие, – снова кивнул Нев, еще больше вдохновляя Лилю на дальнейшее объяснение.

– Да! Поэтому они начали прятать все, что имело, как мы сейчас говорим, сверхъестественную природу. Артефакты, книги, существ…

– А что они делали с теми, кто владел всем этим?

Вопрос прозвучал очень спокойно, но Лиля испуганно осеклась. Она долго молча смотрела на Нева, пока он снова не кивнул, давая понять, что ее ответа не требуется.

– Времена были жестокие, – все же тихо сказала она. – Какое-то время общество пыталось сотрудничать с инквизицией, но наши пути быстро разошлись. Они решали свои проблемы и задачи, охрана тайных знаний им была неинтересна, а воевать с колдунами было значительно опаснее, чем объявлять ведьмами беззащитных женщин и казнить их.

– А вы казнили настоящих колдунов?

– Сейчас все уже не так, – поспешила заверить его Лиля. – Исходная миссия общества выполнена, сейчас в сверхъестественное верят немногие, а видели и знают – вообще единицы. Теперь наша основная задача в том, чтобы все так и оставалось. Кроме этого, мы ищем и изолируем опасные вещи, книги… Что-то нам наказано защищать, что-то – уничтожать. Чтобы поддерживать баланс.

– Охраняя тайное от людей, вы охраняете людей от тайного, – протянул Нев, вспомнив девиз, встречавшийся ему уже дважды. – Это ваши люди обрекли на смерть колдуна из Красного Яра. И они же в Праге забрали Голема.

– Да.

– Как вы оказались в нашей команде? – поинтересовался Нев, снимая очки и принимаясь их протирать.

– Как говорит мой куратор, есть сотня разных способов заставить человека поступить так, как нужно тебе, а он при этом будет думать, что принял решение самостоятельно.

– Вы следите за Войтехом? Потому что он ищет эти самые… тайные знания?

– Хуже. Он работает на организацию, которая ищет эти знания. Мы следим за ними. Войтех – наш способ выйти на их руководство. Мы уже много лет пытаемся это сделать, но не можем подобраться. Они меняют исполнителей и каждый раз эффективно ускользают, забрав с собой то, что не должно им принадлежать. Моя задача в том, чтобы они этого не получили от Войтеха. И в том, чтобы узнать, кто они. Ничем хорошим их стремление к тайным знаниям не закончится.

– Причем здесь моя книга? Она у меня, а не у них.

Лиля какое-то время смотрела на его мрачное лицо, а потом уверенно заговорила:

– Эта книга не принесет вам добра. Магия Ангелов относится к темным, опасным вещам, от которых мир должен быть полностью избавлен. Мне велели выкрасть книгу, чтобы мы могли уничтожить ее. Это и для вашего блага тоже. Эта магия уничтожит вас.

– Тот, кто вас послал, врет вам, – спокойно заметил Нев, надевая очки и глядя на Лилю. – Книгу нельзя уничтожить. Она существует дольше, чем ваше общество. Дольше, чем существует письменность. Ее создали сами Ангелы. Думаете, человек может уничтожить подобное? Даже время не смогло это сделать.

Лиля не сразу нашлась, что ответить.

– Возможно, мой куратор об этом не знает.

– Возможно, – согласился Нев. – Но он должен знать, что магия не делится на темную и светлую. Все рассуждения о двух полюсах силы – это условность, призванная манипулировать нашим мнением. Магия есть магия. Она как пистолет Войтеха. Разве сам пистолет может быть хорошим или плохим? Это просто предмет, имеющий определенные свойства. Хорошим или плохим может быть человек, который его использует. Так и с магией.

– Многие люди менялись после того, как начинали практиковать эту магию, – возразила Лиля.