Фракталы потерянных душ

— Да-да, входите, тут не закрыто, впрочем, как и всегда, — я бросил камешек в хозяйский огород, припомнив и принесённый завтрак, и вчерашний свободный вход посыльного. — Ну, входите уже!





Глава 17. Огонь в камине и саквояж для головы





Князю Артуру Шереметьеву никогда не нравились часы ожидания, как неотъемлемая часть перед важными встречами. Он ждал самого могущественного из своих друзей и соратников, имя которого перешло в разряд нарицательных. Им даже пугали неразумных детей.

К этой встрече Князь не готовился, отдавая отчёт всей своей деятельности, и имея ответ на любой неудобный вопрос. Он просто отправил тайное послание товарищу и воспользовался одной из дверей секретного зала, повелителем которого и являлся, моментально оказавшись в оговоренном месте.

Встречу назначили в одном из особняков его родовых владений, разбросанных по всей Империи. Слуги тут уже давно не ночевали, ввиду отсутствия постоянно проживающих хозяев. Соглядатаи, как и возможные свидетели встречи, не могли появиться, а каминный кабинет оказался холодным.

Это Артура не опечалило, и он занялся его обогревом, заодно коротая время и совмещая ожидание с полезным делом.

Наконец-то, он завершил приготовления и занял место напротив огня, вольготно разместившись в кресле. Через пару минут за спиной раздался хлопок раскрывшегося портала, ознаменовав прибытие гостя и начало общения.

— Входи, друг мой, или мне стоит обращаться к тебе с соответствующим титулом? — поприветствовал гостя Артур, не изволив обернуться.

Он поднял руку и пригласил вошедшего сеть рядом, благо свободных кресел достаточно.

Гость воспользовался приглашением, предварительно избавившись от верхней одежды. Благородный вельможа погрузился в соседнее кресло, разделённое с местом хозяина каминного кабинета лишь крохотным столиком, с круглой столешницей.

Размеры неизменного атрибута для посиделок у камина позволили разместиться только подносу, сервированному фарфоровым графином, и парой стеклянных фужеров тонкой работы. Ан-нет! Осталось ещё и крохотное местечко, в аккурат для блюдца с душистым шоколадом.

Сопровождаемый резким хлопком за спинами старых товарищей закрылся портал, которым воспользовался гость.

Но на звук никто из двоих аристократов не обратил внимания, прекрасно зная, что их магические возможности не позволят никому отследить место встречи. Следовательно, нет нужды опасаться появления третьих лиц, безжалостных к любым проявлениям заговоров. Даже к намёткам их зарождения.

— Рад тебя видеть, Артур, — гость бесцеремонно протянул руку к фужеру и самостоятельно наполнил его. — Что за срочность заставила тебя призвать меня, да ещё и посреди ночи?

— Странно, — задумчиво произнёс князь Шереметьев. — Мне показалось, что это ты добивался скорой встречи, — он приподнял свой фужер и посмотрел на огонь сквозь рубиновую жидкость. — Наверное, я ошибся, — подметил хозяин нисколько не расстраиваясь. — Да это уже и не важно, раз уж взаимная потребность встречи образовалась.

— Что-то мне не нравится твоё настроение, это связано с новостями, о коих я, пока что, не знаю? — гость сделал оценку состояния хозяина и выдвинул предположение о причине, копируя действия Артура с фужером и огнём.

— Ну как же? — неподдельно изумился Артур. — Пётр Дмитрич? Неужели вы, являясь Председателем и Архимагом Верховного Протектората Магии Рун Руссии, не знаете о зреющем недовольстве среди вельмож?

— Только не говорите мне, Князь, что разделяете вольности некоторых аристократических семей! — нервной скороговоркой проговорил Пожарский.

Артур пожал плечами, и сконцентрировался на потрескивающих поленьях в камине.

— Что вы молчите, друг мой? — проявил нетерпение гость. — У вас всегда есть решения, или ответы на самые сложные вопросы! Что творится с Империей?

— Империей? — Артур вскинул бровь и повернулся к Пожарскому. — Я начну отвечать с первого вопроса, прозвучавшего в качестве вашей реплики, или начнём с конца?

— Говорите так, как считаете нужным, — недовольно проворчал Пётр Дмитрич. — В вашем случае совершенно неважно, в какой последовательности звучат слова и предложения. Говорите, Артур, ибо я уже успокаиваюсь, — он правильно истолковал взгляд хозяина кабинета, и сменил настроение раздражения на терпеливость. — Поделитесь мыслями, может ваши мудрые суждения мне что-то подскажут, в принятии будущих решений.

— Даже не знаю, стоит ли с тобой откровенничать, — проговорил Артур с нескрываемым недоверием в интонации и во взгляде.

— А что, есть повод усомниться во мне? — гость дёрнулся, намереваясь вскочить, но его моментально остановил бдительный хозяин, отрицательно качнув головой. — Это… во мне, как в приверженце, как в преданнейшем из Адептов Клана Двенадцати Хранителей Цитадели!

— Перестань возмущаться, Пётр Дмитрич, — Артур среагировал с полным спокойствием. — Чего ты так разнервничался, словно я выдвинул обвинение в твой адрес, — он вновь повернулся к огню. — Просто, я пытаюсь поделиться ходом своих мыслей.

— Извини, друг мой, — Пожарский быстро остыл. — Я знаю, как заслужил твоё опасение, о-ох, но это простая случайность, поверь.

— Ну да, ну да, — Артур не стал скрывать иронию в выражении. — Мы обязательно вернёмся к той случайности, а сейчас… — хозяин дополнил фужер гостя. — Сейчас, друг мой, я поведаю тебе о толках, что гуляют среди благородных семей, если ты не возражаешь.

— Конечно, как я могу возразить тому, чьи прогнозы имеют обыкновение сбываться, — поспешно согласился гость.

— Ты знаешь, что всё чаще звучит идея о несостоятельности правящей династии? — Артур сразу поднял открытую ладонь, останавливая речь протеста со стороны Пожарского. — Аристократы недовольны политикой Государя в отношении Запада, — князь продолжил делиться информацией. — Всё больше вельмож ратуют за активную торговлю, а не за расширение ограничений. Купечество жаждет новых партнёров, а производственники ратуют за расширенный список товаров, разрешённых для поставок, — Артур прервался и встал.

Хозяин, не спеша подошёл к камину и поправил поленья. Он специально дал возможность подумать над сказанным гостю, организовав такую паузу.

— Это слухи? — вопрос Пожарского заставил его обернуться.

— Пусть услышанное от меня будет слухами, имеющими малую долю подтверждённых фактов, — уклончиво заявил князь, возвращаясь на место. — А вот запад сгорает от желания свободной торговли редкими артефактами, и оружейными технологиями, — Артур продолжил начатую тему. — Когда две из трёх сторон хотят одного и того же, мой друг, что из этого получается? — прозвучал уточняющий вопрос с нескрываемым подтекстом очевидного.

— Политическое объединение, или даже союз, и неизбежная конфронтация с третьей стороной, — подытожил Пожарский. — Возможно и открытое, военное противостояние, если неудача постигнет в делах с заговора…


— Вот именно, друг мой, — хозяин кивнул пару раз. — В нашем случае, Пётр, враг и объект для всех заговоров, пока политического противостояния — это правящий дом Годуновых, — Артур дополнил, итак, очевидное. — А с ним и все семьи великих людей, приближенных к Императору. И какова роль восточной проблемы во всём этом?

Хозяин каминного кабинета вопросительно глянул на собеседника, и слегка улыбнулся, показывая наличие и развёрнутого ответа с комментариями по затронутой теме.

— Прольётся много крови, — заявил гость, напряжённо смотря на Артура. — И это в любом из возможных сценариев развития ситуации с заговором аристократов, — он перенял нить намёков и занялся рассуждениями. — Пресекать мятежи — это всегда бесчисленное количество арестов, судебных следствий, публичных казней… Что доведёт ситуацию до гражданской войны. А если их большинство? Тех, кто хочет видеть другую династию во главе империи? Опять кровь… Как сделать так, чтобы сохранить и Империю, и Правящий Род Годуновых на престоле? — теперь Пожарский взглянул на Артура, ожидая от него хоть какого-нибудь варианта разрешения, или выхода из сложнейшей ситуации.

— Ну-у, до открытого противостояния ещё далеко, как мне кажется, — заговорил Артур оптимистично. — Но быть готовыми мы все обязаны. Нужны варианты!

— Да-да, мой друг, — гость залпом осушил свой фужер и уставился на огонь безучастным взглядом человека, полностью погрузившегося в свои мысли.

— Это хорошо, что мы с тобой так глубоко копнули, — продолжил Артур. — Нужно быть готовыми вносить изменения, вплоть до создания нового государственного института власти, — он озвучил самое смелое из возможных решений. — Изменить всё и вся, но оставить Монархический Род у власти, даже во главе Империи… Это та ещё задача.

— Кровь прольётся в любом случае, — заявил Пожарский и встряхнул головой, словно прогоняя неприятное видение.

— Прогресс начинается с рек крови и народных потрясений, — ответил Артур. — Задача правящих семей уменьшить эти неизбежные потери.

— Да, Артур, нужно отыскать одно решение среди многих, способное избежать реки, пустив один ручеёк, — прозвучало философское заключение. — Что же будет с Великой Империей? — он задал пространственный вопрос.

— Пётр Дмитрич, — Артур улыбнулся краями губ, оставив свой взгляд задумчивым и грустным. — Любая Великая Империя становится «омертвевшим изваянием», «колоссом», стоящим на тонких глиняных ногах! Достаточно будет одного тычка пальцем и она рухнет, рассыпавшись в пыль и прах. Это случится рано или поздно, и не заставляй меня это тебе пояснять.

Оба друга замолчали, погрузившись в тяжёлые раздумья, пока взгляд гостя не наткнулся на кожаный саквояж, лежащий на секретере. Артур тоже заметил, что Пожарский не может объяснить для себя его назначение, ведь в кабинете нет и намёка на беспорядочное хранение вещей.

— Что это? — гость не смог удержаться от вопроса и указал рукой на явный диссонанс.

— Ах-х, это? — Артур сделал вид, что забыл о вещи. — Это саквояж! Потрёпан слегка, зато его не жалко преподнести тебе в качестве подарка.

— Для чего? Э-мм, друг мой, просто поясни, кому подарок и зачем? — продолжил наседать визитёр.

— Это тебе, для головы, — небрежно отмахнулся Артур, а гость побледнел. — Я в конце нашего общения тебе его подарю, — добавил Князь, вселяя в Пожарского ещё больше беспокойства, перемешанного с неподдельным изумлением.

Рука гостя потянулась к шее, и он потёр своё горло, совершенно не отдавая отчёта действиям.

— К-хм, прости, для чего? Мне вдруг показалось, что…

— Не обращай внимания, — Артур обозначил нежелание обсуждать это сейчас. — Что ты сделал с моим парнем? — он озадачил гостя следующей темой позднего разговора. — И вообще, как-то странно всё завертелось с неким господином Феликсом, — продолжил хозяин кабинета, не дождавшись ответной реакции о собеседника. — Буквально, только-только я рассказал тебе о нём, как выясняется повышенный интерес к молодому человеку со стороны твоей организации.

Пожарский перестал гипнотизировать саквояж и перевёл осмысленный взгляд на Артура.

— Ты сейчас говоришь о инициативе его вербовки со стороны главного следственного органа Империи? — прозвучало аккуратное уточнение.

— Поразительная проницательность, — Артур еле заметно кивнул, а сами слова произнёс с чувством не маскируемого сарказма.

— Это не моя идея, и я не раскрывал информацию, если ты имеешь подозрение в моём отношении, — поспешил с пояснением гость. — Инициатива полностью исходила от нашего следователя, — добавил Пожарский и изменил выражение оправдания на неподдельный интерес. — Кстати, друг мой, ты так и не рассказал мне, где отыскал этого парня.

— Я и не собирался откровенничать на эту тему, — Артур пожал плечами. — Ты-то, что там затеял, в восточных землях? — он продолжил допытываться до ответа.

— Ничего такого, что может связать юношу с нами, — открестился высокопоставленный гость. — Подмечу лишь то, что он делает многое, будучи официальным представителем моего ведомства. Поразительные успехи во многих начинаниях уже рождают небылицы о молодом князе, — Пожарский не стал скрывать некой доли восхищения в своём выражении. — Однако, он пока под моим покровительством находится, хотя молодой Годунов на него почти ополчился. Представляешь, паренёк не удосужился явиться на аудиенцию к Великому Князю, сыну нашего Императора. Мне пришлось долго беседовать с Его Высочеством и ссылаться на важнейшее задание, выпавшее на долю молодого князя, чтобы смягчить отношение к нему, — выпалил гость всю доступную информацию, одновременно обходя конкретику по ситуации с Феликсом.

— И-и, чем кончается или начинается история? — небрежно поинтересовался Артур, словно завёл речь о пустяковине.

— Его скоро вызовут в Ставрополь, под предлогом заслуженного отпуска. — Пожарский раскрыл свои карты перед другом. — А что насчёт саквояжа? — визитёр резко вернул тему разговора к беспокоящей.

Тут хозяин кабинета встал и прошёл к секретеру, искренне улыбаясь и поглядывая на Петра Дмитриевича.

Он, нарочито медленно, взял в руки саквояж и вернулся к креслу с гостем, протягивая ему увесистую ношу.

— Мне удалось заиметь пару голов превосходного сыра, — заговорил Артур продолжая улыбаться, реагируя на облегчение со стороны напряжённого друга и соратника. — Одну из которых я тебе и дарю! Прими, не побрезгуй. Ну, а саквояж я только такой дать могу, так как знаю, что не вернёшь! — хозяин насладился моментом и сел в своё кресло.

— Фу-у-ух, Артур, Артур, — гость выдохнул с облегчением и покачал головой. — А я-то, грешным делом, напридумывал себе невесть что…

— Нужно-нужно сбивать с тебя самоуверенность, хотя-бы иногда, — Князь поддержал повеселевшего друга. — Так как, я могу быть спокойным за судьбу молодого Рюрика? — Артур аккуратно вернул разговор в прежнее русло. — И каким образом ты вознамерился переправить ему грамоту, с тем самым уведомлением о предоставленном отпуске? Ведь, по твоим словам, парень сейчас на задании за Магическим Разломом Великих хребтов…

Гость уже отошёл от сюрприза с саквояжем и головой, посему стал снова серьёзен. Он взглянул на хозяина с толикой разочарования.

— Я на тебя рассчитывал, — невозмутимо изрёк гость очевидное из решений. — Ну-у, а раз у тебя нет с ним связи, — продолжил он с выражением полного неверия самолично сказанному. — Тогда, мне придётся задействовать кого-нибудь, — он глянул на Артура, ожидая сопротивления, но хозяин стойко перенёс этот неудобный момент общения.

— Тебе виднее, каким образом его осчастливить, — безэмоционально ответил Артур.

— И да, вот ещё что, — гость прикрыл глаза и коснулся виска, словно вспомнил что-то очень важное. — Упомянутый юноша заимел для себя влиятельных врагов, — продолжил говорить Пожарский с досадой. — Эта неприятная история со скандалом… Та самая история, докатившаяся и до дворца Императора. Там её страстно обсуждают все, кому достались хоть слухи, хоть крохи непроверенной информации, — посетовал гость.

— Мы же с тобой знаем, как рождаются слухи, и с какой лёгкостью их можно пресекать, — парировал Артур. — Но не суть! — он сам остановил полемику на этот счёт. — Ты постарайся, друг мой, не позволяй впутать в эту историю никого из Императорского Рода, там всё не так чисто, — Артур выдал предостережение, умело завуалированное под просьбу. — Пускай молодые аристократы сами разберутся между собою, ведь последствия бального скандала уже бьют по индустрии Руссии. Я про заводы тебе говорю, где выпускается стратегически важная продукция. Там уже есть некоторые предпосылки к спаду производства, и к повышению цен!

— Я имел разговор на эту тему, — Пожарский показал владение ситуацией. — Годуновы пока не будут вмешиваться с официальными заявлениями, но! — он поставил акцент ударением в конце. — Но, мой друг, я тебе скажу, что великородные монополисты добычи редких артефактов настроены на драку… Как думаешь, молодой парень справится?

— Справится, но с условием, — Артур среагировал на прозвучавшие факты. — С тем самым условием, которого я был лишён в своё время, — он напомнил об опале со стороны Императора, в которою сам угодил когда-то. — Если у него появятся влиятельные покровители, друзья или соратники при дворе Императора, то тогда парень безусловно справится, — князь Шереметьев завершил свою мысль.