Флаг над крепостью

Девушка-маг хлопнула в ладоши, и ярко-красный цвет сменился на знакомый мне белый, следом за этим в стороны от кругляша полетели искры. Ну, а их третий коллега отправил странное создание этих чародеев в сторону единственной улицы, проходящей по всей территории «Картеля».

– Наверняка там нас ждали баррикады или что-то подобное – с доброй улыбкой сообщил нам У Фынь – Теперь бояться нечего, это магическое создание избавит нас от подобных проблем. И неплохо сэкономит боеприпасы.

В глубине улицы громко бахнул взрыв, следом за этим раздались громкие вопли. Похоже, «Колесо» достигло своей цели.

– Теперь пора – произнес азиат, и повернулся к своим людям – Никого не жалеть, убивать всех встречных. Всех, без оглядки на возраст и пол. Живых остаться не должно.

Его подчиненные что-то дружно гаркнули и организованно отправились следом за «Колесом», на ходу снимая оружие с предохранителей. На дом-крепость они вообще никакого внимания не обращали, впрочем, тот, в свою очередь, не подавал никаких признаков того, что там есть кто-то живой.

Маги, тихонько переговариваясь, отошли в сторонку, причем их сопровождали три охранника, по одному на каждого.

– Владетель Сват, насколько я помню, нам с вами по пути – сообщил мне У Фынь – Я знаю, где находится тюрьма и прямо сейчас отправляюсь в нее. Вы составите мне компанию?

– Само собой – отозвался я – Наемник, Удав, вы с нами. Остальные – помогите союзникам, а то как-то нечестно получается.

– Все в порядке – заверил меня азиат – Мы знаем, что и вы, и ваши люди храбрецы, не прячущиеся за чужими спинами.

Он даже не скрывал, что это выпад в сторону Рувима, который, разумеется, все услышал, но предпочел промолчать.

Одежда, представляющая собой куски обгорелой ткани, начала попадаться нам на глаза сразу же после того, как мы вошли на территорию «Картеля». Похоже, увернуться или сбежать от «Колеса» было почти невозможно, разве что укрыться в доме. Может, кто так и сделал, но не факт, что это помогло сберечь жизнь, азиаты на самом деле не щадили никого. По крайней мере мы живых не встретили, хоть тюрьма и находилась в глубине территории. Зато я увидел, что «Колесо» сделало с баррикадой, которая на самом деле обнаружилась на улице. Оно разнесло ее вдребезги, вместе со всеми защитниками, а брызги, оставшиеся после взрыва, похоже, добили уцелевших.

Все это, как мне кажется, изрядно деморализовало бойцов «Картеля», и те предпочли сбежать, а не сражаться, потому никакого особого сопротивления на улице азиаты не встретили.

Да и в тюрьме было тихо. Нет, в этих заведениях вообще крайне редко бывает шумно, но я о другом. Мы не встретили ни охраны, ни тюремщиков, то ли они сбежали, то ли еще что – не знаю.

– Очень удачно – У Фынь снял с крюка, вбитого в стену, звякнувшую связку с ключами – Не хотелось бы взрывать замки. Увы, но специалиста по их открытию у нас нет. А у вас есть такой, владетель Сват?

– Имеется один умелец – похвастался я – Правда, открывать особо нечего. Нет у нас замков.

– Сват, это ты? – неверяще спросил голос из полумрака, скрывавшего тюремный коридор – Или у меня галлюцинации начались?

– Арам! – обрадовался я – Жив, бродяга! А остальные с тобой?

– С ним, с ним – прокряхтел Оружейник – Вот, а вы мне не верили! Я же говорил – все кончится хорошо!

– Ты имел в виду нашу смерть – по голосу я узнал Анжелу, кубинка, похоже, была зла на нашего финансового гения – А не то, что нас спасут!

– Важен факт разрешения проблемы, а не ее способ – резонно заметил Лев Антонович – Сват, открывай уже этот каземат. О, в рифму сказал!

Голоса были бодрые, а вот выглядели мои соплеменники не очень. Судя по всему, обращались с ними в этом месте не сильно хорошо. Нет, никаких кровоподтеков или чего-то такого – откуда? Этот мир лишен излишнего натурализма. Я ориентировался на выражение глаз, и оно меня убедило в том, что ребятам тут пришлось лихо.

– А четвертый где? – спросил я у них, после объятий и похлопывания по спинам – Вас же четверо было, судя по разведданным? Его отдельно держат, что ли? И кто именно погиб?

– Четвертый? – усмехнулся Арам как-то нехорошо – Да, он отдельно живет. Живет, жрет и пьет.

– О как – усмехнулся Голд – Так кто это?

– Щур, паскуда – буквально выплюнул из рта эти слова Оружейник – Сдал он нас.

– И Лакки убил – добавила Анжела – Аскеросо!

Перевод последнего слова был особо ни к чему, и так ясно, что не молодцом его эта женщина назвала.

– Моя вина – прокряхтел Оружейник – Моя. Не разглядел, не раскусил. Да еще не хотел упускать одну сделку, и потому прозевал момент, когда надо было смываться из города.

– Он очень жадный – подтвердила Анджела – Очень!

– Я что, для себя? – запыхтел было Лев Антонович, но тут же снова сник – Нет, у меня было припасено укромное местечко, где мы и собирались пересидеть все это безобразие, я это предусмотрел. Но мерзавец Щур его сдал Изальясу, нас там вечером всех и взяли тепленькими. Лакки попробовал дернуться, вы его хорошо подготовили, но этот гаденыш выстрелил ему в затылок.


– Скажи, Сват, только у тебя появилось желание немного задержаться в этом городе и перерыть его как следует? – осведомился у меня Голд – Вот прямо плюнуть на время, отправить основную часть и трофеи домой, а самим остаться.

– Трофеи? – заинтересовался Оружейник – И что, их много? А какие?

– Кровь Христова! – простонала женщина страдальчески – Арам, мои силы на исходе!

– Не найдете – покачал головой Арам – Если он вас заметил, то сейчас уже далеко отсюда. Он подлец, это так, но далеко не дурак.

– Этот мир пока не так велик, как тот, старый – ответил я Голду – И здесь людям встретиться друг с другом куда проще, чем там. А еще – одиночки тут не выживают, так что велик шанс, что раньше или позже он выйдет к Сватбургу, где его будет ждать теплая встреча. И не беда, что он ничего не будет помнить о том, что сделал, мы ему все расскажем, а убьем его. И сделаем это столько раз, сколько выйдет.

– И все-таки я о трофеях – влез в разговор Оружейник – Может, уже покинем это мрачное помещение и посмотрим, что вы смогли добыть? И сразу – с кем на паях вы воюете? Вряд ли армия Сватбурга за это время стала такой сильной, что всех побеждает. Нет, мы лучшие, это так, но все же…





Эпилог




Острый нос «Охотника» резал речную гладь как нож масло, и за этим зрелищем можно было наблюдать бесконечно. «Охотник» – так мы назвали наш катер. Нет, предполагалось назвать его «Эсфирь», или даже «Неистовая Эсфирь», учитывая то, как лихо Фира в компании волчат отбила целых три атаки тевтонцев, пытавшихся вернуть свое имущество, но она сама от этого отказалась. Просто всезнающий Оружейник сообщил всем, что модельный ряд катеров называется «Морские охотники», после чего еврейка заявила, что лучшего имени чем «Охотник» она лично даже представить не может.

Отбиться ей, кстати, помогли ребята из «Братства», те самые, которым мы помогли тогда на площади. Не знаю, что ими руководило – желание вернуть долг Судьбе или что-то еще, но они перебили нападающих, и, не слушая благодарностей, несущихся из эллинга, двинулись к своему причалу. А там и «Василек» подоспел.

Одессит, разумеется, тут же передал право управления «Васильком» Павлику, занял место у штурвала «Охотника», и, похоже, собирается на нем поселиться. В какой-то момент мне даже показалось, что он скоро начнет требовать разуваться всех, кто ступает на его палубу.

А еще на носу этого катера хорошо думается, особенно если учесть, что темы для размышлений есть, и их немало. За последнее время произошло много разных событий, и некоторые из них, похоже, так или иначе скажутся как на моей судьбе, так и на судьбах моих друзей. И главная заноза, застрявшая в мыслях – Новый Вавилон.

Война здорово его потрепала, это так, но раны затянутся быстро, даже очень. Я сам видел, что изрядно потрепанное здание, в котором мы оставили груду трофейного оружия, к нашему возвращению стало выглядеть куда пристойней. Этот мир – ненастоящий, он сам латает свои прорехи, потому уже через день все разбитое склеится, а все разрушенное восстановится. Все, кроме одного – старого мироустройства. У большого пирога, под названием Новый Вавилон стало куда меньше едоков, и никто не поручится за то, что скоро их станет еще меньше. Игры в равенство и независимость кончились, мы на пороге нового этапа развития, и мне очень хочется, чтобы все эти переходы рикошетом не ударили по тем, за кого я несу ответственность.

И значит впереди новые игры с огнем, где-то словесные, а где-то, возможно, не только. Понятно лишь одно – там, в верховья реки, друзей у нас нет. Есть те, кто раньше или позже придут в Сватбург с тем, чтобы забрать его под свою руку. Сначала добром, а в случае отказа… Ну, думаю, и так все ясно.

И раз у нас нет союзников там, значит будем искать их в другом месте. Например – за Огненным Кольцом.

Плюс не стоит сбрасывать со счетов будущий форпост на новых землях и лесную факторию, надо начинать ими срочно заниматься. Опять же – там есть драконы. Драконы! Если заиметь парочку таких тварей, то все маги «Азиатского союза» могут показаться не такой уж грозной силой. К тому же у нас тоже ребята со способностями имеются, это тоже не стоит забывать.

Почему я только об азиатах упомянул? Да и так понятно, кто в конце концов станет единственной властью Нового Вавилона. Более того – именно оттуда свои первые шаги сделает первая в этом мире Империя. Но Империи иногда рушатся, даже не достигнув величия, это я помню из уроков истории. Широко шагая есть, шанс порвать штаны.

Впрочем, это все случится не завтра, и это очень хорошо. Ведь кроме глобальных вещей есть другие, более мелкие проблемы, но от этого не менее важные. Например, надо как-то доставить в Сватбург цистерну с топливом, ту, что в Дальнем лесу припрятана. Продавать мы его не будем ни под каким видом, оно теперь предназначено для «Охотника».

Надо готовить новых «волчат», раз впереди бои и походы.

Надо наведаться в гости к Адамсу, не только для установления дружеских отношений, а просто потому, что очень интересно поглядеть на то, как они там живут.

Надо обшарить странный лес, в который мы так и не попали. Форпост пусть Ювелир строит, а мы пойдем разведывать и исследовать.

Надо как-то свести Жеку и Марику, а то это все добром не кончится.

Надо….

Много чего надо. Но сначала я хочу снова увидеть флаг Сватбурга, развивающийся над нашей крепостью. Потому что каждому человеку нужен дом, в который он время от времени обязательно должен возвращаться.