Флаг над крепостью

– Стоять – гаркнул Наемник, сделав тоже самое – Оружие на землю, руки за голову и встать на колени!

– Лучше умереть стоя! – истерично взвизгнул один из них, развернувшись, в руках у него был массивный револьвер, направленный на нас. Я такой уже видел как-то раз, его Оружейник тогда «миротворцем» назвал.

– Как скажешь – равнодушно ответил ему Перстень и дал короткую очередь, изрешетившую грудь нервного смельчака.

– Я вот заметил, что чем меньше в себе уверен человек, тем больше пистолет он себе выбирает – неожиданно выдал философскую мысль Удав. Я вообще давно заметил за этим флегматичным финским парнем склонность к наблюдению и анализу. Надо будет Голду сказать, пусть к нему присмотрится повнимательней, может, лучше его не на поле боя тащить, а к более творческой работе приставить, по внутренней, так сказать, части – Комплексы несоответствия, наверное.

Я глянул на свою кобуру, в которой покоился старый верный «кольт 1911», и подумал, что не так уж он и велик размером. Средненький, скажем так, пистолет, не такая дурында, как у убитого Удавом истерика.

Двое оставшихся в живых командира рухнули на колени как подкошенные, их оружие брякнуло о камни мостовой.

Стрельба у дома совсем затихла, время от времени только щелкали одиночные выстрелы – это бойцы Рувима, пришедшие с нами, уже добрались до оставшихся в живых врагов, и теперь добивали их, не обращая внимания ни на какие мольбы. Наши, похоже, в этом всем участвовать не собирались.

– Удав, метнись туда, если кто из мексов живой остался, тащи его к нам – велел я волчонку – А коли кто из этих тебе помешать попробует – бей тому в ухо.

Двери дома, до того наглухо закрытые, тихонько сотрясались, похоже осажденные забаррикадировали их на славу, а теперь демонтировали свои недавние труды.

– А кто это там у вас на коленях стоит? – к нам подошел Рувим, на его лице играла очень недобрая улыбка – Даже не видя их лиц, я могу сказать, что нам, друг Сват, досталась славная добыча! Это же Винченцо Лилли и Бернардо Рамонес, если не ошибаюсь! Ты знаешь, они ведь мои деловые партнеры чуть ли не с того момента, когда был заселен Новый Вавилон, да! Это люди, которые не раз приходили в мой дом и сидели за моим столом, говоря о том, как я им дорог, как я им важен.

– Еще третий был – сообщил ему я, меняя магазин в автомате – Высокий, плешивый, с костистым лицом. И голос у него как у бабы. Шлепнул я его.

– Цезарио – ласково улыбнулся Рувим – Старый добрый Цезарио. Ах, как ты меня расстроил, Сват, как расстроил. Зачем убивать-то? Я бы и с ним с радостью пообщался. Ну ничего, этот мир, хвала небесам и научному прогрессу, цикличен, раньше или позже он все равно попадет в мои руки. Мне безразлично, что он не будет помнить своих былых заслуг, это не помешает мне сделать его новую жизнь насыщенной и интересной.

– Ты особо этими вещами не увлекайся – посоветовал ему я – Не дай бог привыкнешь или понравится, не заметишь сам, как с катушек съедешь. Сначала чужих будешь мучать, потом за своих примешься, а те, поняв куда ветер дует, тебя возьмут как-нибудь ночью и придушат. Да и потом – что толку в пытках? Боли тут все равно нет, а это, считай, весь процесс убивает на корню.

– Тьфу, какие ты гадости говоришь – поморщился Рувим – Не путай высокое искусство мести с банальным садизмом, это разные вещи. Друзья мои, идите же скорее ко мне! Нет-нет, на ноги вставать ни к чему. Прямо так, на коленях. Хотя да, это я вас запутал. Не идите. Ползите, так правильней.

– Слушай, прежде чем ты их убьешь, мне бы с Бернардо этим парой слов перекинуться – попросил я Рувима – Есть кое-какой интерес.

– Хорошо – покладисто согласился тот – Валяй. Но убью его я!

– Бога ради. Это мне без разницы. И вообще – вон, остатки твоих из дома выходят, ты им хоть скажи чего-нибудь.

– Поучи ученого – фыркнул Рувим, раскинул руки так, будто взлететь хотел, и на всю улицу заорал – Мои герои! Браться мои! Какое счастье быть одним из вас! Нет, не владетелем вашим, а другом! Товарищем! Одним с вами целым!

А вот теперь я верю, что его дом, пожалуй, что, выживет. Да, вокруг пепелище и закопчённые камни стен, да осталась горстка людей и пара кораблей, но это ничегошеньки не меняет. С таким лидером скоро все скоро по новой наладится, да еще лучше, чем было. Честное слово, есть чему позавидовать. Ну, кроме последней фразы, больно она двусмысленной получилось. Ладно еще стать одним целым вон с той грудастой брюнеткой в бронежилете, надетом на голое тело, это несомненно будет приятно и увлекательно. Но вон с тем мордатым здоровяком мне подобные забавы нафиг не нужны. Это не по моей части.

Тем временем два поверженных полководца встали на ноги и подошли ко мне.

– Руки – напомнил им Наемник – За голову кладем, господа. Кладем, я сказал. И лицом к стене встаем. Значит так. Мой командир задает вопрос, вы немедленно даете на него развернутый и, главное, честный ответ. Если этого не случится, то я придумаю что-то очень нехорошее. Боли у нас тут нет, но страдания, как физические, так и нравственные, никто пока не отменял. Вопросы есть? Вопросов нет. Командир, они будут рады с тобой пообщаться на любые темы.

– Сначала скажите мне – вы каким образом так орать умудрялись? – первым делом поинтересовался я – Это магия такая, или что другое?

– Это мегафон – глухо произнес невысокий и плотненький Винченцо, несомненно являвшийся обитателем «Латинского квартала» – Средство для усиления голоса. Он вон там валяется, у стены. Ну, если кто-то не наступил на него в горячке боя.

– Мегафон – хмыкнул я – Забавное название.

Штука эта более всего напоминала рупор, по образу и подобию которого, похоже, и создавалась. В управлении гаджет оказался несложным, и я испытал немалое удовольствие, когда над улицей разнесся демонический хохот, усиленный в несколько раз, заставивший подпрыгнуть десяток-другой соратников.

– Да чтоб тебе! – ругались мои бойцы, занимающиеся сволакиванием более-менее пристойного оружия в одну кучу – Шутник, понимаешь!

– Хорошая штука – констатировал я факт – Забираю ее себе. Отдадим Одесситу, на корабле самое ей место. А то вечно глотки надсаживаем. То до него не доорешься, то он до нас докричаться не может.

– Сват, вот все живые «картелевцы», что удалось найти – сообщил мне Удав, подтаскивая трех изрядно измученных смуглых парней. Один был совсем плох, как видно жизненная энергия крепко просела. Ну, оно и понятно – вон, дырка в боку какая. Садитесь давайте, руки за спиной держим.

– Дон Бернардо, повернитесь – попросил я седоволосого мужчину, который, кстати, в отличии от своего товарища по несчастью не сразу бросил пистолет на камни, что не укрылось от моего взгляда – У меня к вам есть предложение. Вы этим троим командир, не так ли?

– Командир – признал мексиканец.

– Значит, вы несете ответственность за их жизни. Знаете вы их, нет – это неважно. Вы привели их сюда, и только вам отвечать за то, что с ними станется. К чему это все? У меня есть один вопрос, я вам его задам, и хочу получить честный ответ. Кстати, парни, к вам это тоже относится. Если кто-то из вас сможет рассказать мне о том, что меня интересует – сделайте это, и награда не заставит себя долго ждать. Хорошая награда, хоть и не замысловатая. Какая? Ваша свобода. Не ваша, команданте Бернардо, но вот их. Отпущу всех троих, даю слово.

– Туда? – скептически усмехнулся раненый мексиканец, и ткнул пальцем в небо.

– Туда – мотнул я подбородком в сторону улицы – Мне плевать на то, умрете вы или нет. Мне нужна информация.

Бернардо презрительно сплюнул на камни, а вот солдаты насторожились, поняв, что я вроде не вру и не шучу.

– В этом городе обитали мои люди – тщательно подбирая слова, произнес я – Четыре мужчины, одна женщина. Один из мужчин – пожилой плотный еврей, трое других – парни средних лет, ваши ровесники. Женщина кудрявая, темноволосая. Бернардо, сначала отвечаете вы.

– Ничего не могу по этому поводу сказать – уставившись на меня, сообщил тот – Не видел, не знаю.

– Он врет – вклинился в беседу один из мексиканцев – Врет!

– Hijo de la puta! – выругался на своем языке Бернардо – Заткнись! Заткнись, я сказал!


– Да пошел ты! – взбеленился юноша – Гринго все верно говорит – ты за нас в ответе! Где все то, что было обещано? Где легкая победа? Где полные карманы и доступные девки Земноморья? Мы тут чуть не сдохли, а теперь ты еще меня и дерьмом поливаешь!

– Нет, Анхель, мы как раз тут все и сдохли – пробормотал раненый.

– Что ты видел? – склонился я к возмущенно сверкающему глазами юноше – Говори. На этого внимания не обращай, он все равно что покойник, им владетель Рувим лично собирается заняться, а он мстителен как скорпион, которого чуть не раздавили ногой.

– Я не говорю, что это были именно те, кого вы ищете – горячо начал вещать тот – Да и меньше их было на одного. Как раз в ту ночь, когда Лопес схлестнулся с янки, Малыш Цезарь доставил к нам в квартал трех мужчин и одну женщину. Я как раз в патруле был, видел их, правда со спины и в темноте. Но по фигурам – так и есть, один толстяк, двое других крепкие ребята. Руки у них вроде были связаны, и на головах мешки. Не у всех, правда, только у двух мужчин и женщины, третий так шел. И вот он их тоже видел, он как раз с Хорхе стоял, и старый Херман с ними был. Я слышал обрывки разговора, речь шла о том, что эти люди знают много разного всякого, необходимого нашему Дому.

– Все так? – уточнил я у Бернардо – Не дурите, команданте, все уже ясно, не губите жизни парней. Это были мои люди?

И откуда взялось у меня в памяти это слово «команданте»? Это чин? Или титул?

– Да – неохотно вытолкнул из себя тот – Твои. Изальяс отправил их в нашу тюрьму, а после собирался вытрясти из все, что те знают. Думаю, что успешно, ими занимался Малыш Цезарь.

– Это очень страшный человек – одного из мексиканцев передернуло – Он как-то раз со мной по душам говорил, я это на всю жизнь запомнил. И в новой, наверное, тоже той беседы не забуду. Все забуду, а ее – нет!

– Так-так – я и не заметил, что Голд присоединился к нам, а, значит, слышал все сказанное ранее – Вот и хорошо. Сошлись звезды, стало быть. Теперь, Сват, нам одна дорога – на Картель. Что? Так или иначе этот гнойник надо было выжигать, они бы нам все равно покоя не дали.





Глава 19




– Звучит оптимистично – не без сарказма произнес я – Вот только как? Нас не так и много, Рувим скорее всего на подобное мероприятие вряд ли подпишется, у него народу всего-ничего осталось. И не забудь, что там все будет куда серьезнее, мексиканцы ребята горячие и за оружие держаться умеют, их с наскока не взять. Да еще и на своей территории.

– Глаза боятся – руки делают – блеснул народной мудростью мой советник – Было бы желание.

– Желание есть, с возможностями туго. Хотя наведаться к их кварталу и посмотреть, что к чему конечно надо. Эй, амигос, народу много у вас в заварушках полегло?

– Мы ответили на тот вопрос, что ты задал – подал голос Бернардо – Он не мог навредить нашим братьям и сестрам. Но не жди, что мы станем тебе помогать в деле, которое принесет вред нашим братьям и сестрам.

– С тобой все понятно – отмахнулся я – И на всякий случай – ты своих братьев уже предал, когда вместо того, чтобы умереть с ними за компанию, как положено настоящему кабальеро, решил сбежать с поля боя. Так что давай не геройствуй особо, нет тебе веры. Парни, так что – много народу в вашем квартале осталось.

Молчали пленные, не желали ничего рассказывать, только взглядами обменивались.

– Ну, Сват, ты узнал, что хотел? – к нам подошел Рувим, лицо которого снова приобрело благожелательное выражение – Я могу начать свои забавы с этими двумя? Да, ты представляешь, не все так плохо, и потери мои хоть и велики, но не безмерны. К тому же уцелело немало складов, их просто не успели разграбить!

– Значит, это еще впереди – понизив голос, сообщил ему я, а после взял за локоток и отвел в сторонку – Картель вряд ли отступится, друг, они раньше или позже снова придут за тобой. А я, как ты понимаешь, сидеть тут долго не собираюсь, у меня свои дела есть.

– Твои люди в руках Изальяса – лукаво глянул на меня властитель Дома Земноморья – Верно? И ты хочешь их освободить. Сват, не надо пробовать мной манипулировать, у тебя это все равно не получится. Ты боец, и подобные вещи тебе ни к лицу. Не умеешь ты тонко паутину плести, чем, кстати, мне очень симпатичен.

– Есть такое – потупился я – Но это не значит, что мои слова не являются правдой. Сколько бы народу у тебя не уцелело, против этих головорезов вам в одиночку не устоять. Ну, а на помощь других домов…

– Погоди, не завершай эту фразу – попросил меня Рувим, глядя мне за спину – А то совсем глупо выглядеть будешь.

Я немедленно обернулся, и присвистнул от удивления, увидев то, чего совсем не ожидал.

К нам бодро топал довольно внушительного размера отряд, над которым даже развевалось знамя, на котором были изображены песочные часы на фоне звездного неба. Мало того – они шагали в ногу, и желтые лица с характерной раскосостью глаз были исполнены серьезности и важности.

– Как всегда – с невыразимой ехидностью сообщил мне Рувим – Все в лучших традициях «Азиатского союза». Сейчас последуют речи на тему: «мы пришли, как только смогли, во исполнение союзнического долга». Наверняка следили за тем, как развернутся события, и выбрали идеальный момент для появления. И жертвовать своими людьми не надо, и вроде как сопричастны к победе, пусть даже локальной.

– Пусть поучаствуют в другой драке – резонно предложил я – Нам не хватало людей? Вон они шаг чеканят.

– Если бы все было так просто – вздохнул мой приятель – Ладно, поглядим. Но ты в разговор не лезь, эти расклады к тебе отношения не имеют.

Я кивнул, оставшись, впрочем, при своем мнении.

– Владетель Рувим – бравый невысокий мужчина, шагавший во главе отряда, козырнул нашему нанимателю – Владетель И Синь шлет тебе привет! Мы были отправлены сюда с целью разгромить тех, кто посягнул на дом и людей нашего союзника, но, похоже, вы и сами прекрасно справились с этой задачей. Увы, мы не сразу узнали о бесчинствах «Латинского квартала» и «Картеля», направленных против тебя, но как только это случилось, сразу же поставили под ружье наших лучших бойцов.

– Рад видеть тебя, почтеннейший У Фын – приложил руку к сердцу Рувим – И благодарю владетеля И Синя за то, что он всегда готов прийти на помощь своим союзникам, в наше время верность своим принципам не может не восхищать. Но – да, мы справились с бедой сами, что все же не уменьшает нашу благодарность.

– Еще владетель И Синь просил сообщить, что он взял на себя смелость произвести оплату по твоим счетам в отношении «Латинского квартала» – продолжил представитель «Азиатского союза» – Такового в Новом Вавилоне больше нет. Он полностью уничтожен, вместе с владетелем Бальтазаром и всеми его приближенными.

– Отрадная новость – потер руки Рувим – Моя признательность по отношению к владетелю И Синю, и без того огромная, становится безграничной. Значит, остались только «Картель» и «Халифаты». Германцев я в расчет не беру, их и до того маловато было, а сейчас и вовсе не осталось, скорее всего.

– Возьму на себя смелость поправить вас – склонил голову У Фын – Вернее, информировать о последних событиях. «Тевтонский союз» понес невероятные потери в столкновениях с «Мэйфлауэром» и выбросил белый флаг, выжившие заперты в своих домах и ждут решения, которое примет в их отношении владетель Джек. «Халифаты» же вышли из противостояния.

– Это как? – не удержался я от вопроса.

– Владетель Сват! – азиат отвесил мне церемонный поклон – Не удивляйтесь, просто у меня абсолютная память. Я видел вас, когда вы встречались с владетелем И Синем. Так вот – владетель «Халифатов» встречался с моим господином, после чего Саид Первый заявил о нейтралитете этого дома. Они не станут поддерживать ни одну из сторон и не станут предоставлять убежище кому бы то ни было. Также они отказались от своей доли рынка в Новом Вавилоне, это плата за выход из войны. За ними осталась лишь Арена, но при этом каждый из Домов, выживших после войны, получит право на ежемесячную десятипроцентную прибыль от получаемой «Халифатами» выручки. Владетель И Синь приносит свои извинения владетелю Рувиму за то, что взял на себя смелость говорить не только от своего, но и от его имени.