Флаг над крепостью

– Ой, да ладно – отмахнулся от нее тот – Сват, это не все. Есть еще один человек, с которым тебе надо бы поговорить.

– Ребята, мы только-только на берег сошли! – жалобно произнес я – Дайте хоть домой зайти, а?

– Два дня он тебя ждет – глянул на меня Ювелир – Ни с кем другим разговаривать не желает.

– Это из Нового Вавилона человек – добавила Дарья – От властителя Рувима. Очень убивался, что тебя на месте нет, как видно что-то важное желает передать.

О как. От Рувима. Крайне интересно. Так сказать – и на ловца и зверь бежит.

– Прямо убивался? Ну, тогда пойдем, законы гостеприимства пока никто не отменял. Ювелир, ты, кстати, про гроб и могилу не забудь, я ведь не шутил. Мекс хоть и дурак дураком, но и такой что-то знать может.

В отличии от нашего нового строптивого друга посланника Рувима устроили по высшему разряду, насколько это возможно в наших реалиях. Отдельная комната в небольшом домике, матрас из числа добытых в бункере, на столе фрукты из ближнего леса – комфорт, да только.

– Мое почтение – я дружелюбно кивнул молодому человеку, вскочившему на ноги при виде меня – Если вы ждали Свата, то он перед вами.

– Со всем уважением, но слов недостаточно – твердо произнес представитель дома Земноморья – У вас должен быть некий предмет, подтверждающий это. Покажите мне его, и я буду рад передать вам то, что велел мой господин.

– Предмет? – озадачился я, а после вспомнил о перстне, что мне на прощание вручил Рувим. Как видно, юноша имеет в виду именно его – Есть такой, но он не при мне. Желаете – подождите, пока я за ним схожу. Или пошли ко мне, там и пообщаемся. Я, если честно, очень устал за время похода, хочу с себя всю эту сбрую снять.

– Буду рад составить компанию – согласился он – Конечно же.

Массивный перстень с причудливым узором на печатке, изображающим виноградную плеть с гроздьями ягод и с буквами «Sv» обнаружился не сразу. Я отчего-то думал, что он лежит на каменной полке среди бумаг, скопившихся за это время, а нашел его в небольшой шкатулке, которая у меня в комнате вообще невесть откуда взялась. Не иначе как Настя где-то добыла – может, в бункере, может, из Нового Вавилона привезла.

– Он? – с улыбкой осведомился я у юноши.

– Точно так – крайне серьезно ответил он, а после достал из напоясной сумки небольшой конверт с сургучной печатью – Это верительная грамота, властитель сказал, что без нее вы со мной говорить не будете.

Резонно. Не буду. Я помнил слова Рувима насчет того, кому именно можно доверять в разрезе его корреспонденции, потому внимательно изучил печать. Все верно – буквы «WR» были в наличии, и три веточки с левой стороны смотрели не вверх, а вниз.

– Меня зовут Зорган – приложил руку к правой стороне груди юноша – Я десятник Лазурной Полусотни властителя Рувима.

– Хозяин – в дом, как всегда без стука, ввалился Азиз – Зачем злой человек в земля зарыть? Отдай его моя и маленькая госпожа, он все наша скажет. У нас любая говори, ты же знай. Моя уже скучно! А эта кто?

– Азиз, иди-ка ты… – я коротко глянул на Зоргана – Яму рыть! И маленькую госпожу с собой прихвати, ясно?

Зибабвиец недовольно заворчал, но вышел.

– Совсем одичали в похоже – сообщил я юноше – Там-то нравы проще. Так еще раз – вы десятник чего?

– Лазурной сотни – повторил Зорган – Властитель Рувим собрал лучших воинов нашего дома, и приблизил их к своей особе. Мы его стража, его доверенные лица.

– Ясно – покивал я – Правильное решение. Как он, кстати, вообще? Все в порядке?

– Надеюсь на это – ответил десятник – Несколько дней назад, когда мы расстались, он был полон сил и весел несмотря на то, что у него есть поводы для печали.

– Несколько дней? – озадачился я – Но мне сказали, что ты… Ничего, если на «ты»? Хорошо. Так вот – ты же здесь уже два дня сидишь? Это как же ты так скоренько обернулся?

– А вот так – немного лукаво произнес юноша – Дело в том, что властитель Рувим находится не так далеко от тебя. Не совсем рядом, врать не буду, но, если сравнивать с Новым Вавилоном, довольно близко.

– О как – впечатлился я, взял с полки карту, расстелил ее на столе, придавив один край пистолетом, другой кружкой – Ткни пальцем, приятель. Ну, по возможности сориентируйся. Вот мы, вот Вавилон. Где?

Ради правды, карта эта чем-то напоминала своих предшественниц тех времен, когда люди только обживали Землю. Старую Землю, имеется в виду. Большей частью она представляла собой одно белое пятно с редкими вкраплениями тех мест, которые мы успели более-менее обшарить, и длинной линией реки.

– Хорошая работа – заметил Зорган, с интересом рассматривая карту – Сразу видно, что вы серьезно подошли к делу. Уважаю! Что до властителя, он сейчас, наверное… Мммм… Где-то тут. Точнее только на месте смогу показать, здесь же нет приметных привязок к местности.

– Каких именно? – заинтересовался я.

– Дорога – ответил юноша – Старая дорога, сделанная из больших булыжников. На ней мы, кстати, и встретились с вашими людьми, властитель Сват.

«Властитель». Черт, красиво звучит. Есть что-то в этом, есть.

– Совсем интересно стало – я выбил пальцами дробь по столешнице – Скажи мне, десятник, ты не против если я сюда сейчас приглашу своих приближенных? Сразу предупрежу – они равно узнают от меня содержание нашего разговора, поскольку дело идет к тому, что мне не сегодня-завтра придется снова покинуть лагерь, и один я не поеду. Так что зря время терять?

– Ваше право – подумав, произнес молодой человек – Я не вправе с вами спорить, а мой повелитель мне запретов никаких на этот счет не давал.

– Тогда подожди секунду – попросил его я и вышел из дома – Аллочка, сюда иди!

Непоседливая девчонка, как всегда ошивавшаяся неподалеку, подпрыгала ко мне на одной ножке и осведомилась:

– Чего?

– Найди Настю, Ювелира и обязательно Голда, позови их сюда, ко мне. И – мигом!


– Настька не пойдет – помотала головой девчушка – Она и Ювелирище какого-то мужика чернявого повели живьем в землю закапывать, а тот орет, видно, не сильно нравится ему эта идея. Для него Рэнди уже и гроб сколотил. Тоже ругался, ему доски жалко было!

– А ты чего не там? – даже удивился я – Зрелище же. Шоу!

– Сейчас пойду – отмахнулась Аллочка – Только все равно он там не помрет, это все понарошку. Вот в прошлой жизни, помню, одного пройдоху по моему заказу так же в землю закопали, вот это было да! А тут… Иллюзия. Ладно, побегу, Голда поищу.

Все же интересные вещи Ковчег творит. Совсем ведь недавно думал о том, что система из нее ребенка сделала, и по поведению все так. Но при этом она прекрасно помнит все, что было с ней взрослой.

И для нее подобная двойственность сознания является единственно верной. Как, кстати и для Насти совершенно естественным кажется то, что она без особых раздумий готова всадить пулю в голову любому, кто ей не понравился, и это при том, что еще совсем недавно она была обычной тихой студенткой-экологом, стеснявшейся даже виртуальной наготы. Помню я, как она за листвой пряталась в наш первый вечер в новом мире.

Вопрос – если их психику так раскорячило, не происходит ли то же самое со всеми нами? Причем незаметно для нас самих? Может, и я уже стал другим, но сам этого не осознаю, воспринимая все происходящее как норму? Ведь мы все только куски программного кода, пусть даже и сканированные с когда-то живых личностей. А, значит, нами можно управлять извне, причем так, что мы и сами этого не заметим.

Если все так – плохо дело. Это значит в любой момент друзья могут стать врагами, а враги, наоборот, друзьями, и мы сами этого не поймем, восприняв подобные перемены как нечто естественное.

Надо будет умников напрячь, пускай мозги наморщат. И Свонн им представить, пусть они ее обхаживают и наставляют. Лизанька, вон, свою полезность уже доказала, и это наше новое приобретение, думаю, не раз пригодится. Шутка ли – живой детектор лжи? И еще – Дарье следует сказать, чтобы она эту девочку теплом и лаской окружила, причем непритворно, от всей души, да приставила к ней кого-то из девчонок побашковитей в качестве подруги. Повторюсь – девочка домашняя, если она тут все, к чему привыкла на Старой Земле, получит, то это привяжет ее к Сватбургу покрепче иных цепей. Мне надо, чтобы она на нас работала не потому, что так надо, а потому что ей самой этого хочется, потому что это нужно ее семье.

– Что там у тебя? – уже умывшийся и переодевшийся Голд подошел ко мне – Аллочка прибежала, сказала, что ты меня зовешь, после какую-то чушь про то, что кто-то где-то кого-то заживо хоронит спорола, и ускакала дальше.

– Не наговаривай на ребенка – погрозил я ему пальцем, и чуть понизил голос – Правду она тебе сказала, чистую и неподдельную. Настя с Ювелиром мексиканца там закапывают, что в компании друзей к нам в ночи недавно нагрянул. Остальных положили, а этот вот, живым достался. Но неразговорчивым оказался, собака такая, вот мы и решили его немного жизни поучить. Загробной, как ты понимаешь. И вообще – это не я тебе, а ты мне должен рассказывать. Теряешь хватку, советник, теряешь хватку.

– Да? – озадачился Голд – Ну, может, ты и прав. Так чего звал?

– Гость у меня там – пояснил ему я – От властителя Рувима, с каким-то важным сообщением.

– Ну так пошли – хмыкнул консильери – Я так понимаю, те двое, пока не закончат погребальные работы, не придут, а новости товар быстропортящийся.

После того, как Зорган обменялся рукопожатием с моим другом, он как-то немного виновато потупился, а позже чуть смущенно сказал:

– Властитель Сват, я случайно услышал вашу беседу с почтенным Голдом, вы в ней упомянули мексиканца. Это человек властителя Хорхе?

– Хороший у тебя слух, парень – усмехнулся я – Ну-ну, все нормально. Это я орал, а не ты подслушивал. И – да, этот живой мертвец родом из Картеля.

– Не думаю, что он появился тут случайно – обеспокоенно заявил юноша – Увы, но скрыть информацию о том, что мой повелитель заключил союз с людьми с Великой Реки нам не удалось. Все следят за всеми, недавно мы нашли еще двух «кротов», но это не означает, что вычищены все соглядатаи.

Я хотел было сказать, что полученный от Рувима корабль всем желающим сказал об этом без слов, но промолчал. От азиатов мы не меньше добра получили, между прочим.

– И? – поторопил замявшегося было молодого человека Голд.

– В городе дела очень нехороши – наконец-то снова заговорил Зорган – Великие Дома и раньше по мелочам схватывались друг с другом, но все удавалось решить миром, на Арене или при помощи переговоров. Но сейчас все стало совсем скверно, кварталы почти на осадном положении находятся. В городе начали стрелять, владетель Сват. Прямо в городе. Такого с самого начала времен не случалось.

Вот чего Рувим свалил куда подальше оттуда. Теперь понятно! Во время большого немирья проще отсидеться где-нибудь в сторонке, особенно если тебя не слишком сильно волнует то, кто в результате окажется на вершине пищевой цепочки.

– Странно, что раньше этого не произошло – заметил Голд – Когда в одном месте собирается много людей с оружием, причем не связанных одной идеей, то драка неизбежна. А если речь еще идет и о дележке ресурсов, то дело совсем плохо. Это вы еще долго продержались.

– Каждый сам за себя, или появились союзы? – уточнил я – Это важно, приятель.

– Когда я уезжал из города, союзов не было – вздохнул Зорган – Больше остальных в драку лезут бойцы «Картеля». Я на причале перед отходом слышал, что они ночью убили более двадцати человек из «Тевтонского союза». Те точно будут им мстить. А за день до того сцепились «Мэйфлауэр» и «Братство», там вроде речь шла о контроле части рынка, причем той части, которая принадлежит все тем же «тевтонам».

– А что азиаты? – поинтересовался Голд.

– Они закрылись в своем квартале – отозвался десятник – Никто его не покидает, все лавки на рынке закрыты, единственные их представители – бойцы на пристани, они охраняют корабли, принадлежащие «Азиатскому блоку». Но так было две недели назад, что там сейчас происходит – не знаю.

– Оружейник – глянул я на Голда – Арам, Анжела, Щур, наконец. Черт с ними, с товарами и лавкой в целом, хоть бы они и сгорели вовсе, но вот наши люди…

– Странно – потер подбородок консильери – Ладно Щур и Перстень, но Оружейник? У него чутье на такие вещи как у собаки, он должен был сбежать из Вавилона задолго до того, как там начнут стрелять, и уже быть тут, в крепости. А его нет. С чего бы?

– Вопрос, на который у меня нет ответа – признался я – Но да, он ничего просто так не делает, коли остался, значит выгоду какую-то увидел. Ну, или…

– Не думаю – возразил мне Голд – Если бы их там убили, то кто-то точно к Сватбургу вышел. Пять к одному – это большие шансы.

– Четыре – поправил его я – Анжела к нам прибилась, мы ее далеко отсюда нашли. Забыл, что ли? На излучине, где Жеку встретили.

– Точно, было такое. Но вообще, как это все некстати…

– В город вам сейчас нельзя – предупредил нас Зорган, который, похоже, был очень неглупым пареньком и по праву получил место десятника – Да и не попадете вы туда. Шлюзы закрыты, а что до пристани – вас расстреляют еще до того, как вы к ней подойдете. Ни один дом не желает усиления своих соперников, потому любое постороннее судно сразу же топят.

– Беда – вздохнул я – Ладно, информация принята. Теперь все же расскажи нам, зачем ты тут.

У входа раздался топот и в комнату ввалились веселые Настя и Ювелир.

– Похоронили – радостно сообщили они нам – Хорошо так, с трогательной речью, с печальным траурным мычанием, Аллочка даже слезу пустила. Лежит теперь наш несговорчивый друг на изрядной глубине, башкой в крышку гроба бьется.

– Ну и славно – похвалил их я – Так, это Зорган, он служит властителю Рувиму, и если вы помолчите, то мы узнаем, что тот от нас хочет. Кое-что интересное вы пропустили, но тут все по-честному – либо развлечения, либо новости.

– Можно подумать… – было начала что-то говорить Настя, но получила сразу два подзатыльника, злобно зыркнула на Ювелира и Голда, а после замолчала.