Флаг над крепостью

– А мне вот танк необходим – вдруг вступил в беседу Жека – Плавающий. И, желательно, прямо сейчас. У тебя он есть? Если да – не вопрос, меняю его на два пулемета.

Хорошо сказано. У меня тоже вертелась шутка на языке, но попроще, чем эта, так что тут Жека меня сделал.

– Дружок – Марика приобняла новоявленного главу Совета за плечи, в ее руке блеснуло лезвие короткого метательного ножа, которым она, похоже, тут и разжилась, раньше я у него этой игрушки не видел – Я понимаю твое стремление упрочить свои позиции – и моральные, и материальные. Мы все это понимаем, поверь. Больше оружия – больше безопасность. А если ты его еще и у таких головорезов, как мы, отберешь, так это вообще тебя возведет в ранг небожителя. Но ты не принял во внимание один мизерный фактик, хотя и следовало это сделать. Милый, мы не собираемся с тобой торговаться. Мы всегда берем то, что честно заслужили, и не собираемся этим ни с кем делиться.

Лезвие ножа скользнуло по щеке селянина, не разрезав ее, и даже не оцарапав, а после остановилось в районе горла.

– Расмус, если ты полагаешь, что нам непонятен ход твоих мыслей – это ошибка – я положил руку на плечо Марики – Все яснее ясного. Дескать – нас много, их мало, неужели не справимся?

– Не думал я ни о чем таком – слишком искренне возмутился селянин – Зачем вы так? Просто мы вот тут с людьми поговорили… Ну, а если что? Как без пулемета?

– Еще утром вы владели лишь несколькими затрапезными ружьями, и были довольны – заметил Жека – А теперь пулемет вам подавай.

Местные обитатели стояли недалеко от нас и слушали беседу, не вмешиваясь в нее. А много их, не меньше полусотни. Если дружно бросятся, то могут и смять. Нет, Азиз, у которого в руках уже снова оказалась его «детка» все равно их всех перебьет, но не факт, что без потерь с нашей стороны обойдется.

– Утром каждый из нас, местных жителей, был сам за себя – внезапно окрепшим голосом заявил вдруг Расмус, глубоко вдохнув – А теперь мы – одно целое. И больше никому не позволим нас завоевать. Нашей общине нужно оружие, и много, потому, господин Сват, трофеи мы все же станем делить по-честному. Это общее решение, и вам придется…

Бэнг! И тело теперь уже несостоявшегося главы Совета истаяло в воздухе.

– Не люблю тех, кто не держит свое слово – пояснил я свой поступок все также молчащей толпе местных мужчин – Был договор, были условия, я их выполнял честно, а вот этот господин, увы, подобного делать не захотел. Здесь другой мир, не такой как тот, в котором мы все жили, тут нет судов, адвокатов и присяжных. Если меня обманут, я не стану никому жаловаться на обидчика, не стану кричать о том, что требую справедливости. Я просто сам накажу негодяя, вот и все. Расмус оказался лжецом и получил по заслугам. Вопрос – кто-то из присутствующих считает, что я был неправ? Кто-то хочет предъявить мне счет за жизнь, которую я только что забрал?

Возражений не последовало, все та же тишина была ответом.

– Ливий – произнес я – Ты тут? То есть, не Ливий. Как там тебя… Оскар!

– Тут – из толпы вышел человек с чумазым лицом, но зато уже натянувший драные штаны и такую же рубаху – Чего?

– Может, ты станешь главным? – предложил ему я – Нет-нет, я ни в коем разе не претендую на то, чтобы навязывать кому-либо свою волю. Мы – это мы, вы – это вы, каждый живет своим умом, но, надеюсь, в добрососедстве. Расмус мертв, но условия договора никто не отменял. Просто, насколько я понял, господин Эрроу честен, справедлив и тверд в своих убеждениях, за что был сначала умервщен, а после возрождения брошен в темницу. Мало того – он еще и удачлив. Не всякому удается сходить на ту сторону реки, а после вернуться обратно.

– Какой реки? – заинтересовался Оскар – Вы о чем?

Увы, ничего не помнит, как и полагается. Жаль. Чертовски жаль.

– Правильный выбор – сообщил Стив, который успел помыться, и теперь присоединился к нам. Ему, в отличии от Ливия, даже рубахи не досталось, одни штаны, которые, к тому же, состояли большей частью из дыр – Оскар настоящий мужчина, подтверждаю. Его били, а он только смеялся, и обещал отомстить. Уважаю.

– Выбери себе наряд поприличней – посоветовал я ему, показав на груду одежды и амуниции – И оружие подбери. Я хочу, чтобы к Джону Смиту приехал сын-солдат, а не бродяга.

– А пусть – вдруг произнес кто-то из толпы – Я знаю Оскара. Он в самом деле справедливый.

И люди заговорили одновременно, перебивая друг друга, их как прорвало.

– Демократия – с довольным выражением лица произнес Майкл – Как она есть.

– То есть, когда все говорят, но никто не слышит друг друга – глянул на него я – Да и слышать не хочет, потому что единственно верной считает свою точку зрения. Да, это именно она. И знаешь, кому подобная демократия выгоднее всего?

– Кому? – заинтересовался Майкл.

– Здесь и сейчас – нам. Пока они доказывают друг другу очевидные факты, мы отберем себе все, что хотим, да потом на них еще и навьючим. Азиз, что здесь еще заслуживает внимания? Впрочем, погоди минутку.

Я нагнулся, подобрал с земли валявшийся на ней пояс с кобурой, подошел к Оскару и протянул его ему.

Тот молча глянул на меня.

– Он твой – пояснил я – По праву. Что до остального – мы заберем только то, что принадлежит нам, остальное останется вам. Даю слово. Ваша община получит хороший куш, поверь. Жадность не наш конек, мы не гребем под себя все, что видим. Но сразу скажу – в договор входила и вот эта каменоломня, она теперь тоже наша.

– Погоди – Оскар не спешил брать пояс – У меня слишком много вопросов, на которые нет ответов. Кто вы такие вообще? Откуда взялись?

Ну да, все верно. Он же вообще не имеет никакого представления о том, что происходило здесь с того самого момента, как ему свернули шею.

– Мы – люди – произнес я – Причем не самые плохие. Мы приплыли из-за вон тех гор, и взялись помочь местным обитателям с их проблемами.

– Наемники? – уточнил Оскар.

– Нет – покачал головой я – Будущие соседи. Мы на берегу реки вскоре поставим форпост. Лес, где обитаете вы, нам не нужен, он как был вашим, так и останется. А вот река – другое дело. Разумеется, речь не идет о безграничном владении тем или другим, мир нельзя делить на «твое» и «мое». Просто у каждого своя зона интересов.

– А каменоломня? – пытливо взглянул на меня Оскар – Ты же сказал, что она теперь ваша?

– Она наша – подтвердил я – Как строение, как некая крепость. Но если у кого-то возникнет желание спуститься вниз, в шахты, добыть угля или поиграть с пауками – то бога ради, мы его туда пустим без малейших проблем.

– Тебя зовут Сват, я верно услышал? – мужчина протянул мне руку – Очень приятно.

Мы обменялись рукопожатием, а после он забрал у меня пояс с пистолетом. Тут как раз и гвалт стих.


– Мы за то, чтобы никто никому не мешал жить – громко заявил Оскар – Верно ведь?

Мужчины одобрительно загудели.

– Золотые слова – Голд закинул автомат на плечо – Итак, Азиз, чем ты нас порадуешь?

В принципе, местным жаловаться на нашу жадность в самом деле не пришлось. Пулеметы и взрывчатку мы забрали всю, это да. Но вот остальной огнестрел почти весь остался им. Во-первых, местные вояки не слишком о нем заботились, превратив местами неплохое оружие в почти металлолом. Во-вторых, большинство автоматов и пистолетов были редким антиквариатом, к которому не всегда и патроны-то найдешь. Так что мы отобрали себе десятка два стволов, остальное отдав новым союзникам, которые радостно его расхватали в мгновение ока.

Патроны, немного поразмыслив, я прибрал к рукам не целиком, выделив четверть из них местным, чем вызвал недовольство Марики и Азиза. Но меру знать надо, как мне думается, не всегда надо все без остатка под себя грести. Жадность никогда никого к добру не приводила.

Зато после этого, уже в темноте, местные охотно перетащили до селения на себе и нашу часть добра, которую аккуратно разместили в пустующем сарае до утра. Завтра мы ее переправим на берег и погрузим на «Василек».

В каменоломне, конечно, осталось еще очень много добра, что скрывать. Мотки колючей проволоки, инвентарь, те же бочки во внутренних помещениях – это все очень хотелось забрать с собой Сватбург, но как? «Василек» не безразмерен, к тому же, вполне возможно, помимо уже взятого груза, ему придется принять на борт несколько новых пассажиров.

Настя зря время не теряла, выполняя мое поручение, она добросовестно опросила всех, кого смогла, и нашла несколько человек, которые меня очень и очень заинтересовали.

Перво-наперво – три мага. Два так себе, ничего особенного, но вот третий – это что-то с чем-то. Я вообще не мог себе представить, что среди разнообразных магических навыков, которыми изобилует Ковчег, может оказаться подобие детектора лжи. А оно – есть, и выглядит как молоденькая хорошенькая девушка. Она слышит ложь. Вернее – способна ее определить, и даже отделить от правды, в том случае, если одно смешано с другим.

Это не просто находка. Это бог весть какая удача, и эту милашку я увезу отсюда даже в том случае, если для этого мне придется перебить всех местных обитателей.

Помимо данного сокровища обнаружилось несколько человек с очень полезными в нашей новой жизни профессиями. Пара металлургов, которые имели представление и о кузнечном деле, женщина-агроном, ранее работавшая на крупный агрохолдинг, и, наконец, каминных дел мастер. Последний особенно меня порадовал, потому что большинство каминов в Сватбурге безбожно чадило, и чистка труб ситуацию никак не исправила. А вот этот пожилой швейцарец, похоже, знает, как решить данный вопрос.

Я мог просто увезти их с собой, ничье разрешение мне не нужно, но политически это был бы неправильный шаг. Потому, умывшись и перекусив, я отправился к Оскару, чтобы продолжить с ним ту беседу, что мы начали еще в каменоломне.





Глава 12




В селении, накануне настороженном и тихом, сейчас царила суета и гвалт. Люди, осознав, что они больше не рабы, устроили что-то вроде праздника, правда, отдающего некой нервозностью. Оно и понятно – неизвестность всегда немного страшит, а тут без нее никак. Старого образа жизни уже нет, а новый еще не сформировался.

Оскар, похоже, был прирожденным лидером, поскольку за те несколько часов, что прошли с перестрелки в каменоломне, он успел обзавестись несколькими сподвижниками, с которыми в данный момент и обсуждал не терпящие отлагательства дела.

– Все поселки восстанавливать не станем – деловито вещал он, глядя на стол, где были разложены камушки – Ты говоришь, тут и тут дома спалили дотла? Ну, и зачем они нам тогда нужны? И вот эти два тоже ни к чему, больно далеко от остальных отстоят. Если что, мы даже на помощь им прийти не сможем быстро. Опять же – от воды далеко, а река – наше все. Это и рыба, и полив, и дорога в будущее.

Тут добром Расмуса вспомнишь, он как раз к водной артерии равнодушен был, что меня устраивало. Впрочем – река большая, ее на всех хватит, по крайней мере – пока. А там поглядим.

– Сват – заметил меня новый глава поселенцев – Ты по делу?

– По нему – с достоинством ответил я – Но, если что, могу обождать. До утра времени много, а раньше мы груз на берег не понесем. Лес, темно, корни, пни. Техника, даже военная, не любит, когда ее на землю роняют.

– Тоже верно – согласился он, и пытливо глянул на меня – Значит, все же отбывать надумали?

– Как бы да – подтвердил я – Ну, а что? Доброе дело мы уже сделали, свободу вам добыли, можно и обратно отправляться. Тем более что расстаемся ненадолго, в каком-то смысле. Скоро сюда наши ребята прибудут, форпост у реки ставить начнут. Сам я вряд ли с ними вернусь, но они часть моей семьи, потому будут наделены всеми правами.

– Хорошие соседи – это важно – промедлив пару секунд, ответил мне Оскар – Верно, парни?

Его сподвижники подтвердили, что, мол, да, так оно и есть.

– Кстати – если поможете им с постройкой жилья на первое время, было бы здорово – заметил я – В таком деле лишних рук не бывает. Ну, а за нами не заржавеет, найдется чем за это заплатить.

Оружия, понятное дело, я им не дам. И помощь не та, и чрезмерно усиливать эту ораву все же не стоит. И так местным немало стволов перепало после боя, сейчас я даже немного жалею о своей щедрости. Оскару этому палец в рот не клади, потому кто знает, против кого те стволы через какое-то время повернутся?

– Мы вроде бы друзья теперь – отозвался Оскар – А друзьям платить не принято, они так приходят и помогают.

– Согласен – улыбнулся я – Так между людьми и водится.

– Ну, а мы же люди – подытожил Оскар, после глянул на одного из своих новых помощников, бородатого гнома, и добавил – Даже если кто-то и выглядит немного иначе.

– Это да. И еще вот что – кое-кто из местных жителей изъявил желание отправится с нами, доброй волей, естественно. Интересно им глянуть, как люди за горами живут. Говорю затем, чтобы ты чего плохого не подумал.

– Неожиданно – Оскар чуть помрачнел – Вообще-то им следовало самими прийти, мне про это сказать, разрешения спросить.

– Здесь новый мир – поскольку я ожидал чего-то подобного, ответ был готов – Никто никому ничего не должен. Желают они составить компанию нам – их право, зачем у кого-то отпрашиваться? Если бы кто-то из моих захотел влиться в ваш коллектив, я бы слова не сказал. Сдал оружие, амуницию – и вали на все четыре стороны. А твоим и сдавать-то нечего, значит приходить смысла вовсе нет.

– Может, ты и прав – подумав, признал новый лидер – Но все равно это как-то неправильно.

– Неправильным это станет, когда ты подобный пункт пропишешь в тех правилах, по которым все тут существовать станут – усмехнулся я – А пока у каждого есть право выбора куда и с кем идти. Только если ты так гайки затянешь, то чем от покойного Свена отличаться будешь? Сейчас рядом с тобой единомышленники, и это дает шанс на завтра. Затянешь им петлю на шее – получишь стадо, которое будет беспрекословно подчиняться, но при этом начнет ждать, когда ты сдохнешь. Что из этого тебе больше нравится – решай сам.

Задумался Оскар. Ну, оно понятно – быть бунтарем-одиночкой куда проще, чем лидером.