Флаг над крепостью

На самом деле смельчака, что прихватил оружие, мне было даже немного жалко. Он своим поведением мне чем-то Ювелира напомнил, но, увы, ситуация диктовала свои законы, которыми пренебрегать нельзя. Их слишком много, а нас – маловато. Вряд ли люди Расмуса поддержали бы нас, задумай мы перебить их соседей. Они, какие бы не были – свои, и с ними всегда можно полюбовно поделить все, что тут есть. А мы – чужие, к тому же претендующие на самый большой кусок этого пирога.

– Чего встали? – поинтересовался я – Вы хотели добраться до того, кто сделал вас рабами? Валяйте, это ваше право, подобное я всегда одобряю. Только, повторюсь, сразу его не убивайте, есть у меня желание с ним пообщаться сначала. А после – хоть на кол сажайте, мне все равно.

Мужчины снова подняли бревно, которое секундой позже забухало о дверь, которая жалобно кряхтела после каждого удара, но веселого шума и гама больше не было, тишина стояла над каменоломнями.

– Жека – я поманил к себе старого друга, отметив то, что лицо у него помрачнело, ушла с него улыбка – Бери Тора и Джебе и обшарь здесь все, что можно, кроме вон того места, где Майкл торчит. Понятно, что основные запасы добра в башне, но ей мы займемся позже. А пока – вон те сараи осмотри, вон там под навесом пошарь… Короче – чего мне тебя учить, сам все знаешь. И все нужное и полезное тащи к вон той вышке, под присмотр Азиза.

Оба пулемета с вышек уже стояли у ног зимбабвийца, и теперь он был похож на грозного черного бога войны. Туда же шустрые волки сволокли десяток автоматов, несколько «разгрузок» и пистолетов, то есть все, что успели собрать.

– Ясно – кивнул Жека – Вот только…

– Потом, дружище – стукнул я его кулаком в плечо – Потом моей совестью поработаешь. Сейчас о другом речь. Марика!

– Уже – крикнула девушка, ловко карабкаясь на одну из вышек – Я поняла. Настя, на вторую вышку!

Ну да, прикрытие все же необходимо. Тот же Расмус немного алчно поглядывает на растущую у ног Азиза груду оружия, и даже облизывается. Эх, люди, люди…

– В башне он, должно быть – подошел ко мне Голд – Убить его не могли, не тот это человек, чтобы в первых рядах бежать.

– Ты все о своем – вздохнул я, поняв, что именно он имеет в виду – Да успокойся, куда твой сектант денется?

– Например – туда – показал советник на вход, охраняемый «атомщиком» – Но сначала – башня.

Хрясь! И дверь наконец-то слетает с петель, и следом за этим автоматная очередь отправила на перерождение сразу парочку мужчин, стоящих на линии огня.

Женщины завизжали, толпа подалась назад.

– Только не это – поморщился Голд – Так и знал, что придется выкуривать. И ведь даже гранату не бросишь, не дай бог, боеприпасы сдетонируют. Наверняка ведь он их там держит. Расмус, держись за мной, вперед не лезь.

Он достал из подсумка небольшой цилиндрик, подбежал к двери и коротким взмахом отправил его внутрь, предварительно дернув кольцо. Спустя секунду оттуда повалил черный и вонючий дым.

Интересно, это где он такой хорошей вещью разжился? И почему я об этом не знал?

Штука эта оказалась действенной, уже через минуту из дверей вывалился первый чихающий, кашляющий и плюющийся человек, у которого Голд шустро отобрал оружие, после показал его лицо Рамусу, попутно что-то спросив, а после пинком отправил его к бывшим рабам. Разумно, староста точно знает внешность обоих – и Темного Властелина, и Призывателя.

Бедолагу попросту затоптали, без жалости и сочувствия. Равно как и трех следующих сдавшихся приспешников мрака, из которых один оказался женщиной. Причем ее с особенным остервенением убивали почему-то сестры по полу, оттеснив мужиков в сторону. Уж не знаю, что такое натворила эта особа, за что ей такая честь выпала. Надо будет разузнать.

Пятым, и, как оказалось впоследствии, последним, из здания вышел он – Повелитель Тьмы. Невысокий, не сказать – плюгавый, лысоватый и весь какой-то невзрачный. Я-то ждал эдакого здоровяка с косой саженью в плечах, с адским огнем в глазах, с железными зубами, а тут… Глянуть не на что.

– Призыватель там? – тряхнул его за грудки Голд – Внутри?

– Он сразу сбежал – перхая и разбрызгивая слюну, ответил ему мужичишка, а после вытер зубы – Скотина такая!

– Куда? – зарычал мой советник, сжав его горло пальцами.

Тот молча ткнул пальцем в сторону входа в каменоломню.

– Да твою-то мать! – Голд буквально отшвырнул окончательно сомлевшего Повелителя Тьмы в мою сторону – Сват, ты хотел с ним о чем-то поговорить? Он твой.

– Один внутрь не лезь – попросил я его – Не надо. Сейчас перекинусь парой слов с этим красавцем и составлю тебе компанию. И Майки-боя с собой возьмем, от греха.

Сопел Владыка Тьмы, кряхтел, вытирал мокрый нос пальцем. Хороший все же газ в том баллончике был, добротный.

– Скажи, вот зачем ты все это устроил? – спросил я у него – А? Пожары, убийства, карательные операции? Мог бы просто обложить этих блаженных данью, стричь их как овец, и все были бы довольны. Так нет, потянуло тебя на эту гнилую экзотику. Зачем? Я просто понять хочу.

– Потому что я мог это сделать – неожиданно зло сверкнул глазами мой собеседник – Потому что за это я платил деньги. Это мое право – быть сильным. Там у меня такой возможности не было, а тут – появилась, и я ей воспользовался.

– И чем все кончилось? – поинтересовался я – Рухнула твоя империя, не успев воздвигнуться.

– Так и твоя долго не простоит – скривив тонкие губы в подобии усмешки, бросил он – Ты думаешь, что лучше меня? Ты хуже, и намного. Я, по крайней мере, был честен. Да, я – зло. Но зло, которое не притворяется добром, которое идет с открытым забралом. А ты рядишься под их друга, только планы у тебя те же, что и у меня – стать хозяином этих мест. И этих людей. Только править ты ими будешь до той поры, пока не придет кто-то еще, более умелый и ловкий. И тогда ты последуешь за мной, и эти же люди тебя убьют.

– Бла-бла-бла – протянул я, ощущая при этом внутри неприятное чувство от его частичной правоты и радость от того, что бывшие рабы не слышат этот разговор. Кроме, возможно, одного из них, чересчур ушастого. Надо будет его найти, чтобы он чего лишнего не ляпнул – Неинтересно. Эй, вы. Забирайте, он ваш.

Я отвесил Повелителю Мрака хорошего пинка, такого, что он почти сразу попал в руки своих недавних слуг.

Упертый, такой никогда не скажет, где у него все захоронки находятся. Ладно, не страшно. Все облазим, все обшарим.

– Марика, за входом в башню приглядывай – крикнул я – Чтобы никто туда не лазал. Азиз, ты тоже не зевай. А мы пойдем прогуляемся внутрь каменоломни. Расмус, не хочешь составить компанию?

Не скажу, что староста обрадовался данному предложению, но противиться не стал, побрел следом за нами.

Что любопытно – внутри оказалось не так уж и темно. Пара поворотов – и появился рассеянный свет, падающий сверху. По крайней мере можно было видеть все, что творится вокруг.


А вокруг было красиво. Нет, серьезно. Ход был против моих ожиданий, достаточно широкий, головами в потолок мы тоже не упирались, да и на стенах поблескивала то ли слюда, то ли еще что, навевая воспоминания о детских сказках про пещеру Алладина.

И длилось это ровно до той поры, пока нашего носа не коснулась невероятная вонь, а по сторонам не залязгали цепи и не послышались неразборчивые голоса.

– Это чего такое? – испуганно спросил у нас Расмус, цепляясь за мой локоть.

– Без понятия – ответил я ему – Эй, кто тут есть?

– Узники – мрачно ответил кто-то из темноты.

– Обитатели местного зоопарка – поддержал его второй голос.

Я уже разглядел прутья, за которыми, похоже, и находились те, кто с нами общался, но лиц их увидеть не мог, потому достал из кармана фонарик, понажимал на его рукояти, чтобы он заработал, а после направил луч света на ближайшую клетку.

– Мое почтение – к прутьям прильнуло чье-то грязное лицо – А вы кто такие?

– Ливий? – ошарашенно произнес Расмус – Ты?





Часть вторая




Глава 11




Ливий? Это не тот ли, о котором рассказывал Григ? Отважный и, что важно, удачливый исследователь новых земель?

– Меня Оскар зовут – возразил ему узник – Оскар Эрроу. А еще – «упрямая скотина». Не понравились мне местные порядки, потому и попал сюда на перевоспитание. Мы все тут наглядное пособие, на нас другим показывают, что может случиться с непокорными.

Надо же. Темный Властелин был не таким уж дураком, как я, было, подумал.

– А раньше тебя Ливием звали – почесал затылок Расмус – Ты в нашей общине жил.

– Это все прекрасно – подал голос Голд – Но пообщаться мы и после сумеем, сейчас надо этого поганца догонять. Эй, узники совести, никого тут не видели?

– Было такое – раздался голос, явно принадлежащий юноше – Трое или четверо человек в ту сторону пробежали. Очень спешили, судя по всему.

– Стив? – встрепенулся Майкл – Стив, ты? Кто говорил сейчас?

– Я – Ливия был немедленно отодвинут, и в свете фонарика мы увидели лицо молодого человека – Майки! Ха, Майки! Ну, теперь мы всем покажем, что почем!

– Никак один из сыновей Смита? – изумился я – Вот так номер!

Если честно, я не сильно верил в то, что мы кого-то из них найдем. Невысок был шанс на подобное развитие событий. Однако же вот – нашли. И это очень хорошо, потому что теперь Джон Смит мой должник, как не крути.

– А Марк? – Майкл подергал решетку, но та была куда как прочна – Он с тобой?

– Нет – вздохнул юноша – Ни его, ни отца я не видел. Да я вообще особо ничего не успел увидеть. Недели две назад набрел на эту каменоломню, тут дал в морду какому-то толстяку, который сказал, что теперь я раб, а после меня сюда засунули.

Это сколько же раз он умирал? Похоже, что много. Те, кто с характером, в таких местах особо не заживаются на белом свете. Парню просто не повезло с локацией, где он оказался. У нас в Сватбурге он бы сразу жетон с волчьей головой получил. Нам такие ох, как нужны!

– Как ее открыть-то? – «атомщик» тряс прутья решетки.

– Там замок – буркнул кто-то из темноты – Вон там, в левом углу. Ключ у тюремщика.

– Все – потерял терпение Голд – Сват, пусть парень ищет ключ, выпускает этих бедолаг, а нам надо поспешить. Уйдет ведь этот стервец, как есть уйдет. У него и так уже фора будь здоров.

– Тут проход один – подал голос Ливий – Он ведет вниз, к шахтам. Вот там, насколько я понял из разговоров охранников, уже легко заплутать. Только туда особо никто и не ходит. Там свои обитатели есть, и они посторонних не любят.

– Спасибо за справку – отозвался Голд – Сват, ты со мной?

– Само собой – вздохнув, ответил я – Будто у меня выбор имеется?

Скажу честно – мне на этого Призывателя, по большому счету, плевать. Ну, сбежал и сбежал, черт бы с ним. Гипотетически, конечно, он может что-то сделать, например, отыскать воскреснувшего Темного Властелина и его людей, объяснить им, кем они были и снова могут стать, но…

Во-первых, у них уже нет той материальной базы, которую в прошлый раз они имели с самого начала.

Во-вторых, местные жители понюхали, чем пахнет подметка их ботинок, и вряд ли захотят повторить сие действо снова. Не все, разумеется, кое-кто из них кем был, тем и остался, но многие уже поняли, что некоторых людей лучше убивать сразу, чем ждать, пока те возьмут кнут, и начнут всех, кто не с ними, загонять в стойло как скот.