Фамильная реликвия

Потеряшка




— Ты ведь знал, что я родилась мёртвой?

Поздно вечером мы с Леонардом сидели за столом и неторопливо ужинали жареной картошкой с котлетами, и я не смогла удержаться от вопроса.

— Знал, — не прерывая трапезу и, кажется, совершенно не удивившись вопросу, подтвердил демон. — От тебя за версту разит смертью. Да и эта твоя способность видеть мертвецов… подобный дар не появляется на пустом месте. Обычно его получают те, кому посчастливилось заглянуть за грань, а затем вернуться назад.

Я коротко кивнула и продолжила вяло ковыряться вилкой в своей тарелке: аппетита не было от слова совсем.

— Тебя так сильно это расстраивает? — я почувствовала направленный на себя внимательный взгляд, но не нашла в себе сил оторваться от созерцания содержимого своей тарелки.

— Не особо, — пожала я плечами. Вздохнув, я отложила в сторону вилку и, поставив локти на стол, переплела пальцы и положила на них подбородок. — Скорее я пытаюсь смириться с мыслью о бренности бытия.

— Не рановато ли для подобных мыслей? — насмешливо уточнил демон. В карих глазах искрилось веселье.

— Ну, мне вроде как осталось жить всего десять лет, так что самое время.

Леонард мгновенно стал серьёзным, а между его бровями залегла глубокая морщинка.

— С чего ты взяла, что тебе осталось жить только десять лет? — впившись в меня потяжелевшим взглядом, спросил он.

— Бабушка сказала.

— Что именно она тебе сказала?

Я покорно пересказала демону свой разговор с бабушкой. Мой рассказ произвёл на мужчину неизгладимое впечатление: железная вилка в длинных пальцах согнулась пополам.

— Ну, разумеется, — сквозь стиснутые зубы процедил он, полыхая алым взглядом. За какую-то долю секунды Леонард полностью утратил человеческий облик, отрастив рога и приняв свой истинный вид. — Как я мог забыть, что вы, люди, обожаете бесплатный сыр в мышеловке, во все века предпочитая его честной сделке.

Отбросив в сторону покорёженную вилку, демон стремительно поднялся из-за стола и, даже не глядя в мою сторону, принялся раздражённо мерить шагами комнату, которая внезапно увеличилась в размерах, теперь скорее напоминая школьный актовый зал, нежели крохотную комнату в деревенском доме.

— Леонард, — я поднялась на ноги вслед за своим собеседником. — Что тебя так расстроило?

— Расстроило? — в голосе демона отчётливо слышалась с трудом сдерживаемая ярость. — Меня ничего не расстроило. Я не расстроен. Я в бешенстве! Я — Хозяин Шабашей, многие народы столетиями поклонялись мне как богу, принося богатые жертвы, дабы я поделился с ними своей мудростью. А какие-то деревенские дурочки, волею судьбы получившие моё кольцо, возомнили себя самыми умными и вместо того, чтобы прямо попросить о помощи, начали творить откровенную ересь!

Демон буквально полыхал праведным гневом. Тонкие изящные рога тускло мерцали, а на дне карих глаз горело адское пламя. Однако несмотря на все эти весьма устрашающие спецэффекты, я не почувствовала и тени страха. Сделав два шага, я уверенно вцепилась пальцами в обманчиво хрупкое запястье Леонарда, слегка дёрнув его на себя. Мне было очевидно: моих сил недостаточно, чтобы остановить демона. Однако Леонард покорно прервал свой “забег” по комнате и, подчиняясь моей безмолвной просьбе, остановился. Обнадёженная этим, я сократила оставшееся между нами расстояние и успокаивающе провела ладонью по напряжённой спине мужчины.

— Леонард, — я сознательно обратилась к демону по его истинному имени. — Успокойся, пожалуйста, и объясни толком, что в моих словах так тебя задело.

Леонард повернулся и посмотрел на меня долгим, пристальным взглядом. Не знаю, что уж он там разглядел на моём лице, но зловещий огонь в его глазах тут же погас, оставив после себя лишь слабо тлеющие угли.

В этот момент в кармане моих джинс зазвонил телефон.

— Прости, — смутившись, проговорила я, вытаскивая сотовый. На дисплее высветилось имя нашего бравого участкового.

— Женя, ты сейчас где? — стоило мне только принять вызов, сразу же раздался в динамике взволнованный голос Семёна.

— Мы с Николаем у него дома, — растеряно ответила я. — А что?

— Помнишь мальчишку, который вместе с двумя подружками устроил гадание в бане Анны Степановны?

— Помню, — подтвердила я.

— Он пропал, — в голосе Семёна слышались металлические нотки. — С утра ушёл, как обычно, гулять, и как сквозь землю провалился. Я вместе с местными сейчас прочёсываю округу.

— Нужна помощь?

— Не твоя.

Ответ друга серьёзно озадачил меня.

— Если тебе не нужна моя помощь, зачем ты тогда звонишь?

— Пропавший мальчик — Алексей, — внук Семёновны.

— Той крикливой бабы, устроившей бунт под калиткой бабушки?

— Той самой.

По моей спине пробежал неприятный холодок. Судорожно сглотнув, я спросила враз охрипшим голосом:


— Они думают, что мы с бабушкой причастны к его исчезновению?

Уточнять, кто именно эти таинственные “они” не было нужды. В динамике раздался тяжёлый вздох.

— Именно так они и думают, — после короткой паузы подтвердил мои опасения Семён. — Я вызвал поисково-спасательный отряд, но, сама понимаешь, пока они приедут, пока прочешут округу… В общем, тебе лучше прямо сейчас взять в охапку Анну Степановну и уехать в город. Хотя бы на некоторое время.

— Хорошо, я так и сделаю.

Завершив вызов, я подняла на Леонарда встревоженный взгляд.

— Ты хочешь что-то сказать? — слегка наклонив голову на бок, спросил он каким-то странным, бесцветным голосом.

— Ты имеешь какое-то отношение к исчезновению мальчика? — я не стала ходить вокруг да около и прямо задала волнующий меня вопрос.

— Нет, — последовал лаконичный ответ.

Я коротко кивнула, принимая такой ответ.

— И ты мне вот так поверишь? — Леонард продолжал буравить меня пристальным взглядом. Я видела, как на дне его глаз отражается целый калейдоскоп эмоций, интерпретировать которые я была не в состоянии.

— Почему нет? У меня нет повода сомневаться в твоей искренности.

— Тот факт, что я — демон, уже является весомым поводом не верить ни единому моему слову.

— Только не для меня, — уверенно заявила я. — Обманешь меня хоть раз, и я начну ставить под сомнение все последующие твои слова. Пока же этого не произошло, я буду безоговорочно тебе доверять.

Обувшись и накинув на плечи лёгкую ветровку, я стремительно покинула дом, собираясь в кротчайшие сроки добраться до бабушки и увезти её в город, пока у местных мозги не встанут на место.

Однако торопилась я напрасно. Не успела я выйти на крыльцо, как услышала гомон разъярённой толпы, явно двигающейся в сторону бывшего ведьминого дома. Несмотря на патовость ситуации, меня с головой накрыло облегчение: похоже, в этот раз линчевать будут именно меня, а не бабушку. Что ж, это даже к лучшему.

Сзади раздался негромкий скрип открывающейся двери, и на крыльцо вышел Леонард, уже успевший принять человеческий облик. В руке демон держал тяжёлую железную кочергу, а миловидное лицо Николая застыло в холодной, непроницаемой маске.

Калитка, не запертая на замок, резко распахнулась, с оглушительным грохотом ударившись о забор, и во двор вошло около десятка человек под предводительством уже знакомой мне крикливой старушки в стёганной телогрейке.

— Куда ты дела моего внука, ведьмино отродье?!! — закричала Семёновна, вместе со своими спутниками замерев точно посередине двора, по какой-то необъяснимой причине не пытаясь подойти ко мне вплотную. Возможно, причиной тому был Николай, неподвижной статуей замерший по правую руку от меня, всем своим видом демонстрируя готовность вступить в драку, если того потребуют обстоятельства. — Отвечай!

— Никуда я вашего внука не девала, — спокойно проговорила я, насторожено разглядывая разгневанные лица деревенских, пытаясь оценить, насколько серьёзно они настроены. Вил, лопат или хотя бы ломов в их руках я не заметила — и то, как говорится, хлеб. Впрочем, с такой толпой даже в случае обычного мордобоя мне не поздоровится.

— Лжёшь! Это ты его украла, больше некому!

— Да неужели? — Николай даже не пытался скрыть скепсиса в своём голосе. — Хотите сказать, до этого ребёнок ни разу не сбегал? Не уходил из дома на целый день, не ставя вас в известность, куда и с кем пошёл?

Я по собственному опыту знала, что дети в деревне — тем более такой небольшой, где все друг друга знают, — зачастую предоставлены сами себе. У них нет никаких развлечений, кроме как бесцельно слоняться по округе в поисках приключений — и неприятностей, — на свою голову. Так что комментарий демона, в общем-то, был более чем уместен. Правда, на взбешённую толпу его слова не произвели ни малейшего впечатления. Перекрикивая друг друга, люди требовали меня отпустить ребёнка, о местоположении которого я не имела ни малейшего представления.

Двое мужиков, внешне напоминающих последних пропойц, решительно двинулись в мою сторону. Николай тут же преградил им дорогу, молча задвинув меня за свою спину. В эту же секунду возле моих ног появился Танк, от которого в данной ситуации не было никакого проку: Адская гончая могла защитить меня от представителей потустороннего мира, но никак не от живых людей.

Под тщедушной внешностью сельского фельдшера скрывался практически всесильный демон, так что я совершенно не удивилась тому, что Николай, играючи увернувшись от неловких ударов нападающих, легко раскидал их, словно тряпичных кукол. Его вмешательство только усилило гнев толпы: подзуживая друг друга, люди двинулись на нас единым фронтом. В этот момент над их головами прогремел выстрел, и толпа расступилась в сторону, точно море после взмаха руки Моисея.

Возле калитки, суровым выражением лица напоминая этакую престарелую Немезиду, стоял Митрич с охотничьим ружьём в руках.

— Совсем что ли с катушек слетели? — смачно сплюнув в сторону, раздражённо спросил мужчина, вглядываясь в лица присутствующих. — У вас дитё пропало, а вы вместо того, чтобы под каждый камень заглянуть, каждый овраг осмотреть, фигнёй маетесь.

— Митрич, ты же сам говорил, что Анка — ведьма, — Семёновна вышла вперёд и вперила в старика озлобленный взгляд. — А эта — кивок в мою сторону, — ведьмино отродье. Это она моего Лёшеньку похитила. Больше некому.

— И когда ж она успела это сделать? — насмешливо поинтересовался Митрич. — Днём я собственными глазами видел её на кладбище. И твоего Лексея рядом с ней не было. Да и вообще… рано пока про чью бы то ни было вину говорить. Сперва мальчика надо найти. Или его тело. А там уже и рассуждать будем.

Несмотря на славу запойного алкоголика и чуть ли не деревенского дурачка, местные уважали Митрича. Поэтому, поругавшись ещё несколько минут и пригрозив мне жестокой расправой, если Алексей не найдётся в самое ближайшее время, народ разошёлся. Облегчение тяжёлым мешком ударило по голове: у меня подкосились ноги, и я бы непременно рухнула вниз, если бы не Леонард, успевший вовремя подхватить меня под локоть, не дав встретиться с жёсткими досками крыльца.

— Я Анку с Глашкой к себе отвёл, — сухо сообщил Митрич, глядя на нас с фельдшером пронзительными каре-зелёными глазами. — От греха подальше так сказать. В моей хате ведьму точно искать не станут.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я его. — Я сейчас же заберу бабушку и увезу её отсюда.

— Плохая мысль, — мрачно заметил старик. — Это всё равно, что признать свою вину.

— А вы что предлагаете делать? Ждать, пока нас сожгут на костре?

— Лексея искать надо, — уверенно заявил Митрич. — Найдётся мальчонка — бабьё утихнет. А после с Анкой сможете спокойно уехать.

— Я согласен с Митричем, — поддержал его демон. — Если мы найдём мальчика живым, и он подтвердит, что ни ты, ни Анна Степановна не имеете к его пропаже никакого отношения, это успокоит народ.

— Ты поможешь? — я вцепилась дрожащими пальцами в рукав рубашки мужчины и с надеждой взглянула ему в глаза, пытаясь взглядом передать, какую именно помощь имею в виду. И судя по тёмным всполохам, отразившимся в глазах напротив, демон понял меня верно.

— Помогу.