Факультет избранных

— А он нас не догонит?

— Спортивную модель, доработанную заклинаниями стремительности, на стандартной казенной летайке? Без шансов. — Тленник довольно хмыкнул и увеличил скорость еще больше.

Здания вокруг замельтешили совсем уж неразборчиво, а вскоре сменились на лесной пейзаж. Правда, несмотря на то что черта города осталась позади, академии по-прежнему не было видно.

Я нахмурилась. Мы что, направляемся куда-то еще?

— Куда мы летим?

— Домой.

Домой? К нему?

— А почему не в академию? — заволновалась я. — Там ведь нейтральная территория.

— Именно. — Айландир кивнул. — А в данный момент я предпочитаю находиться на своей. В Грейв-холле легче будет тянуть время.

Что ж, не буду спорить. Несмотря на то что Домен Тлена опасен, сейчас именно Айландир — единственный, кто может меня защитить. Пусть делает так, как считает нужным Если необходимо съездить в гости к Грейвам — почему нет? Интересно даже, каков этот Грейв-холл. Судя по названию, это не просто особняк, а как минимум поместье. А то и целый замок.

Однако я ошиблась.

Это был не просто замок. Грейв-холлом назывался целый комплекс, расположенный на территории больше нашей академии!

В центре высилось главное здание, словно выточенное из цельного куска обсидианового стекла. С узкими окнами, шпилями и витражами оно походило на смесь готики и мрачного футуризма.

Вокруг него был разбит парк из вековых деревьев, среди макушек которых виднелись сооружения поменьше. Даже с высоты полета все здесь казалось величественно-монументальным и давящим. А уж когда мы приземлились, я и подавно оценила огромные размеры Грейв-холла.

Неужели здесь обитает только семья Айландира?!

Изумленное восхищение сдерживала из последних сил. Я ведь не знала, как живет клан Лиард. А судя по замашкам и статусу «дяди», не факт, что намного хуже.

Кстати, главный вход во «дворец» располагался, как и в академии, привычным образом — на земле, а не на какой-нибудь башне в поднебесье. Через него мы и вошли, попав в огромный холл всех оттенков серого. Мрамор, мебель, обивка — я словно переместилась в черно-белое кино. Даже люстры и светильники были хоть и хрустальными, но на графитово-серых основаниях. Только здоровое стилизованное изображение какой-то зверюги на дальней стене было выложено из мерцающего темно-зеленого камня.

— Мрачновато у вас, — все-таки не удержавшись, прокомментировала я.

Айландир довольно осклабился.

— Абсолютно все пепельники, попадая сюда в первый раз, говорят то же самое, — сообщил он. — Хоть ставки на вас делай. Жаль, не с кем… привет, Жарден!

Я повернула голову вслед за взглядом тленника и увидела, что к нам чинно спешит, если можно так выразиться, пожилой сухощавый мужчина в костюме с гербовой нашивкой.

Местный дворецкий?

— Молодой лорд! Счастлив вас видеть, да еще и с гостями. Вы как раз к обеду, — подойдя, торжественно произнес он, подтвердив мою догадку.

— Отлично. Мы крайне голодны, — откликнулся Айландир.

— Подать вам и юной леди в малой столовой?

— Нет. У меня, — поправил тленник и, подхватив меня под руку, повел куда-то вглубь здания.

Для того чтобы попасть в это «у меня», пришлось миновать мрачный холл, свернуть налево, пройти по коридору и подняться по лестнице на два этажа. Только потом мы оказались в большой гостиной-столовой, из которой выходило несколько дверей, и остановились.

Я с любопытством огляделась. Если это и впрямь личные покои Айландира, то его характеру они действительно соответствуют.

Никакой помпезности, шика и богатства напоказ здесь не было. Напротив, обстановка выглядела строго и лаконично. Мебель хоть и дорогая, но не вычурная. Прямые линии, приглушенные цвета все тех же оттенков серого и зеленого.

Конечно, я не особо разбиралась в особенностях психологии дархатов, но люди, предпочитающие такие интерьеры, обычно серьезные, целеустремленные и не стремятся выставлять свою жизнь напоказ.

— Если тебе нужно, ванная там. — Айландир указал на ближайшую к нам дверь справа.

Мне было нужно. И умыться, и в порядок себя привести. Имелась бы сменная одежда, я бы и душ приняла, но таковой не было. Да и времени не было тоже. Хотя обед… разве у нас есть время на обед? А как же Александр?

Я вопросительно посмотрела на тленника, озвучив вопрос вслух.

Однако тот только отмахнулся:

— Подождет. Я еще с утра устал. Ты тоже. Последнее, что хочется делать в таком состоянии, это выяснять отношения с твоим дядей. Да и вообще, спешка не в наших интересах. Так что отдохнем, поедим, а потом свяжусь с отцом, если понадобится.

— Что значит — если? — не поняла я.

— Ну, полагаю, твой дядя сделает это раньше, — хмыкнул Айландир. — Тут бы хоть пообедать нормально.

Тоже логично.


Кивнув, я отправилась в ванную. Оценив бледность лица в зеркале и взлохмаченный вид, ужаснулась и принялась, как могла, приводить себя в порядок. По счастью, ванная оказалась гостевой: в ней обнаружились запечатанные гигиенические принадлежности. Так что получилось и умыться, и причесаться нормально.

Освежившись, я вернулась в гостиную и обнаружила, что стол уже накрыт, причем, судя по витающим в воздухе ароматам, в тарелках находилось что-то очень вкусное.

Айландир это «что-то» уже вкушал и выглядел при этом крайне довольным.

— Присоединяйся, — позвал он.

Дважды просить не пришлось. Я скользнула за стол, в душе радуясь такой неформальной обстановке. Изначально, когда зашла речь об обеде, я, если честно, боялась, что это будет нечто торжественное, со сменой блюд и приборов, и всего этого вот. А у меня и дома познания в этикете были слабыми. Знание же иномирных правил, какое блюдо какой вилкой поедать, равнялось нулю.

В общем, еда сразу стала казаться еще вкуснее. И крем-суп со специями, и нежнейшее мясо в соусе, вкус которого я не могла сравнить ни с чем, что пробовала хоть когда-то, и овощной гарнир. А десерт! Нежнейшее, тающее во рту облако чего-то освежающе-сладковатого, меня, сладкоежку, и вовсе привело в восторг.

Я даже почти решилась спросить у Айландира, что это, как дверь распахнулась и стало ясно: тленник в очередной раз оказался прав. В гостиную, чеканя шаг, вошел мрачный как туча лорд Кантор Грейв. Оглядел нас и, уставившись на сына, выдохнул:

— И как это понимать?

Айландир, правда, только бровь вопросительно изогнул:

— Что конкретно? Если ты об утреннем происшествии, то со стражей я уже все уладил. Ко мне претензий нет. Если о стычке с Александером, то я был в своем праве, а этот псих нас чуть не убил. А если об этом, — тленник обвел рукой стол, — то мы просто обедаем. Кстати, десерт повару удался, Ева оценила.

Под брошенным на меня взглядом лорда Грейва я этим самым десертом, который все еще оставался во рту, едва не подавилась. И, с трудом сглотнув вставший в горле ком, вымученно-вежливо улыбнулась.

— Плевать на десерт, — процедил Кантор Грейв. — И про поединок с Жизнетворцем тоже потом поговорим По поводу инцидента с пепельником почему сразу со мной не связался? И что значит, он вас чуть не убил?

— Не связался сразу, потому что отвлекать не хотел, — покладисто объяснил Айландир. — Я и так в последнее время часто это делал, ты был недоволен. Тем более сегодня ты принимал участие в Совете, а непосредственной опасности сейчас нет. А насчет убийства… Ева связалась со мной, попросив о помощи: этот… гм, Александер вместо академии завез ее к себе и отказывался отпускать. Когда же я ее забрал, он едва не сбил нашу диртему. Записи у меня остались, если хочешь, можешь посмотреть и сам оценить.

— Хм… — злость во взгляде главы Домена Тлена поугасла, сменившись серьезной задумчивостью. — Мне он озвучил несколько другую версию событий. По его словам, ты нарушил договоренности и забрал Еву, хотя она больше ничего Тлену не должна, поскольку нашла второго заговорщика.

— Ожидаемо. — Айландир скривился. — Но, во-первых, в том, что Ева действительно нашла заговорщика, я не был уверен. Ты приказ о ее защите не отменял. А во-вторых, судя по поведению, Александер был явно не в себе. Повторюсь, запись момента, когда он пытался нас сбить, у меня есть. Так что я действовал по принципу разумной осторожности, избегая прямого контакта с источником угрозы, и был в своем праве. Вот с Дирионом — мой косяк. Тут признаю, не сдержался и ответил на провокацию. Можешь ругать. Но в ситуации с Лиард меня упрекнуть не в чем. Слово даю.

Недолгий пристальный взгляд на сына, и лорд Грейв коротко кивнул.

— Хорошо. Верю. — А затем вновь посмотрел на меня. — Теперь ты. Формально у меня действительно больше нет причин препятствовать твоему возвращению домой. Конечно, ты официально принята в академию, и забрать тебя оттуда насильно не могут. Только если ты уйдешь по собственному желанию. Но, как я понимаю, этого желания твоя семья добьется без проблем Так?

Куснув губу, я кивнула и признала:

— Если я не буду подчиняться, Александр может что-нибудь сделать с мамой.

— Даже не удивлен, — прокомментировал Айландир.

— Обычно внутренние личные отношения кланов, а уж тем более Доменов, меня не интересуют, — произнес лорд Грейв. — Однако я по-прежнему заинтересован в твоем даре и в предложении предоставить его в наше пользование. Поэтому мне выгоднее, чтобы в академии ты все-таки выучилась, а не оказалась где-то вне досягаемости в землях клана Лиард. Я подумаю, что можно сделать. А ты пока рассказывай, что произошло сегодня. Подробно.

Что ж, с удовольствием! Воспряв духом, я собралась с мыслями и начала пересказывать события сегодняшнего утра, начиная с того момента, как определила второго заговорщика. Упомянула, что лорд Донатан, сославшись на занятость, отказался везти меня в академию. Потом поведала, как Александр заверил, что доставит меня туда без проблем. А затем, кусая губы, нервно описала, как вместо академии меня завезли в какие-то апартаменты и едва не принудили к близости.

Даже призналась, что Александр пытался добиться от меня этого и раньше — все равно для Грейвов это новостью не было.

В общем, давила на жалость как могла. Рассказывала, как начала отбиваться от Александра и как в панике, на рефлексах использовала «Леденящее дыхание»…

Внезапно Кантор Грейв нахмурился и прервал меня взмахом руки.

— Хочешь сказать, что применила это заклинание и сидишь сейчас вот так, спокойно, передо мной? — холодно уточнил он, разрушая всю ауру хрупкой беспомощности, которую я так старательно создавала. — Это невозможно.

Я даже растерялась, не зная, что на это ответить.

Благо вмешался Айландир, отметив:

— Она уже делала это раньше. Я свидетель.

Однако лорд Грейв только отмахнулся:

— Где? В академии? Так там девушка была накачана силой энергонакопителя. Вне пределов академии этой связи нет, а она — обычный человек. Затраты сил для человека после использования такого заклинания огромны.

— Но я действительно сильно устала… — попыталась вставить я, однако под скептичным взглядом главы Домена Тлена осеклась.

— Сильно устала? — фыркнул тот. — Да после «Леденящего дыхания» твой резерв был бы выбран начисто. Ты должна была упасть и не шевелиться.

Недоверие меня разозлило. Понимаю, он великий дархат и привык, что остальные ему в подметки не годятся. Но принижать мои способности и обвинять во лжи, даже не пытаясь разобраться?

— Я говорю правду! — твердо встретив взгляд лорда Кантора, отчеканила я. — Я его действительно использовала!

Брови мужчины слегка дрогнули. Отпора от слабой девчонки он явно не ожидал.

Вот только решив поспорить с главой Домена Тлена, я как-то забыла об особенностях его характера. В отличие от эмоциональных пепельников, Кантор Грейв в первую очередь полагался на разум и расчет. Поэтому, вместо того чтобы просто убедиться в правдивости моих слов и успокоиться на этом, мужчина слегка подался вперед и посмотрел на меня более пристально.