Факультет Драконьих наездниц

Дверь перед нами распахнулась магией, а я так и осталась стоять с занесенным над ней кулаком. На нас смотрели пара десятков глаз и все с ехидством. Сглотнув, мы с Адин по очереди перешагнули порог и повинно опустили головы.

— Прошу простить нас за опоздание. Позволите присутствовать на лекции?

— Даже не знаю, студентки, — задумчиво протянул магистр Дан, облокотившись о кафедру. — Опоздание в первый рабочий для меня день можно рассматривать как личное оскорбление. Знаете ли вы, какие драконы мстительные?

Мы отрицательно покачали головой. Не знаем и знать не хотим! Хотя я знаю, какие драконы ехидные и наглые. Точнее, один конкретный образец.

— Студентка Леох, вы можете занять свободное место, — соблаговолил ответить преподаватель, но назвал исключительно фамилию подруги.

Когда вообще успел узнать наши фамилии?..

Я было дернулась, но сникла под внимательным взглядом магистра. Сейчас будут казнить! К слову, свободных мест за первыми и вторыми партами не было! Совсем. Все студентки решили быть поближе к красавцу-дракону. Очаровались всл. Эх, бедный, бедный магистр Оранд! Он и не ожидал приезда конкурента!

— А вас, студентка Вильт, мы используем в качестве подопытного, — произнес дракон и медленно направился ко мне.

— Надеюсь, обойдемся без препарирования? — несколько испуганно спросила я.

Просто когда на тебя надвигается высокий широкоплечий мужчина-дракон, страх сам собой всплывает.

— Все зависит от вашего поведения, — вполне серьезно ответил мужчина, лишь в глубине глаз застыло что-то, совершенно мне непонятное. Он уже подошел ко мне и неожиданно взял за руку под всеобщий вздох аудитории. — Скажите, студентка Вильт, что должна сделать девушка, если к ней подойдет дракон и перехватит руку для поцелуя?

Пытаться сохранить толику здравого смысла? Хвататься за ускользующие мысли? Удерживаться на ногах, хотя те так и наровят подкоситься в коленях?

Разумеется, ничего из этого я не назвала.

Мужчина тем временем провел пальцами по запястью, пуская по коже мурашки. Я испугалась реакции собственного тела, поэтому смутилась и постаралась забрать свою несчастную конечность, но ел никто не выпустил. Дракон продолжал гипнотизировать меня взглядом под вниманием всей аудитории.

— Убедиться, что у дракона нет пары и ей не грозит смерть от когтей его возлюбленной? — нервно спросила я.

— Неправильный ответ, студентка Вильт. Дракон никогда не поцелует руку девушки, будучи связанным истинной связью. Еще варианты?

Вверх взметнулась рука Харриет, но мужчина даже не думал спрашивать у нел, продолжая смотреть на меня. Зря, зря приняли дракона на должность магистра! Прощай целомудренность студенток Дартанской Драконьей академии!

— Я не знаю, магистр, — искренне ответила я, желая побыстрее сбежать на свободное место, подальше от этого странного дракона. Подняв на него взгляд, я улыбнулась: — Но уверена, что благодаря вам я скоро освою новые знания.

Едва я закончила предложение, как Харриет поднялась со своего места и без запинки (и без разрешения) ответила:

— Нужно присесть в реверансе и предоставить для поцелуя руку в зависимости от уровня симпатии: перевернуть запястьем вверх, предоставляя внутреннюю сторону для поцелуя, если дракон нравится и девушка не прочь дальнейших отношений; или оставить для поцелуя лишь пальчики, если девушка не готова ответить взаимностью.

Я застыла. Он все еще держал мою руку. В воображении уже всплыло, как он наклоняется для поцелуя, а я нервно соображаю, какую сторону подставить. И в итоге подставляю кулак.

Ы-ы, магистр, я умею быть неожиданной! Пальцы я сжала, но и руку не перевернула, таким образом не давая преподавателю никакого простора для маневра. Магистр Дан, взметнув бровь вверх, хмыкнул.

— Студентка Вильт, вы серьезно полагаете, что я бы поцеловал вам руку? Не будьте столь наивны. Это всего лишь урок этикета.

Девушки хихикнули, я же поджала губы. Мою руку (точнее, зажатый кулак) выпустили. Дракон наградил меня спесивым взглядом и вернулся к кафедре.

Только сейчас я смогла вздохнуть и перевести дыхание, потому что злость во мне кипела. Ах он!.. Да как у него!.. Да больно нужны мне его поцелуи!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Я быстро прошмыгнула на свободное место за самой дальней партой, в углу, подальше от преподавательского внимания. Взгляд старалась не поднимать, ибо боялась им испепелить.

— У драконов принято целовать внутреннюю сторону запястья, но лишь у понравившейся девушки, — продолжил магистр Дан. — Это намек на то, что дракон готов начать отношения: легкомысленные и ветреные или серьезные, с образованием связи — это уже второстепенно. У драконов более свободные нравы, чем у людей. В Дракмаре драконицы могут заводить ничего не значащие связи до обретения пары. Зато после все драконы хранят верность в браке, полностью преданные второй половинке.

На секунду в аудитории повисла тишина. Все девушки оценили подобный общественный уклад, уже воображая себя парой дракона.

— Любовь, — выдохнули несколько девушек практически одновременно.

— Истинная связь — это больше чем любовь, — поправил мужчина, — но сейчас не об этом. Сегодня мы изучим систему управления и уклад жизни и общества в драконьих землях. — Разочаровал всех преподаватель. В том числе и меня! Если лекция историко-социологическая, то к чему эти вопросы о поцелуях?! — Драконы, как вы наверняка знаете, живут кланами. У каждого клана есть свой глава — Владыка, который входит в Высший совет. Последний помогает Императору драконов в управлении государством. Уже многие тысячи лет императором является Владыка черных драконов, как глава самого сильнейшего клана.

— А после черных — какие есть сильные кланы? — спросила Харриет, внимательно записывая каждое слово магистра.

— Огненные и ледяные драконы. Первым доступен истинный огонь, вторым — морозное дыхание.

— А черным драконам? — спросила Адин с интересом.

— Дыхание тьмы, — ответил он. — Помимо трех сильнейших кланов существуют множество других: Лазурные, Жемчужные, Изумрудные, Алмазные…

Казалось, мужчина мог часами перечислять драконов, расписывая герб каждого на доске. Мы, в отличие от факультета по драконьим связям, были почти не знакомы с этой информацией: наш профиль дикие драконы, именно с ними нам суждено было сотрудничать и работать. А что там происходило у высшей расы — нам это знать было не обязательно.

К концу лекции почти все студентки пришли к мысли: надо обязательно побывать в Дракмаре! Просто непременно!

— На этом все, — возвестил магистр Дан и оглядел аудиторию. — Вопросы?


Вверх взметнулась рука Адин.

— Да, студентка Леох?

— Скажите, магистр Дан, а в драконьем этикете принято обмениваться пикировками с девушкой в неглиже? — провокационно спросила подруга, явно намекая на позавчерашнюю встречу с магистром.

Я готова была задушить её. Ночью. Подушкой!

— Обсудим это на следующем занятии, — хмыкнул магистр, но при этом бросил насмешливый взгляд на меня.

Из аудитории я не выходила — я убегала!

— Как? — едва мы с Адин сели за парту, к нам подошла Клара с двумя нашими вчерашними собут… соседками по общежитию. Девушка выглядела крайне недовольно, уперла руки в бока и смотрела на нас требовательным взглядом.

— Что "как"? — отозвалась Адин.

— Не прикидывайтесь дурочками! Как вам удалось вчера сбежать? Вроде были все вместе, а в итоге наказали лишь нас.

М-да, нехорошо получилось… Румянец стыда окрасил мои щеки, но что я могла сделать? Попросить магистра Дана разыскать и остальных девушек? Думаю, от такой наглости он бы точно обалдел и первой бы меня доставил на ковер к ректору. А я не могу так легко пожертвовать еще и зимним балом!

— Мы не помним, — выдохнули мы с Адин одновременно, переглянувшись.

— Последнее, что помним, как выпрыгивали из окна покоев магистр, — перешла на шепот Адин, — а дальше — темнота.

— На нас видимо наложили сонное заклятие, потому что мы проспали завтрак и опоздали на лекцию, — предположила я.

Клара с девочками смотрели на нас с прищуром, но им пришлось отступить, когда в аудиторию вошла преподавательница зельеварения — магистр Элейн. Я тут же переключилась на скляночки с ингредиентами и колбочки на подносе перед собой.

Магистр прошла за письменный стол и взяла в руки журнал посещаемости, начав делать положенные отметки.

— Все-таки стоит выяснить имя нашего добродетеля, — шепнула Адин.

Демоны упаси! Сегодняшнее поведение магистра Дана и так многих поставило в тупик, а если узнают, что он помог мне избежать наказания…

Сплетен не оберешься!

— М-м, и что мы будем делать сегодня? — вслух спросила я, переведя разговор и рассматривая скляночки внимательнее. — Набор выглядит так, словно мы готовим приворотное зелье.

— Вы не так далеки от истины, Алисия, — подняв на меня взгляд, магистр Элейн отвлеклась от журнала.

В аудитории уже собрались все девушки, а оттого преподавательницу услышали все. Магистр Элейн лишь десять лет назад окончила академию травников, поэтому была на одной волне с нами. Хрупкая блондинка с большими голубыми глазами окинула аудиторию беглым взглядом и, дождавшись колокола, начала:

— Как вы знаете, в академии появился преподаватель-дракон. Поэтому сегодня все мы будем учиться готовить зелье от приворота.

— Приворота? — удивились мы.

— Драконы обладают неким природным шармом, они умеют привораживать на инстинктивном уровне: связано это с нашей историей. Раньше, в далекие-далекие времена, еще до того, как с людьми стали считаться как с полноценной расой, люди платили дань драконам. Знаете, какую?

Харриет взметнула вверх руку.

— Драконам отдавали девственниц.

— Да, — кивнула магистр Элейн и поднялась на ноги. Сегодня на ней было темно-зеленое атласное платье с небольшим турнюром и глухим воротом с гипюровой оторочкой. Магистр прошлась по кабинету до окна, продолжая рассказывать: — Раньше у драконов были более консервативные взгляды, чем сейчас, поэтому своих дракониц они берегли до обретения пары, а вот людскими девами пользоваться не пренебрегали. Девственниц из людского племени отдавали им насильно, и чтобы девушки не боялись, они воздействовали на них особой магией. Её отголоски мы чувствуем и по сей день: легкое волнение, предвкушение, доверие. Именно поэтому сегодня мы с вами займемся приготовлением специального зелья, которое каждая из вас по желанию может пить, чтобы даже случайно не ответить взаимностью на драконью магию. Итак, приступим.

Я взялась за приготовление с особым энтузиазмом! Просто избавиться от этого самого "волнения" в присутствии дракона было совершенно необходимо! Где это видано, чтобы Аликсия... Вильт, впадала в ступор перед красавцем-драконом?

Хотя помню, один раз мне доводилось их видеть. Воспоминания были смутными, из детства. Мы с отцом тогда посещали королевский дворец, а делегация драконов проходила мимо. Как сейчас помню: высокие, статные, в дорогой одежде причудливого кроя. Один был темноволосый, второй — рыжий, а третий… кажется, с седыми прядями. Но не старый. Или все-таки старый? Кто этих драконов разберет! Да и было то лет пятнадцать назад.

Так вот, тогда отец подхватил меня на руки, чтобы я не путалась под ногами, а я возьми и вырони куклу — красивую, фарфоровую. Она разбилась, и звон стоял по всему коридору. Драконы остановились. Взгляд одного из них метнулся ко мне. Он подошел и провел над куклой руками — осколки собрались воедино.

Дракон поднялся на ноги и вернул мне куклу. Молча. Не говоря ни слова. Отец пытался его поблагодарить, но тот стремительно отдалился вместе с делегацией…

Как сейчас помню эту куклу! Красивая ведь была.

До того, как ел “починили”. Дракон ей вставил вверх ногами глаза, щеки со лбом местами поменялись и смотреть на нел без ужаса было невозможно. Отец купил мне другую, а эту запрятал на чердак. Говорит, буду потом внуков пугать. Весельчак.

— Лис, осторожнее, убежит! — окликнула меня Адин и потушила огонь под котлом.

Облегченно вздохнув, я поблагодарила подругу. Но зелье уже было испорчено: переварено. Пришлось начинать с начала, но времени уже оставалось мало, поэтому я закономерно не успела.

— Я бы тебе отдала свой, но, знаешь, поберегу для себя, — сказала Адин, когда мы вышли из аудитории. — Мне влюбляться в дракона, даже понарошку, никак нельзя! Он ведь на меня и не взглянет, а вот тобой он заинтересован. Поэтому даже если ты падешь жертвой его чар, может, это не так уж плохо?

— Адин! — возмутилась я. — Ничьей жертвой я становиться не собираюсь. Тем более такого невыносимого, невозможного, несносного, неприятного… нестерпимого… — с каждым разом подбирать синонимы становилось сложнее, я хмурилась, а Адин смолкла, — противного…