Этот мужчина

— Да, вскоре после твоего ухода в офис пришел тот сердитый мужчина.

— Правда?

Следовало бы догадаться.

— Да. И настроение у него не улучшилось, — сухо сообщает она.

Могу себе представить. Я улыбаюсь.

— Ты не выдала ему обнимашек?

Салли фыркает и в очередном приступе хохота откидывается на спинку стула. Я присоединяюсь к ней и беспомощно смеюсь, глядя, как Сэл в приступе падает на стол.

Входит Патрик и раздраженно смотрит на нас обеих, а потом направляется в свой кабинет и закрывает дверь.

Вот черт!

— А Патрик был здесь? — интересуюсь я.

Она снимает очки и начинает протирать их краем коричневой полиэстеровой блузки.

— Когда? Когда пришел этот сумасшедший? Нет, он забирал с вокзала Ирэн.

С облегчением выдыхаю. О чем только Джесси думает? Он мой клиент. Он не может заявляться ко мне в офис и начинать нагонять на всех страх. Я едва ли смогу выдать вспыльчивость Джесси за обычное поведение недовольного клиента. Однажды он уже выволок меня из офиса.

Дверь офиса открывается, и девушка, доставляющая цветы, — снова та, из «Луссо» — вплывает внутрь с двумя пышными букетами.

— Доставка цветов для Авы и Салли.

Вижу, как Салли чуть не теряет сознание. Держу пари, ей никогда не доставляли цветы. Впрочем, я уже знаю, от кого они. Хитрый гад.

— Для меня? — восклицает Салли, выхватывая у курьера букет и подталкивая ее к моему столу.

— Спасибо.

Я улыбаюсь, беря простенький букет калл, и расписываюсь за доставку за себя и за Салли. Сэл выглядит так, будто весь оставшийся день будет грезить наяву.

— Сэл, что написано на карточке? — спрашиваю, глядя, как ее глаза бегают по словам.

Она откидывается назад и прикладывает руку к сердцу.

— Там написано... «Пожалуйста, примите мои извинения. Эта женщина сводит меня с ума». О, Ава! — Полными слез глазами она смотрит на меня. — Я бы с удовольствием свела такого мужчину с ума!

Закатывая глаза, вытаскиваю карточку из своих цветов. Держу пари, в моей извинений нет. И Салли не стала бы так говорить, если б ей пришлось столкнуться с неразумным, невротическим поведением Джесси. Я свожу его с ума? Вот так шутка.

Открываю карточку.



Ты – единственная, кого я так долго ждал…

Дж. Х



Сентиментальная часть моей натуры слегка падает в обморок, но затем разумная часть — та, которая не полностью поглощена Джесси, — кричит, что эта «единственная» на самом деле падает на колени и подчиняется каждой его команде, требованию и указанию. Хотя я полностью осознаю, что во многих случаях вела себя именно так, мне все же нужно сохранить свою личность и разум. Это чертовски тяжело, когда этот мужчина так на меня действует.

Он уже заполучил мое тело — вернее, заявил на него свои права.

У меня звонит телефон. Игнорирую укол разочарования при звуке стандартной мелодии, но не могу игнорировать укол паники, когда на экране вспыхивает имя Мэтта. Что ему нужно?

— Да? — говорю максимально скучающим тоном.

— Ава, не думал, что ты ответишь. — Его тон осторожный. Оно и неудивительно после того фокуса, что он устроил. Не знаю, почему я вообще ответила.

— С чего ты так решил? — Мой голос сочится сарказмом. У червяка хватает наглости звонить после того, что он сказал и как себя вел.

— Ава, прости. Я перешел границы дозволенного. На меня столько всего навалилось. Босс объявил, что ожидаются увольнения... и... это... хм... ну, это заставило меня нервничать.

Как мило. Значит, вот по какой причине он решил попытаться вернуть меня? Хочет обезопасить себя по части финансов, если вдруг потеряет работу? Трусливая задница! Он хоть понимает, что ляпнул?

— Мне очень жаль, что так вышло, — решительно отвечаю я.

— Спасибо. Я должен был все объяснить. Я потерял тебя, а теперь, возможно, потеряю и работу. Все пошло прахом. — От эмоций его голос дрожит.


Я вздыхаю.

— Уверена, у тебя все будет в порядке, — заверяю его самым спокойным тоном. — Ты хорош в своем деле. — Это правда. Он уверен в себе — даже слишком, — что и требуется от продавца.

— Да, но я хотел загладить перед тобой вину.

Я не против, если только он не собирается огорошить меня очередной речью на тему «хочу, чтобы мы снова сошлись». О чем только он думал?

— Все нормально, не переживай. Еще увидимся, ладно?

— Да, мы могли бы снова пообедать, — быстро добавляет он. — Как друзья, конечно... Оставшиеся коробки с твоими вещами все еще у меня.

— Заберу их на следующей неделе. Береги себя, Мэтт. — Я игнорирую его предложение пообедать.

— Ты себя тоже...

Я отключаюсь и бросаю телефон на стол. Каким бы придурком он ни был, я не желаю, чтобы его уволили. С ним все будет в порядке. Выкидываю Мэтта из головы и сосредотачиваюсь на том, чтобы немного поработать. Делаю вид, будто не проверяю телефон каждые десять минут, чтобы убедиться, что он включен и громкость повышена. Почему Джесси до сих пор не позвонил?



***



Прихватив бутылку вина, шагаю по нашей улице и вижу вдалеке Кейт, которая прыгает посреди дороги как рыжеволосая сумасшедшая, коей она и является. Приблизившись, всматриваюсь получше. Рядом с Марго припаркован еще один ярко-розовый фургон, но он совершенно новый. Итак, Кейт наконец-то вложилась в новую тачку. Как вовремя.

— Классная тачка, — замечаю я, подходя ближе.

Она резко оборачивается, голубые глаза искрятся от счастья, бледные щеки пылают.

— Ты что-нибудь знаешь об этом?

Я?

— А должна?

— Я только что вернулась, а машина стояла здесь. Я немного полюбовалась ею, зашла домой и наступила на ключи. Смотри.

Кейт сует ключи мне под нос, заставляя взглянуть на прикрепленную к брелоку записку.



Пожалуйста, больше никаких отбитых задниц.



Нет! Он ведь не купил ей машину? Вспоминаю его ярость при виде синяков на моей заднице.

— Ты разговаривала с Сэмом?

— Да, он сказал, что мне нужно поговорить с Джесси.

— Почему он так сказал? — быстро переспрашиваю.

— Ну, видимо потому, что он считает Джесси таинственным покупателем фургона. — Она закатывает глаза. — Если хозяин послал мне фургон, чтобы ты снова не отбила себе зад, то я... в восторге от того, что ты вся в синяках!

Это не может быть правдой.

— Кейт, ты не можешь его принять.

Она смотрит на меня с отвращением, и я понимаю, что нет ни малейшей надежды вернуть фургон. Я вижу это по ее восхищенным глазам.

— Ни хрена подобного! Не смей заставлять меня отдавать его обратно, я уже его окрестила.

— Как? — Моему тону явно не хватает терпения.

Она гладит капот.

— Познакомься, Марго-младшая. — Она ложится на капот Марго-младшей, лаская розовый металл.

Я раздраженно качаю головой и топаю по дорожке к дому. Без сомнения, теперь она еще больше любит этого невозможного придурка. Что за игру он затеял с цветами для Салли и фургоном для Кейт? О, и то, как он бросил деньги на кухонный стол, словно это полотенце?

— Пойду проедусь! — кричит мне Кейт через дорогу.