Это любовь

— Так и есть. Поверь мне, — ответила она тогда, словно прочитав мои мысли.

Спустя двенадцать лет и улучшенное чувство стиля она все еще моя лучшая подруга.

Посмотрев на нас, можно сказать, что мы полные противоположности. У нее светлые волосы и стрижка боб, а у меня длинные каштановые волнистые локоны; у нее голубые глаза, у меня — карие; размер ее груди первый, у меня — третий. Тесс завидует, что мне подходят платья, которые подчеркивают грудь, а я завидую, что ей не приходится подбирать правильный бюстгальтер для этих платьев.

— Сейчас еще рано. Еще даже нет одиннадцати, — говорю я, замечая время на своем ноутбуке. Обычно мы встречаемся раз в неделю, чтобы пообедать, не считая остальные разы, когда видим друг друга по вечерам и на выходных.

— У меня встреча в центре, поэтому мы не сможем пообедать. Но чтобы возместить, я принесла это! — Она достает бумажный пакет из C’est Bon — магазина выпечки, который находится в паре кварталов отсюда. Тесс знает о моей слабости ко всему сладкому. Она открывает пакет и машет им перед моим лицом. От сладкого аромата выпечки у меня урчит живот.

— Выпечка… Ты пытаешься соблазнить меня? — спрашиваю я, заглядывая в пакет. Клубничный штрудель. Вкусно.

— Может быть.

Взяв вкусняшку, я сажусь в свое кресло и уже собираюсь укусить кусочек клубничного рая, когда замечаю, что Тесс пристально наблюдает за мной. Я очень хорошо знакома с этим взглядом. Обычно с таким выражением лица она хочет одолжить у меня что-то или попросить об услуге. Ее улыбка просто кричит: «Сделай это! Сделай это, пожалуйста!».

Я кладу штрудель на стол, даже не откусив.

— Чего ты хочешь?

— Я? Ничего. — Тесс качает головой и сжимает губы.

Прищурив глаза, я приподнимаю бровь, таким образом сообщая, что не верю ей.

— Ладно, ты поймала меня, — говорит она, взмахивая воображаемым белым флагом. — Я здесь, чтобы составить планы с моей лучшей подругой на субботу. И я не приму отказа.

Это не самое худшее, что могло случиться. Я беру свое лакомство и кусаю.

— Какие планы?

— Я так рада, что ты спросила! — отвечает она со слишком широкой улыбкой. — Мы собираемся в клуб «Мартини с лимоном», и в этот раз ты идешь с нами.

Я наблюдаю, как из своего пакета она вытаскивает шоколадный круассан и откусывает большой кусок. Тесс уже пару месяцев уговаривает меня пойти с ней и с парой наших друзей в бар. Я знаю, ее настойчивость исходит из хороших побуждений, она очень терпелива и всегда поддерживает меня, но беспокойство по поводу атмосферы бара тяжело игнорировать. Полагаю, Тесс считает себя моей личной командой поддержки и телохранителем, и побуждает меня высоко прыгать, всегда держа наготове защитную сетку.

— Ты ведь часто там бываешь, — говорю я, пытаясь сфокусироваться на чем-то, кроме тревоги.

— Правда? — спрашивает она.

Я киваю.

— Чтобы встретиться с одним из твоих моделей? — Я с подозрением смотрю на нее.

Тесс фыркает.

— Рэйчел, пожалуйста.

Но я замечаю, что она не смотрит мне в глаза. И наблюдаю, как она разрывает свой круассан на маленькие кусочки. Она из-за чего-то нервничает, а Тесс очень редко чувствует нервозность.

— Ты уверена? Потому что твой круассан считает иначе, — продолжаю я, указывая на кучу кусочков, которые теперь валяются на моем столе. Тесс смотрит вниз и понимает, что наделала. Стряхнув с рук крошки, она убирает круассан в сторону и откидывается на спинку кресла.

— Он не модель, — бормочет она и отводит взгляд, избегая смотреть мне в глаза.

Ее поведение удивляет. Тесс никогда не секретничает и не нервничает, когда рассказывает мне о мужчинах, с которыми видится. Этот новый молчаливый подход указывает лишь на одно — ей действительно нравится этот парень.

— Итак, он не модель, — говорю я, улыбаясь, призывая рассказать больше. Тесс все еще не смотрит мне в глаза. — Ты расскажешь мне больше или я должна заглянуть в кучу кусочков твоего круассана и найти там волшебный ответ?

— Пол.

Наши взгляды встречаются. Тесс замирает и ждет моей реакции.

— Пол? — спрашиваю я смущенно.

Она глубоко вздыхает и повторяет имя. Я задумываюсь на минуту, прежде чем нахожу связь. Она говорит о Поле. О Поле Бена!

— Ох, — и это единственный звук, что вырывается из меня.

— Ничего серьезного! Пару недель назад мы столкнулись, и еще раз на прошлой неделе. Мы обменялись номерами и несколько раз переписывались. В субботу он придет в бар с несколькими друзьями, и я подумала, что мы можем с ним встретиться. С ними.

Тесс произносит все это быстро, на одном дыхании. Я чувствую, что ей невероятно некомфортно, но не понимаю почему. За все годы, что мы дружим, я видела много ее взлетов и падений с разными мужчинами, но ни один из них не вызывал подобной реакции.

Независимо от того, насколько незначительными и бессмысленными были связи, думаю, глубоко внутри Тесс всегда хотела отношений, которые продлятся дольше оргазма. Поэтому я удивляюсь, что она упоминает Пола.

— Не знала, что вы вообще общаетесь, — говорю я растерянно.

— Мы не общаемся! Ну, не совсем. Просто переписываемся.


Я ухмыляюсь.

— Почему ты раньше не рассказала?

И еще интересно, почему Пол ничего не упомянул об этом.

— Не знаю, — отвечает Тесс слегка виновато. — Я знаю, как вы двое близки, и не хотела тебя расстраивать. Ты ведь не расстроена, да? — На ее лице появляется беспокойство.

— Конечно, нет, — отвечаю я, смутившись, что Тесс переживает, что я с этим не согласна. — Просто он, кажется, не твой тип.

И это так. Я никогда не видела Тесс с кем-то, кто не был бы моделью Ральфа Лорена. Конечно, Пол привлекательный, как и Бен. Скорее сильный, чем изысканный, мускулистый, а не поджарый, носит джинсы и футболки вместо рубашек и галстуков.

— Это так, — соглашается она. — Но не знаю… он заставляет меня смеяться.

Я улыбаюсь, начиная понимать.

— В этом он хорош.

В течение многих лет Пол был постоянной величиной в моей жизни, особенно после аварии. Думаю, он чувствует ответственность за меня. Будто пообещал Бену всегда приглядывать за мной. Пол всегда узнает как я, звонит напомнить, когда надо сменить масло в машине.

Когда я упомянула, что спать в доме одной, после того как мама уехала, стало странно и нервирующе, Пол пришел и установил на двери новые замки. Летом я приходила домой и заставала его за тем, что он косит мой газон. После аварии я впервые рассмеялась в компании Пола…

Он пришел, чтобы отремонтировать протекающую трубу на кухне. Я находилась наверху в спальне, когда услышала крик, за которым последовало обильное ругательство. Я побежала вниз, перепрыгивая за раз через две ступени, и увидела мокрого с головы до ног Пола.

— Я забыл перекрыть воду, — произнес он, вытирая лицо мокрой футболкой.

Я посмотрела на него и рассмеялась так сильно, что ощутила это всем позвоночником и по лицу потекли слезы. Пол пялился на меня, замерев от того, что я потеряла контроль, а потом присоединился ко мне. Мы смеялись очень долго, и это было приятно. В тот день он так ничего и не отремонтировал.

Глядя на Тесс, я понимаю, что она просит меня пойти с ней в субботу не потому, что думает, что это нужно мне. Не признаваясь, что нервничает, Тесс нашла способ попросить меня о помощи. Если настало мое время помочь ей измениться, как я могу отказать?

— Хорошо, но я возьму что-то из твоей одежды! — заявляю я.

Тесс взвизгивает и хлопает в ладоши от облегчения. Встав с кресла, идет ко мне и обнимает.

— Все, что хочешь! Я принесу кое-что на выбор, и мы подготовимся вместе.

Когда я вижу, как Тесс счастлива, сама начинаю испытывать волнение.

— Звучит отлично, — отвечаю я, обнимая ее в ответ.

Отстраняясь, Тесс возвращается к своему креслу и начинает собирать вещи.

— Итак, раз все решено, что насчет тебя? Произошло что-то веселое и интересное, о чем ты хочешь рассказать?

— Ты видела меня вчера. Что вообще могло произойти за это время? — спрашиваю я, раскладывая перед собой счета.

— Многое! — фыркает Тесс, роясь в сумке.

Я вспоминаю свой телефонный разговор с матерью, задаваясь вопросом, должна ли упомянуть об этом.

— Ну, думаю, есть кое-что… — начинаю я медленно. Тесс отрывается от своей сумки и ждет, пока я продолжу. — Мама пыталась устроить мне свидание. Или сборище. Я не до конца уверена.

Брови Тесс взлетают вверх.

— Вау, — отвечает она удивленно. — Бетани, наконец, забивает. С кем?

Я качаю головой.

— Это неважно. Этого не будет.

Тесс дважды кивает и снова начинает рыться в своей сумке.

Не знаю почему, но мне вдруг хочется озвучить его имя, и на это нет причин, я лишь услышу, как оно озвучит на моих устах.

— Джексон Перри, — тихо произношу я.

— Хм-м, — бормочет Тесс, затем раздается звон ключей.

— С Джексоном Перри, — снова повторяю я.

Из руки Тесс выпадает сумка, в ней остаются лишь ключи, которые свисают с указательного пальца. Подруга пару раз моргает, пялясь на меня.

— Джексон Перри вернулся в город? Почему я, черт побери, не знала об этом?