Если герой приходит

Я ее завтрака лишил! Спугнул олененка, теперь сам – олененок. Справедливо? В Тартар такую справедливость! Я жить хочу! Ну почему я не остался дома, а? Свои, чужие – мне что, не все равно?!

Рычание сделалось громче. Хвост львицы зажил отдельной жизнью, хлестнул по бокам: раз, другой. Бросится. Точно, бросится.

Бежать!

Ноги отказались мне повиноваться. Руки были храбрее ног: правая занесла дротик для броска, левая легла на рукоятку ножа. В небе разгоралась заря: златоперстая Эос торопилась полюбоваться на забаву. Какая заря?! Солнце давно взошло! Вон, к зениту подбирается.

Не заря. Радуга.

Огненная, буйная, она полыхала в полнеба. Выгибалась из-за горизонта, спешила. Куда? Ко мне?!

Львица не стала это выяснять. Первым прыжком она покрыла больше трети расстояния между нами. Я заорал, метнул дротик что было сил. Попал, только это ее не остановило. С оглушительным ревом львица прыгнула снова. Дротик трепетал, торча из плеча зверя. Я качнулся назад, споткнулся, опрокинулся на спину.

Выхватил нож.

Все, конец. Нож не спасет, сейчас меня будут есть.

Клыки щелкнули у самого лица.





4

Хрисаор Золотой Лук




Клыки щелкнули у самого лица.

Зазубренные когти, отлитые из чистейшей меди, впились в плечи. Скользнули поперек груди, прочертили по телу кровавые борозды. Снова вцепились, держат. Хватка усилилась, спиной меня ударили о скалу: раз, другой. Досталось и затылку. Каким-то чудом я удержался, не рухнул в беспамятство. Перед глазами все поплыло, закачалось на багровых волнах.

Я болтался в чужой хватке, как крыса в пасти охотничьего пса.

Львица? Чудовище!

Чудовище было высоченным: страсть! В два, а может, в три раза выше табунщика Фотия. А уж Фотий вымахал – всем на зависть! Чтобы встать со мной лицом к лицу, ему – чудовищу, не табунщику! – пришлось бы опуститься на колени, да еще согнуться в три погибели. На колени? Перед жалким ничтожным Гиппоноем?! Вряд ли такое решение пришлось бы чудовищу по нраву. Оно поступило проще: вздернуло меня вверх, словно пушинку, и распластало по утесу.

– Что? Опоздал, дурила?

Насмешка прогремела как гром. Я чуть не оглох.

– Пустил на берег? А я знала, я ждала…

Зрение вернулось, но лучше бы я остался слепым. Лик, страшней которого не представишь и в ночном кошмаре, заслонил целый мир. Кривились губы, похожие на мазки свежей крови. Над гладким, белым как алебастр, лбом клубились, извивались, шипели разозленные змеи. Вот-вот укусят!

Ненавижу змей. Вечно боги меня всякими гадами травят!

– Не тронь! Убери руки!

Знать бы еще, как вырвалось:

– Убью!

Это, наверное, меня и спасло. Безумцев щадят.

– Ты? – лязгнули клыки. – Меня?

– Да!

Я вспомнил, что уже обещал это Химере, и залился краской стыда. Чудовище, должно быть, решило, что я покраснел от гнева, и расхохоталось, хлопая крыльями. Солнце играло на золотых перьях, швыряло блики мне в лицо.

– Каков наглец, а? Мог бы, уже убил бы!

– Давай, вырастай! – поддержали откуда-то. – Мы на твердой земле, не над волнами. На твоей земле! Вот потеха! А ведь ты, небось, уже считал эту землю своей, да? Каждый камень обнюхал, каждую песчинку облюбовал. Пропустил на берег, теперь не жалуйся! Вырастай, дерись!

Пропустил? Я?! Кого, куда?!

– Я вырасту, – пообещал я. – Вот я вырасту и всем вам задам! Я знаешь каким вырасту?

– Ну?


– Что – ну?

– Почему не растешь? На жалость взять хочешь?

– Дура! Я так быстро расти не умею. Мне время нужно.

– Сколько? Год?

Издевается, тварь. Нет чтобы просто съесть, надо еще и унизить.

– Лет десять, может, больше. Обождете, а?

Я, если надо, тоже насмешничать умею. Сам погибай, а врага оскорбляй!

– Десять лет? Эвриала, он смеется над нами!

Надо же, догадалась!

– Поставь меня! А ну быстро поставь меня на землю!

Чего я не ожидал, так это того, что меня послушаются. Ноги коснулись земли. Колени подогнулись, но я устоял. Спасибо утесу, было на что опереться. Чудовище, которое преграждало мне путь к морю, быстро пятилось прочь. Нет! Оно не пятилось, оно оставалось на месте – просто уменьшалось в размерах, а казалось, что пятится, удаляется. Втягивалась в кожу чешуя, крепкая и блестящая как бляшки доспеха. Поверх нарастала одежда: обычный женский пеплос, длинный, до пят.

Так же одевалась моя мама. Я вспомнил, что она мне не мама и загрустил. Лучше бы чудовище меня убило! Ушел бы в царство мертвых, встретился с Пиреном, с дедушкой…

Змеи стали волосами: черные, вьющиеся локоны. Когти – ногтями. Расточились, сгинули крылья. Львиные клыки, острые как ножи, сделались не больше человеческих. Спрятались за губами: по-прежнему ярко-красными, но уже не похожими на кровь.

Женщина. Высокая, сильная.

А вон и вторая.

Их обычность испугала меня больше чудовищности. Ноги подкосились, я сполз по камню. Сел на землю. Мелкие камешки впились мне в ягодицы.

Море?

Почему здесь море? Откуда?!

– Ты не думай, – предупредила вторая, которую первая звала Эвриалой. – Если что, я прыгаю быстрее кошки. Раз, и я уже на другом конце острова. А тут до тебя рукой подать. Схватишься за оружие, разорву. Понял?

Я кивнул. Что тут непонятного? Попрыгунья и есть[66].

– Что ты с ним, как с ребенком? – вмешалась первая. – Все он понимает, не маленький. Девять лет скоро, большой уже. Видишь, сообразил, уменьшился. Убрал боевую ипостась. Как тебя зовут, щенок?

Девять лет скоро… Она что, знает меня?!

– Гиппоной.

– Врать вздумал? Какой ты Гиппоной?

– Какой есть, – я обиделся. – Кто же я, по-твоему?

– Хрисаор. Хрисаор Золотой Лук[67]. У тебя имя на лбу написано. Пахнет от тебя этим именем. Ты что, умом тронутый? Такие, как мы, не могут укрыться друг от друга. Мы друг друга видим насквозь: имя, природа, возраст. Вот ты – ты видишь меня насквозь? Какая я?

– Сильная, – признался я. – Очень.

– Вот! Я Сфено, Сфено Ужасная[68]. А это Эвриала Грозная.

– Вы сестры?

– Молодец, угадал. Я же сказала: все ты видишь…

Что тут было видеть? Они же близнецы! А я, значит, Хрисаор. Лучше не спорить: схватит, тряхнет, рявкнет. Буду Хрисаором, мне без разницы. Если выживу, так точно без разницы.

– Я Хрисаор, – вслух повторил я. – А что я тут делаю?

– Какой умный мальчик, – буркнула Эвриала. – Просто сама рассудительность. Вот и мы хотим знать: что ты здесь делаешь? Что ты, Кербер тебя раздери, делаешь здесь вот уже девять лет?!

– Почти, – напомнила Сфено. – Девяти еще нет.

Пользуясь моментом, я огляделся. Берег как берег. Скалы до неба. Тропинка наверх. Галька кругом, ракушки. Водоросли. Дальше – море. Еще дальше – туман. Горизонта не видно, все тонет во мгле.



…мгла забурлила, вскипела. В ней обозначились смутные фигуры. Две женщины проступили из тумана. Вознеслись над морем. Хлопнули орлиными крыльями, расплескав вокруг себя золотые отблески.