Эмпатия

Я поднимаюсь по лестнице и занимаю место в классе литературного творчества, ожидая, когда появится Шон. Он — гей, с которым меня свели в пару, когда Мелоди не пришла на занятие. Она ушла в самоволку на две недели и не ответила ни на одно мое смс. Интересно, может ее отчислили.

— Привет, мужик, — говорит Шон, садясь рядом на место Мелоди. Я наклоняю голову в знак приветствия. — Не хочешь сходить со мной в бар сегодня вечером?

Я окидываю его взглядом. Его светлые волнистые волосы аккуратно уложены над линией лба, а бледно-зеленые глаза невинно смотрят на меня. Я знаю, что он гей, хотя парень старается этого не демонстрировать. Я поймал его за тем, что Шон глазел на меня, когда пригласил парня к себе, чтобы поработать над проектом.

— А в этом баре будут жаждущие ласки женщины? — спрашиваю я, и он слегка вздрагивает.

— А разве бывает иначе? Мы же в колледже, — отвечает он, но в его голосе поубавляется энтузиазма.

Распахивается дверь, и в аудиторию заходит Мелоди. Ее каштановые волосы закрывают лицо девушки от взглядов окружающих, но это точно она. Она направляется прямо к помощнику преподавателя, которого назначили вести этот курс. Он нежно улыбается ей, пока что-то тихо отвечает, и обнимает одной рукой за плечи, будто бы желая утешить. Она кивает и разворачивается в сторону ступеней. Убирая волосы за ухо, Мелоди бросает на меня взгляд. В ней что-то изменилось. Сбросила несколько килограмм, а в глазах появилась… печаль. Она поднимается по лестнице, а ее джинсовая юбка открывает мне отличный вид на загорелые ноги девушки. Дойдя до моего места, она смотрит на Шона, который без колебаний передвигается, оставляя место рядом со мной пустым для Мелоди.

— Спасибо, — благодарит она и садится на освободившийся стул. — Прости, я профукала наше соглашение.

— Я тебе писал.

— Я потеряла дома телефон, так что не получала ни сообщений, ни звонков. — Я ищу в ее глазах истину и нахожу. Истину и скорбь. — У меня и правда выдались дерьмовые две недели, Райан. Сейчас мне бы не помешал друг, так что не мог бы ты принять тот факт, что я не специально тебя игнорировала, и позволить мне это компенсировать?

Я выгибаю бровь.

— Как ты собираешься это компенсировать?

Я наполовину улыбаюсь, и она расслабляется.

— Вытяни голову со сточной канавы. Я куплю тебе обед и выпить, если согласишься куда-то со мной сходить и напиться сегодня вечером.

— На будущее, попытайся отвечать на мои сообщения. — Я прищуриваю глаза, наблюдая с секунду за ее шокированным выражением лица, а затем расслабляю черты своего. — Весь мой разум как сточная канава, и ты в курсе. Мы с Шоном как раз говорили о том, чтобы пойти сегодня в клуб.

Она поворачивается к Шону.

— Ты не возражаешь, если упаду вам на хвост?

Он разглядывает ее с несколько минут, а после переводит взгляд на меня.

— Конечно, нет. Чем больше компания, тем веселее.

Она поворачивается и кивает мне.

— Спасибо.

Мне так сильно хочется спросить, где она была две недели, но я сдерживаюсь. Нам всем нравится держать секреты, и у всех нас есть темные уголки разума, которые не нужно никому видеть. Я замечаю, что ее глаза потемнели, возможно, она даже мрачнее меня. Ее мучают проблемы и призраки, мне хочется покопаться в этой тьме и поплавать в ее боли, но я подожду.

Оставшаяся часть занятия проходит быстро, Мелоди ни разу не касается ручкой бумаги.

— Куда пойдем на обед? — спрашиваю, когда выходим из аудитории.

— Мелоди! — зовет ее по имени Клайв, и она поворачивается. — Что с тобой случилось вчера вечером? Я вернулся за тобой.

Она пожимает плечами.

— Пошла домой. Устала.

Он прищуривает глаза, глядя на меня, чем вызывает мою усмешку, ту, что насмехается над ним. Беря девушку за запястье, он нежно тянет ее в сторону, но она вырывает руку.

— Послушай, Клайв. Я думала, что прояснила этот вопрос вчера, когда твои руки опустились на мою задницу, и я сказала, что не заинтересована.

Он сердито смотрит на нее.

— Тогда почему ты пошла со мной на вечеринку?

— Потому что это была вечеринка, и мне хотелось повеселиться. Только то, что я пошла на вечеринку с вами двумя, — она указывает на Клайва и его фетишиста-друга, — не значит, будто это было приглашением меня облапать.

Она разворачивается и оставляет его сгорать в собственной злости. Я следую за Мелоди и забрасываю руку ей на плечо, просто чтобы еще сильнее его позлить. В этот момент она замечает, торчащий из под моей рубашки, загипсованный большой палец.

— Дерьмо. Что случилось?

Я усмехаюсь и указываю нам за спину.

— Он случился. Помог мне споткнуться на лестнице.

Она поворачивается, чтобы взглянуть на удаляющуюся фигуру Клайва.

— Вот же сукин сын! — Шон спускается рядом со мной по ступеням и хихикает.


— Итак, просто чтобы прояснить, то, что ты пошла с нами, не значит, будто нам разрешено лапать твой зад? — спрашиваю с серьезным лицом и зарабатываю удар в грудь и хихиканье. Такой красивый звук, но в ее глазах бушует шторм, от чего смех девушки быстро тает и резко прекращается. Вероятно, она единственная женщина, с которой я нахожусь рядом больше пяти минут, и все еще не заскучал. Мне не нравится общество женщин… да и мужчин. Сложно найти кого-то равного моему интеллектуальному уровню. Люди злят меня, но, бывает, попадаются те, кто интригует.

Она смотрит на меня, потом на Шона, а после поднимает плечо.

— Зависит от того, сколько выпивки ты мне купишь.

Мы вместе смеемся, но только я делаю это напоказ.

— Разве ты не согласилась купить мне выпить?

Она улыбается.

— А это значит, что могу лапать твой зад?

Шон толкает входную дверь и подмигивает ей.

— Эй, я жадный. Если ты с нами, никакого лапанья. О, и слышал, прошлой ночью Клайва арестовали за вождение в пьяном виде.

Я смотрю на Шона.

— И как он так быстро вышел?

Он пожимает плечами.

— Его отец — адвокат, хороший.

Ну, конечно.

— Закусочная Фрэнки? — спрашивает Шон, когда выходим на улицу. Я смотрю на Мелоди, и она кивает.

— Конечно, — соглашаюсь я. Мне без разницы, где есть. Я ем, чтобы насытить свое тело, а не ради удовольствия от вкуса.

Мы занимаем кабинку и заказываем бургеры, картошку фри и молочные коктейли.

— Так как прошла твоя поездка? Ты же ездила домой? — спрашиваю я.

Глаза Мелоди блестят, будто натертое стекло, цвет сходит с ее лица, и она начинает нервничать, заламывая руки. Звенит колокольчик у двери, и ее взгляд бросается в ее сторону, а дыхание ускоряется. Паническая атака. Я поворачиваюсь и вижу, как в кафе заходят пара офицеров полиции. Мне они известны как Райс и Миллс, они друзья Блейка. Я киваю им. Парни подходят к нашему столику и смотрят на Мелоди. Ее глаза обращаются к ним, когда полицейские оказываются ближе, а голова слегка трясется. Я протягиваю к ней руку, как раз когда мне на плечо ложится ладонь.

— Привет, Рай. Как учеба? — спрашивает Райс. Мелоди ерзает на месте, и ее дыхание начинает возвращаться к норме.

— Как обычно.

Он смотрит на мою руку поверх руки Мелоди и усмехается.

— Мы устраиваем барбекю в субботу. Твой брат придет. Тебе тоже стоит. Приводи свою девушку.

— Простите, мне нужно в уборную, — бормочет Шон.

Я отодвигаюсь, позволяя ему выбраться из кабинки, и наблюдаю, как парень идет к уборной, проводя руками по волосам. Мелоди следует за моим взглядом и улыбается.

— Посмотрим, — отвечаю я.

К нам подходит официантка с заказанными напитками.

— Ну, рад был увидеться. Держись подальше от неприятностей. — Райс смеется, похлопывая меня по плечу, и они уходят.

— Ты в порядке? — спрашиваю у Мелоди.

Она нервно улыбается.

— Откуда ты знаешь офицеров полиции?

— Мой брат один из них.

Она кивает, но мысленно куда-то ускользает. Мне хочется спросить, куда. Хочется быть там и видеть то, что видит и думает она. Хочется узнать, но я не спрашиваю. Я живу в своей голове очень часто и ненавижу, когда люди стучат в дверь, которую не желаю открывать перед кем-либо.

— Эй, пропустишь? — спрашивает Шон, возвращаясь к столику.

Ха! Подходящее время. Я отодвигаюсь и пропускаю его.



Глава 10.