Его чужая жена

Некогда белые, перчатки были перепачканы в машинном масле, среди разводов которого виднелись бурые пятна.

— Что за… — Дениза взяла одну из них и всмотрелась в инициалы, вышитые по краю. — «Р. С.-К.»?

Сердце забилось сильнее. Перчатки Руперта, перепачканные в машинном масле. В этом сомнений не было, лишь оно давало такие радужные разводы на коже.

Руперт говорил, что потерял свои перчатки перед балом.

«Предоставьте все мне!» — вспомнилась недавно услышанная фраза.

Тони погиб, разбился на олдсмобиле… А до этого Дениза встретила Руперта в роще около амбара, где стоял олдсмобиль виконта Сен-Клера.

Девушка прикусила губу и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Руки подрагивали. Неужели Руперт… Дениза с силой провела ладонью по лбу. Она не имела права даже думать об этом. Руперт не мог и не стал бы…

А ведь он убивал на войне.

— Нет! — Девушка затрясла головой, прогоняя эти мысли.

Затем вновь опустилась на колени, нажала на птицу, и белый мрамор встал на прежнее место, надежно скрывая свои тайны.

Дениза вздохнула, еще раз взглянула на эльфов и поспешила выйти из часовни.





ГЛАВА 2




Когда девушка, насквозь промокшая и замерзшая, подошла к дому, у крыльца уже стоял экипаж. Невысокая, элегантно одетая темноволосая женщина выходила из него, опираясь на руку своего спутника. Мужчина повернулся, и Дениза ахнула.

Не узнать это аристократическое лицо с орлиным носом и голубыми круглыми, чуть навыкате, глазами было невозможно. Правда, на многочисленных портретах волосы герцога были светло-русыми, сейчас же пепельные пряди смешались с седыми.

Понимая, что гости наверняка ее заметили, Дениза направилась к крыльцу.

— Добрый день! — негромко поздоровалась она.

Женщина обернулась и слегка нахмурилась. С запозданием виконтесса вспомнила, что ее волосы растрепались, плащ намок, а подол платья испачкан.

— Милая девушка, мы ищем лорда Руперта Сен-Клера, — произнесла женщина, по всей видимости приняв Денизу за горничную. — Доложите ему, что приехала леди Сен-Клер.

— Должна ли я упомянуть о его светлости герцоге Каррингтоне? — поинтересовалась виконтесса.

Леди Сен-Клер взглянула на своего спутника. Тот усмехнулся:

— Не думаю, что мой приезд удастся скрыть.

— Вы для этого слишком известная персона, ваша светлость, — подтвердила Дениза, открывая дверь и первой заходя в дом. — Добро пожаловать в Клер-холл.

Игнорируя вопросительные взгляды гостей, она позвонила в колокольчик, вызывая лакея.

— Томас, возьмите у леди Сен-Клер и его светлости плащи и передайте милорду Руперту Сен-Клеру, что прибыла его мать с герцогом Каррингтоном, — распорядилась виконтесса.

— Боже мой! Я наконец вас вспомнила, вы и есть жена Энтони! — воскликнула леди Сен-Клер и тут же слегка смутилась: — Вернее…

— Теперь я вдова Энтони, — кивнула Дениза. — Надеюсь, вы простите мне мой вид, я не могла сидеть дома и решила прогуляться по парку.

— В такую погоду? — Герцог слегка приподнял брови.

— Лучше гулять под дождем, чем изводить себя, сидя взаперти, — отозвалась мать Руперта. — Но вы промокли и наверняка замерзли.

— Немного. — Дениза улыбнулась, благодаря гостью за поддержку, и тут же спохватилась: — Думаю, нам лучше пройти в гостиную. Полагаю, милорду, вернее, виконту Сен-Клеру, понадобится время…

Звук шагов прервал ее. Руперт стремительно спустился с лестницы и замер, переводя недоверчивый взгляд с матери на главнокомандующего.

— Даже так? — весело воскликнул Сен-Клер, целуя мать в щеку и протягивая руку герцогу. — Рад вас видеть, сэр! Какими судьбами?

— Я попросила Артура сопроводить меня в Корнуи, милый! Но если ты против… — В голосе миледи слышалось беспокойство.

— Мне кажется, я уже дал понять, что не против. Хотя мне бы стоило поинтересоваться вашими намерениями относительно моей матери, сэр. — Руперт ободряюще взглянул на Денизу. — Милая, с моей матерью, вдовствующей леди Сен-Клер, ты должна быть знакома, позволь официально представить тебе герцога Артура Каррингтона. Сэр Артур, мама, моя невеста Дениза Сен-Клер.

— Невеста? — ахнули все трое.


— Я полагал, что именно об этом говорил сегодня утром, — отозвался Руперт, озадаченно смотря на Денизу.

Под этим пристальным взглядом та опустила голову, чувствуя, что краснеет.

— Руперт, ты… ты собираешься жениться на вдове своего кузена? — Леди Сен-Клер даже не пыталась сдержать изумления.

— Да. И я не понимаю, почему мы должны обсуждать это в холле, — холодно произнес сын.

— Потому что все слегка удивлены твоим решением, мой мальчик, включая и саму невесту, — пояснил Каррингтон.

Лорд Сен-Клер непочтительно фыркнул:

— Все равно считаю, что лучше продолжить разговор в гостиной. К сожалению, сейчас это единственная приличная комната в доме. В охотничьей комнате был пожар, а столовая, расположенная рядом, пропахла гарью.

— И почему меня это не удивляет? — пробормотал Каррингтон, проходя в комнату вслед за дамами. — Снова контрабандисты, Руперт?

— Всего лишь огненный демон, — улыбнулся тот, успокаивая повизгивающего от радости при виде гостей терьера.

При виде обожаемой матери хозяина пес подпрыгнул, а потом упал на спину. Впрочем, тут же вскочил и вновь заскакал по комнате.

— Неудачный эксперимент? — поинтересовался тем временем герцог, меланхолично следя за Тори.

— Если и так, то я приехал почти на пепелище.

— Демон довольствовался лишь комнатой? — удивилась леди Сен-Клер. — Это что-то новое!

— Дениза смогла сдержать его до моего прихода, — пояснил Руперт.

— Вот как? — Мать пристально взглянула на девушку, словно решая, как к ней относиться.

Та лишь кивнула, все еще находясь в состоянии шока после заявления Руперта. Лорд Сен-Клер хмыкнул и подошел к невесте.

— Ты промокла?

— Наверное. — Только сейчас девушка вспомнила, что стоит в мокрой обуви.

— Тебе нужно переодеться.

— Хорошо. — Дениза предпочла подчиниться этому приказу; понимая, что матери и сыну необходимо переговорить наедине. — Я распоряжусь подготовить спальню для его светлости.

— Я тоже пойду, выкурю на крыльце пару сигар, — задумчиво произнес Каррингтон, когда виконтесса вышла.

— Лучше три, и не забудьте плащ, судя по блеску глаз моей матери, ей понадобится не менее получаса, чтобы хорошенько отчитать меня, а снаружи достаточно сыро, — напутствовал его лорд Сен-Клер.

Герцог лишь хмыкнул и поспешно ретировался.

— Ну, давай, — предложил сын, когда дверь в гостиную закрылась.

Леди Сен-Клер опустилась в кресло и тщательно разгладила несуществующие складки на платье.

— О нет, я не скажу тебе ни слова, милый… Ты сам волен решать свою судьбу… Руперт, ты сошел с ума?! — Она вскочила и закружила по комнате. — Ты понимаешь, что делаешь?!

— Я же ясно сказал, что решил жениться, — сухо ответил он. — Разве не об этом ты мечтала последний год?

— Я мечтала? — ахнула миледи. — Я хотела, чтобы ты женился, но не на вдове своего кузена! Из всех женщин мира ты не мог сделать худший выбор!

— Она так тебе не нравится? — холодно уточнил сын.

Леди Сен-Клер еще раз прошлась по комнате, словно желая скрыться от пристального взгляда, затем остановилась и передернула плечами.

— Против нее лично я ничего не имею, но, Руперт, подумай о том, какой будет скандал!

Мужчина упрямо молчал, леди Сен-Клер вздохнула:

— Милый, послушай, если тебе так уж хочется эту женщину, то почему бы вам не… — Она замялась.

— Это ты советуешь из своего опыта? — непочтительно хмыкнул лорд Сен-Клер.

— Даже если и так! Что в этом такого?

— Только то, что у тебя странные понятия о благопристойности.

— О, только не говори, что не предлагал ей этого!