Ее превосходительство адмирал Браге

- У нас почти все готово, - Мария взяла свой стаканчик и с удовольствием понюхала напиток. - Думаю, через три-четыре месяца сможем перекрыть все каналы. Жалко конечно, но или так, или скоро через точки перехода попрут все, кому не лень. Оно нам надо?

- Обсуждали, - напомнила Лиза. - Решили. Я поддержала. О чем еще говорить? Твое здоровье!

Выпили. Закурили. Посмотрели друг на друга и почти одновременно кивнули, каждая своим мыслям. Расставаться после стольких лет дружбы, разделенной тайны и невероятных приключений было трудно, но, увы, необходимо. Хранить в секрете возможность перемещаться между мирами с каждым годом становилось все труднее, а желающих прибрать эту тайну к рукам - все больше. В особенности, опасными были в этой связи мир Маши и родной мир Лизы. Да и мир Себерии развивался слишком уж быстро. Еще немного и последователи незабвенного полковника Штоберля сообразят, что к чему и как этим всем воспользоваться в свою пользу. Так что решение перекрыть границы, что называется, напрашивалось, тем более, что появилась и подходящая технология. То есть, сначала-то - лет двадцать назад - возникла некая, казавшаяся в то время вполне сумасшедшей теория, а потом уже, несколько позже, теория воплотилась в металл и появилась техническая возможность поставить между мирами непроходимый барьер. Этим сейчас, собственно, и занималась Мария.

- Ладно, - закрыла гостья тему. - Знаешь, как говорят? Умерла, так умерла! Рассказывай, что у вас?

- Готовимся к мировой бойне, - сообщила Лиза старую новость. - Понимаешь, Маш, все настолько прозрачно, подло и логично, что даже оторопь берет. Мне кажется, у нас там, - я имею в виду свою родину, да и твою тоже, - все всегда происходило как-то более завуалированно. Хитрожопо и не без приличной дозы невезения. Часто даже без прямого умысла, просто так карта легла. А здесь...

И в самом деле, все было настолько очевидно, что хотелось взвыть. Вот только слезами горю, как известно, не поможешь. Великобритания и Франкия боялись Себерию. Боялись и ненавидели. Они и друг друга-то не шибко любили. Воевали не раз и не два. Строили друг другу козни. Но на данный момент их союз был выгоден и тем, и другим, поскольку они, похоже, нашли "общий знаменатель": решили объединить под своей эгидой, - и, разумеется, на совершенно добровольных началах, - все европейские государства. В одиночку этот план было не реализовать, а вот вместе - вполне. Так возник этот комплот, что было, в принципе, не ново. Случалось уже пару раз в истории. Но на этот раз все было по-другому. В том новом мире, который они решили построить, не было места Великой Себерии. Объединение же Себерии с Киевским княжеством, Сибирским ханством, Хазарией и Землей Хабарова грозило возникновением именно такой Себерии, как бы она там потом ни называлась. Себерия являлась конкурентом давно - слишком долго на взгляд франков и бриттов, - но новая Себерия будет во сто крат хуже, потому что сильнее. В САСШ это тоже понимали, но в прямую конфронтацию вступать не хотели. Они по старой памяти не любили ни франков, ни великобританцев. Но это не значит, что американцы не захотят наловить так много крупной рыбы в мутной воде, взбаламученной франками и бриттами, сколько смогут. Как там у них говорят в этих их Североамериканских Соединенных Штатах? Только бизнес? Так и есть. Ничего личного, разумеется, поскольку все люди - ну, кроме негров и индейцев, естественно, - рождаются равными, и далее по тексту.

- Заключено перемирие, - рассказывала между тем Лиза. - Идут переговоры, но уже очевидно, мир нам с ниппонцами и цинцами заключить не дадут. Подзуживают суки. Предоставляют невероятные кредиты, долгосрочные и, вроде бы, под малый процент. Поставляют оружие. Да, что там поставляют! Оружие, боеприпасы, даже боевые корабли идут туда сплошным потоком. Я не сгущаю краски. У нас, Маша, сейчас апрель. А в марте одна только Ниппонская империя получила со стапелей САСШ три тяжелых крейсера и пять эсминцев. Из Великобритании пришли средний носитель и два старых тяжелых крейсера. Из Милана на франкские деньги - пять фрегатов, из Венеции под американский заем три старых эсминца. Хотели и в Пруссии купить. Но немцы сами в испуге. Они и нас боятся, и комплота франков с бриттами опасаются. В общем, при такой колоссальной военной помощи, ни ниппонцы, ни цинцы на мир с нами не пойдут. Ну только если мы им, и в самом деле, Землю Хабарова и Маньчжурию, да еще и с приличным куском Сибирского ханства не отдадим. Но, если мы, прогнемся, Золотая орда тут же нападет на сибиряков, а мы останемся ни с чем и в явно проигрышной позиции. Мало того, что понесем огромные финансовые потери, - не говоря уже о национальном унижении невероятной силы, - так мы к тому же ничего не выиграем. Просто тогда на нас и киевлян нападут уже не ниппонцы с цинцами, а поляки, бритты и франки. Ну, и Швеция, понятное дело, тоже подсуетится.

- Значит, действительно мировая война, - тяжело вздохнула Мария. Лиза знала, та ей сочувствует, но сломать жернова истории не в силах. Да и никто бы не смог.

- Ну, мы к ней, на самом деле еще с декабря готовимся, - Лиза пыхнула папиросой и взялась разливать по новой. - Наверное, сможем перетянуть на свою сторону пруссаков и византийцев. И еще, может быть, страны Тихоокеанского союза при негласном попустительстве Техаса впишутся. Но это все. Остальные или слишком слабы, или надеются отсидеться. Договориться, откупиться...

- Чем смогу помочь?

- Ты и так уже помогла.

Не без помощи Марии, на фармакологических заводах Себерии уже начался выпуск антибиотиков и некоторых других необходимых в будущей войне препаратов, включая витамины и нейростимуляторы. Нарастало производство искусственного горючего, а это двигатели внутреннего сгорания, которые кое-где все-таки лучше паровых машин. И, разумеется, электроника. В этом мире было много всякой автоматики, но все это богатство работало на основе электромеханических реле. Настоящие ЭВМ отчего-то не возникли, хотя и радары, и телевизоры существовали еще с двадцатых годов. Это было странно, но у Лизы на этот счет имелась одна совершенно безумная теория. Мир Себерии отличался не только географией и некоторыми отклонениями в действии общемировых физических законов, здесь и человеческое мышление было несколько иным. Мозги у людей были устроены как-то по-другому. Во всяком случае, вычислительные машины и боевая электроника пошли в серию только сейчас и не без помощи Марии. Ну, и кое-что еще по мелочам: кевлар для бронежилетов, пакет первой помощи в бою, включающий кровеостанавливающую пасту, перевязочные средства, кофеин, и два шприц-тюбика, - противошоковый и с антибиотиком, - ну и еще всякое-разное в том же духе.

- Двери еще не закрылись, - заметила Мария, не без удовольствия выцедив свой стаканчик.

- Есть одна идея, - припомнила Лиза свои размышления о сложности перехода с винтомоторной авиации на реактивную. - Нужен симулятор для МиГ-17 на английском языке.

Именно советские МиГ-15 и МиГ-17 из мира Марии послужили прототипами для создания себерского реактивного "болида", так что, если и тренироваться, то, естественно, на них.

- Почему на английском? - удивилась Мария.

- Я хочу подготовить хотя бы двух толковых инструкторов для первого призыва, чтобы было кому вывезти молодняк на спарке. Думаю в этой связи о Викторе и Варе. Их можно было бы послать к вам... на стажировку. Но тут такое дело, Виктор на вашем русском говорит и читает, а Варя - нет. Ей лучше английский или немецкий. Хох дойч, впрочем, и Витя знает.

- А сюда переправить симулятор нельзя? - удивилась Мария. - Можно по частям...

- Исключено! - возразила Лиза. - Неровен час кто-то что-то увидит, сообразит, заподозрит... Хлопот потом не оберемся. Это все-таки большой девайс. И отговориться не удастся.

- То есть, я возьму их к себе? А как к этому отнесется Варвара? - уточнила Мария.

- Да, где-нибудь на неделю, - кивнула Лиза. - А Варю я подготовлю. За нее не беспокойся. У нее нервы крепкие.

- Ну, это можно, - согласилась Мария. - Но мне понадобиться время. Постараюсь найти настоящий имитатор-тренажер с кабиной пилота и со всем прилагающимся барахлом.

- Дорого, наверное? - попробовала представить себе стоимость такой вот штуки Лиза.

- Не дороже денег, - отмахнулась Мария. - Готовь ребят к началу мая. Возьму их куда-нибудь, где народ поспокойнее. Но ты и сама, адмирал, не зевай. Строй пока тренажер прямо здесь. Хоть какой, но свой. Всяко лучше, чем никакой.

- Уже строим! - улыбнулась вполне довольная разговором Лиза. - Я бы тоже сходила, но, увы, мне теперь нельзя. Все время на виду. Твое здоровье, Маша!





***





Если честно, иначе, как чудом такое не назовешь. Ара хоть и молодая, но все-таки много чего успела в жизни испытать и повидала немало. Так вот, так быстро и так качественно поднять на ноги человека, загибающегося после тяжелого ранения, никто ни в Себерии, ни в других европейских странах, не умел. Если бы могли, отец бы ей таких чудотворцев еще в госпиталь притащил, не пожалел бы никаких денег. Но нет, не нашел и не притащил. Поднял на ноги всех профессоров, - а их в Себерии немало, - не скупясь платил врачам, покупал какие-то немыслимо дорогие лекарства, и, в конце концов, поднял ее с одра. Это факт. Ей не дали умереть, и через шесть-семь месяцев лечения, врачи обещали вернуть ее в строй. Но доктор Бессонова вернула ее к жизни всего за два сеанса этой своей невероятной тибетской терапии, дополнив свое "камлание" какими-то неведомыми безымянными снадобьями. Так что уже через неделю Ара почувствовала, что силы возвращаются.

Она стала лучше спать и больше есть, и довольно быстро легкие физические упражнения, от которых ее вначале бросало в пот, превратились в полноценную физподготовку. И сейчас, в апреле, Ара уже вовсю летала. Сдала экстерном все экзамены за четвертый курс Академии, получила диплом и начала летать на новой технике на полигоне Особого Технического Бюро. Не испытатель, как Виктор, но пилот, облетывающий новые серийные машины: штурмовики "Коч-17" и "Коч-21М", торпедоносец "Струг-вампир-7" и пикирующий бомбардировщик "Ушкуй-2". От этих самолетов захватывало дух. Огромные скорости, невероятное вооружение и масса новых навигационных приборов, не говоря уже о мощных рациях, позволявших поддерживать связь на довольно больших расстояниях.

На фронтах было затишье, да и в любом случае, Ара же не строевой офицер, попавший в госпиталь из кадрового полка, а всего лишь выпускница Академии. Кто бы сейчас отправил ее сразу в бой! Она же не могла потребовать, как другие офицеры, возвращения в родную часть, тем более, что полком торпедоносцев командовал ее собственный муж. Так что, следовало сказать спасибо и за то, что ей позволили летать, да еще и на самой современной технике. Вот Ара и летала. Много и с удовольствием. А затем писала вместе с другими офицерами Бюро технические и тактические наставления для будущих пилотов серийных машин. Работа важная и нужная, точно так же, как вывоз переучивающихся на новую технику пилотов на спарке, чтобы на деле продемонстрировать возможности штурмовиков и торпедоносцев, разведчиков и бомбардировщиков "новой волны". Так продолжалось и месяц, и два, а потом на полигон "Воронье поле", где Ара безвылазно болталась уже пятую неделю, прилетел на геликоптере Виктор.

- Привет, мичман! - помахал он ей рукой. - Как служба?

- Здравствуй, лейтенант! - улыбнулась Ара, увидев знакомое лицо. - Служба идет, я не сплю, а тебя каким бесом занесло в наши провинциальные палестины?

- За тобой прилетел.

- Не поняла, - опешила Ара.

- Нам с тобой поручено спецзадание, - непонятно объяснил Виктор. - Иди, Варвара, собирай вещи, а я пока загляну к начальству и передам приказ на твой перевод.


- Куда? - недоверчиво взглянула на приятеля Ара.

- Поверь, тебе понравится! - рассмеялся Виктор. - Но не обо всем можно говорить вслух. Враг не дремлет, сама знаешь!

- Здесь, на полигоне? - скептически прищурилась Ара.

- А почему бы и нет? - пожал плечами Виктор. - Любой может оказаться великобританским шпионом.

- Издеваешься? - поняла Ара.

- Догадливая! - похвалил Виктор. - А теперь ноги в руки, господин мичман, и вперед. Через час мы должны быть уже в воздухе! Так что, давай, давай, быстрее, дальше, выше!

"Коноплю курил? - покачала она мысленно головой. - Или кокаин нюхал? Совсем крыша у бедолаги поехала!"

- Как скажешь, - пожала она плечами. - Иди докладывайся, я скоренько. Туда и обратно!

Жила она на самом полигоне, поэтому и обернулась быстро. На одной попутке доехала до авиагородка, - дюжины вагончиков, поставленных на фундаменты из старых шпал и обнесенных стеной из проволочной сетки, - на другой - вернулась обратно на аэрополе. А чтобы собрать вещи, когда их мало, много времени не требуется. Заскочила в общежитие, покидала шмотки во флотский походный сак, отметила у коменданта убытие и вскоре уже покуривала в тенечке под тентом, ожидая, когда Виктор вернется из штаба. Как раз успела выкурить сигаретку, а тут и он:

- Давай, Варя, залезай в аппарат.

- Куда хоть летим-то? - спросила, устраиваясь в кресле за спиной пилота.

- В Тихвин.

- Вот прямо в Тихвин? - насторожилась Ара, знавшая, что вблизи города находится полигон "Липная Горка", принадлежащий авиастроительному подразделению товарищества "Мотор".

- Нет, разумеется, - оглянулся на нее севший рядом с пилотом Виктор. - На полигон Липная Горка.

- Километров триста, поди?

- Чуть больше, - сделал Виктор неопределенный жест рукой. - Два часа полета, и мы там.

Летели действительно чуть больше двух часов. Ара, добиравшая время сна, где только возможно, все это время проспала. Проснулась уже при посадке. Ну, на то она и пилот, чтобы определять такие вещи на уровне подсознания. Почувствовала процесс снижения и касания земли, и готова. Вынырнула из сна, потянулась, а Виктор уже вылезает из геликоптера на бетонку. Ара отстегнула привязные ремни и последовала за ним.

- Вещи сюда! - скомандовал Виктор, указав на полулегковой локомобиль, стоявший чуть поодаль. - Он отвезет их в штаб, а мы потом заберем. Сама за мной. - И он пошел вдоль кромки аэрополя к одиночному ангару, стоявшему неподалеку от места посадки геликоптера.

Ангар, как вскоре выяснилось, был обнесен оградой из колючей проволоки, а у ворот и калитки дежурили часовые со штурмовыми винтовками.

"А ничего так, - отметила Ара, проходя вслед за Виктором через пост охраны. - Действительно, секретно... Но что нужно секретить на секретном полигоне?"

- Знакомься, Варя, - сказал Виктор, когда они вошли в ангар, и он включил свет, - это "Болид-1".

Перед ней стояла самая странная машина, какую она могла себе вообразить. По размерам чуть больше "Коча" одиннадцатой серии. Довольно высокий и достаточно длинный самолет. Веретенообразный фюзеляж круглого сечения метров одиннадцать-двенадцать длиной с воздухозаборником - а чем еще это могло быть? - в передней части аппарата, там, где у нормального самолета должен быть воздушный винт. Крыло со стреловидностью порядка 35°-40°, стреловидное хвостовое оперение и каплевидный фонарь.

Ара молча обошла машину. Размах крыльев оказался почти равен длине самолета, если конечно это действительно был аэроплан. Сопло, как у реактивного бустера. Две пушки в крыльях - на глаз 22 или 23 миллиметра, зависит от того, кто производитель, - и одна подвешена под фюзеляжем. Эта наверняка 37 мм.

- Реактивный самолет? - спросила враз охрипшим голосом.

- Умная ты, Варя, - усмехнулся в ответ Виктор. - Цены тебе нет!

- Он летает? - боясь поверить в свое счастье, спросила Ара.

- Летает, - подтвердил ее догадку Виктор. - Пока только проходит испытания. Есть три пилота-испытателя. Они его поднимают в воздух и потихоньку облетывают. Тяга турбореактивного двигателя 2800 килограммов. Машина легкая. Скорость за тысячу километров в час. На максимуме один и один или даже один и две десятых звука. Представляешь себе?

- Не представляю.

- Полетаешь, представишь.

- То есть мне?..

- С завтрашнего дня мы - ты и я - начинаем осваивать эту машину. С утра подойдут инженер и один из пилотов испытателей и начнут нас учить. Мы должны освоить теорию за три дня и слетать пару раз на спарке в качестве пассажиров. Потом у нас будет короткая командировка и после этого начнем летать. Как тебе такой план?

- Мне нравится, - Ара начинала приходить в себя, но голова все еще кружилась. - Постой! А это что? Четыре узла подвески?

- Можно подвесить бомбу 250 или 100 кг.

- И скорость не упадет?

- Нет, - улыбнулся Виктор. - Но я понимаю, куда ты клонишь. На такой скорости пройти зону ПВО крейсера или эсминца можно на раз. Три-четыре таких "Болида" в комбинированной атаке, и не нужна никакая артиллерия. Стокилограммовая бронебойная бомба пройдет бронепалубу крейсера или авиаматки насквозь. А потом взрыв, который снесет переборки, обрушит палубу, вызовет пожар. А если это 250 кг? Но и это не все. На заводах твоего отца началось производство ракет воздух-воздух. Это вроде той торпеды, которую ты запускала по ниппонцам, но маленькая. Чуть больше двух метров длины, двадцать сантиметров в диаметре, крылышки... Ну, скажем так, крылышки, как у пчелки. Пятьдесят сантиметров... Скорость под 800 км/ч. Наводится радиолучом. Дальность два километра, и скорость цели может быть вдвое больше, чем у тебя. Боевая часть - десять килограмм взрывчатки. Штурмовик или бомбардировщик уничтожит сразу. Фрегату, если удачно попасть, тоже мало не покажется. Но, как ты понимаешь, всем этим еще предстоит овладеть. Научиться бомбометанию на высоких скоростях, тактике боя, запуску ракет воздух-воздух... В общем, работы непочатый край, и крайние в этом деле мы с тобой. Не то, чтобы одни единственные, но ответственность от этого меньше не становится...