Единственный истинный король

Большая волосатая лапа перехватила их в полёте и раздавила так, что только брызги во все стороны полетели.

– Никому не позволю поднять руку на ребёнка, – прорычал вервольф Хорт, глядя на Яфета, а затем добавил, обернувшись к Агате: – Иди.

Агата поняла его намерения и побежала к оставленной Змеем прорехе в небе, поднимаясь, как по лесенке, по облакам, которые играючи выстраивал для неё Мерлин. Змей должен броситься следом за нею, чтобы выиграть второй раунд королевской гонки, и её друзья будут спасены.

Но оказалось, что у Хорта не было намерения позволять Змею погнаться за Агатой. И намерения отпустить его живым с облака Хорт тоже не имел. Вервольф тяжело, с оттяжкой ударил Яфета по лицу, и тот повалился на спину.

– Это тебе за Шерифа, – ещё удар. – А это за Ланселота, – и новые удары. – За Доуви. За декана Брунгильду. За Миллисенту. За Бетти. За Робина. За Динь-Динь. За лживый мешок с дерьмом, который был твоим братцем.

Кровь хлестала изо рта Яфета, а Хорт всё гнал и гнал его ближе к краю облака.

Агата была уже возле небесной прорехи. Оглянулась.

Хорт протянул свою лапу, снял с неба серебряную звезду с острым, как кинжал, лучом.

– А это… – занёс он руку над бледной грудью Змея, – это тебе от меня. Лично.

– Берегись, Хорт! – крикнула Агата.

Одинокий ским слетел с шеи Яфета, проскочил между пальцев Хорта. От неожиданности вервольф выронил звезду, а металлическое чёрное веретено уже нацелилось прямо в глаз Хорту. Ещё секунда…

И тут ским застыл в воздухе.

Застыл, потому что рука обхватила сзади Яфета за шею, и её коснулся розовый луч.

Софи стояла позади Змея, приставив свой зажжённый палец к его обнажённой, лишившейся скимов шее. Так быстро и незаметно подплыть Софи помог шестилетний маг, ловко направивший сюда её облако.

«Нет, нет, нет!» – побледнела Агата. Она повернулась назад, хотела сбежать вниз, чтобы спасти свою лучшую подругу от неминуемой смерти, но Мерлин своим волшебством поднял выше облако, на котором она стояла.

Яфет не дрогнул, когда розовое сияние пальца Софи расплылось по его коже.

– Я помню нашу первую с тобой встречу. Самую первую, – сказал он. – Мы были в комнате. И стояли так же близко друг к другу, как сейчас. Ты думала, что я Рафал. Точнее, его призрак, который вернулся, чтобы быть с тобой. Это была репетиция. – Он запрокинул голову и прошептал: – Только теперь призраком придётся стать тебе.

Висевший перед глазом Хорта ским кувыркнулся, разворачиваясь в воздухе, и как ракета рванулся назад, готовый разорвать шею Софи.

– Я нужна тебе, – резко сказала Софи.

Ским застыл в полёте.

– Я нужна тебе как твоя королева, – спокойно, без тени страха продолжила Софи. – Только так ты сможешь стать Единственным истинным королём. Перо сказало тебе, что, только женившись на мне, ты сможешь обрести силу, способную вернуть в этот мир твою настоящую любовь. Вот почему ты никак не можешь решить, то ли жениться на мне, то ли убить меня. Убей меня, и тебе не завладеть той силой, о которой ты мечтаешь. Убей меня, и тебе никогда не видать своего драгоценного Арика. Но оставь меня в живых, и тогда я убью тебя. Безвыходная ситуация, верно? Но я готова дать тебе шанс. Выйди из состязания. Объяви всем Лесам, что Тедрос – Единственный истинный король. Это один вариант. Второй вариант – сразись за своего Арика и умри. Ну, что скажешь, Яфет? Что ты выбираешь – любовь или жизнь?

Яфет глубоко задумался. Ским, дрожа от нетерпения, продолжал висеть в воздухе перед Софи, а спустя какое-то время медленно, неохотно вернулся на тело Змея.

В Селестиуме стояла мёртвая тишина, все взгляды были направлены на Софи и Змея.

– Я выбираю… – тихо произнёс Яфет и обмяк в руках Софи. – Я выбираю любовь.

Он вырвался на свободу, стремглав пронёсся по своему облаку, взбежал, как по стене, по вервольфу и, оттолкнувшись от его груди, высоко выпрыгнул в воздух, полетел прямо в сторону стоявшей неподалёку Агаты. Тело Змея на секунду заслонило собой Луну, и в этот миг с его тела сорвались и полетели скимы. Полетели так быстро, что ни у Агаты, ни у Мерлина, ни у кого другого не было времени, чтобы остановить их.

Агата вскинула руки, прикрывая ими лицо, острые кончики скимов уже готовы были прикоснуться к её коже…

И тут раздался крик.

Крик такой ужасный, сильный и пронзительный, что от него лопнули, разлетелись на мелкие брызги так и не долетевшие до Агаты скимы. А сама она широко открыла рот и заткнула уши пальцами. Чтобы обезопасить себя от крика, то же самое сделали Мерлин, Хорт и все рыцари.

Только один Змей был бессилен перед этим ведьминым криком.

Яфет упал под ноги Софи, обнажённая кожа на его груди начала стягиваться всё туже, и вскоре у Змея уже затрещали, ломаясь, рёбра.

Софи закричала ещё громче, наклонившись над ним, сжимая кулаки, с налитыми кровью глазами.

Кровь потоком хлынула из носа и ушей Яфета, с его тела начала слезать кожа, обнажая белые кости.

Окаменев от ужаса, Агата наблюдала за тем, как погибает Змей.

Он умирал.

Змей умирал!

Софи добивала его.

Нет, не для того она это делала, чтобы Тедрос сел королём в Камелоте, нет.


Она убивала Змея, чтобы отомстить за себя.

И за Агату.

Её Зло воспламенила любовь.

Настоящая, истинная любовь.

Яфет свернулся клубком в луже собственной крови. Крик Софи сделался только ещё громче…

Сердце Агаты ликовало.

Они победили.

Их сказка закончилась так же, как начиналась.

Не нужен им обеим принц.

Агата и Софи – две души, навечно связанные друг с другом неразрывной нитью.

Две подруги – вместе, до самого конца.

Две девушки, один истинный король.

А потом…

А потом крик Софи оборвался.

Она схватилась за горло так, словно ей нечем стало дышать.

Агата тоже внезапно почувствовала удушье. Услышала, как закашлялись, задыхаясь, её друзья.

Селестиум.

Они слишком долго пробыли здесь.

Лиловое небо стремительно исчезало, словно его кто-то начал стирать невидимым ластиком.

Агата почувствовала дуновение жаркого сухого ветерка, пахнувшего прокалённым песком пустыни…

Пустыня. Они возвращались в пустыню.

Но Яфет всё ещё был жив.

Он всё ещё двигался!

Агата с ужасом посмотрела на Софи. Та пыталась выдавить из себя крик, чтобы нанести последний, смертельный удар…

Слишком поздно.

Змей посмотрел на них, цепляясь за последние капли своей жизни.

Затем небо и все, кто был в Селестиуме, исчезли.





Ветер швырнул в лицо Агате пригоршню мелкого песка. Песчаная буря разыгралась не на шутку, сквозь неё с трудом можно было выхватить взглядом лишь небольшие кусочки чернильно-чёрного ночного неба. Однако ветер приносил с собой слабые ароматы лаванды и ванили, а значит, где-то рядом была…

– Софи! – охрипшим голосом позвала Агата. – Ты здесь, Софи?

В ответ её запястье обхватила мягкая тёплая рука.

Прикрывая лицо ладонями, девушки терпеливо пережидали песчаную бурю, а когда она, наконец, утихла, опустили руки с покрытых песчинками щёк.

– Агата? – раздался знакомый юношеский баритон.

Последние песчаные вихри улеглись, и перед девушками показались принц со своей матерью. Они стояли посреди пустого пространства, Пещера желаний бесследно исчезла.

Тедрос улыбнулся Агате, но в следующую секунду встревоженно сказал:

– Погоди… тебя же не должно быть здесь! – он рассмотрел царапины и ссадины у неё на руках, увидел блеснувшие на глазах Софи слёзы. За спиной девушек стояли рыцари – молча, с потрясёнными лицами.

Ведьмы. Джасинда и Марианна. Хорт и Николь. И Мерлин с ними.