Два в одном. Закон долга

Артем пожал плечами:

– Ну, если ты питаешься головами шаманов, то пусть готовят.

Денщик осторожно заглянул в мешок и отпрянул. Вытянул руки и стал держать мешок, как змею, подальше от себя. Часовые осенили себя змейкой.

– Убили, значит! – с огромным облегчением выдохнул денщик. Радостно обвел глазами солдат и важно произнес: – А я что вам говорил? Наш мессир двадцать таких шаманов за один раз убить может.

– Знаем, что ты говорил, – насмешливо произнес один из часовых. – Мол, маг навряд ли вернется. Молод он и подвигов ищет… Остались мы без командира и все теперь должны слушаться тебя. Нужно писать донесение в полк, чтобы прислали командира…

Солдаты дружно заржали, как стоялые кони при виде хозяина. А смущенный денщик покраснел как рак.

– Я же для всех… для всех старался… – забормотал он. – Ваша милость… подлецы наговаривают… Не так все было…

Артем тоже засмеялся и хлопнул денщика по плечу.

– Не переживай, Козьма, накомандуешься еще. Положи голову в ледник и завтра собери после развода селян и наш отряд. Я говорить перед ними буду. А бабам скажи, чтоб воды нагрели, помыться надо.

– Так банька натоплена, мессир, – обрадованно заюлил Козьма. – Можно прямо туда идти. Бабам скажу, чтоб ужин собирали.

– Ну давай в баню, – добродушно кивнул Артем. – А чего топите-то?

– Так дров много, и желающих помыться опосля службы и работ тоже хватает… И чтоб вшей не было, мессир.

– Это ты молодец, правильно рассудил, – похвалил его Артем. – Вшей нам не нужно.

– Так это не он распорядился, мессир, – встрял в разговор часовой у ворот. – Бабы ваши. Ох и лютые…

– Бабы? Как это?

– Так они готовят и вам, и нам, – пояснил часовой, – работящие – жуть. Так грязных солдат до столовой не пущают.

– Правильно делают, поощрить их надо. Что скажешь, Козьма?

– Верно, мессир, сегодня ночью и поощрим, – ответил денщик, радостный оттого, что маг пропустил мимо ушей слова солдат о нем.

Солдаты вновь заржали как кони. Артем в сердцах сплюнул, но промолчал.

– Вылезай, Артам, тебя баня ждет, – проворчал он и провалился в темноту.



Артему показалось, что в тихом блаженстве он не пробыл и минуты. В глаза ему неожиданно ударил свет. Он зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел в руках пустую ложку. Он сидел за столом, перед ним стояла пустая миска и стакан с ягодным взваром. Артем повертел ложку и, почувствовав сытость, положил ложку в миску. Мысленно усмехнулся: «Артам, негодник, оставил себе все удовольствия жизни: еда, бабы и баня. А мне оставил службу и драки с дикарями. А в среднем мы все делим пополам. Как там говорил отец? Одному капуста, другому мясо, а в среднем каждому по голубцу. Вот так и у нас».

Напротив него сидел Козьма. Чтобы понять, о чем Артам разговаривал с денщиком, Артем, сделав задумчивый вид, спросил:

– Так на чем мы остановились, Козьма?

Тот удивленно посмотрел на мага, криво усмехнулся и вытер усы.

– Вы, мессир, велели высмотреть среди поселянок девок помоложе и покрасивше и договориться со старостой поменять кухарок. Больно много они воли себе взяли. Но по мне…

Артем покраснел от стыда и злости.

– Стоп! – хлопнул он рукой по столу. Миски подпрыгнули, а денщик, испуганный неожиданной вспышкой гнева мага, схватился за сердце и упал с табурета на пол.

Артему хотелось убить Козьму. Просто и без затей. Он с трудом удержался, сжав кулаки, и стал считать до десяти. Затем пелена гнева спала, и он, размышляя, понял, что Козьма тут ни при чем. Он человек подневольный, что говорят, то и делает. Это Артам, используя авторитет Артема, решил устроить себе здесь гарем и султанский двор. Но ему стало понятно, что денщик тоже нашел подход к Артаму и потакает всем его страстям. Так легче жить. А тот, пользуясь безграничной властью в поселке, решил развернуться по полной. «Подлец!» – мысленно взъярился Артем, но все же сумел взять себя в руки.

– Жив? – помолчав, спросил Артем.

– Не знаю, мессир, – проблеял денщик, не поднимаясь с пола. – Скорее мертв, чем жив.

– Сядь! – Голос Артема резал как сталь.

Денщик поднялся и, с испугом глядя на разгневанного мага, весь сжался. Сунул руки между колен и то смотрел на мага, то прятал глаза.

– Я вижу, Козьма, что я такой, каким бываю по вечерам, тебе нравлюсь больше. А ты мне, дневному, нравишься все меньше и меньше. Как ты думаешь, не пора ли мне поменять денщика?

Козьма сполз с табурета и упал на колени.

– Не губите, вашмилость! Все буду делать, как скажете… днем, а вечером и ухом не поведу.

– Встань, Козьма, с колен и сядь на табурет, – приказал Артем. Он терпеливо дождался, когда денщик с трудом встанет на дрожащих ногах. – Тут дело простое. Вечером я становлюсь… скотиной. Ты понимаешь, о чем я говорю? – Артем не подбирал слова. Говорил он не о себе, а о «товарище» по телу. – Понимаешь?.


– Понимаю, мессир, очень хорошо понимаю… Днем вы совсем другой, ну словно вас два человека. Днем вы отец солдату, а вечером… простите меня за правду… такой паскудный… – Сказав это, Козьма зажмурился.

– Все верно, – спокойно отозвался Артем. – Я тебе скажу, в чем дело…

– Дело в том, – за столом появился гремлун, – что по ночам мессира Артама посещает демон… Это его проклятие, Козьма. И этот демон… – Гремлун заглянул в пустую миску. – А почему мне еды нет? – обиженно спросил он. – Гони сюда кухарок, чтоб стол царский накрыли!

– Вот он, демон! – рявкнул денщик и, перегнувшись через стол, ухватил коротышку за горло. – Я давно подозревал, нечисть поганая, что это ты так на мессира влияешь!

Свад задушенно зашипел, и лицо его стало наливаться кровью.

– Отпусти домового! – смеясь, приказал Артем и ударил денщика ложкой по лбу. – Это не демон.

Козьма осторожно разжал руки и положил полупридушенного гремлуна на стол.

– Как же не демон? – не поверил Козьма. – Маленький, вонючий… У него и повадки все как есть демонические… что в вас проявляются. И пьет, и по бабам таскается, и требует…

– Ну, гад, пощады не жди! – поднялся Сунь Вач Джин. Одной рукой он держался за горло, другую сжал в кулак и грозил денщику. – Теперь твоя жизнь будет как синусоида… Да чего там… ось координат. Береги сапоги, я в них тебе гадить буду…

Гремлун исчез. А Козьма побледнел.

– Как же так? – испуганно проговорил он. – Не надо гадить мне в сапоги, я же… Мессир, помогите! Скажите демону… он вроде вас слушает…

– Козьма, твоя проблема – это старание слишком угодить. Ты сначала думай, потом делай. Помоги коротышке наладить отношения с калекой… Лушей, по-моему, ее зовут, и он будет тебе благодарен. Ты же сводник. Не моргай, Козьма, и не смотри на меня удивленно. Сводник, и еще какой сводник… Так на чем мы остановились?.. Да, вот… Значит, по вечерам в меня вселяется демон разврата. Так прокляли меня, когда я родился. С тех пор я днем один, а ночью другой. Но это тайна, Козьма.

Денщик осенил себя змейкой.

– Поэтому, если увидишь, что я стал другим… Понимаешь, о чем я говорю?

– Понимаю, мессир.

– Вот и хорошо, что понимаешь. Все мои приказы, которые я буду отдавать о бабах или о пьянке или если они будут тебе казаться не такими, какие я отдал бы днем, просто игнорируй. Сможешь?

– Смогу, мессир. Вот истинный змей, смогу! – Денщик снова осенил себя змейкой.

– Вот и ладно. Когда у нас развод?

– Так все собрались и ждут вашу милость, мессир.

– Тогда тащи голову шамана, и пошли за крепость.

Козьма быстро ушел. Артем посидел, обдумывая сложившуюся ситуацию, и решил поговорить с Артамом.

– Артам? – позвал он. – Слышишь меня?

– Слышу. Чего надо?

– А ты чего такой грубый, Артам? Кухарка тебе не дала?

– Не твое дело. Говори, что хотел.

– Так вот о них говорить и хотел. Давай договоримся: ты спишь с той, которую выделил староста, ешь вдоволь, а в дела крепости не лезешь. Не командуешь и баб новых не заводишь. Что скажешь?

– Скажу, что пошел ты и твоя кухарка знаешь куда?

– Не знаю и знать не хочу. Но не понимаю, почему ты злишься? Живешь как сыр в масле катаешься. Все у тебя есть, и ничего делать не надо.

– Почему выпивку давать запретил?

– Ах, вот в чем дело? Да, запретил. Потому что пьяный ты становишься дурак дураком и позоришь нас обоих.

– Это я, маг Артам, командующий крепостью, а ты, Артем, самозванец. Ты присвоил себе мои права…

– Хочешь, чтобы я тебе их отдал? Пожалуйста. Отряд идет в поход на банду дикарей, иди и умри там. Мне надоело жить с вечным пьяницей и дураком. Уж лучше сдохнуть, чем разделять с тобой одно тело. Ты хуже свиньи. От той хоть польза есть, а от тебя одни неприятности.

– Какой поход, куда? – Артам, по свой сути весьма трусливый, не на шутку всполошился.

– А такой. Идем биться с дикарями. Их отряд тут рядом, перекрыл выходы из крепости. Он еще вырезал три селения по реке. Я сейчас поведу отряд на битву и спрячусь в сердце. Пусть с тебя живого шкуру сдирают. Они это умеют…

Неожиданно в их разговор вмешался Иль:

– Зачем так кардинально решать вопрос с непутевым Артамом? Мы проведем ритуал переселения Артама в нож. Им втроем там будет весело. Мученик, демон и пьяница. Ты хочешь этого, Артам?

– А?.. А кто это? Кто говорит?

– Я – Иль, хранитель севера. Артем главный жрец моего культа, и я не хочу, чтобы всякий недоносок мешал ему отправлять службу. Доставай нож, Артем, и зови коротышку…