Два в одном. Закон долга

Строй новобранцев стоял в две ровные шеренги.

– Первый десяток, два шага вперед! – скомандовал Артем. Дождался, когда десяток остановился, и приказал: – Щиты и копья на землю. Луки в руки! – Он не знал, какие здесь использовались команды, но его поняли правильно.

– Первая шеренга стреляет по одному, справа налево… – Он осекся, сообразив, что многие могут не знать, где право, а где лево. – В левой руке лук! – Он поднял левую руку. – В правой – стрела. Начиная с первого номера и до Дерьма стреляете по пять стрел в соломенные чучела.

Артем взглянул на чучела и прикинул расстояние. Метров пятьдесят. И скомандовал:

– Первый, огонь!

Новобранец сноровисто достал стрелу, наложил на лук, прицелился и пустил стрелу. Та по дуге пролетела расстояние и вонзилась рядом с мишенью в землю. Из пяти стрел в чучело попала одна. Но и это был хороший результат.

Артем подошел к нему и забрал лук.

«Сложный, составной, натяжение килограммов тридцать», – натянув тетиву, определил Артем. Взял стрелу из колчана бойца, прицелился и с первого раза поразил мишень, достал вторую и тоже попал в цель.

Так он пропустил через стрельбу всю полусотню и отобрал десяток тех, кто оказались неплохими лучниками.

– Лучники будут составлять пятый десяток. Перестроились! – приказал Артем.

Вновь на полигоне образовалась минутная суета и толкотня. Перетасовав свое подразделение, Артем приказал:

– Лучники образуют третью шеренгу. Капрал Шпонка, уводите лучников тренироваться стрелять по мишеням. Оставшиеся подошли к бочкам и взяли в руки деревянные мечи.

Лучники ушли к мишеням, а оставшиеся четыре десятка взяли в руки деревяшки и стали ждать новой команды.

– Первая шеренга, шаг вперед и кругом! – скомандовал Артем.

Шеренга шагнула вперед и повернулась лицом ко второй. При этом каждый поворачивался, как мог. Кто через левое плечо, кто через правое.

– Запоминайте! Левая сторона та, где щит. Правая – та, где меч. Поворачиваться надо через левое плечо. Кру-у-гом! – скомандовал Артем, и по бестолково суетившимся бойцам ударил разряд цепной молнии.

Несколько человек упали, хотя их головы были защищены бронзовыми шлемами. Подлечив раненых, Артем как ни в чем не бывало продолжил тренировку. После показной «порки» сообразительность и старательность новобранцев заметно возросли. Рядом с Артемом топтался и крякал Козьма.

– Что-то не так? – спросил Артем.

– Да все вроде так… Так-то оно так, только мне непонятно, чего вы, мессир, добиваетесь?

– Пока слаженности, – отозвался Артем. – Чтобы быстро выполняли команды.

После третьего применения заклинания новобранцы пусть не четко, но очень быстро выполняли команды Артема.

– Хорошо, – удовлетворенно произнес он. – Теперь попробуйте сражаться на мечах друг против друга. И предупреждаю, если увижу, что вы не стараетесь, я применю свое заклинание.

Повторять угрозу не пришлось, новобранцы с яростью обреченных на смерть гладиаторов набросились друг на друга. Они бестолково стучали деревяшками по щитам, словно шаманы в бубны, но Артем не мешал им. Он сделал глоток эликсира концентрации и, прищурившись, подмечал все малейшие детали боя. Вот один из бывших бандитов перестал бесцельно лупить по щиту и ногой врезал зазевавшемуся противнику в голень. Тот охнул, непроизвольно согнулся и опустил щит. И тотчас деревянный меч со всего маха врезался ему в висок. Спасибо шлему, что скособочился от удара, но жизнь оплошавшему новобранцу сохранил. Второй удар сверху повалил его на землю. В руках победитель держал обломок деревянного меча. Схватка продолжалась еще минут пятнадцать, бойцы стали уставать, их движения замедлялись, и они начинали понимать, что мечом махать – это не похлебку хлебать. Все реже они стали бить по щитам и чаще выискивать щель в защите. Артем выделил тех, кто мог держать в руках меч, их было пятнадцать. Он решил оставить двадцать мечников, что будут тренироваться с мечами, остальных он определит в копейщики. Еще через десять минут деревянные мечи в руках новобранцев стали тяжелыми, словно ломы. Их еле-еле поднимали и наносили слабые удары.

Артем остановил схватку и пошел вдоль шеренги тяжело дышавших новобранцев, в изнеможении опустивших руки. Он указал на нескольких бойцов и приказал им выйти из строя.

– Вы будете мечниками и составите четвертый и третий десятки. Гронт, Мозарь, забирайте их.

Похожий на армянина капрал Гронт оказался ловким бойцом и несколько раз в учебной схватке «убил» Стерга.

– Гронт, бери эти два десятка, учи их приемам боя на мечах. Капралы Воржек и Стерг, у вас будут копейщики. Воржек командует первым десятком, Стерг – вторым. Ставьте новобранцев в две шеренги без копий. Стерг, твой десяток с разбега старается проломить строй. Приступили к тренировке.

Артем оставил их тренироваться, а сам подошел к денщику.

– Козьма, что скажешь по учебе?

– Скажу, что вы делаете все верно… Только не по-нашему. Но времени у нас нет, поэтому это то самое. На конях мало кто из них сидел, потому им лучше учиться сражаться пешими. Да и времени поднатаскать их у вас будет достаточно на заставе. Дикари второй раз на пепелище не придут, там брать нечего, так что лето, осень и зиму можно будет прожить спокойно, а может, и весну. Да-а, – протянул он и неожиданно спросил: – Где вы воинскому мастерству научились, мессир? Глядя на вас, и не подумаешь, что вы что-то умеете. Вы уж простите старика…

– Караваны охранял, Козьма, там и подглядел.

– Хм… караваны? – с неприкрытым сомнением хмыкнул Козьма. – Ежели в империи у шуаней водили караваны, то вполне могет быть. Они там по-своему живут.

Артем решил уйти от скользкой темы, но зарубку в памяти оставил. Коли денщик заметил его необычность в тренировках, так и другие тоже заметят. А там неизвестно, как дело повернется. Еще припишут шпионаж. С них станется.

«Надо уводить полусотню из крепости в лес, а лучше за реку и там тренировать», – решил он и спросил:

– Козьма, какие нужны специалисты на заставе?

Тот поднял глаза к небу, подумал и через некоторое время ответил:

– Нужны обычно шорник, фельдшер, кузнец, плотник, профос, портной, сапожник. Но, мессир, их обычно не выделяют.

– Ну то обычно, – улыбнулся Артем. – Проследи тут за порядком, а я в штаб схожу.


В штабе он вновь столкнулся с отцом Ермолаем. Тот увидел его и порозовел от радости.

– Зайди, сын мой, разговор насущный имеется, – оглаживая бороду, произнес инквизитор.

– Рад вас видеть, отец Ермолай. Благословите, – склонил голову Артем и подумал: «Вчера был богохульник, сегодня сын. Мягко стелет инквизитор».

Услышав «богохульные» наглые слова мага, меченосец чуть не зашипел, как кипящий чайник на огне, но вовремя взял себя в руки.

– Потом, все потом, сын мой.

Артем вошел в открытую меченосцем дверь. Инквизитор указал ему рукой на табурет, сам обошел стол и сел.

– Так вот, Артам. Я узнал, что ты отправляешься на границу, будешь командовать заставой. С тобой отправятся поселенцы… – Инквизитор упер потяжелевший взгляд в мага. – Так вот, – повторил он, – хочу, чтобы ты взял на себя заботу об их душах. Ты пожил в монастыре, думаю, изучил молитвы нашему Хранителю, так что можешь различить, кто праведник, а кто враг рода человеческого. Хорошо было бы, если бы ты дал знать мне о таких врагах.

– Да без проблем, – улыбнулся Артем. – Бумагу давайте.

– Какую бумагу?

– Ну там такой-то состоит на службе матери-церкви и выполняет поручения инквизиции по поиску еретиков.

– Зачем? – Отец Ермолай был сбит с толку.

– Как зачем? – сделал удивленное лицо Артем. – Согласно этой бумаге я буду проводить дознание и карать врагов рода человеческого и слать вам отчеты. А вы мне отпущение грехов.

Инквизитор воззрился на похудевшее с последней их встречи лицо мага, обзаведшегося негустой бородкой. Оно было по-прежнему простодушным, и по нему трудно было понять, этот парень дурень или только притворяется им.

– Я подумаю, – неопределенно ответил отец Ермолай. – Иди.

– А благословить?

– Благословение заслужить нужно. – Инквизитор сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла. – Ступай уже, – нетерпеливо проговорил он.

Артем поднялся и вышел. Сначала он хотел рассказать меченосцу о лесных баронах, приписав им занятия некромантией, и таким образом отомстить им, но потом рассудил, что это будет неправильно, и отказался от этой идеи. Плохие или не очень были эти бароны, но вместе с ними пострадают и другие люди. А этого Артем не хотел.

В строевой части его встретили настороженно. Штаб-поручик поднялся и подошел к перегородке.

– Чем могу служить, мессир?

– Господин штаб-поручик, в вверенной мне полусотне новобранцев нет некоторых нужных специалистов.

– Каких именно? – Офицер приподнял бровь.

– Шорник, фельдшер, кузнец, плотник, профос, портной, сапожник.

Бользе недоуменно уставился на мага:

– Обычно таких специалистов набирают из числа рейтаров.

– Так то обычно. А у меня убийцы, жулики, мошенники и разбойники с большой дороги, и капралы нарушители дисциплины, сеченные плетьми. Как видите, случай необычный. Так что попрошу предоставить до отбытия нужных специалистов. Ну кроме профоса. На нем не настаиваю.

Штаб-поручик вздохнул и вымученно улыбнулся.

– Мы постараемся удовлетворить вашу просьбу, мессир.

– Вот и хорошо. Тогда я пойду.

Артем вышел. Бользе, поджав губы, смотрел ему вслед. Когда дверь закрылась и затихли шаги уходящего мага, он повернулся к одному из офицеров.

– Меттер, посмотрите список рядового состава, кого мы можем выделить господину магу.

– А стоит ли, господин поручик? Скажем, что искали и не нашли.

– Тогда, вполне вероятно, шорника и портного найдет Пятое отделение, Меттер, и нас здесь уже не будет. Вы хотите сидеть на заставе?

– Как-то не очень, господин штаб-поручик, – ответил Меттер и открыл толстый журнал.

На следующее утро Артем встал рано и увидел, что его форма почищена, сапоги блестят, на табурете стоит таз с горячей водой. Землянин сел на кровать, спустил босые ноги на пол и уставился на таз с водой.

– Козьма! – крикнул он, и в комнату чинно вошел денщик. Через его плечо было перекинуто полотенце, в руках он держал бритву. – Козьма, спасибо… Ты что, хочешь меня побрить? – поинтересовался Артем. До этого он только подстригал жидкую бородку. Волосы на лице росли медленно, и все то время, что он пребывал в теле Артама, он не брился. Магам и священникам в армии разрешалось носить бороды.

– Если прикажете, мессир, – слегка кивнул Козьма и почтительно остановился поодаль.

– А давай! – махнул рукой Артем. Он поглядел на себя в полированное серебряное зеркало. – Усы оставь, с ними я солиднее выгляжу.