Два короля

– Судя по всему, мы вышли из-под реки, – отметил Винс. – Похоже, осталось совсем немного.

И оказался прав. Через несколько минут тоннель действительно закончился. Мы стояли перед лестницей, сделанной из ржавых от времени цепей. Она глухо звякнула, когда Фандор прикоснулся к ней рукой.

– А выход открывается гораздо проще, чем вход, – хмыкнул он. – Хотя Виорд и заколдовал это место, чтобы никто случайно не наткнулся на тоннель.

С этими словами Клинок первый полез вверх по раскачивающейся лестнице. На меня посыпались хлопья ржавчины. Но потом наверху открылся проход, пахнуло свежестью и, задрав голову, я увидела светлеющее небо, которое на мгновение скрыла темная фигура выбирающегося Фандора.

– А вот здесь вторым полезу я, – неожиданно решил Винс. – Ты вылезешь только тогда, когда я позову. Не раньше. Поняла?

Я кивнула, отходя назад. Он быстро взобрался наверх и вскоре скрылся из вида.

Лишь через несколько минут тревожного ожидания мне сообщили, что опасности нет, и позволили наконец подняться. И только выбравшись на поверхность и полной грудью вдохнув свежий воздух, я вдруг поняла, как устала. Ноги задрожали, и я уселась на землю прямо возле темнеющей дыры.

Фандор тем временем подошел к небольшому валуну и совершенно без усилий сдвинул его с места, закрывая вход в тоннель. Валун лег на место как влитой, запечатывая собой проход.

А затем я обернулась и увидела, что Астарон перестал существовать. Лишь огромная груда битого камня, железа и стекла говорила о том, что здесь находилось величественное здание. Пыль, столбом стоявшая над развалинами, начинала рассеиваться, открывая моим глазам весь масштаб катастрофы.

Находящаяся от нас примерно в сотне шагов река спокойно несла свои воды, а также обугленные обломки мебели и каких-то вещей.

Сердце защемило и я в очередной раз заставила себя сдержать слезы. Моего дома больше не было. Лишь где-то глубоко под обломками сохранилась лаборатория отца. Думаю, что ненадолго, кстати. Айронд и люди Рошаля тут все перевернут.

На другом берегу начали раскрываться порталы переходов. Появились люди. И много, не меньше сотни человек. Прищурившись, я разглядела людей в мундирах Тайной стражи, множество городских стражников. Первым делом они принялись споро устанавливать вокруг развалин ограждение и расставлять посты.

Но Айронда я по-прежнему не видела. И когда Винс мягко толкнул меня в бок, давая понять, что нам пора, не стала сопротивляться.

Фандор опять шел впереди, не оборачиваясь. Казалось, его ничуть не заботило, что мы с Винсом вполне могли и передумать. Вот взять и поступить не как обычно, а правильно. То есть просто остановиться, перевести дух и вернуться. Туда, где суетится стража, где Айронд непременно что-нибудь придумает и обо всем позаботится.

И, признаться честно, такая мысль то и дело приходила мне в голову. Одно дело – принимать решение в темной, полуразрушенной лаборатории. И совсем другое – в спокойной обстановке при дневном свете.

Видимо, похожие мысли одолевали и Винсента. Он шагал рядом, хмурясь и бросая по сторонам настороженные взгляды.

– Ну говори уже! – не выдержала я. – Что не так? Исключая, собственно, то, куда мы сейчас топаем.

Он мрачно хмыкнул, в очередной раз оглянувшись:

– Да все не так, честно говоря. То, что мы спаслись, это хорошо. Но вот то, что идем неведомо куда…

– Но мы же сами все решили, – напомнила я. – Встретимся с Клинками, послушаем. Вернуться в Лиранию всегда можно.

Винс лишь вздохнул:

– Люблю твой неиссякаемый оптимизм. Встретимся, вернемся… где мы вообще?

Я посмотрела по сторонам, пытаясь сориентироваться на местности.

– Судя по всему, идем в сторону земель моего дражайшего соседа, лорда Брокдорфа. Недалеко есть еще одна дорога, там я на ситтере последний раз ехала. Она, конечно, удобней, но Фандор явно не хочет попадаться никому на глаза.

Винс покачал головой и проворчал:

– Легче не стало.

К знакомому лугу мы вышли уже ближе к полудню. Мою просьбу о коротком привале Фандор проигнорировал, даже не сбавив шага. И скоро стало ясно почему. За лугом, в перелеске, надежно укрытый от чужих глаз, нас ждал ситтер, окрашенный в серо-зеленый цвет с коричневыми маскировочными разводами.

– Поближе не мог стоянку устроить? – спросил Винс.

– Не мог, – отозвался Фандор. – Я не провидец, чтоб угадывать будущее. Ситтер здесь для других целей, с вами никак не связанных. Но раз ситуация сложилась таким образом, придется воспользоваться им.

– А как вообще вы вошли в союз с Брокдорфом? – задала я вопрос. – Насколько я помню барона, он гостей не сильно жалует. И очень трепетно относится не только к своей собственности, но и к личному комфорту.

Фандор усмехнулся, но все-таки ответил:

– Вы все увидите сами. Хотя… скажу так: выбора у барона особого не было. Клинки не спрашивают позволения. Мы просто берем то, что нам нужно.

– По какому праву? – возмутилась я.

– По самому древнейшему. – Фандор сел на водительское место и посмотрел на меня. – По праву сильного.

– Я всегда знал, что найду работу мечты. С кем тут надо подписать контракт? – хмыкнул Винс, распахивая передо мной заднюю дверь.

После того, как я разместилась, он обошел ситтер и уселся рядом, проигнорировав переднее сиденье. Фандор понимающе кивнул, но ничего не сказал.

Ситтер мягко поднялся над землей, причем гораздо выше, чем я привыкла. Почти на высоту моего роста.


– Внедорожная модель, – пояснил Винс, заметив мое удивление. – Армейский образец, судя по типу кристалла. Так, Фандор?

Клинок не ответил, а просто направил экипаж вперед, прямо через перелесок.





Глава 7




Замок барона Брокдорфа был гораздо меньше моего, но выглядел массивнее и основательнее. Всего два этажа, приземистый и квадратный, он был сложен из здоровых, грубых, каменных плит и огорожен внушительным рвом.

Перед переброшенным через ров мостом ситтер опустился на привычную высоту, и Фандор аккуратно въехал в распахнутые ворота.

Первое, что мне бросилось в глаза, так это абсолютно пустой внутренний двор. Для жилого места это было очень непривычно. Не звенела кузня, не раздавалось ржание лошадей, в воздухе не витало запахов еды и свежего хлеба из пекарни.

Винс, судя по напряженному лицу, тоже это заметил.

– Фандор, а где люди-то? – негромко спросил он, не пытаясь открыть дверь.

– Все заняты делом, и по особому распоряжению нашего капитана вход сюда им запрещен, – сообщил тот, выбираясь наружу. – Барон любезно предоставил замок Черным Клинкам во временное пользование. Естественно, на возмездной основе.

Мы вышли вслед за ним, и Винс огляделся.

– И сколько стоит аренда целого замка, пусть и небольшого? – нервно полюбопытствовала я. – А то мне, знаешь, жить теперь негде. Хорошо хоть большую часть капиталов в Королевском банке держу…

– Арендной платой стала возможность для барона продолжать жить, хоть и в несколько стесненных условиях, – спокойно ответил Фандор. – Поверьте, Брокдорф очень обрадовался такому соглашению.

– Подожди! – перебила я его. – А как же крестьяне, которых я встретила на Семежином лугу? Они что, не в курсе, что вы тут, скажем так, распоряжаетесь?

Клинок жестом предложил нам проследовать ко входу в замок.

– Поверь мне, Глория, крестьянам по большому счету глубоко наплевать, кто здесь распоряжается, – сказал он. – Думаю, что большинство из них ничего и не заметили. Для всех мы – благородные гости барона, а остальным никто и не интересуется.

– Так вы же всех из замка погнали, – не сдавалась я.

– Есть одно глубокое выражение, которое объясняет для простого крестьянина все.

– Какое?

– Господин чудить изволят, – ответил Фандор, распахивая перед нами дверь.

Однако Винс придержал меня за плечо и уточнил:

– И сколько здесь Клинков? За стеной я заметил пятерых. Это, как я понимаю, внешнее охранение. Плюс пятеро во дворе. Охрана внутреннего периметра. А сколько в самом замке?

Я ошеломленно переводила взгляд с него на Фандора и обратно. Двор был пуст! В этом я могла поклясться. Как, собственно, и территория возле рва и стен.

Фандор слегка прищурился. В его глазах промелькнуло что-то вроде уважения, смешанного с азартом.

– Я смотрю, в академии тебя неплохо поднатаскали, Глерн. Но боюсь, что вынужден буду огорчить. Увидел ты лишь тех, кто захотел, чтобы ты их увидел. Замок снаружи охраняют почти три десятка Клинков, – сообщил он, после чего развернулся и первым вошел внутрь.

Настало время Винсу ошеломленно хлопать глазами.

– Кажется, я знаю, где хочу продолжить карьеру, – пробормотал Винс, последовав за ним. – Три десятка, это ж надо…

Из-за того, что высокие окна были закрыты плотными шторами, а светокристаллы горели вполовину от своей силы, в холле царил полумрак. По широкой каменной лестнице мы поднялись на второй этаж, где сразу же при входе в небольшой коридор обнаружилось двое Клинков-охранников. Коротко им кивнув, Фандор провел нас к массивной двери и, постучав, открыл ее перед нами, сам отступив в сторону.

– Заходите, капитан ждет вас, – сказал он.

Мы прошли внутрь, и Фандор аккуратно прикрыл за нами дверь.

В отличие от остальных помещений замка, здесь было светло. Солнечный свет свободно проникал в большие витражные окна, давая возможность рассмотреть, куда мы, собственно, попали.

Уверена, что в замке барона Брокдорфа нашлись бы помещения и побольше, и побогаче, но, судя по всему, капитана Черных Клинков вполне устраивала аскетичная обстановка выбранного кабинета.

Никаких гобеленов на стенах, кованые держатели светокристаллов вмурованы прямо в камень. На одной из стен висел громадный гербовый щит рода Брокдорфов с парой древних мечей. На другой – старая картина, потемневшая от времени, с изображением воина в полном доспехе, которые были в ходу лет этак двести назад.

За большим столом, спиной к окну, сидел человек. При нашем появлении он медленно поднялся и жестом указал на пару кресел, стоявших по другую сторону стола. Он оказался против света, так что сначала рассмотреть его не удалось. Только высокая темная фигура на фоне яркого окна. Однако, когда человек вышел навстречу и коротко поклонился, я увидела перед собой пожилого… нет, откровенно старого воина. Иссеченное морщинами лицо, седые, хотя и по-прежнему густые волосы, аккуратно подстриженная бородка… и грубый шрам, который пересекал его лицо, начинаясь где-то под волосами и сползая по левой щеке к крепкой челюсти.

«Странно, любой средний маг-целитель легко убрал бы этот шрам за один сеанс. Судя по бородке, он следит за собой, так почему бы и не…»