Другие хозяева

Автомобиль въехал в Смолино – тихий островок, застроенный хрущевками и желтыми двухэтажными домиками, засаженный тополями и старыми вязами.

– Вот наш поворот, – тоном заправского экскурсовода объявил таксист, и Илья увидел на углу дома табличку «ул. Воробьева». – Видите, церквушка?

Парк тоже имелся: крошечный, две аллеи крест-накрест, давно не крашенные скамейки, разросшиеся кусты сирени.

Такси притормозило возле дома, в котором Илья, приуныв, насчитал шесть подъездов. И тут удача снова улыбнулась ему: не успев расплатиться с таксистом и вылезти из машины, Илья увидел идущего по двору старика с тросточкой в шляпе и бежевом плаще.

– Семен Ефремович, – позвал Илья и подбежал к нему. – Добрый вечер, вы меня помните?

Старик вроде бы совсем не удивился его появлению, даже в лице не переменился.

– И вам доброго вечера, Илья, – церемонно поздоровался Семен Ефремович, слегка приподняв над головой свою шляпу с темно-синей лентой на тулье. – Рад вас видеть.

– Мне нужно с вами поговорить. Пожалуйста, уделите мне полчаса.

Старик вздохнул.

– Как показывает опыт, получаса никогда не бывает достаточно, однако я не спешу. Пойдемте.

Они вошли в подъезд и вскоре очутились в квартире Семена Ефремовича, который, как говорил Миша, всю жизнь был ученым-орнитологом, а потом увлекся историей культуры и религии, теологией, даже парапсихологией, время от времени консультируя людей по вопросам, связанным с этими областями знаний.

Небольшая квартирка казалась еще меньше из-за огромного количества книг, которые были буквально повсюду, занимая каждый свободный квадратный сантиметр площади.

– Располагайтесь, – пригласил Семен Ефремович. – Я заварю нам чаю, и мы поговорим.





Глава одиннадцатая




Чай давно был выпит, Илья успел убрать со стола и вымыть посуду. Семен Ефремович, увлеченный своими исследованиями, этого не заметил. Обложившись книгами и справочниками, он что-то бормотал, листал страницы, черкал в толстом блокноте. Возле него на столе лежало письмо Марты Иосифовны. На все вопросы Ильи ученый лишь сердито хмурился и шипел, как рассерженный кот.

Илья сдался и ушел прибирать кухню, а потом устроился в глубоком кресле возле окна и тоже взял с полки первую попавшуюся книгу.

Историю кукол он рассказывал сегодня уже второй раз, и сейчас рассказ вышел более подробным и при этом более стройным. Семен Ефремович слушал внимательно, потом пожелал взглянуть на письмо, перечитал его, а после сказал, что ему нужно кое-что проверить, и вот уже более часа проверял.

Сам того не заметив, Илья задремал, поэтому вздрогнул и уронил с колен книгу, когда Семен Ефремович сказал:

– Очень непростая история, запутанная!

Ученый покусывал дужку очков и смотрел на Илью требовательным взглядом, как будто тот нес личную ответственность за запутанность и «непростоту».

– Вам удалось выяснить, что это за куклы? – спросил Илья.

Семен Ефремович вздохнул.

– Я пока не разобрался, что во всем этом первично. Или же все тут закольцовано так, что нет конца и начала.

Понятнее не стало. Илья хотел попросить уточнить, что он имел в виду, но тут старик заговорил сам:

– Давайте по порядку. Что касается дьявольских кукол, то ехать за ними, несомненно, стоило именно в Луизиану, в Новый Орлеан, североамериканскую столицу культа вуду. Ведь это родина знаменитой Мари Лаво. – Он вопросительно поглядел на собеседника. – Вам, похоже, это имя ни о чем не говорит?

Илья отрицательно покачал головой: он понятия не имел, кто это.

– В девятнадцатом веке женщина по имени Мари Лаво создала то, что впоследствии стали называть новоорлеанским вуду, и держала в страхе весь город. Колдовства Мари Лаво – кукол, амулетов – мешочков «гри-гри», умения превращать людей в зомби – боялись и белые, и черные, но сказать точно, обладала ли эта женщина настоящим даром или была высококлассным психологом и манипулятором, сейчас уже невозможно. История ее жизни и восхождения очень увлекательна, но сейчас нас с вами интересует другое. В одном-единственном источнике я нашел упоминание о том, что в конце жизни Мари Лаво столкнулась с кем-то, кто наводил ужас на нее саму! Кто он и откуда взялся, сказать не могу, но Мари Лаво считала его посланцем темных сил, настолько ужасным, что, столкнувшись с ним, могущественная ведьма стала отказываться от колдовства и, по некоторым данным, перед смертью обращалась к помощи церкви. Сведения о том существе запечатлены в нескольких обрывочных фразах. Минутку, сейчас прочту вам. – Старик бережно взял со стола ветхого вида книгу, раскрытую на одной из страниц, и прочел: «Посвященный имеет над всем живым великую власть, необоримую и страшную. Он мастерит, он созидает, и плод его трудов – рукотворное зло, выпивающее душу. Нечто, подобное человеку, но не имеющее человеческой сути».

– Посвященный? – пораженно переспросил Илья. – Марта Иосифовна пишет, что именно Посвященный должен был явиться, чтобы…

– Вот именно. Плюс к тому – «рукотворное зло, выпивающее душу», да еще и «подобное человеку, но не имеющее человеческой сути». Посвященный, видимо, мог изготавливать кукол.

– Тех самых! – не сдержавшись, перебил Илья.

Семен Ефремович склонил голову.

– Но понятнее все равно не становится. В материалах, что я сейчас сумел найти, никакой ясности. К тому же получается, что таинственный Посвященный из девятнадцатого века переместился в наши дни. Зачем? И почему несчастной вдове велели притащить ящик с куклами именно сюда?

Старик задавал, вроде бы, безнадежные вопросы, на которые не найти ответов, но вид у него при этом был азартный и глаза сияли. Он явно до чего-то додумался, и Илья ждал, когда он поделится с ним своими мыслями.

– Я полагаю, что центр всей этой, с позволения сказать, музыки, – наш с вами добрый друг Михаил.


– Вы хотите сказать…

– А вы подумайте! Откройте глаза, и вам станет ясно. Я не считаю Мишу средоточием зла, но через него явно действует некая сила, – горячился Семен Ефремович. – И дело, думаю, в его шраме! Вы сказали, он воспалился, когда Михаил находился в коме. А само то, как он впал в кому! Ему стало плохо в отеле, который являлся на тот момент средоточием темных сил.

– Миша не говорил, что там случилось. Сказал, что не помнит.

– Возможно, это правда. Если хотите знать мое мнение, он вышел из комы не один: вместе с ним в наш мир пришло еще что-то, и с той поры оно находилось рядом, влияя на Михаила, заставляя действовать определенным образом.

– Вы полагаете, что в него кто-то вселился?

– Почему речь сразу о вселении? Воздействие может быть разным.

– Как Леля ощущает воздействие инородного разума, – проговорил Илья, пытаясь сложить воедино все кусочки мозаики.

Семен Ефремович снова принялся грызть многострадальную дужку.

– Я предупреждал Мишу, говорил ему, что его контакт с потусторонней сущностью не пройдет даром. Невозможно предположить, в какой момент ружье выстрелит, но ему следовало быть осторожнее, не рисковать. Или хотя бы прийти ко мне как можно скорее, если что-то почувствует; он обещал мне. – Старик укоризненно посмотрел на Илью. – Или это нужно было сделать вам, причем намного раньше.

– Я не знал, что он пойдет в отель. Миша хотел помочь мне разобраться.

– Помог, нечего сказать, – пробормотал Семен Ефремович.

– И, конечно, вы правы: я давно должен был посоветоваться с вами.

– Что уж теперь. Итак, с Михаилом случилось то, что мы условно можем считать влиянием неких сил.

– Он знает об этом, как вы думаете?

Старик водрузил очки на нос.

– Сложно сказать. Я склоняюсь к мысли, что нет. Вряд ли он понимает, что происходит нечто… не вполне нормальное.

– Как все-таки куклы попали к Мише?

Семен Ефремович и Илья поглядели друг на друга.

– Я знаю, о чем вы подумали. – Илья встал с кресла, хотел пройтись по комнате, но развернуться было негде, а стоять, нависая над хозяином, неудобно, и он сел обратно. – Тот, кто забрал кукол, виновен в происходившем с Мартой Иосифовной, в ее смерти. Он заставил ее выйти на мороз и забрал ящик с куклами. Но это не мог быть Миша! Не потому, что мне страшно о таком думать, а потому что не мог физически. Он не знал Марту, тем более не мог знать о доме в Юдино, даже я о нем узнал случайно!

– Вы забываете о влиянии, – заметил ученый. – То, о чем не знал Михаил, мог знать… Посвященный, назовем его так, кем бы он ни был.

– Но пока в жизни Марты творились эти ужасы с покойным мужем, Миша сначала был коме, потом лежал в больнице, затем – в санатории. Он не смог бы провернуть все это!

Старик задумчиво сощурился.

– Пожалуй, вы правы. Посвященный мог внушить Марте Иосифовне, что в ее дом пришел человек, тогда как в действительности никого посетителя не было. Если учитывать, что творилось в последние дни в ее голове и доме, это выглядит логично. Вывести бедняжку на мороз, обрекая на смерть, – эту последнюю манипуляцию произвести было несложно, учитывая, что женщиной постоянно управляли, она пребывала на грани потери рассудка или уже утратила его. Могло быть все, что угодно: Рогова сама могла вывезти ящик в место, которое ей указали, а потом вернуться и сесть в кресло на веранде. Или это все же мог быть Миша: он забрал кукол, причем не помнит, как и когда делал это. Или же в деле замешан кто-то еще… Одно несомненно: на Мишу оказывается магическое воздействие. Вашего друга превратили в марионетку, влияя на его личность, вынуждая сменить работу, остепениться – словом, измениться. Во всем этом есть какая-то глубинная цель, правда, не пойму, какая.

Повисла пауза. Илья посмотрел в окно: уже вечер, время утекает, убегает, а решение так и не найдено.

– Что нам делать? – спросил он. – Леля чувствует себя все хуже.

– Сделаем так. Вы пойдете домой, а я постараюсь еще что-то узнать, проанализирую информацию. Главное, нужно понять, кто этот Посвященный, заставить его проявиться. Есть несколько способов узнать, насколько глубоко влияние инородной сущности, мне хотелось бы пообщаться с Мишей, чтобы сориентироваться, найти способ помочь. Сможете устроить нашу встречу? Скажем, завтра вечером?

– Попробую.

– Не обольщайтесь, сам он ко мне не пойдет. Посвященному это не нужно.

Илья задумался на мгновение.

– Я приглашу их с Лелей в кафе. Скажу, что не хочу быть один, попрошу приехать, Леля поможет уговорить Мишу. И вы там появитесь.

– Боюсь, другого варианта нет. – Старик поднялся, давая понять, что Илье пора. – Остановимся на этом.

Они еще раз обговорили все, решив, что Илья позвонит, когда встреча будет назначена.

– Но ведь от влияния можно избавиться? – спросил Илья, хотя и понимал, что ученый при всем желании не может дать точного ответа. На сердце было тяжело.

– Можно ли знать наверняка? Но скажу вам так: выходцы из иных миров кажутся нам жуткими, пугающими, непобедимо-сильными, однако в нашем мире они лишь гости. Чужаки. Они не на своей территории, а значит, их положение не такое уж надежное, а позиция не беспроигрышная. Мы можем пошатнуть их уверенность и, несомненно, попробуем сделать это.

Когда Илья вышел из подъезда, был уже восьмой час. Леля так и не позвонила, не дала о себе знать. Видимо, не могла выбрать подходящего момента.

Илья отправил девушке на электронную почту короткое письмо, в двух словах рассказав о разговоре с Семеном Ефремовичем и об их завтрашних планах. Ему не нравилось, что приходится писать, не зная, когда Леля прочтет послание, но, с другой стороны, что он мог поделать?

Впрочем, у него был хороший повод узнать, как дела: надо позвонить Мише, пригласить их с Лелей.