Другая Сторона. Том-8. Зеранг

— Нет, лорд-главнокомандующий. Это были дикие мастера, что увязались вслед за Митточем. Но самих приручителей там не было.

— Дикие?! Как такое возможно? Човал передал что они слишком слабы.

— Мы предполагаем, что либо им удалось перехватить контроль над городом, либо они частично взломали его. Сложно сказать наверняка. Слишком мало мы знаем о ситуации на Зеранге и о состоянии дворцов. У генерала Човала не было задачи изучать дворцы, только охранять и все.

— Бездна! Если дикие захватили город, то они справились гораздо раньше, чем мы планировали.

— Мы склоняемся ко второму варианту, — поспешил успокоить его офицер. — Скорее всего, речь идет о частичном взломе системы защиты. Иначе Човала бы не вышвырнули из города, а натравили бы скелетов.

— Все равно, мы не может этого так оставить. Готовьте оборудование, мы должны вернуть город и выяснить, как дикие его взломали.

— Слушаюсь, лорд-главнокомандующий…

Отдав распоряжения, Варб вызвал к себе Цополя. Пора браться за Зеранг всерьез, раз уж добраться туда стало проще…





* * *


Дворец пространства Голоса неба. Алекс.

Тоннель, проложенный городом, просуществовал несколько мгновений, после чего схлопнулся. По идее, содержимое должно было вышвырнуть… куда-то наружу, как если бы это был транспортировочный коридор в поле Червя.

Помнится, однажды так и произошло, в результате чего Алекс завис между Землей и Альфа центавра и долго оттуда выбирался. Собственно, это воспоминание и помогло — почувствовав, что коридор истончается и вот-вот оборвется, он создал дополнительную сеть маячков и только с их помощью удержался «на плаву».

Быстрый осмотр показал, что вокруг слабое поле, настолько слабое, что Алексу требовалась куча усилий, чтобы замереть на месте. Однако, его это его ничуть не расстроило.

— Так я и думал! — удовлетворенно воскликнул он.

Как и предполагалось, крикуны слизали технологию перемещений с Червя — их дворец пространства охватывала очень слабая аномалия, похожая на тело старшего братца. В результате получилось что-то вроде технического этажа для обслуживания всего города. А скелетов на самом деле не телепортировали прямиком в нужное место, а прокладывали специальные маршруты, наподобие транспортировочных коридоров и уже по ним рассылали в разные стороны.

Просто и незатейливо, вот только поле должно было работать, но крикуны пошли на такие расходы. Вероятно, дворец пространства даже в законсервированном состоянии требовал постоянного обслуживания и проще было поддерживать это самое поле, чем оставить все как есть. Наверняка, с его помощью и мусор с улиц убирали и еще много чего делали, о чем Алекс знал примерно столько же, сколько знает средний житель мегаполиса о городских службах.

Но такие тонкости землянину сейчас не требовались, главное, что поле работало!

Надо отметить, «технический этаж» отлично замаскировали, раз никто из толпы мастеров его не почувствовал, а попасть в него было, очевидно, еще сложнее. Но раз Алекс уже внутри, то обязан воспользоваться уникальным шансом. В любом случае, это быстрее и проще, чем прошагать весь путь до центра пешком.

Правда, крикуны могли предусмотреть хитрую систему «слива» нарушителя в какое-нибудь неприятное местечко, например, прямиком в аккреционный диск. Он именно так и поступил бы с незваными гостями, поэтому медлить не собирался!

Добавив энергии, он с максимальной осторожностью потянул себя вперед, чувствуя нарастающую опасность. Любой другой адепт замешкался бы, пытаясь разобраться, куда попал и, самое главное, куда двигаться дальше, но у Алекса уже имелось и направление, и работающий Магнит, а тело вообще сейчас ничего не весило.

Скорость постоянно увеличивалась, Магнит тащил куда-то вперед. Куда — неясно, вокруг ни черта не было видно. Он лишь надеялся, что «куда-то вперед» приведет его в центр.

Оставался последний штрих — не угодить на склад скелетов, поэтому, когда до цели оставалось совсем чуть-чуть, пришла подсказка от Силы и он устремился «перпендикулярно» полю аномалии и тут же вылетел из нее как пробка из бутылки.

По глазам ударил свет. Алекс замер.

Коридор привел его на очередную площадь шириной примерно с полкилометра и уходящую далеко влево и вправо. Скорее это была даже не площадь, а широченная улица. При этом место гораздо больше напоминало полноценный город, чем длинные ряды особняков спальных районов в начальных зонах. По крайней мере за пределами площади располагались красивые, можно даже сказать, помпезные знания, предназначенные явно не для жизни.

В таких обычно собираются важные особы и степенно обсуждают не менее важные дела.

Значит, он на месте и осталось самая малость — быстренько разобраться, где тут центр управления скелетами, проникнуть туда, захватить и подчинить! В общем — плевое дело для такого опытного диверсанта, как он.

К сожалению, Алекс не успел толком оглядеться, как заметил первую проблему — вдоль помпезных зданий, словно почетный караул, выстроились шеренги стражников. Причем в основном не простых, а улучшенные версии, которых Мира назвала сержантами. Но и это еще не все — тут и там виднелись трехметровые скелеты-гиганты. Учитывая, что даже тела сержантов, по сути, являлся цельными артефактами, создание подобных громил, должно быть, недешево обошлось крикунам.

— Не удивлюсь, если эти ребята напрямую связаны с великими артефактами!

К счастью, скелеты никак не отреагировали на появление нарушителя. Тем не менее Алекс чувствовал исходящую от них опасность — если простой стражник по силе равнялся среднему адепту двенадцатого уровня, сержант его превосходил минимум в три раза, то громилы, по логике вещей, должны быть еще сильнее. Интересно во сколько раз?

В три, в пять… или больше?

В любом случае это не его уровень. Одного-двух он может и уничтожит, используя уникальные навыки, но не больше. Вот если бы они находились снаружи дворца, где много пространства для маневра… Алекс заозирался, пытаясь найти выход. Что-то надо было предпринять, и как можно скорее. Рано или поздно его считают несмотря на возросшие возможности Домена…

В сотне метров за спиной располагалось любопытное здание. А точнее, даже не здание, а прямоугольное строение без окон и дверей. Самой примечательной особенностью были стены, которые имели поразительное сходство с оболочкой дворца — они были такими же идеально гладкими и светились.

Сходство вызывало закономерные подозрения, но также и надежду, что малый дворец — это сердце большого дворца и уж если не тут крикуны прячут все самое ценное, то Алекс и не знает куда ему идти дальше.

Конечно, здание могло оказаться ловушкой, для простофиль, которые решат забраться в самое подозрительное строение в городе, но как-то уж слишком много чести для случайных лазутчиков. Кроме того, выбора не было — что-то подсказывало, что долго по этой зоне он гулять не сможет — пусть Домен эволюционировал в Пространство-в-пространстве, но новая мерность не давала гарантии, что его не заметят. А значит надо поблагодарить Силу, что так удачно подбросила в нужное место и действовать.

«А может нужно было все-таки добраться до конца маршрута? — с некоторым сожалением подумал Алекс, устремляясь к светящейся стене. — Хотя нет, скелеты — ценное имущество и одновременно охрана. На их складе я бы точно сгинул…»


Едва слышимый шорох заставил резко обернуться. Все скелеты в зоне видимости завибрировали. Они еще не сдвинулись с места, но их сейчас явно накачивали энергией.

Интересно зачем? Алекса же не заметили. Верно?

Ближайшая группа стражников располагалась в четырехстах метрах, но что такое четыреста метров для скелета? Пшик, если тот решит немного пробежаться…

Пришлось ускориться. Увы, идти приходилось довольно медленно, так как площадь заполняли жгуты энергии, которые к тому же шевелились. Естественно, что прикасаться к ним Алексу не хотелось, поэтому он просто проскальзывал между извивающимися энергетическими линиями.

На его удачу защитная система крикунов потребляла кучу ресурсов, поэтому между жгутами имелись солидные просветы. Из-за их шевеления, двигаться приходилось, опираясь на ощущения, то есть где-то замирая, где-то быстро проскальзывая вперед. В результате сто метров он преодолел аж за три минуты!

За это время, шорох за спиной превратился в сплошное цоканье металлических ног по каменным плитам, которое к тому же постоянно усиливалось — чертовы скелеты окончательно проснулись и быстро заполняли площадь. Враги еще не почувствовали невидимого лазутчика, но его неожиданное появления явно не осталось незамеченным.

«Эти ребята не остановятся. Они знают, что я тут. Еще немного и пустят волну и тогда мне хана! Надо убраться отсюда как можно скорее».

Однако быстро скрыться в загадочном здании в центре города мешала стена. Быстро выяснилось, что помимо визуального сходства с оболочкой самого дворца пространства, тут имелся барьер и отталкивающая сила.

Причем барьер по мощности ничем не уступал своему оригиналу — такой же непроходимый!

Использовать Восприятие издалека Алекс опасался, поэтому сначала подошел вплотную и только после этого запустил внутрь сканирующий луч, надеясь, что система обнаружения нарушителей и защитная система из-за сложности не накладываются друг на друга…

В отличие от первого проникновения в город у него имелось несколько серьезных преимуществ. Во-первых, он был один, то есть мог перевести себя в нематериальную форму, не заморачиваясь спасением союзников, а во-вторых, Домен серьезно усилился и преодолеть препятствие будет проще простого.

Но это в теории. Вопрос с направлением по-прежнему стоял остро, ведь Арта под рукой не было, как и маячков внутри здания, а ощущение склада скелетов испарилось вместе с отключением Магнита.

Цоканье за спиной ускорилось. Алекс обернулся. Несколько созданий, включая парочку громил, которым он по сложившейся традиции присвоил ранг лейтенанта, смотрели прямо на него. Ну как смотрели — просто выстроились вдоль барьера.

— Может они меня не видят? — пробормотал землянин.

Пффф!

По пространству пошла волна энергии, мгновенно достигла защитного барьера и медленно начала проникать внутрь. Очевидно, защита мешала главному навыку скелетов.

В энергетическом диапазоне проникновение напоминало смешение двух жидкостей. Алекс буквально кожей ощущал, как к нему приближается опасность.

Наконец, краешек волны коснулся его.

Все скелеты мгновенно бросились вперед. Чертыхаясь, землянин попятился назад, вжимаясь в барьер как можно сильнее. К счастью, оказалось, что барьер действует на врагов так же как на адептов — немногочисленные простые скелеты остались снаружи, сержанты прошли несколько шагов и замерли, а вот громилы-лейтенанты медленно, но уверенно перли вперед.

Противник больше не выпускал волн, однако если Алекс ничего не придумает, то через минуту-другую до него доберутся и разрежут на куски без всяких хитрых навыков…

Выстрелив в двух ближайших врагов зарядами Домена, что их немного затормозило, он заставил себя развернуться и пошел дальше, пока не почувствовал, что не может сделать и шага. Тогда полностью перешел в нематериальную форму, сжался в точку и полетел, рассчитывая, что возросшие способность помогут преодолеть барьер даже без чувства направления. Мол его тело пройдет через препятствие, как раскаленный нож через масло…

Однако чуда не произошло. Да, в таком состоянии Алекс двигался практически без усилий, пусть и ценой огромных расходов энергии. Но Домен и до эволюции при помощи Пустоты разума умел взламывать светящийся барьер. А вот проблема направления никуда не делась — без цели его траектория напоминала беспорядочные метания мухи, запертой в банке.

Для экономии энергии пришлось перейти в прежнее состояние. Но едва полупрозрачное тело сформировалось, Алекс обнаружил, что в процессе блужданий оказался даже ближе к скелетам-гигантам, а один из них так вообще стоял на расстояния удара, чем не замедлил воспользоваться.

Внутри барьера скелеты потеряли былую живость и сейчас враг двигался словно в замедленном кино. Алексу же, благодаря полуматериальному телу, ничто не мешало, поэтому он мгновенно достал копье и воткнул его в грудь громиле. Потом еще раз и еще…

Враг так и не коснулся человека, зато тому потребовался целая дюжина ударов, прежде чем гигант замер.

«Тринадцать резервов на эту гадину слил! Так я далеко не уеду!» — мрачно подумал Алекс, поднимая голову.

За барьером уже скопилась внушительная толпа из скелетов всех мастей. При этом внутрь проникло двадцать гигантов и постоянно появлялись новые…

— Откуда вас столько?! — удивился землянин — в зоне видимости врагов было куда меньше. Видимо в этой зоне к нарушителю сбегались все свободные скелеты.

Трехметровые стражники приближались. Вариантов у Алекса оставалось немного, даже если он будет скакать из стороны в сторону, ему просто не хватит энергии, чтобы всех перебить, к тому же активные перемещения сами по себе высасывали массу сил.

Нет, с такими врагами в прятки играть опасно.

В голову пришел новый план

«Так, барьер не разрушает навыки, а только тормозит объемные умения. А что если…»

Торопливо расставив несколько маячков и прикрыв их дистанционным Доменом, чтобы отталкивающая сила не снесла маячки прочь, он развернулся, вновь перевел себя в нематериальную форму и поплыл вперед…

Обновленный домен легко взламывал пространство, а сеть меток за спиной словно огромный прожектор подсвечивала путь. Этого хватило, чтобы пусть и кривыми путями, постоянно путаясь, но двигаться неуклонно вперед.

В результате через полминуты Алекс оказался внутри мини дворца!

Однако порадоваться этому не успел. Его ждали — пространство мигом заполнилось знакомыми вибрациями, аналогичным тем, что испускали скелеты. Причем такой силы, что он и вздохнуть не успел как был вынужден развернуть Домен на полную отключив остальные умения.

Алекс и рад был бы сбежать, но куда? Вибрации такое дело, что от них не скрыться, они заполняли все пространство…